Всего один метр.
Именно столько разделяло короля и Ихана. Один широкий шаг — и рыцарь окажется прямо перед ним.
В течение короткого мгновения на этом единственном метре висела тишина.
А затем солдаты, рыцари и слуги закричали одновременно.
— Негодя-я-яй!
— Как ты смеешь в присутствии Его Величества?!
— Оскорблять короля! Да где видано такое хамство!..
Верные слуги монарха мгновенно обнажили копья и мечи, окружая рыцаря с явным желанием разорвать его на части.
Но их крики...
— С этого момента...
Ш-ш-ш...
Тр-р-ресь...
Хрусть!
— ...хорошенько думайте, прежде чем открывать рот.
— ............
...быстро и тихо сошли на нет.
Нет.
Им пришлось заткнуться силой.
Почему?
— ............
Дрожь.
...Их просто подавили.
Ещё секунду назад люди орали во всё горло, а теперь все до единого молчали и дрожали.
И не только они.
Каждый, кто услышал голос Ихана, застыл на месте, побледнев и едва сдерживая дрожь.
— ...Это же [Львиный рык], да?
Ученики поняли, что сделал их инструктор.
Но это был уже не тот [Львиный рык], который они знали.
Раньше техника подавляла противника громовым криком.
Теперь же Ихану оказалось достаточно вложить давление в обычный голос.
И даже без крика сила была чудовищной.
Стеклянные кубки треснули, по стенам расползлись тонкие щели, сам воздух словно потяжелел.
Одного его присутствия хватало, чтобы придавить весь зал.
Некоторые дворяне даже не могли нормально вдохнуть.
Фух.
В следующую секунду давление исчезло так же внезапно, как появилось.
Но большинство восприняло это не как заботу, а как безмолвное предупреждение.
Ихан подтвердил это словами:
— Второго предупреждения не будет.
Никто не возразил.
Не прошло и двух минут, а он уже полностью подчинил себе зал.
Ихан снова поднял взгляд на короля.
Эдмунд по-прежнему смотрел на него сверху, с трона, но почему-то...
— Сейчас я буду задавать вопросы. Если соврёшь, моё терпение начнёт исчезать. Так что отвечай хорошо.
— ......
— Не ответил. Ладно. Минус десять процентов моего терпения.
— ...?!
...возникало странное ощущение, будто стоящий внизу рыцарь сейчас находится куда выше короля.
* * *
Взгляд Эдмунда отчаянно дрожал.
Зрачки буквально ходили ходуном, да и колени, кажется, слегка подрагивали.
Он мог владеть методом боевого усиления на высоком уровне, но против рыцаря, который уже превзошёл уровень чемпиона...
Против официально признанного статусом <геройского класса>, достигшего Lv.8, сопротивляться было бессмысленно.
Разница между ними была примерно как между щенком и танком.
И всё же...
— Я... я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь...
Эдмунд был королём.
Не правителем какого-то слабого княжества, а монархом Пендрагона — великой державы, господствующей на Южном континенте.
Пока в нём оставались достоинство и гордость короля, чувство собственного достоинства и ответственность, он обязан был держаться прямо.
Пусть он намного слабее рыцаря, но королевская воля заставила Эдмунда заговорить твёрже.
— Ихан Тёртл. Я не знаю, какое недоразумение заставило тебя вести себя столь беззаконно, однако то, что ты сейчас делаешь, ничем не отличается от мятежа.
Кто-нибудь другой, пожалуй, даже восхитился бы.
Перед ним чудовище неизмеримо сильнее — а король всё равно не отступает и говорит то, что считает нужным.
Даже рыцарь мог бы признать такую стойкость...
— Первый вопрос. Орден Кровавого Креста. Признаёшь, что тридцать лет «финансировал» этих ебаных фанатиков?
— ......
— Я спросил: признаёшь?
Никакого уважения.
Ихан смотрел на него словно на грязь.
Эдмунд почувствовал унижение, но куда страшнее было другое.
— Ч-что за вздор ты несёшь!
Орден Кровавого Креста.
Силы, несколько раз атаковавшие столицу и причинившие огромный ущерб.
И теперь его обвиняют в том, что он их поддерживал?
Король ошеломлённо закричал, требуя прекратить распространять нелепые слухи.
