Хлюп.
— Хорошо хоть не убил. Неужели у него появилось терпение?
Одни, глядя на пылающий королевский дворец, ощущали свободу, словно с них наконец сняли кандалы. Другие же — спокойствие.
— Хороший чай.
И с совершенно невозмутимым видом наслаждались ароматным напитком.
Картина абсолютно не соответствовала происходящему, но ни сама женщина, ни сотни слуг вокруг неё не выказывали ни малейшего волнения — лишь почтительно склоняли головы.
И только один человек всё же не выдержал.
— ...По-моему, заказчику уж точно не пристало так себя вести. Там горит ваш родной отец, а дворец вообще-то должен достаться вам в наследство.
В сущности, вопрос был вполне закономерным.
Однако...
— Хм. Всё равно это уже сломанная вещь. Если она испорчена настолько, что чинить бессмысленно, проще окончательно разбить и построить заново.
Женщина лишь фыркнула.
— У-уверенно говорите.
— А что мне, рыдать? Человеку необходима уверенность в себе.
— М-м...
Мужчина невольно застонал от столь бесстрашного заявления.
«Вот уж человек выдающийся».
Трудно было поверить, что у такого никчёмного отца выросла подобная дочь.
Айсис.
Наследная принцесса Пендрагона спокойно любовалась горящим дворцом вместо картины и налила себе ещё чаю.
— Может, и тебе чашку?
— Нет, благодарю. Я так нервничаю, что чай в горло не лезет.
— Для мужчины ты робковат. Твой учитель считается одним из самых бесстрашных людей Юга.
— Наш старик и я — разные люди.
Он усмехнулся, возражая.
Да и, строго говоря, учитель был не столько бесстрашным, сколько человеком, которому плевать на чужое мнение.
Скорее уж окружающие сами начинали следить за каждым словом при нём.
До ужаса хлопотный человек...
— Я говорила не об этом твоём учителе. У тебя ведь недавно появился ещё один. Его я и имела в виду, сэр Агравейн.
— ...
— Конечно, если ты сам не считаешь его учителем, разговор теряет смысл.
— ...Вы, как всегда, любите поддеть.
Он поморщился от сразу двух неприятных вещей.
Во-первых, от слов «второй учитель». Во-вторых, от давно не слышанной фамилии Агравейн.
Обе будто ударили в горло, но фамилия раздражала всё же сильнее.
— Хм, я вовсе не дразню тебя. Просто заказ окончен, и мне стало интересно, что ты намерен делать дальше.
— ...
— Кстати, давно хотела спросить: кто-нибудь раскрыл твою личность?
— Полностью — нет. Но был человек, который понял, что со мной что-то нечисто.
— Кто?
Мужчина криво усмехнулся.
— Кто же ещё? Только господин инструктор.
Аграм Гарланд де Агравейн.
Ученик Короля Наёмников, которого в Академии чаще звали просто Гарландом.
* * *
Прошлой весной.
Чтобы следить за двумя людьми, способными угрожать её власти, Айсис поручила это дело своему самому доверенному рыцарю.
Наблюдать за ними.
Однако полагаться на одного человека казалось ей неэффективным, и потому она обратилась ещё и к отряду наёмников, с которым давно поддерживала отношения.
К счастью, среди них нашёлся человек, полностью отвечавший её требованиям.
Возраст — немногим за двадцать, как у курсантов. Достаточно ума и силы, чтобы сдать вступительный экзамен Академии...
По «определённым причинам» он сейчас жил среди наёмников, хотя когда-то, ещё подростком, заслужил прозвище [Дикий жеребец Агравейна].
И задание он выполнил блестяще.
Не раскрыв себя, естественно смешался с курсантами, наблюдал за нужными людьми с самого близкого расстояния и в реальном времени передавал Айсис сведения.
— Ты оказал мне огромную помощь.
Для неё это была редкая похвала, но самому Аграму отчего-то послышалась насмешка.
Словно его хвалили за то, как ловко он предал друзей.
— Фух... Не надо выставлять меня мерзавцем, заказчица. Я всего лишь выполнял работу. Если вы продолжите меня так поддевать, мы оба только настроение испортим.
Гарланд — нет, Аграм — недовольно вздохнул.
Он искренне считал себя наёмником.
С тех пор как он покинул родной дом, прошло немало времени, и приютила его именно вольная братия наёмников.
Поэтому он не сожалел о выполненном заказе.
