— Поздравляю.
— ?
Ихан сначала не понял, с чем его вообще поздравляют.
Потом дошло.
— Ты ведь уже примерно понял, как управлять [Областью].
— ...А.
— Что, сам не заметил?
— ...Да я вообще об этом не думал.
— ...Насколько же сильно надо ненавидеть магов, чтобы настолько уходить в бой с головой...
— А разве с колдунами все не так дерутся?
— Что за чушь ты несёшь?
— ...
Кайсар пробормотал это с искренним недоумением, а Ихан лишь почесал щёку.
Ему стало неловко?
Нет.
«Разве не очевидно, что при убийстве колдуна надо выкладываться по полной?»
Он искренне думал, что концентрация при столкновении с магом у любого человека возрастает раза в три.
«У остальных не так?»
Ихан наклонил голову.
Так или иначе, он наконец научился обращаться с [Областью].
Точнее, не столько научился, сколько случайно нащупал нужный способ, когда настолько сосредоточился на желании прикончить колдуна, что перестал думать обо всём остальном.
Но какая разница, каким путём пришёл к результату?
«...Значит, даже [Область] требует силы воли».
В тот миг, когда Ихан по-настоящему, до предела, сосредоточился на убийстве мага, новое чувство впервые послушалось его так же естественно, как руки и ноги.
Чтобы укротить бешеного быка по имени [Область], нужна крепкая верёвка.
И этой верёвкой оказалась воля.
В конечном счёте это роднило [Область] с Волей.
Даже [Область] в конечном счёте была частью Воли, а значит, для контроля требовалась сила воли.
Можно было спросить: почему Кайсар сразу не сказал проще — «давишь силой воли и всё»?
«Потому что приём другой».
Механизмы похожи, но пользуются ими совершенно по-разному.
Если Воля — добродушный ретривер, который охотно слушается хозяина, то [Область] — гордая, капризная кошка.
Скажи Кайсар с самого начала «используй волю», Ихан наверняка попытался бы подчинять Область точно так же, как Волю, и упрямо держался одного способа.
Тогда он мог бы потратить ещё несколько лет.
Но вместо этого Ихан перебрал множество ошибок, не цеплялся за одну схему и сам открыл иной способ применения воли.
Только поэтому теперь и мог нормально пользоваться новым чувством.
— Спасибо.
— За что благодарить? Я почти ничего не сделал. Но не зазнавайся. Это только начало, и впереди ещё много ступеней. Войти в Область — не значит закончить путь.
— Понимаю. Теперь надо ещё усерднее тренировать волю.
— Лучше чаще участвуй в настоящих боях.
— ...?
— Воля подобна необработанной железной руде. Лучший способ её закалить — реальный бой. Напряжение, риск, столкновения с самыми разными противниками сделают её крепче. Для тебя это самый короткий путь быстро стать сильнее.
— Я вообще-то никуда не тороплюсь становиться сильнее...
Ихан выглядел так, будто времени у него сколько угодно.
Кайсар покачал головой.
— Те, кого ты называешь Орденом Кровавого Креста, после сегодняшнего наверняка внесут тебя в список особо опасных целей. Если среди них есть Великий Шаман такого уровня, никто не знает, сколько ещё подобных чудовищ они прячут. Я бы на их месте бросил все силы на уничтожение такого опасного человека, как ты. Даже заранее смирившись с жертвами.
— ...
— Стань подавляюще сильным. Если хочешь спокойно жить, другого выхода нет. Стань настолько сильным, чтобы никто не мог нарушить твой покой.
— ...Запомню.
Ихан не стал спорить.
Не потому, что не нашёл возражений.
Просто был благодарен: Король Наёмников говорил это исключительно ради него.
— Ну что ж. Иди сюда.
— А?
— Я же сказал: тебе нужен боевой опыт. Прямо перед тобой стоит человек, который значительно сильнее тебя. Чем не подходящий противник?
— ...О.
— Впрочем, если боишься получать по лицу, можешь не подходить.
— ...Давайте и в этот раз только кулаками.
— Хе-хе. Знал, что согласишься.
Ихан охотно купился на совершенно дешёвую провокацию.
Естественно.
«Человек сам предлагает стать моей грушей, чтобы я стал сильнее. Как тут не поблагодарить?»
Надо же показать учителю, что значит стремительный прогресс ученика.
ФЬЮ!
Ихан сжал кулаки и рванул вперёд.
Кайсар тоже сжал обе руки и выбросил мощный прямой.
БАХ!
Их кулаки снова встретились.
...А следующим утром Кайсар бесследно исчез.
* * *
Шурх-шурх.
[Нормально? Человек-хозяин.]
— Терпимо.
Шурх-шурх.
[Хорошо. Вчера тебя пять часов так били, я думал, помрёшь.]
