...Даже самый бесстрашный человек наверняка найдёт живое существо, вызывающее у него хотя бы отвращение.
Кто-то не переносит грызунов или паразитов. У кого-то мурашки бегут от мерзко выглядящих моллюсков.
И в этом нет ничего неправильного.
Физиологическое отвращение — человеческий инстинкт. Оно формируется прожитой жизнью почти так же, как мировоззрение.
У Ихана тоже было существо, которое он ненавидел буквально нутром.
Колдуны.
Те самые создания, которых ещё называют [магами]. До чего же мерзкий народ.
Насколько мерзкий?
Поверите, если сказать, что копошащиеся личинки выглядели бы для него милее мага?
...И ничего с этим не поделаешь.
Когда ты с раннего детства, ещё до формирования личности, живёшь подопытным у колдунов, в тебе естественно перемешиваются травма, страх, отвращение и ещё десяток других последствий.
Сейчас стало намного лучше, но раньше Ихан, к собственному стыду, порой буквально вздрагивал при одном виде мага.
И всё же, как бы сильно он их ни ненавидел, Ихан считал себя цивилизованным человеком и не принимался автоматически презирать или истреблять всякого колдуна.
Вон, когда он работал инструктором, оставил в живых преподавателя-мага, который полез к нему с дурью.
Одно это уже доказывало, насколько Ихан культурен.
Но сегодня...
«Чувствую, моя старая аллергия возвращается...»
Он уже думал, что вылечился, но сейчас отвращение опять подступило к горлу.
Потому что...
— Это же колдун.
Причём ровно из тех, кого он ненавидел больше всего.
...Шевеление. Хлюп.
— Это жестоко. Мы ведь даже поздороваться не успели, а вы сразу напали. Не слишком ли, господин Король Наёмников?
Существо, при виде которого невольно хотелось спросить — человек это вообще или монстр, — заговорило.
Ещё мгновение назад тело мага рассыпалось под ударом Кайсара чуть ли не на куски мяса.
Теперь оно восстанавливалось.
Нет, это была не регенерация.
Точнее сказать...
— А ведь это запасное...
...вылупление.
На срезах разорванных рук и ног сидели плотные гроздья яиц.
Будто вскрыли брюхо рыбы и увидели сотни крошечных икринок.
Яйца лопались одно за другим и заново выращивали магу конечности.
А потом...
Тук-тук-тук-тук!
Другие яйца посыпались из его тела на землю, мгновенно начали увеличиваться и приобретать форму.
Хруст! Тр-р-реск!
Из оболочек вылупились чудовища, напоминающие гигантских тараканов.
Даже опытный охотник на монстров вряд ли видел что-то столь отвратительное. А когда таких тварей за несколько секунд расплодилось несколько десятков, зрелище становилось по-настоящему кошмарным.
...Для нормального человека.
— Ты не в курсе, что мусорить в горах нельзя?
Топ.
Рыцарь, на лице которого не было и крупицы страха, шагнул вперёд.
И в тот же миг...
Фш-ш-ш!
[Кр-р?!]
[Кхаа...!]
На телах чудовищ расцвело нечто странное.
Шелест.
Стебли и бутоны дивной красоты, сияющие чистыми красками, за несколько мгновений оплели их с ног до головы.
Расцвели лотосы.
Прекрасные до невозможности.
— Ого. Забавная техника. Заставляешь лотосы распускаться?
— Она ещё не закончена.
В прошлый раз сработало благодаря реликвии и целой цепочке удачных обстоятельств.
Теперь Ихан использовал только ту странную силу, которую назвал [Великой силой Праджни].
Поэтому вырастить огромные цветы пока не получалось.
Но...
— Для такой мелочи и незаконченной версии хватит.
ФШ-Ш-Ш!
— [Девять ступеней Лотосового Престола].
Собственная техника Ихана, созданная по образу шагов Будды, раскрылась полностью.
Десятки чудовищ покрылись лотосами и исчезли без остатка.
Это была подавляющая сила, словно созданная именно для уничтожения всего, что относится к демоническому.
И в конце концов...
ХРУСТ!
— !
...лотосы попытались поглотить даже самого мага, породившего этих тварей.
— Ого. Хочет съесть и носителя.
— Так, значит, оно ещё и это умеет...
— Ты не знал?
— Сегодня узнал.
— Ха-ха.
Даже создатель техники с любопытством наблюдал за новой функцией.
Один человек прямо на глазах исчезал, а оба оставались совершенно спокойными.
Когда маг уже корчился от страшной боли и мир перед глазами начал мутнеть...
Свист!
Его руку, уже превращавшуюся в цветок, чисто отсекло.
— Жалкое создание. Я же предупреждал: не провоцируй их без нужды.
— Кх... кхх...
Маг застонал и скрутился, но тот, кто отсёк ему руку, не проявил ни малейшего сочувствия.
Скорее выражение его лица говорило: радуйся, что вообще выжил.
Затем он обратился к Ихану:
— Прошу простить. Я задержался, а этот болван успел нагрубить. За него я извинюсь. Поэтому убери, пожалуйста, свою жажду убийства. Мы пришли лишь потому, что хотели поговорить.
— ...
— Дашь нам возможность?
