...Он уважал его.
— Эд, наш младшенький. Ты зачем сюда забрался?
— Брат!
— Эй, негодник. Говори не «брат», а «Ваше Величество».
— Брат... Ваше Величество?
— Кха-ха-ха! Вот же умеешь меня рассмешить.
Нет.
Он и сейчас его уважал.
Величайший правитель.
Мудрый и добродетельный король, способный ставить королевство выше самого себя.
Гений, не боявшийся реформ и всегда смотревший дальше других.
Человек, которого ещё при жизни стали называть Богом Войны.
Эдмунд искренне восхищался им.
С самого детства он видел подвиги старшего брата совсем рядом — ближе любого другого.
И потому...
«Разве я тоже не могу стать таким?»
Он — младший брат.
Он видел его ближе всех.
Разве не сможет однажды стать таким же, как старший брат? Как Бог Войны?
...Неудивительно, что в какой-то момент эта мысль пустила корни в сердце Эдмунда.
Он восхищался братом сильнее всех.
А стремление стать похожим на того, кем восхищаешься, естественно.
Поэтому...
«Я не ошибся. Я... младший брат Бога Войны!»
Не может быть, чтобы то, что он делал, было неправильным...
Пух!
— Кха-а-а-а!
— Слишком много думаешь. Представлял какую-нибудь глупость? Или решил, что всё происходящее — сон?
— А-а-а-а...!
— Тогда пора проснуться. Всё это реально, мерзкая скотина.
Фу-у-ух!
— ?!
Эдмунд уже не мог даже закричать.
Боль?
Нет. Слово «боль» было слишком слабым.
Это было нечто куда страшнее, ужаснее и отвратительнее.
— Я благодарен тому рыцарю. И правда — разве одной смерти достаточно для прощения? Ты должен прожить ещё долго. Гораздо страшнее. Гораздо мучительнее.
Пу-ух!
Клинок, вошедший между бровей Эдмунда, и пламя вокруг него вытягивали из короля нечто невидимое.
А именно...
Ш-ш-ш!
...душу Эдмунда.
* * *
«...Не думал, что я настолько глуп».
Блейк криво усмехнулся себе самому.
Горькая насмешка над собственной слепотой.
Он всегда считал себя человеком умным и рассудительным. Теперь понял: не то что умным — он оказался поразительно глуп.
«Как я этого не заметил?»
Подозрения в отношении короны были.
Двадцать лет назад Блейк сразу понял: люди, убившие его жену, не могли быть обычной организацией.
Они осмелились нацелиться на хозяйку Галахада, прорвали железную охрану и всё-таки убили её.
Королевский двор обязательно должен был входить в круг подозреваемых.
Однако тогда был жив его отец — Бог Войны. Именно поэтому Блейк не позволил себе всерьёз подозревать корону.
Он был уверен, что никто при дворе не способен выйти из-под контроля отца.
...Ошибался.
Когда на недавнем пиру выяснилось, что именно Эдмунд фактически возродил Орден Кровавого Креста тридцать лет назад, Блейка будто ударили молотом по голове.
Человек сумел обмануть Бога Войны и за его спиной совершить такое предательство.
Выходит, нельзя было доверять человеку только потому, что он семья и одной крови.
После развала пира Блейк начал расследование.
Проверил всех вассалов Эдмунда.
Копался в их прошлом.
Подозрительных хватал и без колебаний вытягивал из них сведения.
И всего за десять дней...
Всего за десять дней он узнал правду.
К гибели его женщины был причастен Эдмунд.
Непосредственными убийцами, без сомнения, были люди Ордена Кровавого Креста.
Но тот, кто помогал им из тени...
— Ты спрятал всё очень тщательно. Верных тебе вассалов убивал под видом хронических болезней и несчастных случаев. А чтобы информация наверняка не утекла, вырезал даже их семьи... Какая жестокость. Только тебе не повезло. В этом королевстве существует дом, способный видеть души.
[......Мордред!]
