— ...Меня кто-то ругает?
Ихан провёл пальцами по уху, будто стряхивая что-то.
На коже осталась пыль.
Он посмотрел на пальцы и удовлетворённо кивнул.
— Вот почему чесалось.
Сегодняшний урок: не стоит без причины подозревать людей.
— Вы тоже так думаете?
— ...
— Ответ.
— Г-господин, я... я совершенно не понимаю, о чём вы...
ХЛОП!
— С такой тупой головой ты вообще зачем живёшь? Только спорить и умеешь.
Шлёп...
— А? Чего это он?
Ихан всего лишь слегка хлопнул разбойника по затылку.
А тот уже пускал пену и лежал без сознания.
Хотя удар был совсем слабым.
— Какие-то вы хилые для горных разбойников.
— ...
— Хотите что-нибудь сказать?
— Н-нет! Ни в коем случае! Ничего!
— Ваш товарищ упал, а вы даже недовольства не покажете? Бессовестные вы твари!
ХЛОП! ХЛОП!
Двое разбойников, которые поддакивали ему, как последние прихвостни, отправились в отключку вслед за первым.
Тишина стала ещё глубже.
И голос Ихана прозвучал в ней особенно отчётливо.
— Так. Есть здесь кто-нибудь достаточно храбрый, чтобы из-за товарищей захотеть со мной подраться? Если хоть раз меня ударите — прощу без всяких условий.
Откровенная провокация.
Для гордых, горячих мужчин подобные слова должны были стать ударом по самолюбию.
А это всё-таки разбойники.
Люди, которые считали себя царями гор, грабили деревни, хуторян и всех, кто попадался под руку.
Хотя бы один обязан был вскочить.
— ...
— ...Что за реакция?
Но вопреки ожиданиям никто не вспылил и не возмутился.
Разбойники только опустили лица к земле и дрожали.
Ихан уже решил, что у них совсем нет характера, но один из торговцев, которых держали в плену, осторожно заметил:
— ...После такого на вас полезет только полный идиот, господин.
КРРРК! ХРУСТ!
Тела главаря и старших разбойников издавали жуткие звуки.
Руки, ноги, колени, поясницы — всё было вывернуто в стороны, куда человеческие суставы сгибаться не должны.
Мышцы перекрутили, а местами расплющили так, будто мясо долго отбивали молотом.
Но страшнее всего было другое.
Разбойники оставались живы.
Вот уже больше двух часов они терпели такую пытку и до сих пор не умерли.
Любой бы предпочёл смерть.
Как бы тупы и жестоки ни были горные бандиты, желающих добровольно оказаться на их месте не найдётся.
Поэтому неудивительно, что никто не выступал вперёд.
«Кажется, это называется [Разделение мышц и смещение костей]?»
Торговец невольно сглотнул.
Он и сам был зол на похитителей.
Но при виде такого зрелища даже начал испытывать к ним человеческую жалость.
Правда...
— Глава! Похоже, эти ублюдки похищали не только нас. Здесь есть следы детей...
Ш-ш-шинь.
— Ха!
Слова подчинённого показали, что даже крупица сочувствия к этим тварям была излишней.
Торговец уже вытащил меч.
— Не пачкайте руки господина рыцаря. Эти твари слишком мерзкие, чтобы ему пришлось о них мараться. Да и нам самим есть за что взыскивать кровавый долг.
— Да!
Торговцы.
Люди, которые тщательно считали выгоду.
И так же тщательно считали оказанное им добро и причинённое зло.
...Правда, зло они обычно возвращали с двойной наценкой.
* * *
«Куда ни приду — везде какая-нибудь нечисть».
Ха-а...
Ихан оставил торговцам возможность самим взыскать с разбойников свой кровавый долг и спустился с горы.
Но вскоре тяжело вздохнул.
Последний месяц стоило ему заглянуть в новую деревню или город, как обязательно происходило что-нибудь странное.
«Почему демонов стало столько?»
Он встречал их почти в каждом месте.
Кроме того, регулярно попадались маги или ведьмы, пытавшиеся вызвать демонов.
И всякий раз приходилось драться.
Ихан ведь не искал ни демонов, ни заклинателей специально.
