Прошлой осенью на Юге произошла трагедия, о которой не мог не знать практически никто.
Великий храм — главная святыня верующих в Лучезарный Свет — обратился в пепел.
...Но потрясло людей не только то, что сгорел сам храм.
Преступления высокопоставленных священников и доказательства этих преступлений.
Высокомерные и омерзительные зверства инквизиторов.
Толпы, которые, узнав о разложении Храма, сами начали сжигать священников.
Любой из этих фактов уже был достаточно страшным.
А самое невероятное — всё это произошло за одну ночь.
И всё же перечисленное оказалось лишь началом.
Чем больше проходило времени, тем больше наружу выходило преступлений Храма.
Его репутация не просто рухнула — рассыпалась в прах.
Даже верующие в Лучезарный Свет постепенно отворачивались от организации.
Потом презрение к Храму переросло в открытые оскорбления и насилие против священнослужителей.
Тех, кого ловили на настоящих преступлениях, привязывали к деревянным столбам и забрасывали камнями.
Солдаты предпочитали закрывать глаза даже на самосуд, нарушавший любые официальные процедуры.
...А когда толпа однажды выходит из-под контроля, остановить её уже трудно.
Вскоре страдать начали священники, которые не были ни развращены, ни виновны в каком-либо преступлении.
Их тоже били камнями.
А затем в деревнях и городах по всему Югу служителей Храма начали просто выгонять на улицу.
Для тех, кто всю жизнь искренне верил и старался воплощать милосердие Лучезарного Света, происходящее было чудовищно несправедливым.
Но если человек однажды стал в глазах толпы «ненавистным», его прежние поступки уже мало кого волнуют.
Людям важнее выплеснуть собственную ярость.
Поэтому...
— Э-это не моя вина! В-виноват Храм! Священники! Л-люди сами так говорили!
Кап. Кап...
...трагедии были почти неизбежны.
Кровь растекалась по земле.
Будто показывала вес чужого преступления.
И чем тяжелее становилась вина людей...
[...Ха-ха!]
...тем шире становилась чья-то улыбка.
* * *
Др-р-р!
Колёса повозок бодро катились по дороге и ровно гудели в ушах.
Кого-то такой звук мог раздражать.
Но если смотреть на жизнь позитивно, любой шум превращается в музыкальное сопровождение.
И поэтому рыцарь под стук колёс...
— ...Фух. Фух.
...бежал марафон.
— ...Ого.
— Говорят, рыцари вообще отдельная порода людей...
— Но это-то уже ненормально, нет?
Люди смотрели в полном изумлении.
С самого утра караван шёл уже больше шести часов.
И все эти шесть часов рыцарь непрерывно бежал рядом.
Причём не по ровной дороге.
Путь постоянно поднимался вверх.
Но его скорость почти не менялась.
Такой выносливости могли позавидовать даже лошади и ослы.
Наверное, сравняться с ним сумели бы разве что верблюды, обитающие где-то на Западе.
— Я тоже стану рыцарем!
— В атаку!
— Ура-а!
Взрослые ужасались его выносливости.
А дети, наоборот, загорелись.
Увидев нечто, выходящее за рамки человеческих возможностей, они побежали следом.
Герой спас их от разбойников.
Разве ребёнок станет скрывать восхищение таким человеком?
Разумеется, всем хотелось ему подражать.
...Проблема была только одна.
— Ха-а... ха-а...
— Я... наверное, не смогу стать рыцарем...
— Ы-ы-ы...
Дети уже едва не плакали.
Обычно именно их бесконечная энергия доводила родителей до белого каления.
Но угнаться за рыцарем не смогли даже они.
Ребёнок, который всегда хвастался, что кого угодно перебегает на длинной дистанции, давно отстал.
А лицо рыцаря не изменилось с самого старта.
Он почти не потел.
Просто спокойно продолжал бежать.
— ...Если он не сверхчеловек, тогда кто вообще сверхчеловек?
В голосах взрослых восхищение уже смешивалось с лёгким ужасом.
Но вместе с ним появлялось и глубокое уважение.
За всё время пути этот человек не пропустил ни одного дня тренировок.
Если не уважать такую дисциплину — кого тогда уважать?
В глазах спутников проступило благоговение.
...Правда, была одна маленькая деталь, о которой, кроме Лейлы, никто не знал.
«Вот теперь тело размял».
Для остальных это была тренировка, вызывающая трепет.
Для Ихана — обычная пробежка, чтобы избавиться от утренней скованности.
* * *
С того дня, как Ихан решил путешествовать вместе с Джованни — торговцем, чья фамилия почему-то звучала так, будто тот однажды войдёт в историю банковским делом и покровительством искусствам, — прошло пять дней.
Срок короткий.
Но за эти пять дней успело произойти столько всего, что караван разросся.
Сначала в нём было меньше тридцати человек.
Теперь — больше ста пятидесяти.
Одно это прекрасно показывало насыщенность дороги.
— Не думал, что нас станет настолько много...
— Это камень в мой огород?
— Что вы! Как я посмею, господин?!
— Да шучу. Не надо так пугаться.
— ...Господин совершенно не умеет шутить.
— ...
Причина роста каравана была проста.
Всё повторялось примерно так же, как при первой встрече с Джованни.
— Выкладывайте всё, что есть!
— ...?
Снова разбойники.
На этот раз — бывшие солдаты-дезертиры.
