Наверняка каждый видел животных, которые показывают трюки.
Лев прыгает через огненное кольцо.
Медведь или слон выполняет команды.
Дельфин красиво выскакивает из воды.
Обычное цирковое представление.
...Но вот такое представить было трудно.
[Кааааа!]
Монстр.
Настоящий монстр, выполняющий трюки.
Потому что сама идея звучала абсурдно.
Гоблин — тварь, которая с удовольствием нападает на людей и пожирает человеческое мясо, — прыгал через огненные кольца.
[Кр-р!]
Стая гноллов бегала на четвереньках, как настоящие собаки, и исполняла акробатические номера.
Гноллы.
Существа настолько разумные и надменные, что их называют «людьми-псами».
И они вытворяли такое.
А главное представление...
[Кии-и-ик!]
Виверна.
Монстр настолько злобный и неуправляемый, что ему даже дали прозвище «летающая зебра».
Когда-то некоторые рыцари мечтали стать виверновыми всадниками и годами пытались приручить этих тварей.
Не удалось никому.
Известен даже случай, когда виверна специально заставила рыцаря поверить, будто подчинилась, а потом поднялась в небо и сбросила хозяина насмерть.
Хитрая.
И откровенно злая тварь.
ФУУУХ!
— Ура-а!
— Вот это да!
— И меня покатай!
...А сейчас виверна летала с человеком на спине.
И выполняла трюки.
Кувырки в воздухе.
Резкие развороты.
Ещё несколько фигур.
Даже видя всё своими глазами, поверить было трудно.
Зато зрители получали чистейший выброс удовольствия.
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!
Каждый новый трюк монстров встречали громовые аплодисменты.
И вскоре...
— Значит, монстров всё-таки можно приручить!
— Похоже на то.
— Может, с ними даже можно дружить?
Люди начали смотреть на монстров почти с теплом.
Страх ещё оставался.
Но теперь зрителям казалось, что, возможно, человек и монстр способны понять друг друга.
...Ихану от этого хотелось только вздохнуть.
— Ха-а...
— Г-господин?
— ...Худшее представление в моей жизни.
Он выглядел уставшим.
Чем дольше продолжался «Монстр-перформанс», тем мрачнее становилось лицо.
Теперь Ихан уже тёр переносицу так, будто увидел нечто по-настоящему отвратительное.
А затем...
— ...Эй, ты.
— Д-да?
Корин мгновенно напрягся.
Ихан кивнул в его сторону.
— Твой наставник видел это представление?
— ...Да. Один раз.
— И как отреагировал?
— ...Примерно как вы.
Зрачки Корина резко расширились.
Будто он вспомнил что-то давно забытое.
— Кажется, это было около года назад. После этого наставник вдруг начал постоянно куда-то уходить. Что-то расследовал. Но почему так занят, никогда не объяснял.
— Понятно.
— ...Я предлагал помочь. А он отвечал: «До того, чтобы просить помощи у такого недоучки, как ты, я ещё не дошёл». Наверное, решил, что моя помощь ему вообще не нужна...
— Вряд ли.
— ...Что?
— Скорее наоборот. Он ничего не говорил, потому что переживал за тебя. Наверняка инстинктивно понимал, что дело опасное.
— О чём вы?..
Ихан не стал отвечать.
Просто резко поднялся.
Лицо оставалось холодным.
Он решил выйти из этого мерзкого цирка.
— Вы двое не идите за мной. Влезете — можете погибнуть.
— ...Вы уже не первый раз говорите что-то подобное. Что именно вы увидели, господин?
Джованни недоумевал.
Они сидели в одном шатре.
Смотрели одно и то же представление.
Но разговаривали так, будто видели две совершенно противоположные картины.
Ихан наконец объяснил хотя бы часть.
— Знаете одну вещь? Монстров невозможно приручить.
— Что?
— Если вам когда-нибудь угрожали настоящие монстры, вы поймёте. Люди и монстры не могут сосуществовать. Мы для друг друга конкуренты за право выжить.
— ...
— Если не считать таких пограничных существ между духовным зверем и монстром, как Ортр или грифон, монстр остаётся монстром. Это почти неизменный закон. ...Именно поэтому...
— Глоть.
Оба невольно сглотнули.
Слова звучали так, будто Ихан приоткрывал какую-то скрытую истину мира.
Что же он увидел?
Что понял?
Ответ уже был рядом.
— Если монстр послушно приручается, значит, это [не монстр]. Скорее всего, то, что вы видели...
ФЛАП!
— Окружить священников!
— С дороги! Преступники здесь!
В шатёр ворвались частные солдаты лорда.
С мрачными лицами они направили мечи и копья на Ихана и его спутников.
