Монахи были странной группой.
Все знали, что они существуют.
Все знали, что они невероятно сильны.
Но почти никто не понимал, чем именно они занимаются.
Охраняют Храм?
Для этого существуют паладины и боевые жрецы.
Следят за порядком и догматами?
Никто не слышал, чтобы монахи кого-нибудь судили. Они не показались даже тогда, когда Великий храм горел, а множество падших священников отправились на костёр.
Сражаются с чудовищами?
Иногда — возможно. Изредка ходили истории о монахах, уничтоживших особенно сильного монстра.
Но они не охотились на всех чудовищ подряд и нередко вообще не появлялись даже перед серьёзными угрозами.
Поэтому о монахах слышали почти все, но объяснить их настоящую функцию не мог практически никто.
И вот...
— Монахи ищут меня?
— Точнее, тебя хочет увидеть их глава. Его называют Старшим Братом.
— ...И зачем человеку такого уровня я?
— Не знаю.
— ...?
«Он точно не впал в старческий маразм?»
Ихан посмотрел на Кайсара настолько непочтительно, что Король Наёмников почувствовал, как стремительно падает его статус в глазах собеседника, и поспешил оправдаться.
— Постой, не пойми неправильно. Я только передаю слова Старшего Брата. Он просил сказать: «Если ты не против, согласишься ли встретиться? Если не хочешь — это тоже совершенно нормально».
— Что за...
Чем больше Ихан слушал, тем сильнее склонял голову.
Хочет встретиться, но не обязательно?
Издеваются?
Кайсар немедленно снова вступился за братьев.
— Не пойми неправильно. Старший Брат и другие монахи не могут свободно покидать своё место. Поэтому он хотел бы увидеть тебя, но лично прийти не способен и может только передать просьбу. Тебе самому пришлось бы проделать путь к ним, и Старшему Брату неловко причинять такие неудобства. Поэтому он сразу сказал, что отказ совершенно допустим. Не считай моих братьев невеждами.
— ...Я давно хотел спросить: почему вы постоянно называете монахов братьями?
Кайсар защищал их с такой отчаянной серьёзностью, что это совершенно не вязалось с образом Короля Наёмников.
Он кашлянул.
— ...Потому что я сам вырос среди монахов. Конечно, я буду защищать братьев!
— ...
— Кхм. Правда, потом я сбежал.
— ...Что ещё за беглый монах?
Король Наёмников, да ещё и беглый монах.
Биография становилась всё красочнее.
* * *
Кайсар возмущённо начал объясняться.
— Я не ушёл из-за преступления или проступка. Просто сделал «выбор».
— Выбор?
— Да. В определённый момент каждому воспитаннику дают два пути. Остаться в [Обители] и стать полноправным монахом либо отказаться от статуса и выйти во внешний мир.
— ...
— Я выбрал внешний мир. Но даже покинув Обитель, никогда не забывал уважение к братьям и их учение. И за все годы наёмничества не совершал бесчестных злодеяний.
— ...Это правда.
Ихан действительно не помнил ни одной истории, где Король Наёмников прославился преступлением.
Скорее наоборот: после создания Объединения наёмников даже люди, прежде больше походившие на бандитов и головорезов, стали вести себя немного цивилизованнее.
Но оставалась странность.
— И вас отпустили со всей силой?
Если проводить аналогию с уся, монах Шаолиня покидал бы школу и выносил её секреты наружу.
Чтобы знания не утекли, ему могли бы разрушить даньтянь и меридианы конечностей.
А у Кайсара не только всё было цело — он стал Королём Наёмников.
— Конечно. Братья не жадничают с учением. Точнее, не жадничают перед людьми с правильным характером и «прямой душой».
— Как красиво вы самого себя похвалили.
— Я не об этом. Братья действительно обладают «глазами», способными видеть человеческую сущность. Я был умирающим нищим, а они спасли меня и позволили учиться в Обители. Но у меня была мечта, ради которой я не мог остаться там навсегда. Мне было стыдно перед братьями, но я вышел во внешний мир.
Если учитывать особенности монашеской организации, это уже звучало понятнее.
— ...Тогда это не «побег», а обычный уход. Зачем путать?
— Хе-хе. Тут тоже есть причина. В ночь, когда даётся выбор, оставшийся в Обители становится настоящим монахом. А если человек молча исчезает до утра — значит, выбрал внешний мир.
— ...
— Думаешь, зачем такие сложности? На самом деле так легче. Представь, насколько тяжело стоять перед братьями и вслух объявлять: «Я ухожу». А так человек никого не тревожит, оставляет решение без слов и уходит. Для обеих сторон всё ясно.
— ...Если так посмотреть, логика есть.
И даже нечто впечатляющее.
Насколько же монахи были уверены в своей способности видеть людей, если спокойно отпускали обученных воспитанников и даже не преследовали?
К тому же на практике...
«Я ведь действительно не слышал, чтобы монахи устраивали беды. И медвежонка в оригинале тоже учил монах...»
Точнее, Бог Копья рассказывал: в [оригинальной истории] медвежонка обучил монах, живший при монастыре.
И именно эти знания помогли ей позже стать Королевой Наёмников.
Значит, и обучение, и способность выбирать учеников у монахов действительно были выдающимися.
— Серьёзная организация.
