...Однажды королевство вдруг затихло.
Будто многодневный шум был лишь сном.
Рассеялся, как предрассветный туман.
— Демонстранты теперь окончательно разошлись?
— Цель исчезла. Естественно, разойдутся.
— Как-то пусто стало.
— Пусто? А мне, наоборот, не по себе.
В пабе неподалёку от дворца снова обсуждали недавний пожар.
Прошло уже немало дней, но тема всё ещё не сходила с языков — что было вполне естественно.
— Что теперь будет со страной...
Когда пошатнулся сам король... нет, точнее, всё королевство Пендрагон, это уже невозможно было считать мелким происшествием.
Королевство никогда не было надёжным щитом, но хотя бы служило крышей от ливня.
А теперь эта крыша не просто прохудилась — она вот-вот рухнет.
Неудивительно, что люди тревожились. И чем меньше у человека было собственной силы, тем сильнее становился страх.
— ...Что слышно о Короле-Предателе?
— Да какой там «о короле»? Этот ублюдок королём называться не достоин.
— Всё же он был королём. Хоть немного уважения к титулу.
— Тьфу. Говорят, ни жив ни мёртв. Лежит чем-то вроде куска мяса, но продолжает жить. По мне, самое подходящее наказание. Тварь хуже гнолла... да что там, хуже гоблинского мочевого пузыря. Как можно было поднять руку на собственную семью?
— И не говори.
Король-Предатель.
Новое прозвище Эдмунда — и одновременно ругательство, окончательно утопившее королевскую честь и власть в сточной канаве.
Хотя теперь ему ещё стоило радоваться, что его вообще продолжают называть королём.
Предательство Эдмунда стало известно даже трёхлетним детям, а после пожара по столице разошлись сведения о случившемся двадцать лет назад — о [нападении на герцогиню].
Когда выяснилось, что король Эдмунд был к этому причастен, последние сторонники исчезли.
Кто-то боялся навлечь на себя гнев Галахада, но дело было не только в страхе.
Пендрагон называл себя [Королевством Рыцарей].
И знать, и простолюдины гордились этим. Поэтому человек, который не просто отбросил рыцарство, а предал его, вызывал естественное презрение.
Ещё две недели назад находились люди, ругавшие рыцаря за нападение на короля и угрозу стабильности государства.
Теперь таких самих могли избить толпой.
Но презрение — презрением, а королевский дом Пендрагона тем временем фактически получил смертный приговор: Галахад методично перемалывал всё, что с ним было связано.
От монархии осталось почти одно имя.
Центра больше не было, поэтому простые люди боялись ещё сильнее.
Именно поэтому...
— ...Я, пожалуй, закрою паб.
— Что?
— Переберусь в земли Тристана. У меня там знакомый есть.
— В-вот как.
— А ты?
— Я... Фух. Думаю о Галахаде или Мордреде.
— О Галахаде?
— Сейчас герцог разгневан, но вообще он милосердный правитель. С собственными людьми всегда добр.
— Это правда.
Жители столицы постепенно готовились уезжать.
Птицы и муравьи чувствуют приближение урагана. Люди точно так же чуяли бедствие под названием война и искали новую крышу.
Жестокая, но простая истина: для слабого особенно важно иметь забор, который защитит, и крышу, которая удержит ливень.
После того как доверие между народом и королевством рухнуло, Пендрагон перестал казаться такой крышей.
Однако даже в настолько тяжёлое время...
— Сэр Максвелл. А что, если нам воспользоваться ситуацией?
...человеческая жадность никуда не исчезала.
— Что ты имеешь в виду, Зиг?
Двое депутатов Совета знати тайно разговаривали в одном из своих столичных особняков.
— Всё просто. Вы ведь понимаете, что королевскому дому Пендрагона конец.
— Эй. Осторожнее со словами.
— Нас всё равно никто не слышит.
— Человек, занимающийся политикой, не должен быть таким беспечным. Уши есть везде.
— Ладно, хватит нравоучений. Дослушайте сначала.
— Говори.
— Ха-ха. Думаю, вам понравится. Что если нам создать новую партию?
— Партию?
— Да. Не просто работать через Совет знати, а основать самостоятельную политическую партию.
— Сейчас?
— Именно сейчас это и возможно.
Он понизил голос.
— Сэр, королевскому дому конец. Этот идиот Эдмунд всё сделал своими руками.
— Продолжай.