— ...
Даже в такой ситуации Ихан совершенно спокойно поднял обе руки.
Будто сдавался.
— Продолжу ответ потом. Сначала мне нужно кое-что ещё проверить.
— ...Боюсь, теперь я из-за любопытства не усну.
— Не переживай. Узнаешь скоро.
Ихан пожал плечами и позволил надеть на себя наручники.
Щёлк.
* * *
Солдаты арестовали Ихана и Корина.
Заодно забрали Джованни — просто потому, что тот находился рядом.
— Да что мы вообще сделали?!
— Заткнись, бриттонец!
БУМ!
Корин возмутился и потребовал объяснить причину ареста.
В ответ получил расистское оскорбление и удар по голени.
Он зашипел от боли, глаза заслезились.
Солдаты только рассмеялись.
— Бриттонец ещё рот открывает...
В голосе звучало привычное презрение к выходцам из Бриттона.
И уверенность, что такого человека можно ударить без всякой причины.
— Ах вы ублюдки...
Корин стиснул зубы и уже начал заводиться.
Солдаты подняли дубинки, собираясь выбить из него непокорность.
И тут...
— Хватит.
— ...Что?
— Я сказал: хватит.
Это произнёс Ихан, до сих пор спокойно шедший в наручниках.
Солдаты на мгновение замерли, затем фыркнули.
Мол, преступники совсем забыли своё положение.
— Ха! Вы, ублюдки, ещё смеете командовать солдатами...
ХРРРК!
— ...
Рты сами закрылись.
Наручники на руках Ихана разорвались, словно лист бумаги.
Хотя можно ли вообще говорить «разорвались» про железо?
Другого слова для увиденного просто не находилось.
Зрелище было настолько нереальным, что у солдат похолодела кровь.
И тогда...
— Давайте спокойно. Спокойно.
Шлёп. Шлёп.
Ихан ровно два раза легко похлопал ближайшего солдата по щеке.
Унизительно.
Немного больно.
Но возражать тот не посмел.
Ихан достал из-за его пояса новые наручники, выбросил сломанные и снова сам защёлкнул железо на запястьях.
— Идём.
— ...
В этот момент солдаты поняли.
Не они поймали этого человека.
Это он позволил себя поймать.
И, поняв это...
— ...Д-да. Идём.
...никто не осмелился спорить.
* * *
Их отвели в подземную тюрьму при замке лорда.
Плесень.
Запах канализации.
Такая антисанитария, что после одного дня здесь, казалось, потеряешь два дня жизни.
— Уэ-эк...
— Кхе!
Корин и Джованни отреагировали немного по-разному, но обоих тошнило.
Ихан цокнул языком.
— Я же говорил вам бежать. Зачем остались?
— Я, конечно, торговец, но не бесчестный человек. Не мог отправить вас одного.
— А мне куда бежать, кхе-кхе? Я священник. Всё равно бы схватили.
Один говорил о верности.
Другой — о рациональности.
Ихан покачал головой.
— Оба врёте.
— ...
— ...
— Глава просто ищет шанс заработать на нынешнем кризисе. А ты пошёл сам, потому что надеешься найти здесь наставника.
— ...
— ...
— И характеры у вас совсем не по лицам.
— ...Кхм.
— Кто бы кого ещё обвинял...
Оба выглядели смущёнными, но не отрицали.
Джованни осторожно спросил:
— Господин... вы знали, что солдаты придут за нами?
— До представления — нет. А после стало понятно. Ошибка была в том, что мы вообще сообщили лорду о демоне.
— ...Погодите. То есть?!
Джованни услышал в этих словах один вывод.
— Граф Дниро уже что-то знал?
Иначе зачем сразу арестовывать тех, кто предупредил?
Ихан кивнул.
— Скорее всего. Может, он давно знает о демоне и сам скрывает его. Может, изначально сотрудничает с тем цирком — с Чёрной Луной.
— Н-не может быть...
— Я не утверждаю наверняка. Пока это только предположение. Но после того как сразу вслед за нашим предупреждением он отправил солдат арестовать нас, моя уверенность поднялась примерно до восьмидесяти процентов.
— ...По-моему, это уже сто.
Слишком уж вовремя всё произошло.
Практически без вариантов.
— И зачем графу Дниро такое?
— Без понятия. Дворянские обстоятельства меня не интересуют. Мне надо сначала найти наставника этого человека.
— ...Почему моего наставника вдруг ищете вы?
— Думаю, у него есть ответ на мой вопрос.
— Н-но как вы собираетесь искать отсюда?..
Корин оглядел камеру.
На вид побег был невозможен.
Стены толщиной примерно четыре метра.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...