— ...Откуда вообще берутся такие чудовища?
— Благодарю за похвалу.
Ихан устало покачал головой.
Он с самого начала понимал, что маг пришёл не один, но не ожидал увидеть рядом с ним настолько сильного человека.
«Не маг и не мечник...»
Одним движением тот идеально отсёк заражённую руку.
И поражало не само движение, а то, что вместе с рукой он полностью разорвал поток [Великой силы Праджни].
Причём не мечом и не магией.
Такая сила могла быть только...
— ...Шаман?
Да.
Но не обычная шаманская сила.
От слепца веяло мощью, напоминавшей одного старого монстра — бывшего хозяина Башни магов.
«Есть ещё кто-то настолько же ненормальный?»
Великий маг Тюрр.
Именно его напоминал слепой шаман, во лбу которого сиял глаз, похожий на драгоценный камень.
* * *
— Глаз во лбу, похожий на самоцвет... Вспомнил. Кажется, говорили, что такой глаз есть у человека, которого называют Великим Шаманом. Я считал это легендой.
Кайсар произнёс это негромко.
Шаман слегка покачал головой.
— Легенда — всего лишь преувеличенная молва. Да и рядом со мной стоит человек куда более достойный славы. Не ожидал встретить здесь такую фигуру, Король Наёмников.
— Ха-ха. Услышать такое от Великого Шамана приятно моему самолюбию.
— Вы заслуживаете похвалы.
— Хо-хо! А мы, смотрю, поладим. Сколько вам лет в этом году?
— Ровно восемьдесят.
— Так вы мне старший брат. Позвольте младшему налить вам чарку.
— Ценю предложение, но спиртного не пью.
— Вот беда! Вы упускаете одну из величайших радостей жизни.
Шаман и Кайсар беседовали на удивление дружелюбно.
Смеялись, словно давно знакомые люди, будто между ними возникло взаимное уважение.
Но...
Тр-р-р-р!
ХРУСТ!
Вокруг них камни и деревья трещали и ломались под давлением.
Никто не выпускал жажду убийства и не давил аурой намеренно.
Просто само присутствие двух людей столкнулось, создавая такую силу, что крупного зверя рядом уже раздавило бы до состояния фарша.
Король Наёмников и Великий Шаман.
Два живых стратегических оружия.
Если они всерьёз схлестнутся, от леса и горы ничего не останется.
Видимо, Вулкану происходящее тоже совершенно не понравилось.
Ш-Ш-Ш-Ш!
ГР-Р-РОМ!
С неба хлынул дождь, тучи сомкнулись, гром загрохотал над вершиной.
Вулкан разгневался.
На непрошеных гостей. На тех, кто смел разрушать часть его самого.
Гр-р-р-р!
Земля начала дрожать, словно гора показывала: теперь злость стала куда серьёзнее.
Кайсар и шаман одновременно помрачнели.
— Думаю, никому из нас не хочется навлекать на себя гнев природы.
— Умирать бессмысленно ещё до достижения цели я тоже не желаю.
Если Вулкан разозлится ещё сильнее, проклятием природы дело не ограничится — вся дальнейшая жизнь превратится в мучение.
Они одновременно ослабили настороженность, и давление схлынуло.
А вот...
— А надо мной дождя нет.
— ...Тут уже даже ревновать бессмысленно. Наглая гора совсем тебя выделяет.
— ?
— Ладно. Лучше скажи: что за странные люди всё время тобой интересуются?
— ...Такой популярности я совсем не рад.
Лицо Ихана скривилось.
Какая ещё популярность?
— Когда нравишься таким зловещим типам, это называется не популярностью, а невезением.
Он вздохнул, глядя прямо на шамана и мага.
— Для начала представьтесь.
Даже с незнакомцами Ихан обычно старался говорить вежливо.
Но сейчас тон был откровенно враждебным.
Он уже примерно представлял, кто перед ним.
Слепой шаман не обиделся.
— ...Для начала благодарю, что вообще позволил нам говорить.
Голос оставался ровным, почти будничным.
Неожиданно разумная манера.
— О тебе часто говорили мои товарищи, но лично мы, кажется, встречаемся впервые.
— ...
— Думаю, ты уже примерно понимаешь, кто мы, но всё же представлюсь. Того мага зовут Кудан. Когда-то у него было другое имя, но после многих смертей его память истёрлась. Теперь он уже не способен сохранить ни прежнее имя, ни прежнюю личность. Грешная судьба.
— ?
— Можешь не понимать. Это лишь его личная история.
— ...
Ихан начал подозревать, что старик над ним издевается.
Нормального объяснения всё равно не дал.
Однако следующая фраза мгновенно изменила всё.
— Теперь обо мне. Меня зовут Амос. Всего лишь старый шаман, хотя в организации меня почему-то называют [Пророком].
Ихан вздрогнул.
[Пророк].
При одном этом имени кулак сам собой сжался.
Точно...
— Да. Как ты и предполагаешь, Великий храм сжёг я. И ещё...
Фью!
— Я же призвал Короля Призраков.
БАХ!
Он ещё не договорил, а кулак Ихана уже врезался ему в лицо.
Сегодня уважение к старшим отправлялось в отпуск.

Комментарии

Загрузка...