— ...Ах ты хитрая морда. Ты, оказывается, не переживаешь, а издеваешься?
— Ву... вуф?
О чём это ты? Ничего не понимаю.
Ортр мгновенно перестал выводить буквы на песчаной доске и поспешно сбежал.
Под предлогом «схожу на охоту».
Ихан цокнул языком.
— Надо будет однажды поймать и дисциплину восстановить...
Но говорить дальше оказалось больно, и он схватился за рот.
— Ай...
— Вам очень больно, рыцарь?
— ...Да нормально. Я почти не пострадал.
— У вас всё лицо в синяках.
— ...
— И пот холодный выступил.
— ...Кхм.
— Хи-хи, не терпите! Если боль постоянно терпеть, можно только хуже сделать.
— ...Хорошо.
— Сейчас принесу мешочек со льдом. Хотя бы приложите.
— ...Спасибо.
Лейла направилась к леднику.
Как только она скрылась из виду, Ихан снова обеими руками обхватил лицо.
«Вот у старика запас сил...»
Он осторожно разминал ушибы и выглядел искренне впечатлённым.
Во вчерашнем спарринге Ихан больше двадцати раз падал и пять раз терял сознание.
Получилось совсем не то, что он обещал, заявляя, будто грушей не станет.
Его просто избили.
...Король Наёмников всё-таки играет в другой лиге.
В последнем раунде Ихан вообще потерял сознание.
Представьте его ощущения, когда он открыл глаза — а солнце уже сияло вовсю.
Он тут же захотел продолжить, но Кайсара нигде не было.
Так что всё закончилось полноценным поражением.
«Победил и сбежал... Вот же грязно дерётся».
Наёмник до мозга костей.
Опыт чувствуется даже в том, как умеет бесить противника после победы.
Ихан вздохнул, мысленно воздав Кайсару хвалу, но ни отчаяния, ни подавленности на лице не было.
Да, его раскатали в одну калитку.
Зато...
«Я получил немало».
От одного осознания результата настроение становилось лучше.
И всё же...
— Хоть бы поел перед уходом.
Ему было немного обидно.
Не только потому, что не получилось взять реванш.
Кайсар дал ему очень многое, а Ихан толком даже не успел отблагодарить.
— Может, догнать сейчас?..
Хлоп.
— Не надо. Кайсар ведь не похож на человека, который чего-то от вас ждёт взамен.
— ...Это да.
Лейла уже вернулась и приложила к его лицу холодный мешочек.
С этим аргументом спорить было трудно.
Кайсару вряд ли нужны благодарственные речи какого-то мужика.
— Хе-хе. Я ещё перед уходом собрала ему хлеб, мёд и немного другой еды. Так что не переживайте, рыцарь.
— ...Я всё время у вас в долгу, госпожа служанка.
— Э-хе-хе. Да что вы.
Ихан недавно заметил: Лейла любит искреннюю похвалу.
Пустые комплименты она каким-то чудом чувствовала сразу и реагировала только на настоящие.
[Ж-ж-ж-ж.]
— О, пчёлки мёд несут. Как раз вовремя! Намажем ваши синяки.
— Не надо, я в горячем источнике полежу и... Хм? Госпожа служанка, это что у вас?
— М?
— На поясе.
— А! Точно. Кайсар попросил вам передать!
— ...
На юбке Лейлы, словно украшение, висел компас.
Старинный, почти разваливающийся на вид.
Но у Ихана за последнее время поневоле развилось какое-никакое чутьё к подобным вещам, и он мгновенно понял: предмет необычный.
«Это же...»
Святая реликвия.
Причём довольно высокого класса.
«Они вообще настолько распространены?»
Говорят, большинство дворян проживает жизнь, так ни разу и не увидев реликвии.
Почему же Ихан встречает их одну за другой?
Пока он моргал в недоумении, Лейла с привычной лучезарной улыбкой объяснила:
— Кайсар сказал, что этот компас одолженный. Его надо вернуть владельцу, но у Кайсара теперь нет времени. Поэтому, если у вас когда-нибудь будет свободное время, он просит отнести его настоящему хозяину!
— Хм...
— А найти владельца легко. Надо просто идти туда, куда показывает компас. Правда просто?
— ...Да. Очень просто.
— Хе-хе.
Лейла явно гордилась тем, что всё хорошо запомнила.
Ихан улыбнулся: выглядела она мило.
Но внутри хотелось цокнуть языком.
«Вот же наёмник».
Уехал, предварительно создав такой моральный долг, что отказаться почти невозможно.
Высший пилотаж.
«И правда наёмник. Ничего не делает себе в убыток».
...Похоже, следующая точка путешествия Ихана уже определилась.

Комментарии

Загрузка...