Ночь на Вулкане была не просто тёмной.
Казалось, кто-то задёрнул плотнейшие светонепроницаемые шторы.
Даже лунный свет и звёзды — единственные естественные источники света — скрывались за гигантскими деревьями. Если путник задержится в горах до темноты, будет неудивительно, если ночь просто проглотит его без следа.
Но в этой густой, тихой черноте было и своё спокойствие.
Проще говоря...
— ...Хе-хе.
— Каждый раз удивляюсь.
...спалось здесь великолепно.
Хотя Лейла и в этом умудрялась выходить за пределы нормы.
Как вообще можно заснуть через секунду после того, как легла?
— Хороших снов.
Фух.
Убедившись, что она уснула, Ихан тихо погасил свечу.
Конечно, если Лейла проснётся среди ночи, в полной темноте можно обо что-нибудь споткнуться.
Но...
«Госпожа служанка от такого точно не пострадает».
Если она врежется в камень, скорее расколется камень.
По крепости она, возможно, уже могла сравниться с самим Иханом.
Он пожал плечами и тихо спустился на первый этаж.
Плюх.
— Красота.
Гамак, который Лейла сделала для него, был невероятно мягким.
Она обработала шкуру принесённого им зверя, тщательно выстирала и высушила, и теперь от ткани будто даже пахло солнцем.
«Но как она вообще убрала запах?»
Ни химии, ни моющих средств, одна ручная стирка.
Непонятно.
— Всё умеет.
Ихан покачал головой, в очередной раз поражаясь её загадочным талантам, и закрыл глаза.
Он собирался просто спокойно уснуть.
В этот момент...
[Гав.]
— Ты вообще не спишь?
[Гав.]
Шурх-шурх.
Ортр маленькой аккуратной лапой начал писать на песчаной доске, которую Ихан сделал специально для него.
[Дневная группа гоблинов и гноллов уничтожена. Увёл подальше и зачистил без следов. Служанка Лейла не знает, что была угроза.]
Он действительно писал.
Для существа с интеллектом выше человеческого освоить грамоту оказалось несложно. Всего за две недели Ортр выучил буквы достаточно хорошо, чтобы вести нормальный разговор.
— Хорошая работа. Справляешься.
Шурх-шурх.
[Ерунда.]
Странное зрелище, но удобное.
Правда, вместе с возможностью разговаривать у Ортра появилось и желание требовать награду.
[За труд хочу оплату. Хочу съесть магический камень огра.]
— Ты ведь съел камни гоблинов и гноллов?
[У этих отбросов даже камни не сформировались.]
— М-м. Я бы дал, но неловко вышло. Я уже закопал огровый камень в землю.
[ЗАЧЕМ ЗАКОПАЛ?! ЖАЛКО ЖЕ?!]
Каждый знал: закопанный магический камень меньше чем за минуту растворяется и становится питанием для земли.
[Гав...]
Ортр от возмущения едва не сорвался на громкий лай, но Ихан тихо предупредил:
— Разбудишь госпожу служанку — могу одну голову оторвать.
[...]
— Хочешь проверить, шучу или нет, — гавкни.
Шурх-шурх.
[Ночью очень важно спать. Полностью согласен с хозяином-человеком!]
— ...
[Подумал и понял, что награда не нужна. Пойду спать. Доброй ночи!]
Ортр мгновенно убежал в построенную снаружи будку.
Ихан цокнул языком.
— ...Этот пёс почему-то всё больше напоминает моего адъютанта.
В такую ночь даже слегка вспоминался адъютант номер один.
...Но встречаться с ним Ихан всё равно не хотел.
* * *
— Фух.
Ихан сидел в гамаке, скрестив ноги, и спокойно медитировал.
А спать?
«Разве человек, которому хватает тридцати минут сна, вообще нуждается в большем?»
Даже короткого сна было достаточно, чтобы снять почти всю усталость.
Наоборот, энергии в теле было столько, что заставить себя проспать хотя бы полчаса уже считалось достижением.
Если очень захотеть, он, вероятно, смог бы провести неделю без сна и сохранить ясную голову.
Ещё одно доказательство того, что человеческие пределы постепенно остаются позади.
«Началось после того, как я стал тренировать Волю».
Ощущение было очень явным.
Наверное, большинство рыцарей, коснувшихся Воли, тоже способны проводить ночи с открытыми глазами.
Но Ихану это не нравилось.
И выходить наружу среди ночи ради дополнительной тренировки он тоже не собирался.
«Чтобы жить как человек, надо соблюдать нормальный распорядок».
Он не намеревался тратить всю жизнь только на то, чтобы стать сильнее.
Живут ради радости и счастья. Какой смысл добровольно делать себя несчастным?
Поэтому последнее время Ихан много медитировал.
— Фу-ух.
До самого рассвета.
Можно было спросить, какой от этого толк, но медитация оказалась прекрасной практикой.
Она очищала мысли и приносила спокойствие.
И всё бы хорошо...
— ...А эта штука зачем так блестит?
Ихан раздражённо нахмурился на три флакона, мешавшие медитации.
В каждом плескалась прекрасная жидкость, словно расплавленное золото.
Не больше десяти граммов на флакон.
Но даже одни ингредиенты этих десяти граммов стоили примерно как десять боевых коней.
