Прошло уже полмесяца с события, которое называли то [Днём падения короля Эдмунда], то [Трагедией унижения и отчаяния Пендрагона].
А королевство...
— Казнить короля Эдмунда!
[Казнить! Казнить!]
— Отдайте нам голову предателя, продавшего королевство!
[Голову предателя!]
...не только не успокоилось — смута разгоралась всё сильнее.
Причём с подавляющей силой.
В какой-то момент простолюдины по всему королевству начали выходить на демонстрации.
Солдат несколько раз посылали разогнать их, но стоило войскам появиться, как толпа мгновенно рассеивалась. К тому же все участники носили чёрную одежду и маски, поэтому найти и схватить конкретных людей было чрезвычайно трудно.
Да и остальные жители, явно или исподтишка, помогали демонстрантам, из-за чего расследования солдат почти не продвигались.
Всё происходящее говорило об одном.
— Народ уже знает всю правду. Полагаю, информационные гильдии разнесли сведения повсюду. Старики из Совета знати только опозорились: так давили на газеты, столько лгали и агитировали — и всё без толку.
— Понятно...
— Заодно разошлась и твоя слава. Некоторые зовут тебя благородным [Рыцарем в белом] или [Святым Кулака] — за то, что ты сжал кулак и без колебаний бросился против абсолютной власти. Хо-хо.
— Детский сад какой-то.
— Пусть и детский, зато пользуется спросом.
— ...Только не говорите, что эта чиби-кукла — мой мерч.
— Именно. Я вложилась в производство. Продаётся весьма неплохо, хо-хо.
— ...Медведь пляшет, а деньги получает дрессировщик...
Глаз Ихана нервно дёрнулся, пока он разглядывал раздражающе качественную куклу.
Сделана и правда отлично.
Кто бы ни придумал дизайн, талант у человека был...
— Кстати, её создала юная леди Тристана. Способная девочка.
— ...Так это работа нашей девчонки.
Как бы то ни было, махинации Совета знати, судя уже по одной этой картине, закончились пустым пшиком.
Для самого Совета это наверняка было невыносимо обидно.
Они бросили в дело весь капитал, власть и информационные ресурсы, чтобы как можно сильнее замять преступления короля Эдмунда, — а все их старания рассыпались даже не за месяц, а всего за две недели.
Впрочем, ничего удивительного.
— Эти бездари всё ещё живут прошлым. Простолюдины были невежественными больше ста лет назад.
Одним из величайших достижений Бога Войны было именно «образование».
Он основал школы, чтобы даже самые бедные умели читать и считать, и открыл доступ к учёбе для всех.
Вдобавок появились библиотеки, которыми мог пользоваться любой желающий. Кто хотел учиться, тот получал возможность читать книги.
Благодаря этому уровень неграмотности в Пендрагоне сейчас и сто лет назад различался как небо и земля.
Даже выходцы из низов теперь могли пройти труднейшие экзамены Королевской академии, так что разрыв между дворянами и простолюдинами был уже далеко не прежним.
Разумеется, оставались области, которые аристократия по-прежнему держала почти в монополии. Но сейчас важно было другое: народ больше не состоял из невежд и его уже нельзя было так легко обманывать, как прежде.
Особенно потому, что...
— Больше всех от череды последних происшествий пострадали как раз беззащитные простые люди.
Дворяне отделывались сравнительно легко, тогда как простолюдины понесли огромные имущественные потери из-за бесчинств Ордена Кровавого Креста.
Особенно когда торговые дома и знать сговаривались и взвинчивали цены до убийственного уровня — людям оставалось только хвататься за голову.
Бывало даже абсурдное: урожай богатый, а люди голодают, потому что всё забрали те, у кого и без того было достаточно...
— Затем Храм, который народ считал своим союзником, ударил им в спину. А теперь то же сделала корона... Честно говоря, на этом фоне избиение короля уже не кажется им чем-то запредельным. Сейчас для них важнее всего желание отплатить за чувство предательства.
Поэтому нынешние волнения были не странностью.
Скорее наоборот — они начались удивительно поздно. Люди терпели до последнего, а история с королём лишь стала спусковым крючком.
— Хм. Ясно.
— Вот именно.
— ...Только знаете что?
— М-м?
— А мне-то зачем всё это знать? Особенно...
Хрум.
— ...когда я ем.
— ...
— Я люблю есть в тишине. Может, уже уйдёте?
— ...Хм-м.
Айсис странно посмотрела на Ихана, который сидел за решёткой, нарезал стейк и расправлялся уже с пятым лобстером.
...К слову, на десерт его ждали йогуртовое мороженое и прочие радости.
* * *
— И всё-таки: почему вы пришли впервые за две недели и вдруг решили читать мне лекцию о положении в стране?
Лишь основательно расправившись с десертом, Ихан соизволил перейти к разговору. Айсис цокнула языком.
— Наглец.
