Саймон даже не заметил взглядов, которыми двое собеседников восхищённо изучали его совершенно ненормальный мозг, работающий без всякой мистики и трюков.
Он продолжил:
— Говорят, оба были сильно пьяны. Но умерли не от алкоголя. На бокалах нашли яд. Видимо, чему-то радовались и решили выпить за успех... Получился прощальный тост. Впрочем, роскошная смерть: напиться дорогого вина и тут же умереть. Очень в их стиле.
...Это сейчас прозвучало как «туда им и дорога»?
Наверное, показалось.
Ни Леви, ни Роэн не смогли пробить каменное лицо Саймона и лишь покачали головами.
— Почему это произошло?
Леви не стала реагировать на мрачную шутку и задала прямой вопрос.
Погибших депутатов ей было не особенно жалко.
Она ни разу в жизни их не видела, откуда взяться сочувствию?
Её интересовал практический смысл.
— Что Орден Кровавого Креста получает от их убийства?
Леви не относилась к Ордену положительно, но силу противника признавала.
«Это огромная организация. Возможно, сравнимая с великим домом или даже превосходящая его».
У них была сила.
Пускай тридцать лет им помогал Эдмунд, но за это время они вырастили мощь, способную соперничать с великими аристократами.
Такая организация не должна тратить ресурсы без причины.
Так зачем им серия убийств?
— Эх, председатель Леви. Нельзя смотреть на них как на нормальных людей.
— Что?
— Уже сама попытка найти обычную логику означает, что вы всё ещё считаете их рациональными. Не надо.
— ?
Саймон помахал рукой. В голосе звучал скорее совет, чем упрёк.
— Они сумасшедшие. Точнее, организация, в которой собрались фанатичные радикальные идеалисты. Поэтому принцип их действий довольно прост: они устраняют тех, кто не соответствует их собственным «критериям».
— Критериям? Идеалисты?
Разве у них были идеалы?
— Посмотрите на всю историю их действий — и увидите и безумие, и идеал. Конечно, это всего лишь моё личное мнение.
— И... что же это?
Его привычное «лишь предположение» уже начинало звучать почти как готовая истина.
Саймон ответил:
— Суд.
Бум.
Словно кто-то ударил по затылку.
Они уже видели слишком много поступков Ордена, собирали разрозненные кусочки информации, и объяснение Саймона вдруг соединило их в цельную картину.
— Суд над злом. По всей видимости, они судят и уничтожают то, что сами определили как «зло».
— Они?..
— Большинство людей, которых Орден устранял, действительно были преступниками. Или теми, кто хуже преступников.
Большинство жертв, принесённых при призыве Короля Призраков, были преступниками.
Для создания полудемонов и матки-ворма они выбрали крупнейшую в королевстве тюрьму-катакомбы.
Наказывая Храм, отправляли на костёр главным образом погрязших в грехах священнослужителей.
И не только это.
— В центре почти каждого их дела оказывался «злодей».
Так или иначе, мишенями вновь и вновь становились люди, творившие зло.
Пару совпадений можно списать на случайность. Десятки повторений — уже нет.
— Н-но тогда как объяснить покупку рабов для опытов над людьми? Или исследования мистических рас?
— Для них это относится к категории [благородной жертвы].
— ...?
— Я ведь сказал: радикальные идеалисты. Они убеждены, что ради великой цели необходимы допустимые жертвы. Поэтому собирают беззащитных сирот и рабов и ставят опыты на мистических расах. Всё ради «великого дела».
— Н-но это же совершенно противоречит...
— Да. Противоречит. Именно поэтому я прошу: не пытайтесь понять их здравым смыслом.
— ...
— Повторюсь: они грязно, по-настоящему безумны. В каких-то странных местах одержимы правилами, а затем по собственной мерке судят зло. Вам будет казаться нелепым, что настолько противоречивая организация вообще способна существовать. ...Но одну такую организацию мы уже знали. Сейчас её больше нет.
