Король Наёмников.
Живая легенда.
Не только Юга — всего континента.
Говорили, что он сто дней и ночей сражался с разгневанным на людей [Небесным китом], владыкой небес, пока не сумел унять его ярость.
Что когда-то нанялся к султану слабейшего государства Запада и сделал тот султанат одной из трёх сильнейших держав региона.
Что вместе всего с тридцатью четырьмя бойцами своего отряда, Волков Пустоши, разгромил сто тысяч чудовищ.
Историй было бесчисленное множество, и почти каждая звучала настолько нелепо, что легко принять за выдумку.
Но даже те, кто сомневался в легендах, никогда не сомневались в одном.
В его силе.
Именно он собрал разрозненных наёмников континента, создал огромное Объединение наёмников, полностью изменил рынок и стал его первым главой.
Уже один факт, что он удерживал в руках толпы диких, как бродячие псы, наёмников, говорил о многом.
Захоти он — мог бы взойти на трон почти где угодно и основать новое государство.
[Король Наёмников Кайсар де Вулф].
Таков был этот мужчина.
И сейчас легенда стояла перед Иханом.
Вроде бы событие, от которого сердце должно колотиться...
— Родительские собеседования давно закончились.
— ?
...но Ихан смотрел на него как на родителя, который сильно опоздал на встречу с преподавателем.
«Легенд я уже насмотрелся».
Так уж получилось, что людей легендарного уровня ему встречалось немало.
Поэтому появление Короля Наёмников сейчас...
«Запоздало».
Чтобы действительно удивить Ихана, тому стоило явиться хотя бы год назад.
И потому Ихан воспринимал его не как легенду, а как опекуна одного из учеников.
— Раз уж вы пришли издалека, расскажу про вашего ученика. В целом он способный. Учится с большим энтузиазмом. На практических занятиях вроде фехтования получает хорошие оценки, но гуманитарные дисциплины и теория — сплошные провалы. Похоже, вместо учёбы ходил на свидания...
— Кхм!
— И ещё. Когда увидите, скажите, чтобы встречался нормально с одной девушкой. Две одновременно для него вообще обычное дело, а в какой-то момент набрал целую коллекцию — девчонки чуть друг друга ножами не порезали. Моих цыплят он не трогал, поэтому я не вмешался, но те девушки-то в чём виноваты? Для своих семей каждая — любимая дочь.
— ...Я ему все три ноги переломаю.
— Три?
— У мужчины есть ещё одна.
— О...
Ихан сразу понял намёк.
И так же быстро понял: угрозой дело не ограничится.
— Опозорил весь отряд... И провалил учёбу? Говорил ведь, что «учиться можно не слишком усердно», а сам умудрился завалить предметы?! Вот же... На кого я вообще надеялся.
Лицо Короля Наёмников стало страшным.
Ему было по-настоящему стыдно за ученика.
...Говорят, в тот день один мужчина в столице внезапно почувствовал холод, пробравший до костей.
* * *
— Но вы точно Король Наёмников?
По дороге домой Ихан шёл вместе с ним — заодно надо было отнести Лейле рыбу — и наконец озвучил небольшой вопрос.
— Хм? Думаешь, я лгу?
— Нет. Просто слышал, что Королю Наёмников уже под восемьдесят. А вы выглядите максимум лет на сорок.
— Хо-хо! Льстец.
— Какая ещё лесть...
Ихан говорил совершенно искренне.
Кайсар Вулф выглядел поразительно молодо и красиво.
Сорок ему можно было дать только из-за зрелого, опытного взгляда. Если бы не глаза, его легко приняли бы даже за двадцатилетнего.
Волосы и брови ухожены, одежда чистая, дорогая.
Если бы он представился аристократом, никто бы особенно не удивился.
— Ха-ха! Так ты об этом? Ну и ну. От похвалы даже неловко.
— Это прозвучало как похвала?
В сущности, Ихан сказал: «На наёмника вы не похожи».
Но Кайсар был совершенно серьёзен.
— Конечно. Зачем люди становятся наёмниками? Чтобы заработать большие деньги и добиться успеха. Поэтому слова «выглядишь как аристократ» для наёмника — комплимент. Они означают, что я выгляжу успешным.
— ...Если так посмотреть.
— К тому же я глава Объединения наёмников. Моё лицо представляет всю организацию и служит символом успеха. Наёмники должны видеть, чего можно добиться: богатство, честь, власть, сила! Тогда они будут работать усерднее, надеясь однажды стать такими же. Хо-хо.
— Понятно.
— И, между прочим, я ещё одеваюсь скромно. Некоторые крупные наёмники покрывают золотом все зубы, вставляют драгоценные камни. Бывает, вживляют камни прямо в кожу. Конечно, из-за этой роскоши на поле боя они становятся идеальными мишенями. Но так делают именно те, кто уверен в собственной силе. Слабый долго не проживёт.
— ...
Ихан невольно вспомнил прошлую жизнь.
