...Когда же это было?
— Инструктор, не доверяйте той женщине слишком сильно.
— А?
— Той женщине, с которой вы сотрудничаете. Не верьте ей. Нет, даже привязываться к ней нельзя. Она мерзкая женщина, которая только и умеет, что обманывать людей.
Такой совет дал ему чернявый парень, сотрудничавший с Иханом примерно во время истории с Орденом Латунных Рыцарей. Тогда Ихан ответил:
— Вы в будущем случайно не встречались?
— Какая мерзость!
— ...Ну нет так нет. Чего ты взбесился?
— Потому что инструктор говорит жуткие вещи!
— Да я пошутил...
— Есть вещи, которыми можно шутить, и вещи, которыми нельзя!
— Ладно, прости.
— ...Если вы так легко извиняетесь, что тогда делать мне?
Похоже, всерьёз он тогда к предупреждению не прислушался.
...Теперь было немного жаль.
«Надо было расспросить подробнее».
Возможно, если бы тогда он выслушал всё внимательнее, заранее понял бы ещё что-нибудь.
Но...
— Нет ничего глупее, чем цепляться за уже прошедшее.
Ихан терпеть не мог пережёвывать сожаления.
Он тихо пробормотал это и отбросил бесполезную мысль.
— Что ты имеешь в виду?
— Сам с собой разговариваю. Не лезьте.
— Непочтительно.
— Хотите, покажу, что такое настоящая непочтительность?
— Хм. Любопытно.
— ...Говорить вы умеете.
Хуу!
Со вздохом Ихан плюхнулся на пол. Айсис посмотрела на него со странным выражением.
— Хм. А вот этого я не ожидала.
— Чего именно?
— Почему ты не злишься?
— Я уже достаточно зол. Не провоцируйте.
Ихан нахмурился и произнёс это почти как предупреждение, однако Айсис была непреклонна.
— Нет. Ты не настолько зол. Наоборот, удивительно спокоен.
— Наверное, настолько разозлился, что успокоился.
— Нет, ты не такой человек. Когда ты злишься, то злишься честно: повышаешь голос и не смотришь ни на положение, ни на пол собеседника. Поэтому я совершенно не понимаю, почему ты не сердишься на меня.
— ...Рад, что вы хотя бы понимаете: сделали что-то, за что вас вполне можно отчитать.
— Я не это имела в виду.
Картина и правда была странной.
Если посмотреть со стороны, у Ихана были все основания злиться на Айсис. Но в его голосе почему-то не слышалось ни гнева, ни печали.
Он не дрожал от чувства предательства и не говорил сухо, без эмоций.
В нём оставались только привычные наглость и расслабленность, с которыми он всегда разговаривал с ней.
— Шок, конечно, есть. Но прямо чтобы внутри всё кипело от злости... нет.
...Странно, но он признал её правоту.
Новости и правда были ошеломляющими.
Наследный принц Артур, оказывается, не был сыном, которого Айсис родила сама; более того, даже цепочка событий на пиру в итоге развивалась так, как рассчитывали сектанты.
...И всё же, узнав всё это, Ихан лишь ненадолго удивился. Он сам не понимал, почему почти не злится.
Если какое-то чувство и подступало, то скорее...
— Наверное, мне просто обидно...
Обидно, что она не сказала заранее.
Почему-то именно это застряло где-то в груди.
Неужели с ним что-то не так?
...Ихан горько усмехнулся.
* * *
— Что ты знаешь о королевском доме Бриттона?
— Мне это неинтересно.
— Тогда самое время узнать. Бриттоны пустили корни на Юге, пожалуй, даже раньше Пендрагонов, и были первой королевской династией этих земель. Кроме того, в их крови заключена мистика, не уступающая Пендрагону.
— Я же сказал, неинтересно...
— А если я скажу, что ради сохранения собственной исключительности они довели себя до состояния, когда могут иметь детей только от собственных родственников?
— ?!
— Вот. Это уже заинтересовало.
Королевский дом Бриттона.
Эта династия обитала на здешних землях дольше Пендрагонов и, подобно им, считалась родом, любимым мистикой.
В каком-то смысле Бриттоны могли быть даже более мистическими, чем Пендрагоны.
Но не стала ли эта особенность для них ядом?
— Они поняли, насколько необычна их кровь, и одержались мыслью, что она ни в коем случае не должна разбавляться в будущих поколениях.
Говорили, что королевский дом сам наложил на себя «проклятие».
Чтобы кровь не уходила наружу.
Чтобы её чистота никогда не уменьшалась.