— Благодаря тому, что недавно я помог им, получить сотрудничество оказалось несложно.
[Проклятая мистика!]
Неприкаянные души несправедливо убитых.
Ради встречи с ними Блейк был готов даже склонить голову перед Мордредами, но те помогли добровольно.
— Мордреды не забывают ни обиды, ни полученного добра.
Как удачно, что он тогда помог им.
Благодаря этому...
— Я узнал правду.
[Ух...!]
— Души попросили меня подарить тебе самый страшный и грязный конец, какой только возможен. Я собираюсь исполнить обещание.
Вассалы и их семьи, убитые руками Эдмунда ради сокрытия информации, желали только одного.
Мести.
И Блейк...
— Я хочу того же.
[Блейк!]
— Молчи.
Фу-у-ух!
[А-а-а-а!]
Эдмунд в ярости попытался броситься на него, но это было несбыточно.
Потому что...
У-у-ун.
— С этого мгновения твоя душа «подчинена» этому демоническому мечу. Неужели ты думаешь, что подобная тебе тварь способна сопротивляться?
Теперь он был лишь [рабом].
Мистика Подчинения.
Одна из пяти мистик демонического меча Галахада — Ланселота — и одна из самых трудных в обращении.
Подчинить существо высокого порядка почти невозможно. Да и сама техника управления отчасти напоминает колдовство, поэтому пользоваться ею способен далеко не каждый.
Будь духовный порядок Эдмунда хотя бы заметно выше обычного, он мог бы сопротивляться.
Но Эдмунд не мог.
Его порядок, даже если оценивать щедро...
— Ниже, чем у обычного солдата. Впрочем, откуда ему было взяться? Ты никогда не становился сильнее, не рисковал жизнью ради труда, не накапливал знания и не совершал добрых дел. Ты всю жизнь искал одни «обходные пути», не приложив настоящих усилий. С чего бы у тебя вообще должен быть какой-то порядок?
[Ублюдок! Что ты вообще знаешь?! Ты понимаешь, сколько я трудился?! Сколько сил положил, пытаясь догнать его — старшего брата?! Тебе, избраннику мистики, прожившему благословенную жизнь, понять мои страдания?!]
— Смешно. Ты называешь обходные пути усилиями.
Значит, ненависть к мистике родилась из зависти к тем, кого она выбрала?
Смешно.
Нет. Отвратительно.
Если бы Эдмунд знал, сколько боли Блейк пережил после того, как демонический меч выбрал его, он не смог бы так говорить.
Но человек даже не пытался понять.
Только горел завистью.
Хруст!
— Впрочем, довольно. Разговор всё равно бессмыслен.
Блейк не стал словами объяснять своё отвращение.
Нет ничего бесполезнее беседы с больным, который бесконечно перечисляет собственные мнимые обиды.
Он одновременно сдавил душу и тело Эдмунда и негромко объявил:
— Мне совершенно неинтересны твои обстоятельства. Почему ты предал королевство. Почему ненавидел меня. Всё равно причины будут достойны такого человека, как ты. Глупый и бездарный правитель, опозоривший имя Пендрагона.
[!]
— Я собираюсь дать тебе только «страдание». При жизни и после смерти. Без конца.
[П-погоди!]
Скажи такое другой человек — можно было бы принять за пустую угрозу.
Но Блейк был хозяином демонического меча.
А демонический меч...
У-у-у-ун!
...с радостью исполнял приказ хозяина самыми жестокими способами.
Фу-ух!
Мистики внутри меча отозвались на гнев Блейка и обрушились на Эдмунда. Тот попытался сопротивляться...
Хруст!
[Кх-х-х-х!]
...но не мог.
[Н-нет! Я... я...!]
Сознание Эдмунда меркло и удалялось. Он молил лишь об одном.
Пусть всё окажется сном.
Пусть кто-нибудь скорее протянет руку и спасёт его.
Но...
Хрясь! Хрясь!
Хрум...
[А-а-а-а-а!]
