Священная гора Вулкан была почти непригодна для постоянной жизни.
Ночами опускался пробирающий до костей холод, порой насмерть замораживая растения и животных. Днём же приходила чудовищная жара, от которой казалось, будто тело вот-вот сварится заживо.
Перепады температуры были хуже, чем в пустыне, и обычной живности здесь выжить было трудно.
Зато именно благодаря этому травы, сумевшие прижиться на Вулкане, обладали целебной силой примерно в двадцать раз большей, чем обычные. За ними регулярно приходили травники и наёмники, однако часть охотников за драгоценными растениями погибала либо от безжалостной погоды, либо от местных зверей — тех самых, что были крепче большинства чудовищ.
Настоящий край, куда человеку лучше не соваться.
Хотя...
— Да отличное место для жизни. Эти медвежата просто нытики. И что они тут адского нашли? Тьфу.
Как говорится, всё индивидуально.
Возможно, существовали люди, для которых суровый климат Вулкана казался приятным.
...Хотя почти наверняка таких людей был один на миллион.
Ихан же искренне полюбил гору и с удовольствием ходил вверх-вниз по склонам, словно действительно приехал отдыхать.
— Сегодня тоже неплохо добыл.
Он довольно улыбался, таща тележку с пойманным в горах оленем.
Точнее, специально ловить животное Ихан вообще не собирался. Олень сам напал — и сам в результате оказался добычей.
Местный зверь был размером почти с медведя и щеголял острыми зубами хищника.
Можно ли это вообще называть оленем — вопрос отдельный.
Главное другое.
— Белка будет достаточно.
Ихан ускорил шаг.
Ему хотелось поскорее показать добычу одному человеку.
Увидев такое, она наверняка...
— Господин рыцарь!
— Госпожа служанка? А вы что здесь делаете?
— Хе-хе. Собирала травы и фрукты. Думала сегодня сделать немного варенья и травяного масла.
— Отличная мысль.
— Правда ведь? Ой! Медведь!
— Это олень, госпожа служанка. Хотя, конечно, выглядит подозрительно.
Как Ихан и ожидал, она обрадовалась.
Лейла улыбнулась так светло, что глаза превратились в полумесяцы, и Ихан невольно улыбнулся в ответ, шагая рядом.
— Здесь вообще почти никто не выглядит нормально, так что понимаю. Но пускай страшный, мясо должно быть вкусным. ...Хотя мышц много. Не будет жёстким?
— Тогда сделаю рагу! Если долго тушить, станет мягким. Остальное мясо можно закоптить.
— Значит, надо наколоть дров.
— Я помогу.
— Я и один справлюсь.
— А мне хочется помочь. Хе-хе.
— ...Тогда вместе.
— Да!
Они неторопливо пошли выше по склону, подстраиваясь под шаг друг друга.
Спешить было некуда.
Лето было свежим и тихим.
* * *
С тех пор как Ихан покинул Пендрагон, прошло уже больше трёх месяцев.
Поначалу он подумывал совсем уйти с Юга, но потом решил: раз уж отдыхать, почему бы не найти место, куда люди почти не заглядывают и где можно пожить как на курорте?
Так выбор пал на Вулкан.
И вот уже три месяца Ихан с удовольствием осваивал жизнь на земле.
— Раз грядки сделал — всё, считай, фермер. Дел полно, красота.
— Здесь посадим редьку, шалот и морковь! А тут можно картофель и батат!
— Вы умеете это сажать?
— ...?
— ...Ладно. На ошибках научимся.
— Ага!
Для большинства людей Вулкан был бы безжалостным местом, но Ихан воспринимал его почти как благоустроенную дачу.
Если суметь пережить местную экосистему, место и правда было прекрасным.
Даже зимой здесь хватало растений и зверей, так что голод не грозил. Питьевой воды было вдоволь, в реке водилась рыба, повсюду росли ядовитые плоды, которые после удаления семян становились съедобными.
Стоило знать местные правила выживания — и жизнь получалась на удивление комфортной.
Жара и холод оставались проблемой, но для Ихана настолько мелкой, что её можно было не считать.
— Какой удивительный дом, господин рыцарь! Днём здесь прохладно, а ночью тепло.
— Думаю, дело не в доме, а во всём этом участке. Считайте его «безопасной зоной» Вулкана. ...Почему она существует, я и сам не знаю.
— О-о.
Именно поэтому в прошлом его ученики смогли почти месяц тренироваться на Вулкане.
Ихан знал единственное безопасное место на всей горе.
Когда-то некий работорговец обнаружил его и собирался построить здесь виллу, но потом встретил Ихана и досрочно покинул этот мир.
Участок достался победителю.
Главное достоинство зоны заключалось в том, что ни дневной зной, ни ночной мороз сюда не проникали.
Недостаток — безопасная площадь была очень маленькой, поэтому дом пришлось построить компактным и уютным.
— А мне нравится, что он маленький. Убирать проще.
— Тогда хорошо.