Позднее, после пыт... то есть беседы, выяснилось, что они совершили преступления и бежали из армии.
Неудивительно, что люди оказались крайне сомнительными.
Ихан мягко втоптал их в землю и снова спас пленников, которых собирались продать.
Законы королевства прямо запрещали и рабство, и торговлю людьми.
Но чем хаотичнее становилась страна, тем слабее работал сам [закон].
Слишком наглядный пример.
Так Ихан разбил ещё одну шайку и вытащил несколько десятков пленников.
Потом попались хуторяне, убегавшие от стаи монстров.
Он помог и им.
И в какой-то момент за ним уже шло больше сотни людей.
Ихан этого совершенно не планировал.
Ситуация казалась абсурдной.
Но бросить людей посреди дороги тоже не получалось.
Поэтому он решил хотя бы довести их до города, куда они и направлялись.
— Сам не понимаю. Всего пять дней прошло, а людей уже столько.
— ...Потому что вы слишком милосердны, господин.
— Не люблю вытаскивать человека из беды, а потом сразу бросать.
— В нынешние времена уже само желание жить по совести — редкость.
— Разве?
— ...
Джованни мысленно присвистнул, глядя на его будничное лицо.
«В некотором смысле — действительно выдающийся человек».
Сейчас эпоха войны.
Трагедии происходят без конца.
Несчастных — куда ни посмотри.
Если пытаться спасать каждого, этому не будет конца.
У Ихана не было ни долга, ни причины помогать всем подряд.
И всё равно он брал на себя хотя бы минимальную ответственность.
Только потому, что сам этих людей спас.
Доводил до относительно безопасного места.
Если смотреть только на это, можно решить, что перед ним безотказный добряк.
Но...
«Он вовсе не раздаёт добро каждому одинаково».
Два дня назад снова попались разбойники.
Ихан их разгромил.
Снова спас людей, которых собирались продать.
Поначалу спасённые благодарили.
А потом вдруг начали требовать:
— И это всё, что нам дадут поесть?
— В-вы должны сначала отвезти меня домой! Там семья осталась!
Человека вытащили из реки, а он уже требует, чтобы спаситель отвечал за всю его дальнейшую жизнь.
Ихан посмотрел на таких людей холодно.
— Даю одну минуту.
— ...?
— Убирайтесь с глаз.
— ?!
— Осталось пятьдесят секунд.
— П-погодите, господин рыцарь...
— Я не рыцарь, придурок.
— ...
Они тут же упали на колени и начали извиняться.
Но Ихан не давал третьего шанса после второго.
Это удивило Джованни.
— Вы точно хотите их прогнать?
— Если жалко — помоги сам.
— Ха-ха. Нет уж. Я торговец. Мне незачем помогать кому-то себе в убыток. Просто не ожидал от вас такой суровости...
Он спросил скорее из любопытства.
Ихан ответил:
— У меня есть свой критерий, кому помогать.
— Критерий?
— Просто личный.
— ...Можно спросить какой?
— Ничего сложного. Я смотрю на то, насколько человек «отчаянно» чего-то хочет.
— ...Отчаянно.
— Или насколько он прижат к стене. Посмотри на нашу колонну. У этих людей наверняка есть родные дома и семьи. Но они спокойно идут вместе с нами и помогают друг другу. Как думаешь, почему?
— Потому что без вас они боятся снова попасть к разбойникам или столкнуться с монстрами?
— Вот именно. Они хотят жить. Поэтому не жалуются, хотя наверняка тоже чего-то хотят.
— ...
— И это не значит, что все они просто добрые и послушные. Они готовы временно идти не туда, куда им нужно, проглотить гордость и следовать за мной, потому что хотят выжить и потом добиться чего-то важного. А те уроды не были прижаты достаточно сильно. Недостаточно голодали. У них ещё оставалась роскошь цепляться за гордость.
— Если так посмотреть... пожалуй, да.
— По моему критерию они не были отчаявшимися. Стояли с задранными носами... Тс-с. Может, всё-таки догнать и сложить им поясницы пополам?
— П-пожалуйста, сдержитесь.
Тогда Джованни понял.
Этот рыцарь вовсе не безусловно добрый человек.
Просто...
«Человек с очень чёткими собственными правилами».
Кто-то назвал бы это самоуверенностью.
Но Джованни знал, насколько важно иметь собственные правила.
Жизнь слишком коротка, чтобы прожить её, постоянно оглядываясь на чужие.
Для торговца наблюдение за рыцарем оказалось удивительно полезным.
Не сами слова Ихана впечатляли Джованни.
Впечатляло то, что он действительно [жил] по своим принципам.
«Все знают красивые изречения. Почти никто им не следует».
Возможно, чтобы однажды стать великим торговцем, Джованни стоило научиться именно такому отношению к жизни.
Ему хотелось наблюдать за этим человеком ещё долго.
Очень долго.
Но...
Цок-цок.
— Это тот город, куда вы направлялись?
— ...А.
Похоже, их совместный путь подходил к концу.
...К сожалению.
Неопытный торговец выглядел так, словно у него сердце провалилось от сожаления.
Лицо Ихана, напротив, стало странным.
Он будто пытался что-то оценить.
Глядя на город, окружённый огромной стеной, Ихан нахмурился.
«...Что-то не так».
Город выглядел достаточно оживлённым.
Человеческое присутствие ощущалось даже отсюда.
И всё же...
«Там ведь опять не вылезет какая-нибудь дрянь?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...