— Ха-ха! Конечно. Она ведь воспитала меня!
— ...Очень гордитесь своим происхождением.
— Любой воспитанник Обители гордился бы. Я ушёл, но ни разу не забыл братьев. Они дали мне не только силу, но и учение для души. Я до сих пор уважаю их настолько, что отдал бы жизнь, попроси они помощи. ...Хотя мои братья, даже окажись сами в опасности, всё равно никогда не станут просить меня спасти их.
В словах не было ни капли притворства.
Слушая его, Ихан и сам начинал интересоваться.
Но одного всё равно не понимал.
— Зачем таким великим людям понадобился какой-то безработный вроде меня?
Он теперь даже не рыцарь.
Просто человек без принадлежности.
— Я правда не знаю. Но Старший Брат не станет хотеть встречи только из любопытства. Наверняка есть глубокая причина. Он такой человек.
— ...И что он вообще за человек? Ваш Старший Брат.
— Сложно сказать. Я не считаю себя вправе его оценивать.
— ...
— Но одно знаю точно.
Кайсар посмотрел прямо на него.
— Разговор со Старшим Братом никогда не будет пустой тратой времени. Скорее станет одним из самых значимых разговоров в твоей жизни.
— ...
Ихан промолчал.
Но это было уже не отрицание.
Скорее заинтересованное согласие.
* * *
Кайсар снова ушёл в лес.
Ему предлагали зайти в дом, но он лишь рассмеялся.
— Я не настолько бесстыж, чтобы лезть в дом молодожёнов.
— ...
— Хо-хо.
Он ободряюще хлопнул Ихана по плечу и сказал, что заглянет завтра.
— ...Могли бы и не приходить.
Раз дело закончено, пусть идёт дальше.
Так Ихан говорил вслух.
Но в глубине души был рад: вопросов теперь действительно прибавилось.
«Голова кружится».
[Область].
Новое чувство в реальном времени терзало его мозг.
Во время боя всё было нормально, а теперь пришла чудовищная головная боль.
Можно было бы просто выключить способность.
Но...
— Это пассивка.
Однажды открывшись, чувства больше не закрывались.
Управления не было.
Он получил потрясающую способность, но без контроля с ней невозможно было нормально жить.
— Господин рыцарь, вам плохо?
— Хочу сказать: «Скоро пройдёт»... но сейчас действительно тяжело.
— М-м. Тогда поспите? Может, после сна станет легче.
— ...Боюсь, уснуть тоже не получится.
В голову каждую секунду вливались потоки данных.
Слишком много, слишком ярко.
Сознание было настолько ясным, что, несмотря на головокружение, сон казался невозможным.
Ихан уже подумал, что приобрёл очень неудобное оружие...
Обнять.
— А если так?
— ...
— Ну как? Уже хочется спать?
— ...Госпожа служанка.
— Да-а?
— Теперь я, кажется, наоборот, совсем не смогу уснуть...
Лейла крепко обняла его, и сознание прояснилось уже по другой причине.
Запах сирени ещё ладно.
Но тепло и запах её тела просто сводили человека с ума...
— Нет. Вы прекрасно уснёте.
— ...
Морг. Морг.
— Видите? Глаза уже закрываются.
— ...
— Хи-хи. Отдыхайте.
Это было почти мистикой.
Ещё мгновение назад в голове бушевал ураган.
А теперь всё внезапно стало тихим, как гладь моря без ветра.
Ихан больше не сопротивлялся.
Тук.
И уснул.
В самых мягких и тёплых объятиях в мире.
Шурх. Шурх.
Лейла тихо гладила его по голове, поддерживая счастливую тишину, чтобы он не проснулся.
И всё же прошептала:
— ...Слишком уж много людей любят нашего рыцаря.
Ей вполне хватило бы жить здесь вдвоём вечно.
Поэтому Лейлу Уинтер немного раздражало, что Ихана постоянно кто-то ищет.
* * *
ФУХ!
— ...Старший Брат мог бы хотя бы предупредить. Наверняка ведь знал.
Отойдя достаточно далеко от дома, Кайсар наконец выдохнул задержанный воздух.
Он словно успокаивал собственное сердце.
Можно спросить: что вообще способно настолько напрячь Короля Наёмников?
Но причина была.
Он вырос среди монахов и обладал взглядом, способным видеть сущность.
И поэтому увидел то, что заставило его содрогнуться.
Неужели на земле до сих пор существует...
— [Благородное Существо].
Женщина, которую можно назвать одной из самых высоких и священных сущностей и земли, и неба.
Та, на кого трудно осмелиться смотреть прямо.
Кайсар невольно цокнул языком.
— И надо же было тебе получить любовь настолько хлопотного существа.
Он знал.
В книгах Обители тоже было записано: жизнь героя, которого полюбило благородное существо, редко бывает спокойной.
Уж лучше любовь феи, чем вот это...
— Бедный молодой человек.
Потому что даже если тот однажды умрёт и падёт в мир мёртвых...
— ...Нет. Слишком далеко забегаю.
Кайсар не стал заранее решать чужую судьбу.
В конце концов, судьбу человек прокладывает сам.
...Хотя в этом конкретном случае даже прокладывать её, похоже, будет непросто.

Комментарии

Загрузка...