Среди известных людей за океаном — особенно успешных рэперов и инфлюенсеров — тоже хватало тех, кто демонстративно показывал богатство внешностью.
И ругать за одно это было глупо.
Желание показать собственный успех встречается у многих.
Скорее уж образ наёмника в голове Ихана был слишком узким.
— Значит, это я неправильно представлял. При слове «наёмник» сразу вижу старый кожаный доспех и человека, который месяц не мылся.
— Не совсем неправильно. Большинство наёмников низкого и среднего уровня примерно так и выглядит.
— Тогда почему Гарланд именно такой? Он ходит как образцовый нищий наёмник.
— ...Встречу этого засранца — придушу. Он один портит достоинство всей профессии.
Кайсар снова начал накапливать раздражение на ученика, но самоконтроль у него был выдающийся, и злость исчезла почти мгновенно.
— Кстати.
— ?
— Больше никаких вопросов?
— В смысле?
— Ну... Я всё-таки довольно эффектно представился, а реакция у тебя какая-то прохладная.
— А как ещё реагировать?
— ...Если так ставить вопрос, спорить трудно. Кхм.
Кайсар почесал щёку.
Он специально раскрыл имя с размахом, а молодой человек даже не проявил любопытства.
Немного обидно.
Он ведь всё-таки известная личность.
— Неужели не интересно, зачем Король Наёмников специально пришёл к тебе?
— Вы сказали, хотели посмотреть на человека, избившего короля.
— Это тоже...
— Наверняка есть ещё причина. Вы явно не настолько свободны. Но... мне не очень интересно.
— Почему?
— Чутьё говорит, что если начну расспрашивать, втянусь в хлопоты.
— ...
— Что?
— Да просто... Ты совсем не похож на Балтара.
— ?
— Слышал, что ты его ученик, и ожидал сходства. А вы совершенно разные. Хе-хе.
— ...Кто чей ученик?
Ихан искренне оскорбился.
И тогда...
— Не ученик? Тогда, допустим...
Глаза Кайсара внезапно засветились, как у волка, нашедшего добычу.
— Если я убью этого человека, тебе тоже будет всё равно?
— ...
— Хо-хо. Не принимай всерьёз. Просто шутка.
— Не похоже...
Ихан был не настолько глуп, чтобы не отличить шутку от серьёзного намерения.
* * *
— ...Гав?
Морг.
Ортр открыл глаза.
Он понятия не имел, сколько пролежал без сознания, но солнечные часы уже показывали полдень.
Затылок ломило как после тяжёлого похмелья, и Ортр с удовольствием продолжил бы валяться.
Однако...
— Рыжий, раз проснулся, иди работай. Сколько можно лениться?
— ГАВ?!
Ортр подскочил, возмущённый до глубины души, но тут же шарахнулся.
— Гав?!
— А, вчерашний невоспитанный пёс. Выспался?
— Г-р-р-р!
Лица нападавшего он тогда не увидел, но запах человека, ударившего по затылку, запомнил прекрасно.
Ортр немедленно оскалился.
Но...
ЩЁЛК!
— Я сказал помогать, а не угрожать гостю. Наглый пёс.
— ...Скул.
— Не притворяйся несчастным.
Но он и правда был несчастным!
Ортр получил ещё один щелбан и возмущённо заскулил.
Почему хозяин ругает только его, если первым начал этот человек?
— Хватит ныть. Я и без твоих жалоб сейчас отомщу за тебя.
— ...?
— Не видишь, чем мы занимаемся?
— ...
Перед ними был квадрат примерно шестнадцать футов шириной.
«Арена» — громко сказано. Просто линии на земле.
— Сейчас проведём «наёмничий спор».
— Гав?
Что это ещё такое?
Ихан понял вопрос, наматывая бинт на одну руку.
— Если наёмники не могут договориться, иногда решают вопрос так. Используется только один кулак. Пинать и кусать нельзя, оружие тоже запрещено. Очень «рациональный способ разговора» и «примирения».
— Полностью согласен. Что может быть удобнее для беседы?
— Правда, если разговор становится слишком горячим, кому-нибудь ломают челюсть. Но мелочь.
— Конечно. Не паралич же и не смерть! Ха-ха!
— ...
Ортр всем видом показывал: это вообще-то не мелочь.
Но перед его лапами уже поставили песочные часы.
— Ты судья. Каждые три минуты подавай сигнал.
— ...Гав.
— Понял — отлично.
— Гав?!
Он не сказал «понял»! Он спросил, что вообще происходит!
Но хозяин уже вошёл в квадрат.
Ортр подумал, не принести ли доску для письма, однако...
— О. Левша?
— Обеими руками работаю одинаково. А вы?
— Я тоже. Кстати, лучше хорошо защищайся. Не хочу случайно сломать тебе челюсть.
— М-м. Скорее ваш кулак сломается...
— ?
— Ладно. Начинай.
— ...Гав.
Ортру не хватило смелости попытаться остановить двух чудовищ.
И потому...
[АУ-У-У!]
Его вой стал сигналом к началу.

Комментарии

Загрузка...