Ихан внезапно осознал:
«Какая же это глупость».
Он действительно занимался идиотизмом.
Наёмничий спор.
«Не думал, что сам когда-нибудь повторю эту легендарную дурость».
В действительности «наёмничий спор» был всего лишь развлечением, которое наёмники придумали во время долгих заданий, копируя бокс.
Изначально на кулаки даже надевали мягкую набивку, обмотанную тканью.
Логично: тело — главный капитал наёмника. Калечиться от скуки невыгодно.
Но когда собиралась толпа горячих молодых людей, поединки быстро выходили из-под контроля, и количество дурацких травм росло.
Поэтому традиция давно практически исчезла.
Сам Ихан слышал о ней лишь от старого наёмника и тогда уверенно заявил: «редкостная тупость».
А теперь...
— Выходит, я и есть тот самый идиот. Фух.
Он самоиронично вздохнул.
Что он вообще творит?
— Ха-ха. Идиотизм? У этого обычая длинная история.
— Что за культура — бить собеседника кулаком и разговаривать, пока оба истекают кровью? Это просто дикость.
— Может показаться. Но когда мужчина или женщина сталкиваются телами, разговор становится честнее. Самым первобытным способом можно вытащить наружу настоящие мысли другого. Разве не великолепно? Даже жаль, что обычай исчез.
— Очень убедительная чушь.
Проблема была в другом.
— И бесит меня то, что она звучит заманчиво.
— Хо-хо! Значит, мы понимаем друг друга.
Ихан признавал: вопросов к Кайсару у него хватало.
И у Кайсара, похоже, тоже.
Но они познакомились только что. С чего вдруг откровенно раскрывать карты и делиться информацией?
Вот для этого и существовал наёмничий спор.
— Правило первое: тот, кто набрал больше попаданий за раунд, получает право задать вопрос. Верно?
— Правило второе: отказавшийся отвечать следующий раунд одну минуту не имеет права атаковать и может только защищаться.
— Правило третье: первые два правила обязательны. ...И всё? Три правила?
— Очень по-наёмничьи.
— Абсурдно...
[АУ-У-У!]
— Но простота мне нравится.
ФУХ!
С воем Ортра оба рванули вперёд.
* * *
ФУХ!
Первым ударил Ихан.
Джеб — обычно разведочный удар, который считают не слишком сильным.
БАХ!
Но джеб Ихана звучал словно выстрел пушки.
Он всего лишь выбросил руку вперёд, а воздух взорвался.
Однако...
— Для нынешней молодёжи кулак у тебя тяжёлый.
— ...А вы крепче, чем выглядите.
— Семьдесят лет — самый расцвет сил. Хо-хо.
Кайсар принял удар совершенно легко.
Ихан словно в эксперименте начал выбрасывать джебы один за другим.
Свист воздуха — и за мгновение пять ударов.
Но...
ФУХ!
— Прекрасно! При такой массе двигаться настолько быстро.
— ...
Защита была железной.
Вернее, ещё удивительнее были движения, которыми Кайсар без труда снимал каждый удар.
«Он полностью читает меня».
Но чему удивляться?
Перед ним легенда.
Было бы странно, если бы человек такого уровня не справлялся с простыми атаками.
Поэтому...
— Ну-ка...
Фух!
...недооценивать противника опаснее всего было самому Ихану.
БА-БАХ!
— ...?!
Голова Ихана резко дёрнулась.
Всё произошло за миг.
Кайсар мягким уклоном проскользнул под очередным джебом и тут же пробил апперкот.
Ихан успел поставить блок, но...
«Что за удар?!»
Ощущение было такое, будто по рукам со всей силы шарахнули строительной кувалдой.
— Заблокировал?
Кайсар будто сам удивился и снова мягко нырнул внутрь дистанции.
Ихан точно подстроился и ударил навстречу.
БАХ!
Но всё повторилось.
Плавное U-образное движение прошило град ударов, и следом в корпус влетел мощный удар.
Ливер-шот.
— ...Опять?
— Да какого чёрта все старики, которых я встречаю, физически сильнее меня?!
Ихан успел прикрыться одной рукой, но тело всё равно чуть не оторвало от земли.
За линию он не вылетел, но было близко.
И хуже того...
«Рука почти онемела».
Предплечье покалывало, словно его залили током.
Ещё одно доказательство: этот старик — чудовище.
И заодно Ихан понял стиль.
«Сложный аутбоксёр».
Мягкий, расслабленный вивинг. Свободная смена движений. Идеальные нырки.
По этим признакам — чистый аутбоксёр.
Но одновременно он обладал выдающейся защитой и мог в любой момент зарядить кулак и выстрелить чудовищно тяжёлым ударом.