— Кстати! Сегодня я видела очень странную птицу! Огромную, похожую на ящерицу, ещё и с зубами.
— ...Это случайно не виверна?
— Что-о?
— Н-ничего. И что стало с птицей?
— Она хотела спуститься ко мне, а потом её съели пчёлки.
— О...
— Пчёлки потом принесли мёд — сказали, сегодня хорошо поохотились. Давайте съедим на десерт.
— ...Хорошо.
Под «пчёлками» Лейла имела в виду тигровых пчёл, переселившихся на Вулкан вслед за Иханом.
Похоже, поручение охранять госпожу служанку они выполняли образцово.
«Ну да. Эти ребята сами как экологическая катастрофа».
На Вулкане собирались существа, способные выживать в аду, но даже они не могли соперничать с пчёлами, которых даже Статусник официально признал сильнейшими в мире.
Две такие пчелы, пожалуй, уже могли поиграть с обычным рыцарем.
А здесь их были сотни.
Получалось, будто недавно переехавшие из города фермеры просто разбомбили старожилов деревни, решивших показать новичкам, кто хозяин.
Но Ихана это совершенно не мучило.
Главное, чтобы его пчёл никто не обижал.
— Правда ведь?
[...]
— Ответь.
[...Гав.]
— Молодец.
Кроме пчёл, Ихан привёл с собой ещё одного телохранителя для Лейлы и теперь погладил его по голове.
— Старайся, ладно?
[Скул...]
Двуглавый пёс послушно кивнул.
Ортр был предан до глубины души.
* * *
После того как Ихан и Лейла поселились на Вулкане, дни стали похожими друг на друга.
Они рано ложились, поэтому ещё до рассвета вставали и проверяли грядки, которые разбили вместе.
Потом ходили по горе, собирая фрукты, травы, съедобную зелень и всё прочее, что могло пригодиться.
Вернувшись, Ихан завтракал с Лейлой, которая к тому времени успевала убрать дом и приготовить еду. Потом они пили чай и разговаривали о мелочах.
Иногда ложились вздремнуть, иногда читали.
Если Лейла с неизменной счастливой улыбкой засыпала днём, Ихан оставлял её отдыхать и уходил обходить Вулкан.
Заодно проверял, не появилось ли поблизости чего-нибудь подозрительного, и тренировал выносливость с мышцами.
Причём ровные дороги он специально обходил.
Для настоящей тренировки нужны скалы, обрывы, водопады и самые опасные участки.
Можно было подумать, что на его нынешнем уровне подобная нагрузка бесполезна, но Вулкан умел удивлять.
Гора была отчаянно недружелюбна к человеку и находила способы мучить даже его.
— Гора действительно огромная. Если бы в прошлом году я тренировал медвежат не рядом с безопасной зоной, а выводил хотя бы немного дальше... человека два-три точно погибли бы.
— Значит, даже вы знаете Вулкан не целиком?
— Выходит, я видел только самую поверхность.
Для Ихана это было скорее удачей.
Помимо чудовищной жары, существовали участки с необычайной силой земли: там возникало притяжение, придавливающее тело к поверхности.
Крупного зверя могло просто расплющить насмерть.
Ихан же воспринял подобные места как подарок.
Поэтому в его распорядке появилась новая привычка: намеренно искать зоны аномального притяжения и тренироваться там.
Сначала простые силовые упражнения, затем меч.
Пока заканчивал, зачастую уже садилось солнце.
А дома его всегда встречало:
— Вы вернулись!
Яркая, бодрая Лейла.
Он мылся, они ужинали и снова долго разговаривали.
Иногда играли в шахматы или покер.
Со стороны могло показаться, что вдвоём рано или поздно станет скучно.
Но почему-то...
«Как же хорошо. И совсем не надоедает».
Если бы Ихан жил здесь один, всё было бы иначе.
Но одно лишь знание, что дома его ждут и есть с кем поговорить, делало каждый день интересным.
Даже повторяющийся быт наполнялся жизнью.
И правда.
«Такой день, после которого хочется, чтобы завтра пришло поскорее».
Неизвестно, как чувствовала себя она, но Ихан...
— Мне тоже весело!
— Что?
— Мне тоже очень хорошо, господин рыцарь. Хе-хе. Хотелось бы, чтобы каждый день был таким.
— ...
— Почему вы так смотрите?
— Госпожа служанка, отвечайте честно. Вы умеете читать мысли?
— Не умею.
— Не похоже...
— Лучше расскажите, что сегодня случилось.
— ...
— Расскажите, господин рыцарь. Я хочу услышать про ваш день.
— ...Вы опять уводите разговор.
— Хе-хе.
— М-м...
Почему-то рядом с ней он всё время проигрывал.
Ихан недовольно хмыкнул, но...
«Странно. Почему проигрывать ей даже приятно?»
Отчего ему казалось, что именно ей он готов проигрывать всегда?
Загадка.

Комментарии

Загрузка...