Лес неподалёку от Флорентии.
Мерлин недавно высадила здесь молодые деревья и кустарник, поэтому воздух пах свежей листвой.
В центре леса была широкая поляна, почти как школьный стадион.
— Ха-ха!
— Лови!
По ней носились дети.
Большинству на вид меньше десяти.
Самым младшим — около пяти.
Маленькие, милые.
И, даже если отбросить субъективность, заметно красивее обычных детей.
А ещё...
Топ-топ-топ!
...с очень необычной выносливостью.
Все дети энергичны.
Но эти бегали уже больше трёх часов и даже не выглядели уставшими.
Нет, никто не заставлял их тренироваться.
Они просто ещё не устали, поэтому продолжали играть.
И ещё одна мелочь.
ФЬЮТ!
Один ребёнок легко подпрыгнул.
И взлетел так, что профессиональный спортсмен позавидовал бы.
Ростом около ста двадцати сантиметров — прыжок примерно на три метра.
Временный опекун посмотрел и кивнул.
— Детям надо много играть.
Всё правильно.
Трёхметровый прыжок?
— Бывает.
Будет хорошим спортсменом.
* * *
ФУХ.
— Полностью убрать факторы чудовищ я не смогла.
Друид подошла сзади совершенно бесшумно.
Мерлин.
Ихан в кресле-качалке даже не вздрогнул.
— Но я наблюдала пятнадцать дней. Угрозы здоровью сейчас нет.
— А здоровье вообще?
— Сам видишь. Прекрасное. В несколько раз крепче обычного человека. Вырастут красивыми, будут дольше оставаться молодыми и, вероятно, жить дольше. В каком-то смысле почти мистический народ.
— Хм.
— ...Только отличия от обычных людей могут потом причинить им боль.
Ихан снова посмотрел на поляну.
ХЛОП!
У девочки раскрылись крылья.
Крылья виверны.
Она взмахнула ими и немного пролетела.
Не бесконечно.
Около десяти секунд.
Но и десять секунд полёта — немало.
С тренировкой, возможно, сможет дольше.
Отличие.
Можно сказать — особенность.
И у всех семидесяти пяти детей были свои.
ХРУСТ!
Некоторые были очень быстрыми, хотя оставались маленькими.
Говорили, выше примерно ста сорока сантиметров уже не вырастут.
Остался фактор гоблина.
Фыр-фыр.
У других обоняние почти собачье.
И бег на четвереньках выглядел совершенно естественно.
Фактор гнолла.
У кого-то крепкие кости орка.
У кого-то огромная сила огра.
Следы экспериментов остались в телах.
Малые и большие изменения.
Ихан пожал плечом.
— Тогда с сегодняшнего дня будем считать их мистическим народом.
— ...?
— Маленькие будут «халфлингами». Те, кто бегает на четвереньках, — «ликанами». Остальным тоже потом названия придумаем.
[...]
— Что такого в мистическом народе? Есть мистические способности — значит, мистический народ.
— ...Ты говоришь полную чушь.
Так всё не работает.
Но...
— ...Если ты так решил, пусть будет.
Мерлин неожиданно согласилась.
«Это и называют смотреть сквозь розовые очки?»
Когда перед тобой настолько впечатляющий мужчина, начинаешь соглашаться даже с ерундой.
И почему-то становится жарко.
— Глаза убери.
[...]
...Правда, мужчина довольно грубый.
* * *
Даже великий маг и великий друид не всесилен.
Когда Ихан попросил осмотреть детей, Мерлин была мрачнее тучи.
— ...Унизительно признавать, но прямо сейчас я не смогу их вылечить.
[...]
— Кто-то насильно внедрил в тела детей факторы чудовищ. В чудовищном объёме.
— Итог?
— Пока способа лечения нет.
Она покачала головой.
Семьдесят пять детей.
В телах чудовищ.
Мерлин видела цвет души и, благодаря крови демона снов, могла различать истинную сущность.
Поэтому понимала, насколько они юны, чисты и насколько страшные эксперименты пережили.
Рубцов на душах было слишком много.
— Ха-а...
Она тяжело вздохнула.
— Но обещаю: использую все знания и найду способ вернуть их. Понадобится время. Возможно, много. Но я буду искать.
Минимум десять лет.
И это оптимистично.
