Само собой, обладатели власти никогда не любят тех, кто способен угрожать их авторитету.
Тем более если...
— А что нам делать, если он станет таким же, как инквизитор?!
— Этот человек расколет королевство! Его нельзя оставлять без присмотра!
— Вы вообще понимаете, что из-за него стало с экономикой страны?!
...опасный человек в любой момент способен добраться и до них самих.
Совет знати и Торговый союз особенно громко требовали мер и осыпали рыцаря обвинениями.
Поверили бы вы, если бы вам сказали, что выглядели они при этом как жалкие дворовые псы, дрожащие от страха?
Впрочем, понять их было не так уж трудно.
— То есть вы просто его боитесь.
— ?!
— Впрочем, неудивительно. Силач, которого не смогли убить ни чемпионы ваших земель, ни прославленные убийцы, ни яд, ни интриги, и правда сродни стихийному бедствию. Я понимаю ваш страх.
— ...
...Молчанием они фактически признались.
Да. Они боялись.
Рыцаря, которому были не нужны ни их сила, ни власть, ни слава... ни даже самые дорогие и ослепительные богатства.
И потому...
— ...Да, Ваше Высочество. Мы боимся.
Они честно признали собственное чувство, забыв о привычной гордости.
— Наследная принцесса, мы знаем, что вы покровительствуете этому рыцарю. Знаем и то, что вы строите какой-то план. Мы не станем спрашивать, какой именно. ...Но самого его присутствия мы не потерпим. Нет, мы не позволим вам держать его рядом с собой.
— Вы смеете приказывать мне?
— Не приказывать — «умолять»! Мы, те, кому предстоит стать вашими подданными...!
— Он не мой подчинённый. Мы лишь время от времени сотрудничаем.
— Знаем. Где найдётся человек, способный держать возле себя такого силача, если он не сам Бог Войны? Но важно другое: вы с ним близки.
— ...
— Хуу... Прошу, поймите и нас. Мы всего лишь обычные люди.
— ...Жалкие ничтожества.
— ...
Даже проглотив оскорбление, они продолжали молчать.
Им было что защищать.
«Власть», которую их семьи берегли поколение за поколением.
...Так что...
— Получается, у них не хватает ни мужества казнить тебя, ни смелости по-настоящему наказать.
— А кто сказал, что я покорно дам себя казнить?
— Именно. Потому они и боятся тебя ещё сильнее. Ты слишком силён, чтобы тебя можно было наказать.
— Хм...
Ихан пожал плечами.
— Но знаете что?
— Хочешь спросить что-то ещё?
— Ага. Одну вещь.
— Что именно?
Айсис прищурилась.
На миг ей показалось, что он разозлился и теперь собирается взяться за Совет знати или Торговый союз. От этой мысли она испытала ожидание... нет, тревогу.
Ихан с самым серьёзным видом спросил:
— А с каких пор мы с сестрицей вообще близки? Мы ведь не особо-то и близки.
— ...
— Эти люди себе напридумывали.
— ...Ах ты поганец.
...И вынудил её выругаться.
* * *
Когда шутливый разговор закончился, Ихан ненадолго замолчал.
— ...
— ...
Айсис тоже не торопила его, будто давала закончить размышления. Прошло около десяти минут тишины, прежде чем он вдруг заговорил о совсем другом:
— Помните, когда я впервые согласился поучаствовать в этом нелепом спектакле?
— Прошло всего две недели. Разумеется, помню.
Айсис ничуть не растерялась и спокойно кивнула.
Наоборот, глаза её чуть блеснули, словно она уже догадывалась, зачем он поднял эту тему.
— Тогда хорошо.
Две недели назад — примерно тогда, когда Ихан только очнулся после поражения от Альберта.
Айсис насильно переодела его и приказала:
— Присутствуй на пиру.
...Разумеется.
— Я отказался.
— Было дело. Ты выглядел так, будто вот-вот меня ударишь.
— Зачем бить? Проще потом больше не видеть ваше лицо.
— ...Это ещё жестокее.
Стоит напомнить: Ихан никогда не клялся Айсис в верности.
Их связывали сотрудничество, договорённости, иногда сделки.
Он не отрицал, что между ними появилась некоторая близость.
Но дружба ли это?
...Нет. Не настолько.
— С каких пор я ваш подчинённый?
— Не сердись. Ты ведь понимаешь, почему я так поступаю.
— Понимаю. Только поэтому вообще вас слушаю.
Будь на месте Айсис кто-нибудь другой — например, герцог Блейк, — Ихан не стал бы терпеть подобные манипуляции и тут же сорвался бы.
Если человек решил использовать его, выбрав принуждение, Ихан лично объяснил бы, что за такое приходится готовиться проливать кровь.
В этом смысле Айсис попыталась перейти черту, которую даже их знакомство не позволяло переходить.
Она это понимала и спокойно кивнула.
— Знаю. Знаю, что ты рассердишься, что тебе неприятно и что я перешла границу.
— Тогда зачем умная женщина устроила такое?
— Не язви. Иногда нужно уметь слушать собеседника.
— Я слушаю, потому всё и ограничилось разговором. Иначе давно перестал бы считать вас человеком.
— ...Жестокий ты человек.
Ихан терпеть не мог, когда им пользовались.