Тем сильнее раздражало, что они сами постоянно попадались ему на пути.
Демонов он убил уже больше сотни.
...А может, намного больше?
«Я неделю как перестал считать».
После того как число перевалило за сто, он уже не помнил, сколько именно тварей отправил обратно в Ад.
И ещё более неприятным было то, что в новых поселениях его постепенно начали узнавать.
Впрочем, с его телосложением и внешностью это было несложно.
И потому...
— В-вы ведь тот самый?! Значит, и у нас в деревне есть демон?!
Староста первым делом начинал подозревать, что в его деревне завелась нечисть.
— Я так и знал! Несколько дней назад появилась странная женщина! Она точно ведьма!
Другой мужчина объявлял ведьмой красивую девушку, которая просто отвергла его признание.
(К слову, мужчина оказался сталкером. Ихан аккуратно выдернул ему обе ноги и глаза.)
— Вы тот знаменитый Истребитель Демонов? Может, раньше были монахом?
Один городской аристократ вообще принял Ихана за монаха и даже попытался завербовать.
И всё это понемногу утомляло.
«Сколько же у меня теперь прозвищ».
Истребитель Демонов.
Монах.
Оружие Храма.
Только за этот месяц набралось больше десяти прозвищ.
...Но сильнее всего распространилось другое.
— Спасибо! Спасибо вам, господин рыцарь!
— Я слышал о вас! Если честно, я думал, странствующие рыцари существуют только в рыцарских романах. Оказывается, они правда есть!
— ...Я не странствующий рыцарь. Я вообще больше не рыцарь.
Почему-то аристократы обычно принимали его за охотника на демонов или монаха.
А простые люди — нет.
Они называли его рыцарем.
Иногда — странствующим рыцарем.
И сколько бы Ихан ни поправлял, они всё равно продолжали.
«Хм. А выдавать себя за рыцаря — вообще-то преступление...»
Даже человек, который уже отказался от рыцарского звания, прекрасно понимал: называть себя рыцарем без права на это запрещено.
Поэтому уважение людей было приятно, но каждый раз, услышав «рыцарь», Ихан испытывал странное неудобство.
И вот опять.
— Так вы и есть знаменитый странствующий рыцарь сэр Лихан?
— А я слышал — Лахан.
— Мне говорили — Ихан.
— Только последний правильно назвал моё имя.
Похоже, недоразумение снова расползалось по миру.
Ихан как раз встретил торговцев, спустившихся из разбойничьего логова.
С них капала кровь.
Чья именно — объяснять не требовалось.
Но ни сам торговец, ни обычные люди, которых держали в плену вместе с ним, не смотрели на кровь с ужасом.
Разве зверями можно называть только волков и гиен?
Те, кто мучает собственный вид, наслаждается этим и по своему желанию ломает любые человеческие правила, ничем не лучше.
Значит, на земле была не человеческая кровь.
Всего лишь кровь зверей.
Жалеть её нечего.
Люди, наоборот, облегчённо улыбались, будто наконец закончился долгий кошмар.
— Спасибо, господин рыцарь...
— Вы спасли нас.
— Я расскажу всем! Пусть ваша слава разнесётся по всему Югу... нет, по всему континенту!
— Да не надо... Правда.
Ихан не возражал против благодарности.
Но просил не заходить настолько далеко.
И тут почувствовал дежавю.
«Почему мне почти в каждом месте говорят одно и то же?»
Можно ли считать подвигом доброе дело, которого ты вообще не собирался совершать?..
Ихан неловко улыбнулся.
* * *
Наступила спокойная ночь.
Ихан, торговцы и освобождённые пленники устроили настоящий пир.
Разбойники набили склады припасами с жадностью белок перед зимой.
Зато теперь еды было вдоволь, и Ихан впервые за долгое время мог нормально наесться.
— Господин рыцарь! Смотрите! Тут лосось и хамон! Очень вкусно!
— Приятного аппетита, госпожа служанка.
— Да-а! Вы тоже побольше ешьте! Вам ещё супа?
— Не откажусь.
— Тогда много налью!
— Не обязательно много... Ох ты. Вы там на сотню человек варить собрались?..
