...Рыцарь уехал.
Но ни одна газета не сообщила об этом, поэтому исчезновение одного человека почти никого не заинтересовало.
Точнее будет сказать: почти никто о нём не узнал.
Конечно, знать явно контролировала информацию о рыцаре. Но была и другая причина — мало кто придавал большое значение тому, что страну покинул один-единственный человек.
Просто «частное лицо».
Всего один человек исчез из королевства.
Да, этот человек несколько раз спасал страну и совершил небывалое — избил короля прямо посреди пиршественного зала...
Но человеческая память быстро выветривается. А главное, большая часть общества вообще не знала о «подвигах» рыцаря.
Ни одно из многочисленных спасений королевства толком не получило огласки. Даже те несколько достижений, что просочились наружу, чаще всего объявляли преувеличением или пустыми слухами и быстро забывали.
После «дела об избиении короля Эдмунда» на рыцаря ненадолго упал свет, но почти все прожекторы всё равно были направлены на наследную принцессу Айсис, поэтому внимание к нему оставалось сравнительно небольшим.
...А давление Совета знати не позволяло газетам нормально писать о нём, и многие простолюдины толком даже не понимали, что это был за человек.
Поэтому о приказе об изгнании знали в основном те, кому положено было знать. А если слухи каким-то образом доходили до остальных, их часто просто забывали.
Тем более...
— Короля Эдмунда — на гильотину!
— Предателя — на гильотину!
— Мерзкие ублюдки...!
...из-за общего хаоса память общества выветривалась ещё быстрее.
Бах!
— Солдаты!
— Бежим...!
Ненависть к короне не утихала, одна жёсткая демонстрация следовала за другой.
С отъезда рыцаря прошло ещё десять дней, и протесты уже стали частью повседневной жизни.
В какой-то момент на улицах появлялись демонстранты — а остальные продолжали торговать, продавать товары и идти на работу в торговые дома и мастерские.
С одной стороны, это можно было назвать возвращением нормальной жизни.
С другой — просто новой, немного изменившейся нормой.
Люди, эти поразительно приспосабливающиеся существа, привыкали даже к хаосу.
...Иронично.
* * *
Бах!
— До каких пор вы собираетесь терпеть демонстрантов?!
— Успокойтесь.
— Да как тут не злиться?! Эти низшие твари смеют...
— Хм...
В этом году уже во второй раз собирался [Великий совет королевства].
Совет знати, Торговый союз, Объединение гильдий, Объединение наёмников, Храм и другие важнейшие организации собирались за одним столом.
Люди, которым обычно некогда тратить время на заседания, и раз в два года подобное собрание считалось частым событием. Но в этом году Великий совет созывали уже второй раз.
Разумеется, обсуждали нынешнюю смуту.
Простые жители уже воспринимали демонстрации и пламенные речи учёных как часть быта, но элиты страны не могли позволить себе считать происходящее нормой.
Неудивительно.
По сути, демонстранты посягали на их авторитет.
Правда...
— «Низшие твари», значит... Можем ли мы считать, что в эту категорию вы включаете и «нас»?
— ?!
— Хм. Значит, так и есть.
— П-постойте! Успокойтесь! Он просто вспылил. Это не относилось к вам!
— Кто знает. Такие вещи выясняются, когда вскрываешь крышку.
— ...
Глоток...
Члены Совета знати убийственно посмотрели на идиота, который ляпнул лишнее.
После этих слов взгляды представителей Объединения гильдий, Торгового союза, Объединения наёмников и Храма заметно похолодели.
— Я-я оговорился! Я вовсе не это имел в виду...
Депутат поспешно пытался взять слова обратно, однако...
Скрип.
— Я, пожалуй, пойду. Похоже, содержательного разговора здесь всё равно не получится.
— ?!
Первым поднялось Объединение гильдий.
— И нет, дело не конкретно в словах этого господина. Просто... полезного разговора здесь нет. Услышал, что созывают Великий совет, и думал, действительно случилось что-то важное, а тут... Хаа. Всё, хватит.
Причина была не в одном хамском замечании знати.
Само собрание оказалось совершенно бессмысленным.
Лучшее доказательство: ни один великий аристократ не пришёл. Наследная принцесса тоже не появилась.
Какой же это Великий совет?
Пустая трата времени.
Объединение гильдий твёрдо приняло решение и покинуло зал.
— П-подождите!
— Вы куда?!
Их пытались остановить, но никто не слушал.
Очень в духе людей, сильнее всего ненавидящих потерю времени.
Следом...
Скрип.
— Т-тогда и мы, пожалуй, откланяемся.
Поднялся Торговый союз.
Торговцы ценили время не меньше гильдий — а возможно, ещё сильнее, ведь у них сама мысль «время — деньги» въелась в кости.
— Храм сейчас переживает нестабильный период, так что мы тоже...
Следом ушёл Храм.