— ...Инквизиторы.
— Верно. Приятно говорить с людьми, которые быстро понимают. Язык меньше устаёт. Ха-ха.
— ...
Роэн и Леви почему-то не обрадовались похвале.
Их головы всё ещё гудели от осознания логики противника.
— Т-тогда убийства депутатов...
— Тоже суд. Они по очереди уничтожают людей, которых считают виновными в злодеяниях. И, если подумать, это закономерно. Сейчас Совет знати — крупнейшее скопление мерзавцев в королевстве.
— ...Абсурд.
— Ещё раз: не пытайтесь понять. Гораздо проще принять одну мысль: «Эти люди сумасшедшие, их поступки нельзя предсказывать нормальной человеческой логикой».
Так для психики полезнее.
Саймон говорил почти как врач, выписывающий рецепт, и оба тяжело кивнули.
Пытаться вычислить человеческое безумие — занятие действительно неблагодарное.
* * *
— ...
Леви долго молчала.
Выглядело так, будто она мучительно размышляет.
Саймон и Роэн не торопили её.
«Ей, должно быть, тяжело».
«Возможно, пока это слишком большой груз».
Какой бы умной она ни была, ей всё ещё девятнадцать.
Столкнуться настолько близко с человеческим безумием и понимать, что оно может стать их врагом... неудивительно, если мысли спутались.
— Господин Саймон. Не согласитесь стать советником нашего объединения?
— ...?
— Я понимаю, что просьба чрезмерная. Вы сами возглавляете огромную организацию, и предложение может прозвучать невежливо. Но, даже понимая это, я считаю: чтобы пережить будущие беды, нам необходима ваша помощь.
— Так вы всё это время думали...
— Да. Я никак не могла решить, что мы способны предложить вам взамен. Но, кажется, нашла две вещи.
— ...
— Что такое?
— Ничего.
Оказалось, она не была подавлена.
Она всё это время холодно просчитывала ситуацию — настолько холодно, что сразу решила завербовать его.
«Вот это уже интересно».
Саймон испытующе спросил:
— И что же я получу, если соглашусь?
Ему стало искренне любопытно.
Леви подняла два пальца.
— Две вещи.
— Сразу две?
— Да. Первая — маги. Точнее, право пользоваться силами магического факультета, которые ещё остались в Академии.
— Простите?
— Возможно, вы знаете: примерно год назад между факультетами фехтования и магии проходила военная игра. Мы победили и в качестве награды получили право «использовать» профессора магии, сэра Одваля, по своему усмотрению.
— ...
— Можно назвать это «правом пользования сэром Одвалем». К счастью, учитель передал это право мне. Сэр Одвал сопротивляется отчаянно, но магам трудно нарушать обещания. Он может быть не слишком добровольным помощником, однако сотрудничать всё равно придётся.
— ...А-а.
— Вы сами понимаете, насколько ценен маг уровня сэра Одваля. Учитель рассказывал, что ваш боевой стиль требует множества огненных свитков. Думаю, человеку, которому сейчас нужна военная сила, такая возможность очень пригодится. А второе, что мы можем предложить...
БА-БАХ!
— Медвежонок! Кунта получил ответ! Воины нашего племени сказали, что придут помогать Кунте! Кунта счастлив!
— ...Как видите, мы можем предоставить и бойцов.
Возбуждённый студент-варвар влетел внутрь, сломав дверь, но на дверь никто даже не посмотрел.
Новость была слишком невероятной.
Раса, которую среди мистических народов называли сильнейшей именно в прямом бою.
Ужас магов, кошмар Храма и давний противник рыцарей — хранители джунглей.
[Варвары].
Само известие об их присоединении ошеломляло.
— Возможность нанять воинов уровня чемпионов выпадает нечасто. Ну как, заинтересованы?
— ...Ха.
Саймон растерянно выдохнул.
Да что вообще происходит?
«Я думал, им понадобится хотя бы год, чтобы стать более-менее заметной силой... Ошибся».