— Возьмём крупную торговую компанию. Её интересы распределены между хозяином, главами филиалов и инвесторами. Хозяин не всемогущ и не может распоряжаться компанией как личной игрушкой.
— Верно.
— Так же было и с королевством: дом Пендрагон и великие дома делили между собой власть и выгоды. Но теперь один из столпов — королевский дом — лишился реальной силы. Значит, кто-то должен занять освободившееся место. Я предлагаю забрать себе те интересы Юга, которые сейчас буквально рассыпаются в воздухе.
— Думаешь, получится?
— Сейчас — получится.
Именно потому, что настал кризис. Потому, что люди тревожатся и боятся, ими особенно легко управлять.
— Назовёмся, например, [Партией свободы]. Лозунги — «равенство всех», «мир», «защита прав человека» и тому подобное.
— Неплохо. Сторонников заманивать удобно. ...И ты действительно собираешься всё это соблюдать?
— ...
— Ха-ха. Ладно, глупый вопрос. Прости.
— Ах-ха-ха! Ну вы и шутник!
Оба засмеялись.
Конечно, лозунги были всего лишь лозунгами.
Средством собрать народ и сторонников.
Если подключить газеты и агитаторов, люди слетятся как пчёлы.
Особенно...
«В нестабильное время».
Чем дольше занимаешься политикой, тем яснее понимаешь: даже ложь работает, если достаточно хорошо её продать.
— Но всё гладко не пойдёт.
— Конечно. Забрать выгоды будет несложно, но великие дома нас просто так не оставят.
— И что тогда?
— Быстро урвём своё и уйдём.
— О?
— Нас ведь не интересует мир в королевстве. Нам нужно лишь ненадолго получить доступ к деньгам и влиянию.
Мир и стабильность Пендрагона их не волновали.
По правде говоря, чем больше хаоса — тем лучше.
«Больше останется поживы».
Для слабого война — бедствие. Для сильного — рай возможностей.
— Если запахнет жареным, заранее соберём с сторонников пожертвования и вместе с крупными торговцами переведём всё в драгоценности. Родню заранее отправим в безопасные сельские владения.
— С драгоценностями?
— Да. Гражданская война уже неизбежна. Было бы странно, если бы при нынешнем положении она не началась. Нам нужно думать о мире после неё. Чтобы поднять род после войны, понадобится приличный военный капитал. Новая партия поможет его собрать.
— Ха! Ты уже смотришь так далеко?
— В моём поколении великим домом мы, может, и не станем. Но мои внуки или правнуки должны хотя бы услышать в свой адрес «великий аристократ». ...Вашему роду разве не хочется того же?
— Чёрт... От одной мысли кровь кипит!
Схема походила на мошенничество, но простые люди этого не узнают.
Если партия внезапно окажется успешной и действительно закрепится в политике — прекрасно, появится слава.
Если провалится — тоже не страшно, лишь бы удалось собрать деньги.
Можно исчезнуть.
Сторонники тоже нужны обязательно.
В случае чего они станут мясным щитом.
— Я участвую.
— Потребуются и другие. В одиночку такие пироги лучше не есть — подавиться можно.
— Желающих найдётся достаточно.
— Ха-ха! Прекрасно!
— День и правда счастливый. Благодаря твоей прозорливости я словно прозрел.
— Что вы, что вы.
Они принялись осыпать друг друга комплиментами и наполнили бокалы вином.
Тонкий аромат и глубокий цвет напитка будто отражали их блестящее будущее.
Звон!
Они чокнулись и расхохотались, рисуя грандиозный план под названием «амбиции».
* * *
— Итого тридцать два. Столько депутатов Совета знати умерло только сегодня.
— ...
— ...
— Хм. Сегодня среди погибших немало известных людей. Депутаты Максвелл и Зиг, например. Оба довольно способные. Жаль только, свои способности они использовали не для лечения страны, а чтобы ещё сильнее её разлагать.
Спокойный голос Саймона заставил слушателей вздрогнуть.
И дело было не только в том, что кто-то умер.
— ...У вас, случайно, нет мистики предвидения?
Уж слишком точно происходящее совпало с его прогнозом.
Но Саймон лишь пожал плечами.
— Вы мне льстите. Наблюдение, выводы и воображение. Всего три вещи — и любой сможет проделать такой маленький трюк.
— ...
Нет. Похоже, всё-таки не любой.

Комментарии

Загрузка...