Может потребоваться тридцать-сорок.
Клеточная структура уже полностью изменена.
Вернуть исходное состояние — почти бросить вызов невозможному.
И даже если получится, шанс полного возвращения в обычного человека невелик.
Мерлин намеренно не сказала последнее.
Если отнять у детей надежду, им может не остаться даже желания жить дальше.
— ...Понятно.
Ихан увидел по лицу, что она что-то скрыла.
Но не давил.
Конечно, он надеялся.
Однако понимал, что жизнь не сказка.
— Как хотя бы ускорить исследования?
— Хорошо бы получить записи алхимика, который их изменил.
— Значит, найду эту суку и вытрясу записи.
— В таком состоянии?!
— Почему нет?
— П-подожди, пожалуйста!
Мерлин ужаснулась.
— Тебе нужно восстанавливаться. Да, твоя регенерация ненормальна, но всё же.
За пять дней срослась сломанная нога.
Разорванные мышцы и сухожилия почти восстановились.
Через десять дней хорошего отдыха тело в целом пришло бы в норму.
Проблема — правая рука.
Её не было.
С такой потерей боеспособность серьёзно падала.
Нужно ещё и переучиваться.
Но...
— Рука, вероятно, отрастёт сама. Рыцари, владеющие Волей, всё-таки чудовища.
Мерлин видела подобное при жизни.
Воля нужна не только для боя.
У рыцарей высокого уровня она способна восстанавливать тело.
Точнее, стремится возвращать физическую форму к «идеальной целостности», которую воин считает своей.
Но не у всех.
Для подобного нужно дойти до высокой стадии Воли — [Области].
Даже среди Рыцарей Круглого Стола были те, кто не достиг [Области].
— Поэтому сосредоточься на восстановлении. У других такая рука отрастала бы больше полугода. У тебя всё идёт намного быстрее. Потерпи примерно месяц.
[...]
— П-пожалуйста, хоть раз послушай меня!
Ихан уже выглядел так, будто собирается отправляться прямо сейчас.
Советница Короля Рыцарей тяжело вздохнула.
— ...Вот бы эликсир, нектар или хотя бы амброзию.
Эликсир алхимии.
Нектар богов.
И сопоставимая с ними амброзия.
Любого из трёх хватило бы, чтобы хотя бы попытаться вернуть детей.
Но это практически невозможно.
Рецепт эликсира утрачен, часть ингредиентов вымерла из-за войн.
Для нектара нужны феи, а после войны с богами они поклялись его больше не создавать.
Амброзия...
«Её добыть ещё сложнее».
Даже Мерлин не умела её создавать.
— Амброзия?
— ...?
Ихан посмотрел на неё.
— Точно поможет?
— Д-да, но...
— Тогда дам.
— ...Что?
Мерлин решила, что он шутит.
Она сама только читала о препарате и никогда не видела настоящего.
Но Ихан достал вещь.
Тук.
— Вот. Это она?
[...]
— Почему молчишь?
— ...Откуда у тебя это?
Крик Мерлин от удивления был громче, чем когда Ихан победил Короля Демонов.
И теперь...
— Не жалко? Даже несовершенная амброзия остаётся амброзией. Такая вещь — лишняя жизнь в кармане.
— Вещи существуют, чтобы ими пользоваться. А то ещё срок годности выйдет.
— ...У амброзии нет срока годности.
Она усмехнулась.
Он отдал всё лекарство чужим людям и ни капли не сожалел.
«Действительно не считает это потерей».
Мерлин снова впечатлилась.
Он не просто сильный.
Он ещё и добрый рыцарь.
— ──Хе-хе.
ДРОГ!
Мерлин, засмотревшаяся на Ихана, внезапно оцепенела.
Почувствовала на себе мягкий взгляд.
Женщина с красивой косой.
Янтарные глаза на миг сверкнули почти изумрудом.
— П-почему ты так на меня смотришь?..
— Да.
— Я... ничего не сделала.
— Да.
— ...Буду сидеть тихо.
— Да-а!
[...]
Друид опустила глаза.
Улыбка доброй служанки почему-то казалась ей самым страшным фильмом ужасов в мире.
— Хе-хе.
Лейла улыбалась.
Как всегда, совершенно ласково.

Комментарии

Загрузка...