И это лишь стоимость сырья.
Если учесть уникальность вложенной технологии, определять цену вообще становилось бессмысленно.
<Амброзия>.
Лейла получила эти фантастические эликсиры от Айсис перед отъездом из королевства.
То, что когда-то выпил Ихан, было почти безнадёжно незавершённым продуктом.
Эти три флакона, напротив, были близки к совершенству.
Одного взгляда хватало, чтобы мурашки пошли по коже.
И одновременно они доказывали другое.
«Значит, проклятие во мне действительно мерзкое».
Проклятый яд, съеденный Иханом в детстве, распространился по телу как вирус и за долгие годы превратился почти в неизлечимую болезнь.
Настоящее проклятие, которое невозможно вывести обычными средствами.
Требовалась Амброзия или эликсир сопоставимого уровня.
В нормальной ситуации лечение можно было бы считать невозможным.
Но теперь...
«У меня целых три».
Это и было его выходное пособие — единственное средство от проклятия бессилия.
И одновременно доказательство его силы: даже почти совершенной Амброзии требовалось три флакона, чтобы вылечить его полностью.
Жуткое проклятие.
Можно было сказать: раз лекарство уже есть, какая теперь разница?
Однако за три месяца Ихан не выпил ни одного флакона.
Почему?
«Не нравится мне это».
Что-то внутри сопротивлялось.
Стоило выпить — и проклятие исчезнет.
Ихан это прекрасно понимал.
И всё равно не хотел.
Потому что подозревал Айсис в какой-нибудь ловушке?
«Нет. Она не такая».
У Айсис хватало жестокости, но обещания она соблюдала.
Пытаться обмануть его настолько мелким и трусливым способом не стала бы.
Значит, лекарство настоящее.
— Тогда почему...
— Не обязательно решать прямо сейчас. Подумайте спокойно.
— Может, и правда?
— Конечно. И вам стоит доверять собственному чутью. Оно ведь всегда вас спасало. Если сейчас не хочется пить — наверняка есть причина.
— М-м. В этом что-то есть.
— Не торопитесь. Теперь у вас, в отличие от прошлого, есть время.
— ...Хорошо. Пожалуй, вы правы.
— Хе-хе. Рада помочь.
— Эм... Но вот что.
— Да?
— ...Вы ведь спокойно спали. Почему вдруг спустились?
— Просто сегодня холодно.
— ...
Шурх.
Ихан замолчал, когда Лейла без тени сомнения забралась в его гамак.
Нет. Он просто окаменел.
Хлоп-хлоп.
Она постучала ладонью рядом с собой.
— Ложитесь, господин рыцарь.
— ...М-м.
— Давайте.
— Эм...
— И ещё, господин рыцарь.
— ?
— ...Я могу подождать. Хи-хи.
— ...
Ихан внезапно вспомнил одну суккубшу, которая вообще не походила на суккубшу.
Когда та когда-то пыталась его соблазнить, он не почувствовал ничего.
Только раздражение и отвращение.
А сейчас, глядя на Лейлу, которая с прежней мягкой улыбкой звала лечь рядом...
«Вот так, наверное, и выглядит настоящее искушение суккуба».
Может, плюнуть на дурное предчувствие и прямо сейчас выпить Амброзию?
Не по-мужски?
«Ихан! Ты гордость троллей! Терпи, сволочь!»
«А может, миру как раз полезнее, если я останусь жалким мужчиной?»
Будто на плечах сидели тролль-ангел и тролль-демон и нашёптывали каждый своё, а сам Ихан неожиданно постиг незнакомое ему даосское Искусство двух начал.
«Но почему и ангел, и демон — тролли?»
Похоже, к нему пришёл внутренний демон.
В самом счастливом смысле слова.
* * *
[Гав...]
Опять эти люди начали.
Ортр, как ни крути, оставался зверем. Слишком острый слух позволял ему слышать всё происходящее в доме.
Даже чудовище могло заработать нервный срыв.
[Кх-а!]
Он раздражённо цокнул и уже собирался сплюнуть, но...
— Совсем распустился. Где это видано — плеваться?
БАЦ!
Ортр получил чудовищный удар по затылку и тут же потерял сознание.
Правда, отключилась только одна голова, поэтому вторая попыталась закричать.
[Г-гав...!]
— Тихо. Сказано же, ночью шуметь нельзя.
БАЦ!
[Кхек...?!]
Плюх.
Вторая голова тоже отключилась.
Мужчина одной ладонью вырубил Ортра, который даже в ослабленном состоянии без труда уничтожал группы гоблинов и гноллов, и недовольно цокнул языком.
— Молодые люди красиво любят друг друга, а он портит атмосферу. Тьфу.
Сам мужчина выглядел ещё вполне молодым, но говорил словно старик.
Он медленно развернулся.
— Хо-хо. Загляну позже.
Настоящий джентльмен не станет мешать в такой момент.
Уже собираясь уходить, мужчина заметил следы тренировок по всему двору и тихо присвистнул.
— Балтар всё-таки достойного преемника вырастил.
Хо-хо.
Он с весёлым смехом исчез в лесу, чёрном как занавес.
Будто уже предвкушал будущую встречу.

Комментарии

Загрузка...