Да, получалось, что он обманывал друзей и даже предал второго в своей жизни учителя.
Но он был наёмником и всего лишь исполнил контракт.
К тому же...
«Господин инструктор, похоже, и так понял, что со мной что-то не так».
И всё равно ни разу его не упрекнул.
«Лучше бы хоть отругал. Было бы не так паршиво».
Понимание только сильнее давило на совесть.
— Да. Для него это наверняка показалось пустяком. Хотя нет... Возможно, он просто раскусил и меня.
Айсис кивнула.
Они знали друг друга давно.
Неужели он мог не понимать её характер?
«Разумеется, понимал».
Скорее всего, догадался, что Аграм был человеком, которого подослала она.
И всё же...
«Сделал вид, что не заметил».
Какая ирония. Даже уйдя, он продолжал тревожить её сердце.
Стоило вспомнить о нём, как вместо чая захотелось крепкого алкоголя.
Такого, чтобы смыть горечь во рту.
Но Айсис безжалостно задавила собственные чувства.
Для будущего они ей не нужны.
«Кости уже брошены».
Останавливаться нельзя.
Она станет...
«Я стану королём. И больше никто не посмеет обращаться со мной как ему вздумается».
У Айсис была собственная твёрдая цель, и ради неё она готова была похоронить даже чувства.
Ей не нужны слабости!
— Ладно. Прошлое оставим прошлому.
— Вообще-то это вы первой начали...
— Возьмёшь следующий заказ?
— ...
— Подумай как следует.
— М-м...
— К слову, твой учитель уже согласился выполнить моё поручение.
— К-который из учителей?
— Разумеется...
Она улыбнулась.
— Вожак Волков Пустоши.
— ...
Почему-то её прекрасная улыбка напомнила Аграму паутину ядовитого паука.
«Или это со мной что-то не так?»
— ...А, точно. Можно один вопрос?
Аграм, который уже практически смирился с новым контрактом, всё-таки решил удовлетворить любопытство, давно не дававшее ему покоя.
— Какой? Хочешь узнать, что я пообещала вожаку Волков?
— Это меня вообще не интересует. Старик всегда делает что хочет, так что наверняка выбил себе какую-нибудь совершенно безумную плату.
— Верно. Хорошо его знаешь.
— Я так и думал. Опять притащит вместо денег какую-нибудь нелепость. Меня другое волнует. Есть одна странность.
— Странность?
— Да. Кто вообще этот «безумный второй принц»?
— ...?
— Ну тот самый. Второй принц, про которого говорят, что он психически болен. И что сейчас учится в Академии курсантом. Кто он такой?
Безумный второй принц.
Ещё с момента поступления Аграм слышал о нём бесконечные слухи.
Но...
«Я ведь ни разу такого не встречал».
Один подозреваемый у него имелся.
Сероволосый мальчишка с непонятным происхождением и совершенно выдающимися способностями.
«Деррик...»
Даже инструктор признавал его талант, но как ни посмотри...
«На безумного распутника он не похож. И на члена королевской семьи — тоже».
Можно было представить принца без обычного высокомерия, но Деррик не знал вообще ничего о придворном этикете. Да и никаких признаков психического заболевания у этого добродушного мальчишки Аграм не замечал.
Поэтому слух о втором принце оставался загадкой.
— Вы-то должны знать, кто он. Всё-таки сами из королевской семьи.
Вопрос был не просто праздным любопытством.
После нынешнего кризиса королевский дом Пендрагона фактически пал, но его наследие никуда не исчезло.
Право наследования принадлежало кровным родственникам Пендрагонов, а кроме Эдмунда их, насколько знал Аграм, осталось лишь пятеро.
«Заказчица, герцог, командир Первого ордена Белого Серебряного Льва, юная госпожа и маленький принц».
Наследная принцесса Айсис, герцог Блейк, Арен, юная герцогиня Айрин Уиндлер и наследный принц Артур.
Только эти пятеро могли претендовать на наследие Пендрагонов.
Блейку и Айрин имущество, скорее всего, было безразлично, Арен принадлежал к сторонникам Айсис, а Артур был ещё младенцем.
То есть фактически единственной наследницей оставалась Айсис.
Если же слухи о втором принце были правдой, появлялся ещё один претендент, а это могло обернуться серьёзной проблемой...
— Второй принц? О чём ты вообще говоришь?
— ?