Но Ихан лишь холодно повторил:
— Я спросил, правда ли ты их финансировал.
Словно говоря: отвечай только на вопрос.
— Кх!
Эдмунд стиснул зубы, проглотил унижение и всё-таки ответил:
— ...Я их не финансировал. Не понимаю, что за чушь ты несёшь.
Сейчас главное — уберечь себя...
— Врёшь.
— ...!
— Тогда второй вопрос. Это ты убил Бога Войны?
— ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ?!
Крик был громче всех предыдущих.
Бог Войны — старший брат Эдмунда и единственный правитель, которого ставили в один ряд с великим Королём Рыцарей.
Ихан спрашивает, не он ли его убил?
— Есть слова, которые позволено произносить, и слова, которые нельзя! Как ты смеешь такое говорить?!
— ......
— Негодяй! Ты издеваешься над...
— Понятно. Ты Бога Войны не убивал. Но и полной правды почему-то не говоришь. Ты не помогал ему умереть, однако знаешь какую-то скрытую причину его смерти.
— ............
— Следующий вопрос. Ты сотрудничал с Орденом Латунных Рыцарей?
— ......
— Нет? Не сотрудничал, а отдавал им приказы? Ты случаем не из Разорванного Крыла?
— ...Мели что хочешь!
Эдмунд тяжело опустился на трон, словно решил больше не отвечать на этот бред.
Пусть говорит что вздумается.
Король выглядел усталым от бессмысленных нападок.
Со стороны всё больше казалось, что его просто односторонне травят, и по залу начали распространяться сочувствующие взгляды.
И тогда Ихан произнёс:
— ...Хотя да. Для короля у тебя слишком маленький масштаб. Поэтому и приходится постоянно устраивать такие дешёвые спектакли, чтобы хоть как-то изображать монарха.
— ......
Лицо Эдмунда мгновенно застыло.
Ихан видел это, но продолжал — непонятно, задавал ли он вопрос или просто выносил оценку.
— Я сегодня впервые тебя увидел и подумал: в целом неплохо. С виду совершенно обычный, зато характер твёрдый. Умеешь устроить представление, умеешь завладеть вниманием. Наверняка много работал над собой. Но... на этом всё. В лучшем случае у тебя масштаб человека, который с трудом потянет графское владение. Если оценивать строже — староста деревни был бы в самый раз.
Скрежет.
— И чтобы ты не понял неправильно: я не унижаю деревенских старост. В деревне тоже полно дел и споров, которыми надо заниматься. Хорошо управлять ею непросто. Так что я даже относительно высоко тебя оцениваю. Просто не считаю человеком, способным править целым государством.
— ...Хватит.
— Пендрагоны живут долго, так что недостаток масштаба можно немного компенсировать опытом. Но такой огромной страной ты всё равно не потянешь. Ты работаешь как хозяин небольшой или средней торговой компании.
— Я сказал заткнуться!
— Говорят, должность делает человека, но и у этого есть предел. Бывают должности, которые человеку просто не по силам. Иными словами...
Бум!
— Я СКАЗАЛ ХВАТИТ!
Эдмунд сорвался на яростный крик.
Лицо побагровело, в отравленном ненавистью взгляде появилась почти убийственная злоба.
Выглядел он страшно.
Ихан лишь пожал плечами.
— Мне тебя жаль, Эдмунд. Но прощать я тебя не собираюсь. В конце концов именно ты поддержал и снова поднял силы, которые разгромил твой брат, Бог Войны. Из-за тебя мои люди оказались в опасности.
— Нет! Я уже сказал — нет! Почему ты продолжаешь клеветать на меня?!
— Верно. Обвинять без доказательств действительно нехорошо.
— Наконец-то ты сказал что-то разумное! Без единого доказательства ты...
— А если они есть?
— ...Что?
— Что будешь делать, если доказательства есть?
— ......
— Я спрашиваю: что тогда?
— ............
Эдмунд внезапно замолчал.
Будто его подавил открыто вызывающий взгляд рыцаря.
Нет, даже не просто подавил.
Это выглядело скорее как...
— ...Как ребёнок, которого поймали на вранье.
Кто-то тихо пробормотал.
Почему-то голос разнёсся так отчётливо, что услышали все — и многие невольно согласились.
