— ...Что это было?
Он просто выспался.
«Проспал всё утро?»
Как бабочка или пчела не способны сопротивляться аромату цветка, так и Ихан не сумел выбраться из объятий Лейлы и спокойно закрыл глаза.
А когда проснулся, было уже за восемь утра.
Он проспал больше восьми часов.
Когда в последний раз получалось спать так крепко? Несколько лет назад?
Ихан сам был ошарашен.
И всё же...
— Как же хорошо.
Чувствовал он себя великолепно.
Тепло, свежо, голова ясная до невозможности.
И будто бы...
«Пахло сиренью».
Свежей весенней сиренью, бутоны которой раскрылись после дождя.
— ...Кхм.
Аромат всё ещё стоял в носу, и Ихан, немного смутившись, шагнул наружу неожиданно лёгкой походкой.
— Рыжий, давай завтракать.
Сегодня, в таком хорошем настроении, ему захотелось поделиться теплом даже со сторожевым псом.
Только...
— А?
Рыжий — то есть Ортр — лежал с закатившимися глазами и не шевелился.
На сон это было не очень похоже. Скорее на потерю сознания.
— Ты чего так странно спишь?
[Ш-ш-ш.]
— Один хвост работает исправно. Вот ведь. Только решишь по-доброму — а он сам отказывается.
[Ш-ш...]
Хвост явно пытался передать что-то возмущённое, но Ихан оставил «счастливчика», которому позволено валяться сколько угодно, и занялся сегодняшними делами.
— Для начала порыбачу.
К слову, любимой едой Лейлы была рыба.
* * *
Ш-а-а-а-а!
Горная река обычно ассоциируется с чем-нибудь холодным и чистым, но относительно спокойным.
Река Вулкана ничего общего со спокойствием не имела.
Она неслась почти как Амазонка: стоило неудачно поставить ногу, и поток мгновенно утащит человека вниз.
Даже свирепые местные звери редко подходили к воде.
Попытка сделать один глоток могла стать последней в жизни.
Однако...
ПЛЮХ!
Говорят, человек всегда тянется к экстремальному спорту.
Ихан нырнул в поток с таким энтузиазмом, будто был зависим от адреналина.
Казалось, его сейчас унесёт.
Но...
ПЛЕСЬ! ПЛЕСЬ!
Он совершенно спокойно плыл против течения и хватал рыбу руками.
Движения напоминали дельфина.
У рыбы не было ни единого шанса.
Плюх!
Попадались даже гигантские угри, которым в горной реке вообще-то жить не полагалось. Некоторые превышали два метра.
Но и они один за другим вылетали на берег.
Остальные обитатели реки под влиянием Вулкана тоже выросли и озверели, однако итог оставался тем же.
Это трудно было назвать рыбалкой.
Скорее сбором урожая.
Наконец...
— Фух.
Кап-кап-кап.
Новый хищник Вулкана выбрался из воды насквозь мокрым и с довольным видом принялся разделывать улов.
Вообще рыбу лучше чистить сразу, а Ихан немного задержался, поэтому работал особенно быстро.
— ...Не переборщил ли я?
Глядя на целую гору добычи, даже он понял: жадность до добра не доводит.
«Увлёкся».
Пока Ихан сливал кровь и вынимал внутренности, рядом вдруг раздался спокойный голос.
Топ.
— Помочь?
— ...
— Одному тяжеловато будет столько чистить.
Ихан бросил на мужчину короткий взгляд.
В другой ситуации внезапное появление незнакомца могло бы удивить, но сейчас он лишь пожал плечами.
— Буду благодарен.
— Хо-хо. Тогда взамен пожарь и мне пару рыб. Со вчерашнего дня почти ничего не ел.
— Конечно. Алкоголь пьёте?
— Если есть — обязательно.
— Отлично.
— Хо-хо!
Мужчина рассмеялся, уселся рядом и вытащил из-за пазухи короткий нож.
Шорх. Шорх.
Работал он чисто и быстро.
Вспарывал брюхо, вынимал внутренности, промывал кровь.
Рука опытная.
На повара он при этом не походил.
Если угадывать профессию...
— ...Наёмник?
Мужчина слегка поднял брови.
— Как понял?
— По ножу.
Старый, явно служивший хозяину много лет.
Но важнее возраста был знак на лезвии.
— Такие бесплатно выдают при вступлении в Объединение наёмников. Мне тоже давали. Правда, мой долго не прожил.
— Хо-хо. Потерял? Они довольно крепкие.
— В драке с магом расплавился в его огне.
— ...А маг?
— Избил до смерти.
— Великолепно!
Мужчина расхохотался ещё громче.
Двое в хорошем настроении закончили чистить рыбу. Ихан собрал дрова, незнакомец разжёг огонь, и вскоре на деревянных шампурах жарились шесть крупных тушек.
Ихан щедро посолил их, достал лимон, разрезал пополам и протянул мужчине.
— Если хотите.
— Благодарю. И кстати...
— Крепость высокая.
— Вот это мне нравится!
Ихан уже достал водку.
Северную, подаренную одним северным рыцарем. Он носил её в том числе как медицинский спирт.
И незнакомец...
Глоть!
— ...Ох ты ж.
...взял и выпил не разбавляя.