Боль не отпускала.
Только плотнее опутывала и дарила всё новые мучения.
[Б-брат...]
Эдмунд протянул руку.
Вспомнил человека, который всегда поднимал его тёплой ладонью.
Но, к несчастью...
Фу-ух.
...теперь эту руку не взял никто.
Тр-р-реск!
Так человек, которого когда-то называли королём, был «разобран».
...Словно кусок мяса.
* * *
Фу-у-у-ух!
Перед ними горел дворец.
Серебряно-белый замок с блестящей историей был объят огнём.
— З-зовите магов!
— Айрин! Позовите Айрин Уиндлер! Нужна её магия!
— Ч-чёрт...!
Огонь не гас.
Вода не помогала — пламя лишь разгоралось всё сильнее и продолжало пожирать дворец.
— А-а-а!
— Н-нет!
И ещё огонь походил на охотничью собаку.
Он словно выбирал, кого именно сжигать: пламя цеплялось лишь за небольшое число людей — тех, кто особенно преданно исполнял приказы короля Эдмунда.
Совпадением это быть не могло. Те, кто узнал природу огня, прищурились и покачали головами.
— Так вот каково пламя демонического меча. До жути опасно.
— Кха-ха-ха! Брат, а лицо у тебя совсем не испуганное!
— Я не лгу. Пламя действительно опасное.
— А я бы хотел с ним разок сразиться!
— Успокойся. Мне пока не хочется терять надёжного младшего брата.
Двое черноволосых мужчин.
Правитель Севера и его чемпион спокойно смотрели на горящий дворец.
Будто наблюдали праздничный салют.
— Похоже, не только мы пришли посмотреть.
— Может, предложим им любоваться вместе?
— Не надо.
Помимо великого герцога Магнуса и Максимуса, на пожар смотрели и другие. Все ощущали присутствие друг друга — слишком мощное, чтобы его скрыть.
— Там Тристан. А вон Оффены и Мордреды. А там... О-о. Бедивер и Персиваль? Давно не виделись.
— Не только они. Пришли почти все великие аристократы.
Собрались древние дома, открывавшие эпоху Пендрагона вместе с Королём Рыцарей.
Те, кого ныне называли великими дворянами и великими домами.
Были и сравнительно молодые сильные дома: во главе с Оффенами собрались Говарды, Кавендиши, Гулливеры и другие.
Титул великого дома в королевстве имели лишь двадцать один род.
И почти все они были здесь.
Магнус цокнул языком.
— Никто не собирается спасать короля.
— А кто станет спасать такое? Продал страну и добил державу, которую построил Бог Войны. Вот это достижение! После смерти Бога Войны прошло меньше двадцати лет, а он уже умудрился довести страну до такого состояния! В истории останется как великое злодеяние, кха-ха-ха!
— Согласен.
В каком-то смысле все эти дома пришли по одной причине.
Сегодня спадали их [оковы].
Пендрагон — королевский род, благословлённый Серебряно-Белым Драконом и унаследовавший кровь великого Короля Рыцарей, — наконец рушился.
А вместе с ним исчезала клятва Королю Рыцарей, тысячелетиями связывавшая великие дома.
Даже если Эдмунд не умрёт, именно Пендрагон первым нарушил рыцарскую честь и собственную клятву, совершив чудовищные преступления.
Больше великие дома не обязаны были склоняться под одним именем Пендрагона.
И это пробуждало желания людей, обладавших огромной силой, но до сих пор довольствовавшихся властью всего лишь над одной областью.
— Начинается эпоха войн.
Те, у кого есть сила и воля, поднимутся.
Эпоха соперничающих героев.
Кто теперь заберёт континент, благословлённый мистикой и феями?
Что ж...
— Кха-ха-ха! Раз уж так пошло, может, и Север объявим королевством? Королевский дом Лионелей! Красиво же звучит!
— ...
— ...Брат?
Обычно Магнус уже отчитал бы его.
Но на этот раз не стал.
Вместо этого...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...