Гр-р-р-р...
Из-под земли донёсся зловещий гул.
Ихан, конечно, сдерживал силу, но пробитый им тоннель всё равно серьёзно повредил подземные сооружения. Вдобавок солдаты успели выпустить несколько тысяч болтов из механических арбалетов, разрушив часть опор.
Уже после первого разрушения и последующих ударов подземная тюрьма стала опасным местом, а теперь здесь ещё и...
ТРАХ!
...развернулся ожесточённый бой. Немудрено, что подземелье буквально стонало.
Будто мало было тлеющего пожара, клоуны ещё и сами подливали масла в огонь.
Фьють! Фьють!
БАБАХ!
— Вы все так смерти хотите?
Одни, вооружившись, окружали его, словно загоняя добычу. Другие сосредоточились именно на разрушении подземелья.
Ихан даже увидел динамит.
Взорвать такое под землёй — всё равно что решить: «Умрём все вместе».
Он и раньше знал, что эти люди безумны, но всё равно не переставал поражаться.
— Ничего подобного. Мы умирать не собираемся.
Ответил мужчина, похожий на старшего среди клоунов.
— Мы делаем это именно потому, что опасен ты, странствующий рыцарь. Хотим любезно превратить это подземелье в твою могилу.
Женщина-Пьеро хихикнула.
От неё ощутимо тянуло убийственным намерением — и всё же, вопреки словам, она понемногу пятилась к выходу.
Собиралась сбежать.
— Как крыса.
ФУХ!
Неужели она решила, что сможет уйти из пространства, которое контролирует он?
[Божественный кулак ста шагов] выстрелил вперёд, целясь прямо ей в голову.
БАХ!
— Если это позволит мне пережить встречу с тобой, один товарищ и одна рука — дешёвая цена.
Кап. Кап.
Другой клоун подставился под удар Ихана, ослабив силу, дошедшую до Пьеро.
Она лишилась руки, но осталась жива.
— Пока.
Бросив шутливое прощание, Пьеро и часть клоунов рванули к выходу.
Оставшиеся же...
Ш-ш-ш...
...с горящими связками динамита на теле бросились прямо на Ихана.
* * *
БАБА-БАХ!
ГР-Р-Р...
— Сколько потеряли?
— Тридцать.
— Невыгодный размен.
Пьеро покачала головой, а затем посмотрела на лежащего рядом мужчину.
— Граф, я же велела сидеть тихо. Зачем ты сам всё усложнил?
— Кх-х...
— Жалкое зрелище.
Граф Дниро всё ещё корчился и стонал от боли.
Он пока был нужен плану, поэтому его пришлось вытащить, бросив других клоунов. Но Пьеро уже начинала жалеть об этом.
«Он сломался?»
Она не знала, что именно сделал с ним рыцарь, но состояние графа было ужасным.
«Божественная сила? Нет. Не похоже. Какая-то чуждая энергия».
Цок.
Сплошная морока.
Зачем они четыре года старались вытеснить из города жрецов Лучезарного Света?
Потому что их проклятые священные искусства могли помешать плану.
Поэтому всё делалось осторожно, так, чтобы жрецы сами постепенно исчезали из города.
«А из-за этого бесполезного идиота всё пошло наперекосяк...»
Никто его не просил, а он сам полез что-то устраивать: сперва насильно схватил жреца, затем притащил к ним рыцаря, пришедшего на представление, и последнего оставшегося жреца...
— Раньше он не был настолько туп. Может, адская демоническая энергия уже пропитала его до костей?
Прежде граф Дниро вовсе не был глупцом.
Напротив, вполне способный правитель, который знал пределы собственных возможностей.
Но, видно, у каждого человека есть скрытые желания.
Четыре года назад, когда Чёрная Луна впервые вышла на графа, ему предложили:
— Мы даруем вам вечную жизнь и силу, достойную бессмертия.
Насколько помнила Пьеро, сперва он отказался и разгневался.
— Как смеют еретики заманивать меня в ловушку!
Что-то в таком духе.
...А спустя всего три дня он вернулся сам.
— В-вы правда можете дать мне бессмертие и соответствующую силу? Я действительно смогу обрести мощь, не уступающую великим аристократам?!
Он раскрыл свои желания.
Оказалось, граф лишь насильно подавлял огромную жажду власти, потому что нынешнее положение не позволяло большего.
С того дня он начал сотрудничать с Чёрной Луной.
Сам собрал всех городских преступников.
Принёс их в жертву и помог успешно призвать демона.
А потом, под предлогом «кормления» призванного существа, снова и снова хватал преступников и бездомных.
Если подумать, за каких-то четыре года граф Дниро стал главным человеком, благодаря которому план Чёрной Луны продвигался быстрее срока.
Удивительно деятельный, пылающий амбициями человек.
И потому Пьеро одновременно была ему благодарна и находила его смешным.
Что такого в жажде власти, если ради неё человек готов отдать собственную семью, верных рыцарей и весь народ?
Он уже переступил черту и всё равно хотел идти дальше.
Отвратительное воплощение алчности.
И всё же...
— Мне он нравится.
Их госпожа, Третья Апостол, благоволила графу.
Именно поэтому его и спасли.
Этому глупому семени ещё предстояло исполнить назначенную роль на доске, подготовленной их госпожой.
До тех пор ему нельзя было умирать.
...Пока что.
ГР-Р-Р-Р!
— Думаешь, он мог там выжить?
— Невозможно.
— Мне нравится этот ответ.