Ихан заранее представил огонь, который сейчас вырвется у него из горла.
Так и произошло.
— Кх-х-х! С-северная водка! Г-горло...!
— Я не думал, что вы станете пить её чистой.
Ихан уже потянулся за водой.
Но мужчина остановил.
— Не надо. Северную водку нельзя оскорблять водой. Боль от неё следует тушить новой порцией — такова вежливость по отношению к Северу.
— ...Что за идиотская вежливость?
— Север такой.
— ...
Что вообще за место этот Север?
Пока Ихан размышлял, рыба как раз подрумянилась.
Соль, немного лимонного сока...
— Неплохо.
— Да это пир.
Хрустящая кожа и мягкое мясо получились прекрасными. Соль и лимон почти полностью убрали речной привкус, а костёр добавил лёгкий дымный аромат.
Они ели молча под потрескивание дров.
Рыба была огромной, шесть штук — тоже немало, но двое уничтожили всё без остатка.
И всё равно...
— В самый раз.
— Ещё пожарить?
— Нет. С возрастом начинаешь есть меньше.
— Вы выглядите весьма бодро... Но умеренность я поддерживаю.
Хотя оба явно могли продолжать.
Тресь.
— ...
— Хорошо-то как.
Ихан сушился у костра. Мужчина запивал еду водкой.
Разговоров почти не было.
Хотя вопросов у обоих наверняка хватало.
Просто каждый спокойно занимался своим.
В конце концов незнакомец не выдержал первым.
— Разве тебе не хочется ничего спросить?
— Спросить? ...А должно?
— Ну... Незнакомый подозрительный человек внезапно появился на Вулкане. Обычно настораживаются.
— Самому называть себя подозрительным несколько странно.
— ...Ха.
Мужчина не понял, что перед ним — невероятная смелость или полное отсутствие инстинкта самосохранения.
Для Ихана же всё было просто.
— У горы нет хозяина. Кто хочет — тот поднимается. Можно случайно встретить другого путешественника.
— Хо-хо. Вот это мышление действительно странное.
— Ничего странного. Главное, я всё это время не ощущал от вас враждебности. Не хочу тратить нервы, подозревая без причины человека, который не собирается нападать.
— Уверен, что враждебности нет?
— Я доверяю чутью.
— Для воина это важный дар.
Мужчина кивнул, словно признавая: да, злого умысла у него действительно нет.
Однако...
— Всё же одну вещь стоит сказать. Я действительно пришёл ради тебя.
— ?
— Слышал о тебе и захотел однажды увидеть лично. Поэтому специально поднялся на Вулкан. Проклятая гора всё так же тяжела, хо-хо.
— Не настолько уж тяжела.
Горы здесь действительно суровые, но чтобы мастер такого уровня называл подъём тяжёлым?
Мужчина криво улыбнулся.
— Похоже, ты не знаешь. На Вулкан не может подняться кто угодно. Только «герой, признанный Вулканом».
— ...Я?
— Думаешь, его просто так называют священной горой? Вулкан выбирает людей. Тех, кто ему не нравится, попросту не пускает.
— Может, вы ошибаетесь? Мои ученики поднимались.
— Потому что пришли с тобой. Гора признала их как твоих людей.
— ...
— Ты когда-нибудь прогонял отсюда кого-то, кто хотел причинить горе вред?
— ...Работорговцев немного.
— Вот и ответ. Завидую. Мне такой возможности не выпадало, а гора людей по-прежнему ненавидит. ...Думаю, я смогу оставаться здесь максимум четыре дня. Потом Вулкан, пожалуй, начнёт пытаться меня убить. Уа-ха-ха!
Мужчина снова громко рассмеялся.
Каждый раз от его смеха будто вздрагивали деревья.
Даже дикие звери, привлечённые запахом жареной рыбы, замерли и начали отступать.
Он всего лишь на мгновение выпустил наружу свою ауру, но она напоминала ветер пустоши.
«Почему именно пустоши?»
Ихан удивился не силе.
Его озадачил образ.
Мужчина выглядел весёлым, открытым, любящим жизнь — и всё же в нём чувствовалось одиночество бескрайней безлюдной равнины.
А затем...
БА-БАХ!
Мужчина с силой ударил ладонью по стоявшему рядом валуну.
— Нехорошо будет наесться такой прекрасной рыбы, выпить такого алкоголя и даже не представиться. Рад встрече, Ихан Тёртл. Великолепный воин, который избил идиота Эдмунда.
Хр-р-рясь...
От одного удара ладонью камень начал рассыпаться.
Но не снаружи.
Ш-ш-ш.
«Удар внутренней тяжестью?»
Техника напомнила Ихану метод Балтара: разрушение шло изнутри.
Сам Ихан при желании тоже мог так сделать, но выполнить подобное совершенно небрежным ударом из сидячего положения было бы не так просто.
«И откуда такой взялся?»
Одно можно было сказать точно.
«Он, возможно, сильнее маркиза Дженимии».
Ихан наконец заинтересовался личностью незнакомца.
Тот будто только этого и ждал.
— Моё имя Кайсар. Кайсар де Вулф. Я командую небольшим отрядом наёмников, а люди иногда называют меня...
Он улыбнулся.
— Королём Наёмников.

Комментарии

Загрузка...