Король быстро взял лицо под контроль, но в тот миг, когда прозвучало слово «доказательства», они успели увидеть главное.
На его лице появилась трещина.
Короткое выражение человека, который нагло лгал — и вдруг понял, что попался.
А дворянин без наблюдательности долго не живёт.
Даже такой маленькой трещины хватило, чтобы в зале зародилось сомнение.
* * *
«Слышно. Всё прекрасно слышно».
Остальные этого не замечали, но Ихан слышал каждое слово, которое тело Эдмунда произносило вместо него.
Стук сердца.
Запах правды и лжи.
«До чего честный человек».
Со знакомыми Ихана такой трюк бы не сработал.
Айсис, герцог Блейк, великий герцог Магнус...
Если бы перед ним стоял кто-то из этих правителей, никто бы не растерялся из-за столь примитивной провокации и не позволил эмоциям выдать себя.
Даже услышав, что доказательства существуют.
Поэтому Ихану было смешно.
На что Эдмунд вообще рассчитывал, когда так нагло врал?
Шурх!
— Если тебя так пугает вот это, зачем было вообще лезть в такие дела?
Ихан вытащил и небрежно бросил на пол толстую бухгалтерскую книгу.
Внутри были бесчисленные записи.
— Тут записано, как деньги, которые ты тайно гонял последние тридцать лет, в итоге доходили до Ордена Кровавого Креста. Достаточно пройти по цепочке этих записей — и связь между вами станет очевидной.
— ......
— И это не единственное доказательство. Есть ещё несколько.
— ......
— Всё ещё хочешь стоять на своём? Тоже неплохо. Тогда дам тебе шанс.
Ихан указал пальцем за спину короля.
На стене висела картина.
На ней священный Серебряный Дракон и феи вместе с Королём Рыцарей направлялись в Авалон.
Это были не просто персонажи легенды или мифа. Они существовали на самом деле — и, возможно, существуют до сих пор.
А ложная клятва их именами могла означать вечные мучения даже после смерти.
— Серебряный Дракон, Король Рыцарей, Авалон, феи и [мистика]. Поклянись всем этим: «Я ни разу не солгал».
— Проклятая [мистика]!..
Свист!
Эдмунд с яростью швырнул трость в картину за спиной.
— ...!
По залу прокатился ужас.
Картина получила повреждение от королевской трости.
Но Эдмунду было уже всё равно.
— Если собирался сделать это, почему не заставил меня поклясться [мистикой] с самого начала?! Зачем было так меня унижать?!
— [Мистика] не всемогуща. Способов обойти её хватает. Да и чтобы она вмешалась, нужен «процесс», который подтвердит истину. Нужна постановка. Примерно как та, что ты сам устроил сегодня.
— ...Ха. Для человека с такой внешностью ты удивительно хитёр.
— А ты ведёшь себя ровно так, как выглядишь.
— ......
Хруст.
Эдмунд прикусил губу и уставился на Ихана.
Тот спокойно выдержал взгляд.
И наконец король произнёс:
— ...Да. Это сделал я.
Шаг!
Эдмунд вышел вперёд.
— Я их финансировал! Я поддержал силы, которые уничтожил мой досточтимый старший брат! Я помог им возродиться! И сотрудничал с ними!
Он почти выплюнул признание в лицо Ихану.
В лицо «беззаконного мятежника», который посмел вытащить наружу его «правду».
— Безумец! Мятежник! Ты мой рыцарь! Подданный королевства, которым правлю я! И всё равно осмелился на такое?! Почему? Тебя назвали героем — и ты действительно возомнил себя героем?! Решил поиграть в спасителя?!
Эдмунд несколько раз ткнул пальцем Ихана в грудь.
— И что дальше? Думаешь, сможешь меня наказать?! Я Пендрагон! Я король Пендрагона! Неужели такой, как ты, какой-то простой рыцарь, считает, что стоит открыть правду — и ты получишь право судить меня?!
Да.
Он Эдмунд Юлиан де Пендрагон.
Тридцать первый правитель Пендрагона.
Пусть он виновен — судьи, способного вынести ему приговор, не существует.
Пусть все дворяне осудят его. И что? Кто посадит короля за решётку?
— Такова реальность! Меня некому наказать!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...