— Если больше сказать нечего, можете идти. Мне пора заниматься с собственным весом.
— ...
— Я буду делать своё, а сестрица пусть говорит что хотела.
— ...Хаа.
Ихан действительно начал серьёзно отжиматься.
Казалось бы, для него это упражнение смешной сложности — чего тут так стараться?
Хруст!
Но сейчас Ихан выполнял упражнения, одновременно поддерживая [Нерушимость].
Он непрерывно поддерживал Волю прямо во время тренировки, поэтому нагрузка становилась чудовищной. Даже силовая работа с огромными весами уступала такому режиму.
Он без труда перевалил за сотню отжиманий, постоянно меняя ширину постановки рук и нагрузку на мышцы, затем отжимался в стойке на руках, на одной руке, на пальцах и в десятках других положений. Со стороны это больше напоминало цирковой номер.
— ...
Айсис превратилась в зрителя гимнастического представления внутри камеры площадью всего в один пхён и некоторое время молча наблюдала.
Наконец она произнесла:
— Эдмунд очнулся.
— Фух! Фу-ух!
— Но после пробуждения он уже не в норме. Его пытаются лечить священными искусствами, однако он всё ещё почти не способен говорить. Повреждены слух и зрение, даже встать ему трудно. Стоит подняться — начинается головокружение, и он часто тут же теряет сознание.
— Потому что я загнал в него силу. Фу-ух!
— Да. Из-за этого он физически не способен показываться перед публикой.
— Какая... печальная... новость!
— ...По тебе совсем не видно.
Однако Ихан, казалось, не проявлял ни малейшего интереса к словам Айсис.
Хотя речь шла о человеке, который для него практически был врагом.
Может, после случившегося он окончательно отпустил старую ненависть?
— Нет, не отпустил.
Кап. Кап.
Ихан, покрытый бисером пота, ответил твёрдо, не прекращая тренировку.
— Этого человека я никогда не прощу. Уж не знаю, что там с остальным, но злопамятность у меня отменная. Пока он жив, я буду время от времени делать его жизнь хуже. Так или иначе.
— ...Понятно.
— Просто тратить на него внимание жалко. Он всё равно мелкая сошка.
Именно. Жалко времени на такого человека.
Гораздо полезнее потренироваться и потратить часы с толком, чем сидеть и раздувать ненависть.
А если вспомнит — всегда можно иногда заглянуть и помучить его.
— ...Невероятное заявление.
— Лучше скажите: эффективное. Так это всё, что вы хотели рассказать?
Фух.
Ихан закончил примерно три тысячи отжиманий и перешёл к приседаниям.
Снова постоянно меняя технику.
— Если только это, зачем вообще приходили?
— Ты меня уже выгоняешь?
— Да не выгоняю. Просто вы не из тех, кто вот так тратит время впустую.
— ...
Неужели пришла только ради этого?
Вы?
В ответе Ихана смешалось несколько вопросов. Айсис горько усмехнулась.
— По-твоему, во мне совсем нет человеческой привязанности?
— Нет. Я вас знаю.
Женщина, не тратящая времени на бесполезные дела.
Человек, который ради своей цели выращивал бесчисленное множество людей, способных стать её руками и ногами.
Такой была принцесса Айсис в глазах Ихана.
Поэтому он не сомневался: сюда она пришла с какой-то целью.
Если прикинуть...
— Ваш отец догадался? Что родная дочь сама вывалила наружу все его преступления?
— ...
— Или начал шантажировать? Пообещал наконец раскрыть вашу «слабость»?
— ...Пока не шантажировал. К счастью, даже он понимает: если моя слабость станет достоянием публики, исчезнет единственный щит, который ещё защищает его самого.
— Хм.
— За это я тебе благодарна. За то, что ты его не убил. Если бы убил, моя слабость так или иначе стала бы известна миру.
— Ясно.
Даже благодарность Айсис Ихан принял как нечто само собой разумеющееся.
И вместо этого спросил:
— ...И это всё?
— ...
— Не поверю, что этот мелочный человек с чудовищным комплексом неполноценности ограничился только этим.
— ...
— Так и знал.
— ...Хуу. Откуда у тебя вдруг столько наблюдательности?
— Часто слышу.
Ихан усмехнулся, но Айсис не улыбнулась.
Не смогла.
То, что предстояло сказать, было последним, что ей хотелось произносить.
И всё же...
— Ихан, мой названый младший брат.
— Говорите.
— ...Совет знати, король Эдмунд, Торговый союз и множество других организаций приняли решение о твоём наказании.
— О-о.
— Тебя...
...изгоняют из королевства.
Лицо принцессы, произнёсшей эти слова, было до предела мрачным.
Будто решение совсем не отражало её желания.
А вот с другой стороны решётки...
— ...Наконец-то, мать вашу. Я это сделал.
Человек, всю жизнь мечтавший уволиться, едва не прослезился от счастья.

Комментарии

Загрузка...