— Их кровь больше не способна смешиваться с чужой. Глупость невероятная. Как можно было оставить потомкам подобное проклятие?
— ...
Из-за этого представители королевской семьи Бриттона не могли зачать ребёнка от любимого человека, если тот не принадлежал к их собственной крови. Королевы и наложницы Бриттона фактически превращались в украшения.
Ещё один способ не дать тайне рода выйти наружу...
— Потрясающе. Кто бы подумал, что королевство почти с тысячелетней историей прячет такую тайну.
— ...И как сестрица об этом узнала?
— Услышала от наследного принца — человека, который знает тайны Бриттона лучше всех.
— От того, которого, говорят, держат взаперти...?
— Да какое там «взаперти». Он настолько болезненный, что едва ходит. Живой труп, всё время лежит в постели. Впрочем, раз двигаться не способен и прикован к кровати словно к решётке, слово «заточение» не совсем уж неверно.
— ...
— И нет, это не я что-то с ним сделала. Всего лишь последствия того, что кровь поколениями передавали между родственниками.
Вообще говоря, такая традиция встречалась и среди дворян.
Браки между родственниками ради сохранения «чистоты крови».
...Однако алхимики давно доказали, что постоянное продолжение рода между близкими родственниками приводит к тяжелейшим последствиям, поэтому от такой практики отказались уже несколько сотен лет назад.
— Кто бы мог подумать, что найдутся люди, которые до сих пор цепляются за давно умершую традицию и в итоге действительно получат королевский дом, живущий со всеми её последствиями.
Смешно до абсурда.
Айсис проговорила это насмешливо, но вскоре нахмурилась.
— Правда, из-за этих идиотов мой план начал рушиться.
Айсис — нет, всему королевскому дому Пендрагона — была нужна кровь Бриттона.
Чтобы сгладить конфликт после внезапного объединения Юга.
Чтобы убедить народ, который по-прежнему безоговорочно поддерживал королевский дом Бриттона.
...Но когда стало ясно, что обычным путём это невозможно...
— Ничего не поделаешь. Пришлось искать «обходной путь».
Ирония судьбы: Айсис отлично разбиралась в магии, алхимии и проклятиях, а особенно глубоко — в исследованиях [Жизни].
— Я подходящим образом смешала свою кровь с его и провела [искусственное выращивание].
— То есть гомункул?
— Не неси чушь. Не смей ставить его в один ряд с убогими гомункулами алхимиков. Да, я не использовала человеческую утробу, но ребёнок действительно родился из моих генов и генов его отца.
— ...Как ни слушай, всё равно звучит немного...
— Цок! О чём вообще разговаривать с человеком, который ничего не понимает в науке о жизни.
— ...
Рыцарь-гуманитарий благоразумно замолчал перед принцессой-технарём.
— Хмф. Главное, что понял. Так вот, Артур действительно мой ребёнок. Пусть он и не появился из моего живота, в нём несомненно течёт кровь и Пендрагона, и Бриттона. Он благородный ребёнок обеих линий. ...Но.
Общество такого ребёнка не приняло бы.
— Я это понимаю. При нынешних представлениях Артура не примут. Потому я его и скрывала. Однако...
Вечные тайны существуют только в сказках.
[Принцесса Пендрагона. Злобная женщина, выдающая фальшивого ребёнка за наследника Бриттона. Думаешь, сумеешь хранить эту тайну вечно?]
— С командиром Ордена Латунных Рыцарей я лично не встречалась. В моём кабинете просто появилась оставленная им записка.
— ...
— Увидев её, я поняла, что мои планы вот-вот пойдут наперекосяк. И решила разбить доску. Пойти на куда более рискованный ход.
— ...
— Вот и всё.
— ...Хм.
Долгий рассказ закончился.
В голове Ихана теперь лежала тайна, которую нельзя было доверять кому попало.
Тайна королевского дома Бриттона.
И то, что совершила Айсис.
«Если это всплывёт — ей конец».
Даже в прошлой жизни, в эпоху развитой науки, разговоры о биоэтике были до крайности сложными.
Даже если искусственное выращивание человека технически возможно, общество далеко не обязательно готово это принять.
...А здесь, в мире, где боги существуют, а мистика и феи ходят среди людей, насколько священной считается сама жизнь?
«Когда правда выйдет наружу, скандал будет ещё самым мягким вариантом».
На Айсис обрушится нескончаемый поток обвинений.
Её будут проклинать за то, что она искусственно создала жизнь — жизнь, которую, по вере людей, даруют боги.