Кто вообще любит такое? Но у него отвращение было особенно сильным.
Неудивительно.
И в прошлой жизни, и в этой...
Нет. Даже после того, как к нему вернулись воспоминания о прошлой жизни, какое-то время он всё равно жил так, что другие распоряжались его судьбой как хотели.
Поэтому он не позволял себе лениться и стремился стать сильнее.
Чтобы никто не смел унижать его жизнь.
Чтобы жить по собственной воле.
— Мой отец, король Эдмунд, предал Пендрагон.
Именно поэтому Ихан согласился сотрудничать с Айсис.
Она дала ему вескую причину. Создала основание, ради которого он мог согласиться сыграть свою роль.
Показала, зачем ей пришлось едва не перейти черту.
...Но вот что странно.
— Я всё это время думал об одном...
С того самого момента, когда услышал обстоятельства предательства Эдмунда и правду о нём, до решения участвовать в спектакле одна мысль никак не давала Ихану покоя.
— Вы правда не знали?
— ...
— Правда узнали о предательстве короля только тогда и сразу попросили меня о помощи?
— ...
— А не знали с самого начала?
— ...
Неприятное ощущение никак не уходило.
Это не было выводом, построенным на чёткой цепочке доказательств.
Скорее интуицией.
Но эта интуиция помогала Ихану сотни — нет, десятки тысяч раз. Поэтому он никогда не игнорировал подобное чувство.
— Наверное, звучит слишком прямолинейно, но я не задаю вопрос. Считайте, что просто разговариваю сам с собой.
— ...По-моему, ты как раз требуешь ответа.
— Если вам так кажется, значит, есть за что чувствовать себя виноватой передо мной.
— ...
— Так вот. Мне кажется, сестрица уже знала, что король предал страну. Может, вы не знали, что он сотрудничает с ними тридцать лет, но хотя бы о том, что король что-то мутит, наверняка подозревали.
— Забавная гипотеза.
— Ага. Просто гипотеза. Мой монолог. Так что послушайте ещё немного.
Он ещё не закончил.
Тук.
Ихан легко постучал по решётке, будто предлагая сосредоточиться на его словах.
В ответ холодные, похожие на драгоценные камни глаза Айсис уставились прямо на него.
Ни малейшей дрожи.
— Последние две недели я пытался понять, что именно меня тревожит. Пытался разложить это неприятное чувство на слова. И, что удивительно, сумел свести всё примерно к двум вещам.
— О-о. С такой-то дубовой головой? Тяжело тебе пришлось.
— Ещё как.
Ихан поднял палец.
— Первое: ваши слова не сходились с поступками.
— Не сходились?
— Да. Вы сказали мне, что этот пир обязан пройти успешно. Что на нём должен оказаться в центре внимания ваш сын Артур, потому что его популярность поможет объединению Юга. Но...
Хрясь!
— ...вопреки собственным словам вы сами устроили скандал. Причём именно вы, которая лично убеждала меня, насколько важен успех пира.
Решётка жалобно заскрипела и деформировалась.
Чудовищная сила пальцев смяла металл, и прутья начали разваливаться.
— Вторая странность прямо с этим не связана. Я подумал и понял, что с прошлой весны ни разу не видел вашего сына.
— И что в этом подозрительного?
— Всё. Вы постоянно говорили, что Артур должен привлекать внимание, но почему-то никогда не приводили его ни на официальные мероприятия, ни на другие встречи.
Ни на прошлогодние Военные игры. Ни на бесчисленные встречи после них.
Ихан почему-то ни разу не видел Артура.
Точнее — Айсис ни разу его не приводила.
А если...
— Вы не могли позволить мне его увидеть? Точнее, не существовало ли причины, по которой именно мне нельзя было его показывать?
Именно Ихaну, чьи чувства стали ненормально острыми.
Когда-то сама Айсис говорила, что его восприятие особенное.
За прошедший год оно стало ещё невероятнее.
Настолько, что именно Ихан раньше всех понял: Айрин Уиндлер действительно родная дочь Блейка, хотя даже сам герцог не был уверен.
Если Айсис заметила, насколько чудовищно точны его чувства, и поэтому намеренно не показывала ему собственного сына, из этого рождалась определённая «гипотеза».
— ...Артур Пендрагон.
Он точно ваш родной сын?
Возможно, она прятала ребёнка, потому что Ихан мог понять: она его не рожала.
И если это верно...
— Когда в прошлый раз Орден Латунных Рыцарей пробрался сюда, я видел их заместителя командира, но не видел самого командира. А если сестрица встретилась с командиром, и тот сказал вам нечто похожее на то, о чём я сейчас думаю...
— ...
— ...тогда ваши действия начинают складываться в одну картину. В том числе причина, по которой вы вдруг так резко изменили план.
— ...
— И причина моего неприятного чувства тоже...
Ихан произнёс это почти как ворчливый монолог.
К тому моменту он уже стоял по другую сторону решётки.
Хищник оказался на свободе, однако Айсис по-прежнему не изменилась в лице.
— Прекрасно.
Она лишь довольно улыбнулась, словно хвалила ребёнка за хороший ответ.
Ихан встретил эту улыбку усталым смешком.
— ...Лучше бы хоть попытались отрицать.

Комментарии

Загрузка...