Организация, способная распоряжаться магами и сотрудничать с варварами.
Да они уже сейчас могли вмешаться в борьбу за господство над королевством...
[Гу-у-ун...]
— Но одно я хочу сказать совершенно ясно.
— ...
— Всю эту силу мы будем использовать исключительно для посредничества и защиты. Нас не интересует господство над страной. Поэтому не хочу давать вам ложных ожиданий.
— ...
— Однако...
Гу-у-ун...
Саймон оцепенело смотрел на девушку.
Нет — на её глаза.
Они светились лишь слабо, но однажды увидев такой свет, забыть его невозможно.
Подобное он уже видел прошлой зимой.
— Я обещаю, что вашу гордость мы защитим.
— ...
— ...?
— Ха...
— Г-господин Саймон?
Он опустился на колени.
— ...?
— Я последую вашей воле, председатель. Нет...
Он склонил голову.
— Святая.
Перед источником сияния он не мог заставить себя смотреть прямо.
Священный дух, вобравший великий свет, словно сошёл в этот мир, позаимствовав человеческое тело.
Как обычному человеку смотреть ему прямо в лицо?
Так девушка получила верность гения, которого хотел бы заполучить любой правитель, и на глазах писалась новая страница священной легенды.
— ...Ч-что?
Леви же совершенно не понимала, почему этот человек внезапно встал на колени.
Она растерянно оглянулась, ища помощи у окружающих.
— ...
— ...
Но все смотрели на неё почти так же.
Она ещё не знала, что произошло с её глазами.
И потому могла думать лишь об одном.
«Учитель... Люди вокруг какие-то странные».
Леви снова мучительно захотелось увидеть человека, по которому она скучала каждый день.
* * *
БУМ!
— ?
Ихан медленно склонил голову набок.
— Будто кто-то позвал... Показалось?
Кому в этой глубокой глуши его звать?
Наверняка слуховая ошибка.
— Ослаб, что ли?
[Г-р-р-р...]
— О. А я думал, никого не осталось.
[!]
Огромное существо вздрогнуло всем телом.
Ростом примерно пять метров семьдесят сантиметров, с соответствующей массой, синеватой каменной кожей и двумя головами — гигантское чудовище, которое называли и горным владыкой, и огром.
Оно униженно опустило взгляд перед человеком, словно молило о пощаде.
Двухголовый огр.
Элитное чудовище высокого класса покорно склоняло голову.
Но...
— Да ладно тебе. Нападай, как при первой встрече. Тогда такой уверенный был.
[...]
— Покажи достоинство горного владыки. Ты сможешь!
Ихан даже подбодрил огра, будто искренне за него болел.
По сути это была провокация. Огр, славившийся чудовищной вспыльчивостью, по всем законам инстинкта должен был броситься на него немедленно.
Но двухголовый огр посмотрел на своих сородичей... и у него на глазах выступили слёзы.
ХРУСТ!
Хр-р-рясь.
...Всего вокруг лежало пять тысяч огров, скрученных в совершенно невозможные позы.
Кости и плоть были вывернуты, многие даже кричать уже не могли.
Двухголовый огр совершенно не хотел присоединяться к ним.
— Эх ты, трус.
[У-у-у...]
— Жалко тебя даже.
[Глоть...!]
— ...Ладно. Дам шанс.
[!]
В глазах огра немедленно выступили слёзы благодарности.
Он уже поклялся больше никогда не нападать на людей...
— Давай поборемся. Победишь — отпущу.
[...]
— Можно на руках.
[...У-у-у.]
— Да посмотри на разницу в размерах. У тебя отличные шансы!
[У-у...бей...]
— Согласен? Вот и славно...
[П-просто... убей...]
— ?
Ихан непонимающе склонил голову.
Он ведь дал чудовищу шанс. Почему оно не хочет им пользоваться?
Так рассуждал рыцарь — нет, теперь уже безработный Ихан.

Комментарии

Загрузка...