Храм, верующий, что жизнь нисходит от Лучезарного Света, осудит её первым. Да и весь континент обрушится с яростной критикой.
Настоящее запретное место.
И безусловная слабость Айсис.
Смертельно опасная и ядовитая...
— ...И это правда всё?
Ихан переспросил с таким видом, будто был разочарован.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Спрашиваю, это вся тайна? И вы всерьёз считаете такую «мелочь» своей слабостью?
— Ты... назвал это мелочью?
— Ещё какой. Это вообще что за слабость...
Выслушав весь рассказ, Ихан фыркнул.
Да, тайна действительно потрясающая.
Если она всплывёт, последствия будут огромными.
Но...
— На вашу настоящую слабость или тайну как-то не тянет.
Ихан знал Айсис.
Знал, насколько она способна и умна.
Он не раз видел, как она укрепляет собственную власть невероятно смелыми ходами и, словно старый полководец, умеет превращать даже кризисы в возможности.
...Поэтому Ихан не считал это настоящей слабостью.
Мелочь.
Всего лишь препятствие, которое такая женщина наверняка сумеет преодолеть.
— Сестрица всё равно как-нибудь разберётся с такой мелочью. Иначе и быть не может.
— ...Твоя вера во мне уже настолько велика, что начинает давить.
— Я просто говорю как есть.
Её жалобы казались Ихану смешными.
— Я раскрыла тебе настолько серьёзную тайну, а ты выставляешь меня лгуньей.
— Не хотите говорить — не надо. Я и не думал, что вы честно всё расскажете. Да и вытягивать подробности мне не особо хочется.
— ...Мы ходим по кругу.
— И будем ходить, пока вы не скажете правду.
Хлоп-хлоп.
Ихан стряхнул грязь со штанов и поднялся.
Словно больше не видел смысла продолжать разговор.
— Я пошёл.
— Куда?
— Меня же изгоняют. Значит, надо поскорее покинуть страну.
— ...Официальный документ ещё не пришёл.
— Если всё равно уходить, какой смысл ждать бумажку?
— ...Я действительно больше ничего не скрываю.
— Конечно-конечно.
— ...
— ...Мы ведь знаем друг друга уже довольно давно, да?
Ихан некоторое время смотрел на неё.
Она стала чуть взрослее, чем в день их первой встречи, но всё ещё оставалась необыкновенно красивой.
— Сестрица, то, что вы меня использовали, я спущу. Нет... скорее, я просто не настолько зол.
— ...
— Наверное, потому что знаю вас. Есть вещи, за которые я вам обязан, есть всё время, что мы знакомы... Нет. Если отбросить красивые объяснения — вы первый друг, которого я завёл в этом мире. Наверное, поэтому и прощаю.
— ...Друг.
— Ага. Друг. И именно потому, что я ваш друг, я знаю: вы не настолько глупы, чтобы связаться с какими-то мутными ублюдками.
Да. Для Ихана она была «другом».
Он не знал, как на это смотрит сама Айсис, но верил, что между ними есть нечто похожее на дружбу. Поэтому все остальные проблемы казались ему мелочами.
Вместо того чтобы злиться, он просто смотрел ей прямо в глаза.
Кто-то назвал бы Ихана глупцом. Кто-то — безнадёжно наивным.
Но пока друг не попросил поручиться за кредит и не сбежал...
«Один раз можно простить».
...Хотя бы из верности первому другу.
— Особая услуга.
— ...Наглец. Кто тебе вообще друг?
— Жаль. Выходит, дружба была односторонней.
Топ. Топ.
Ихан махнул рукой и развернулся.
Не оглядываясь и не колеблясь, он пошёл прочь.
— Если судьба сведёт — ещё увидимся.
И неспешно исчез из поля её зрения.
* * *
— ...
Она ещё долго смотрела туда, где он исчез.
Даже когда его уже не было видно.
Странно.
Женщина, которая ненавидела пустую трату времени сильнее кого-либо, занималась абсолютно непроизводительной вещью.
В какой-то момент она тихо произнесла:
— Друг... Кто тебя просил называть меня другом?
Раздражённо. Недовольно.
Эмоции прорывались наружу сильнее, чем когда-либо прежде, а рука в какой-то момент начала дрожать.
Будто ей было до боли обидно. Будто она по-настоящему злилась.
— Как можно быть настолько... тупым в таких вещах...
Она поняла это ещё при первой встрече: в подобных делах он совершенно ничего не замечает.
Не заметил, когда спас её.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...