— В следующий раз не зовите нас на подобную ерунду. Разве что приготовите достаточно золота — тогда ещё подумаем.
Последним зал покинуло Объединение наёмников.
Так Великий совет и закончился.
...До смешного бесславно.
— Это что вообще было...
— И что теперь делать?!
— Почему ты на меня орёшь?!
— Потому что это ты ляпнул ненужное!
— Я всего лишь...
— Хватит оправдываться. Надо смотреть на обстановку, прежде чем раскрывать рот. Думаешь, на Великом совете достаточно говорить громче всех...
— Что ты сказал?! Я молчу, а ты уже совсем обнаглел!
Депутаты начали хватать друг друга за воротники.
— ...Головная боль.
Но разнимать их никто не собирался.
В конце концов, процентов девяносто обычной работы Совета знати и без того состояло в том, что его члены спорили и сцеплялись между собой.
Дискуссии нередко доходили до кулачных драк, так что окружающие давно привыкли.
Да и нынешних проблем было столько, что тратить силы ещё и на разнимание этих людей никто не хотел.
— Хуу... С ума сойти.
Совет называли рассадником разложения, но нельзя сказать, что там совсем не было способных людей.
Находились и те, кто умел думать и видел политическую картину целиком.
Барон Рейсон.
Молодой политик-аристократ, хотя и носивший лишь баронский титул, возглавлял достаточно известный род и сейчас чувствовал, как начинает раскалываться голова.
«Обстановка становится всё хуже, а единого решения нет...»
Рейсон видел это отчётливо.
Королевство скатывалось в всё более опасное состояние.
Что именно ухудшалось?
«Проще найти то, что ещё не ухудшилось».
Предательство короля Эдмунда.
То ли оно запустило цепную реакцию, то ли старые раны просто наконец загноились и раскрылись, но течение событий на Южном Континенте резко изменилось.
Например...
«Остатки Бриттона снова подозрительно шевелятся. Среди монстров один за другим рождаются существа [уровня Лорда], и вокруг них формируются стаи. Местные влиятельные кланы тайно встречаются друг с другом. Совет знати и прочие силы поголовно набирают частные армии... Ха. Красота».
Каждая новость могла потрясти королевство.
Остатки Бриттона.
Эта неубиваемая зараза опять подавала признаки жизни, будто нежить, и явно ждала шанса воспользоваться беспорядком.
Множество монстров уровня Лорда.
Появлялись гоблины-чемпионы, императоры гноллов, огры-лорды, воины-виверны и им подобные. Если они поднимутся одновременно, королевству придётся бросить на них большую часть доступных сил.
Встречи местных могущественных кланов.
Это уже намёк на рождение военных правителей.
На появление организаций, которые, подобно Империи, могут начать мечтать о гегемонии...
И наконец — рост частных армий.
Прямой признак того, что каждый готовится спасаться самостоятельно. И при этом причины очевидны: всё перечисленное выше.
Если такие кризисы обрушатся одновременно, решать всё будет вооружённая сила.
Кап...
«Почему? Почему всё происходит одновременно?»
Холодный пот выступил на лице Рейсона. Ему казалось, будто перед глазами рушится плотина и одна беда вырывается следом за другой.
Слишком внезапная цепь событий...
— Ничего внезапного. Просто эти идиоты ничего не понимают.
Саймон презрительно цокнул языком.
Одного взгляда на происходящее хватало, чтобы заработать сердечный приступ.
Но, видимо, такая холодность была для него непривычна: охранявшие Саймона близнецы-зверолюди удивлённо наклонили головы.
— Дядька.
— Ты чего?
— ...Простите. Просто смотрю на этих идиотов и ругаться хочется.
— А почему они идиоты?
— Почему?
— Если объясню, вы поймёте?
— ...М-м. Объясни.
— Пожалуйста.
— ...Я вам что, личный учитель?
Саймон цокнул языком на совершенно бесстыжих близнецов.
Но, возможно, за один день он увидел слишком много глупцов.
Словно выпуская накопившееся раздражение, Саймон всё-таки объяснил, почему считает остальных идиотами.
— Вы и сами по атмосфере понимаете: внутри королевства и за его пределами хаос, происшествия идут одно за другим.
— Ага, знаем.
— У Роэна-оппы каждый раз лицо каменное.
— Тогда хорошо. Но понимаете, почему всё начало происходить одновременно?
— Нет.
— Мы ещё маленькие. Сложного не знаем.
— Да тут ничего сложного. Люди сами всё усложняют. Причина простая.
— Причина?
— Простая?
— Да. Очень простая.
Их сбивает с толку лишь то, что проблемы навалились разом.
Но истина была элементарной.
— Это королевство и раньше было набито кризисами по самое горло. Просто раньше существовал «решала», который один за другим их закрывал. А теперь...
Такого человека больше нет.

Комментарии

Загрузка...