То есть был завершён и как аутбоксёр, и как инфайтер.
«Будто Мухаммеда Али смешали с Джо Фрейзером».
Ихан когда-то пересмотрел немало записей легендарных боксёров, поэтому сравнение пришло само собой.
И...
«Весело».
Ему действительно было интересно.
Не только как человеку, любившему когда-то смотреть бокс.
«Наконец-то партнёр для спарринга».
То, чего невозможно получить, тренируясь в одиночку.
Жажда настоящего противодействия наконец получила ответ.
* * *
«Что это за парень?»
Теперь уже Кайсар был озадачен.
«Он всё блокирует?»
ФУХ!
Кайсар вновь мягко вошёл в ближнюю дистанцию.
Со стороны могло показаться, будто противник замер, а движется только он.
И дело было не просто в скорости: движения Кайсара были безупречно точными и полностью лишёнными лишних жестов.
К тому же...
Гу-у-ун.
«Как новичок, который ещё даже не вошёл в [Область], вообще успевает реагировать?»
Между ним и молодым рыцарем лежала разница уровня, которую в норме невозможно перескочить.
По идее Кайсар должен был играть с ним.
Но почему-то...
БА-БАХ!
— ?
— ...Я давно хотел спросить. Почему вы каждый раз удивляетесь, когда я блокирую?
— Хо-хо. Раз ты не понимаешь причины, до Области действительно ещё не дошёл... И всё же великолепно.
— О чём вы вообще?
ФУХ!
Ихан снова остановил удар.
Не легко — в последний момент.
Но сам факт уже был впечатляющим.
«Я не собирался растягивать это настолько».
Хотя они и называли бой раундовым, Кайсар рассчитывал слегка избить молодого человека и закончить всё в первом раунде.
Но...
[АУ-У-У!]
...сигнал завершения первого раунда уже прозвучал.
— Тьфу. Спрашивайте. Похоже, первый раунд я разгромно проиграл.
Ихан спокойно отступил без малейшего признака усталости.
Кайсар невольно рассмеялся.
— Почему ты не использовал Волю?
— ?
Это оказался не заранее подготовленный вопрос, а то, что возникло прямо во время боя.
— И не только Волю. Мой ученик рассказывал, что ты владеешь необычным приёмом [Алмаз]. Но и его я не видел.
Если рассказы были правдой, Ихан мог вообще не блокировать удары Кайсара: принимать их телом и сразу контратаковать.
С его выносливостью стиль слуггера — пережить удар и ответить одним тяжёлым — возможно, позволил бы хоть раз достать Кайсара всерьёз.
Однако Ихан упорно боксировал как аутбоксёр.
То есть сознательно отказывался от главных преимуществ.
И ответ был...
— Странный вопрос.
Он поднял забинтованный кулак.
— Вы ведь сами предложили наёмничий спор. Значит, использовать остальное нельзя. В таком поединке дерутся только собственным мастерством, разве нет?
— ...
— В правилах этого прямо не написано. Но я ни разу не слышал, чтобы в таком споре применяли методы боевого усиления. Для меня [Алмаз] — примерно такая же вещь. Так что использовать его было бы нечестно. По здравому смыслу.
— ...Ты отказался от этого только поэтому?
— Конечно.
— ...Ты хотя бы понимаешь, что я заметно выше тебя уровнем?
— Понимаю. И что?
Ихан хмыкнул, будто услышал глупость.
— Если признавать поражение только потому, что противник сильнее, я бы давно умер. Почти все, с кем я сражался, были сильнее меня. Иногда намного. Но до конца выжил я. Поэтому лично для меня совершенно неважно, насколько вы выше уровнем. Мелочь.
Обычные карие глаза вдруг засветились.
Словно бескрайнее поле спелого ячменя, ставшее золотым в лучах заката.
В них пульсировала огромная, живая сила.
И...
— Поняли? Тогда хватит задавать ерунду. Спрашивайте то, что действительно хотели. А теперь...
[АУ-У!]
— ...минута закончилась. Второй раунд.
— ...
— Что стоите? Стойку принимайте.
— ...Прости. Просто давно не чувствовал, как сердце начинает раскаляться.
— ?
— А-ха-ха-ха! Проклятье. Я ведь пришёл просто посмотреть. Ну и ну.
Кайсар широко улыбнулся, полный настоящего восторга.
— Похоже, придётся наконец отнестись всерьёз.
Он снова посмотрел на Ихана.
Перед ним больше не было просто перспективного юнца.
Перед ним стоял...
«Сильный враг, которого нужно одолеть».
Воин, способный при малейшей беспечности вцепиться ему в горло.

Комментарии

Загрузка...