Земля проваливалась.
Это был не обычный динамит, а взрывчатка, изготовленная самой Третьей Апостол. Мощность была безумной, и едва они выбрались наружу, пласт земли начал рушиться.
Только после того, как началось сильное землетрясение, Пьеро позволила себе успокоиться.
— Если он и после этого выживет, значит, он уже не человек.
Каким бы чудовищно сильным ни был рыцарь, разве можно пережить обрушение целого подземелья?
Его раздавит весом зданий, земли и камня.
Таков здравый смысл...
ВУ-У-УМ.
— ...?
ВУ-У-У-УМ!
— Что за звук?
Дрожь напоминала гудение осиных крыльев.
Пьеро невольно отступила.
Из-под обрушившейся земли доносился скрежет — будто что-то перемалывали, — и почва постепенно вздымалась.
От одного этого вибрирующего гула срабатывал животный страх.
— О-отходите!
Она поспешно приказала клоунам уклониться.
И решение оказалось верным.
БУМ!
Останься кто-нибудь на том месте — ударной волной ему наверняка переломало бы часть тела.
С грохотом наверх вырвалось нечто, перемоловшее чудовищную массу земли, камней и обломков зданий.
Из густой пыли вышел он.
— Ну и жестокие вы ребята. Чтобы самим спастись, заживо похоронили собственных товарищей? Никакой боевой дружбы у молодёжи. Вот в наши времена... А, нет, мы были ещё хуже.
Ворча, Ихан стряхивал с волос и одежды землю и медленно приближался.
— К-как ты вообще жив?!
Пьеро не могла не спросить.
Даже если забыть про взрыв — как он пробился через такую массу?!
— Перемолол.
— Что?
— Взрыв принял телом, а падавшую землю и камни перемолол [Искусством отражающей ци]. И так поднялся наверх.
— ...
— Вообще выбраться оказалось легко. Когда-то меня уже закапывало под землёй примерно так же, только тогда у меня ещё не было [Искусства отражающей ци], поэтому пришлось тяжело. А теперь вполне терпимо. Наверное, опыт помог.
— ...?
— По лицу вижу, не понимаешь.
Зря объяснял.
Тук.
— Эй, а тебя как зовут?
— ...
— Спрашиваю, потому что даже умирая лучше оставить имя. Видишь, какой я добрый старший?
— Что... ты такое?
Пьеро задрожала всем телом.
Между ними было расстояние.
Она даже не моргнула.
И всё же в следующий миг его ладонь уже лежала у неё на голове, а тихий голос звучал совсем рядом.
Перед ней будто стоял не человек, а нечто сверхъестественное.
Поэтому вопрос вырвался сам.
Что ты такое? Откуда взялось это чудовище?
— Я имя спросил, а ты несёшь какую-то чушь.
ХРУСТ!
Ихан без колебаний развернул её шею на сто восемьдесят градусов.
* * *
Тело Пьеро обмякло, ноги подогнулись.
Но Ихан всё ещё держал её за голову.
Можно было бы сказать, что издеваться над уже мёртвой слишком жестоко, однако он собирался довести дело до конца.
Нужно было раздавить голову.
Эти люди — Чёрная Луна.
Значит, часть Ордена Кровавого Креста.
А значит, пока не уничтожишь окончательно, нельзя знать, каким способом они вернутся.
Поэтому Ихан не жалел жестокости.
Сражаться не с людьми, а с чудовищами — это означало именно такое отношение.
— Ха-а-а!
ШИНГ!
ШРАК!
Клоуны не стали стоять столбами.
С криками они обвили мечами и хлыстами руки, ноги и талию Ихана, атакуя одновременно.
Разумеется, такой силы было недостаточно, чтобы заставить его отпустить Пьеро.
— Да будет слава Чёрным Апостолам!
ШРАХ!
Один из клоунов, вцепившихся в Ихана, взорвал себя.
Ш-ш-ш...
— ...Ладно. Вы лучше этих белых котят.
Сам факт, что эти люди могли выбрасывать боевую энергию, уже доказывал огромную жизненную силу.
А взрыв живой бомбы с такой жизненной силой был не тем, что даже Ихан мог полностью игнорировать.
На миг тело онемело — достаточно, чтобы открыть брешь.
Не будь у него Алмаза и Алмазной Нерушимости, он и сам получил бы тяжёлые повреждения.
Они всё равно были чудовищами, которых следовало убить, но...
— Упрямые твари.
Их дух он признавал.
Глядя на клоунов, которые спасли обмякшую Пьеро и были готовы взрывать себя ради победы, Ихан поднял меч, оставшийся от погибшего.
— Простых тут нет.
Похоже, дальше придётся поработать.
ХУА-А-А.
На клинке расцвели лепестки сливы.
* * *
Дёрг.
...Тело графа Дниро шевельнулось.
Он всё ещё лежал без сознания, кожа на лице и теле расплавилась, кровь продолжала течь.
Сначала движение было едва заметным.
Потом становилось всё сильнее — особенно всякий раз, когда погибал очередной клоун.
И внезапно...
ВСПЫХ!
Глаза графа открылись, налившись кровавым светом.
[...Ещё... больше...]
Рот не двигался.
И всё же голос прозвучал прямо из тела графа.
Хлюп. Хлюп.
Его тело начало раздуваться, принимая округлую, чудовищную форму.
Больше всего это напоминало...
[— Вкусно.]
...змеиное яйцо, уже готовое к вылуплению.

Комментарии

Загрузка...