Ихан не успел остановить её.
Лейла уже нарезала грибы и обжаривала лук.
Её фирменный грибной суп с луком.
Вкусный.
Проблема лишь в том, что готовить маленькими порциями Лейла не умела.
«Тут порций сто будет».
А людей меньше тридцати.
Похоже, сегодня госпожа служанка решила накормить всех до разрыва живота.
— Ха-ха! Не беспокойтесь. Сколько бы супа ни было, мы всё съедим.
— Не зарекайся. Лучше скажи, тебе уже получше?
— Благодаря вам, да, господин! Кто бы мог подумать, что вы ещё и в лечении разбираетесь. Поразительно разносторонний человек!
— Болезни я не лечу. Только простые травмы.
Раз уж Ихан отлично умел ломать чужие кости и мышцы, то и чинить их научился довольно неплохо.
Поэтому люди, которых разбойники успели серьёзно покалечить, быстро пошли на поправку.
— Но полностью вы ещё не восстановились. Четыре дня спокойно отлежаться — и кости нормально срастутся. Остальным то же самое.
— Уже само чудо, что через четыре дня мы будем здоровы. Даже не знаю, как отблагодарить вас за такую милость...
— Какая ещё милость? Я случайно наткнулся на разбойников и заодно вытащил вас. Не придавай этому слишком большого значения.
— Тогда вы могли просто победить разбойников и уйти. Спасать нас вам никто не велел.
— ...
— Я торговец, господин. Врагу я обязательно отплачу. Но и добро обязательно верну. В этом и состоит торговая верность.
— ...Все крупные торговцы, которых я знаю, — те ещё ублюдки. Так что с таким характером тебе, похоже, великого успеха не видать.
— Ха-ха-ха!
Даже услышав такое «пожелание», торговец рассмеялся.
Если перевести слова Ихана, тот всего лишь сказал, что перед ним не бандит в купеческой одежде.
Уже приятно.
— Вот увидите, господин. Через пять лет... нет, через два года я обязательно создам большой торговый дом по-своему. И тогда стану вам полезен.
— Не надо. Я доведу вас до следующего города, а вы до тех пор обеспечьте нам ночлег.
— ...Хе-хе. Договорились. Кстати, вы ведь говорили, что ищете высокопоставленного священника?
— Когда ты это услышал?
За ужином Ихан вскользь обсуждал с госпожой служанкой следующую цель пути.
Похоже, торговец услышал всё.
Умение постоянно прислушиваться к окружающим и собирать сведения показывало, что совсем уж бездарным купцом его не назовёшь.
— Точнее, мне нужен не сам высокопоставленный священник. Мне нужны знания священнослужителя.
— Потому вы и ищете кого-то высокого ранга. Среди них немало людей, которых можно сравнить с мудрецами. Понимаю. ...Но, как вы знаете, в последнее время высоких священников почти не осталось. После того дела.
— Именно...
Ихану как назло понадобился высокопоставленный священник именно тогда, когда встретить такого стало трудно.
После скандала с разложением Храма не хватало даже обычных служителей.
Что уж говорить о высоких.
— Нет. Это не так сложно.
— Мм?
— Если бы вам требовалась огромная божественная сила, тогда я бы ничего не смог предложить. Но раз нужны именно знания священнослужителя, я как раз знаю подходящего человека. Не высокого священника, но по объёму знаний он не уступит мудрецу.
— ...
— Буду рад, если сумею хоть немного вам помочь.
— ...Ты мне всё больше нравишься.
— Ха-ха. Благодарю.
Наверное, поэтому и говорят, что добрые дела возвращаются.
Ихан не смог скрыть улыбки и протянул руку.
— Кстати, я ведь даже имени твоего не спросил. Как тебя зовут?
— Для меня честь.
Торговец задрожал от восторга, почувствовав, что Ихан наконец признал его.
Он глубоко склонил голову и с безукоризненной вежливостью протянул руку навстречу.
Рукопожатие.
И одновременно — почти купеческий договор о дальнейшем пути.
— Джованни. Джованни де Медичи. Рад знакомству, господин.
— ...Фамилия у тебя...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...