— Впервые слышу. Какой ещё безумный второй принц?
Айсис искренне склонила голову набок и, что для неё было редкостью, выглядела совершенно озадаченной.
И такая реакция была вполне естественной.
В Пендрагоне...
— Второго принца не существует.
Почти все принцы уже мертвы, а тот же Арен носил лишь титул Восьмого принца.
— По крайней мере, среди известных мне членов семьи такого человека нет.
Она сказала это совершенно твёрдо.
Аграм несколько раз моргнул.
«Тогда откуда взялся этот слух?»
И кем в таком случае был Деррик?..
«Кто ты вообще такой?»
Вопросов у Аграмa стало только больше.
* * *
— Апчхи!
— Деррик, что с вами? Простудились?
— Н-нет. Просто в носу защекотало.
— Неряха. Вот, возьмите платок.
— Не надо. Только ваш платок испачкаю...
— Говорю же, ничего страшного.
— ...
— М-м. Красавчик.
— ...Не говорите такого при людях, засмеют.
— Пусть. Мне достаточно, что вы красивый в моих глазах.
— К-Карин...
— Ну что вы такой милый?
— ...!
Парочка самозабвенно ворковала, любуясь друг другом.
Выглядело это прелестно, однако...
— По мнению Кунты, нежности требуют подходящего времени и места.
— ...
— Но Кунта понимает. Самец заботится о своей самке — таков закон природы! На занятиях по общей культуре учили.
— ...Что вы там вообще слушали, господин Кунта?
— Очень хороший курс!
— ...
— А ещё там говорили: когда привязанность самца и самки крепнет, они обычно начинают спарив...
— В-всё, я виноват! Хватит, пожалуйста, издеваться!
— ...Кунта не издевался?
Варвар-иностранец недоумённо склонил голову.
Если он притворялся, ему следовало немедленно идти на театральную сцену — талант был бы эпохального масштаба.
Но остальные прекрасно знали, что Кунта абсолютно серьёзен, и Деррику оставалось лишь краснеть от стыда.
Карин же совершенно бесстыдно продолжала умиляться им, так что сразу становилось ясно, кто в этой паре ведёт.
И всё же варвар был прав: для любовных нежностей действительно стоило выбирать место.
Особенно сейчас.
— Прежде всего хочу поблагодарить всех вас. Мне самой неловко от того, что мне доверили такую должность, но я сделаю всё возможное, чтобы доказать: ваш выбор не был ошибкой.
На трибуне выступала девушка.
Невысокая, на вид хрупкая, прекрасная, словно голубая гортензия.
Но взгляд у неё был сильным.
Казалось, в ней расцвела не одна гортензия, а сотни и тысячи — столько свежести, притягательности и той особой силы, которую называют харизмой.
Прошло всего десять дней, но их хватило, чтобы девушка стала твёрже.
Она пережила расставание и хаос, не сломалась и сумела увидеть течение эпохи. Поддержка окружающих и привела её на эту трибуну.
И теперь девушка объявляла:
— С сегодняшнего дня Сто восемь архатов становятся самостоятельной силой. И я сразу хочу подчеркнуть: мы создаём её не ради власти, а ради тех, у кого нет силы, но есть доброе сердце. Наша цель одна. В эти смутные времена мы должны уметь защищать то, что нам дорого.
Она ударила ладонью по кафедре.
— Пусть наш [Объединённый рыцарский орден Тёртла] никогда не склоняется перед властью и капиталом и не отступает даже перед сильными. Спасибо, что выслушали меня.
— УА-А-А-А-А-А-А!
Раздался восторженный рёв.
Аплодировали все восемьдесят курсантов факультета фехтования, а вместе с ними представители Храма, Лоэнгринов, Оффенов, Мордредов и Тристанов, пришедшие поддержать новую силу.
Даже Саймон из Объединения гильдий присутствовал и хлопал вместе со всеми.
Поразительная решительность и лидерство.
Такой зрелости трудно было ожидать от девушки, которой ещё даже не исполнилось двадцати — её девятнадцатый день рождения всё ещё был впереди.
«Так настоящий читер здесь всё-таки госпожа Леви...»
Деррик только языком цокал, наблюдая за происходящим.
Уже по одним покровителям было понятно: эта организация обязательно вырастет.
Роэн и сам Деррик вкладывали в неё деньги, вдобавок сюда собирали талантливых людей, ушедших из Академии.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...