...Если после такого у человека сломается боевой дух, никто не имеет права его осуждать.
Неважно, насколько ты силён, умён, быстр или вынослив.
Перед «неизбежной болью» все равны.
Будь это обычная физическая атака, можно было бы придумать защиту.
Но здесь воздействовало намерение, а не физика.
Ихан переживал его всего пять минут.
Но с готовностью поклялся бы, что эти пять минут длились вечность.
Поэтому прямо сейчас...
Шурх!
— ......
— Хо-хо. Простите, я думал, вы сдадитесь. Но, похоже, ошибся.
— А если сдамся, вы меня пощадите?
— Хо-хо.
— ...Вот же сука.
Так и знал.
Когда много лет назад Ихан рассказал Балтару, что тренировался с Альбертом, тот совершенно искренне удивился.
— Ты дрался с тем чудаком? Хм... А почему тогда жив?
У него на лице было буквально написано: «Почему труп разговаривает?»
Словно смерть была единственным нормальным исходом.
Ихан тогда вспылил, полез на Балтара — и снова получил.
...Но теперь наконец понял реакцию старика.
Поэтому вспомнился и следующий совет.
— Не знаю, что у него за перемена настроения случилась и почему тебя оставили в живых. Но в следующий раз будь осторожнее.
— Какой ещё следующий? Я больше к нему не полезу.
— В жизни всякое бывает. Поэтому скажу заранее: если когда-нибудь снова придётся иметь дело с этим чудаком, не советую ни сдаваться, ни убегать.
— Почему?
— Он не отпускает «игрушку», пока сам не насытится.
— ...?
— Обычно играет, пока игрушка не сломается. Это лишь предположение, но думаю, тогда он оставил тебя в живых потому, что ты ещё даже игрушкой не считался. Так что становись крепче. Если не станешь достаточно прочной игрушкой, способной выдержать, пока он не удовлетворится, то...
Утром будешь завтракать уже на Авалоне.
Тогда Ихан счёл совет преувеличенной страшилкой.
Теперь понял.
Он освоил цзинь и довёл тело до крайности.
Стал достаточно крепок, чтобы выдержать нападение и бороться.
Выжил под намерением [Боль].
Все эти ощущения вместе наконец объяснили, что за человек Джон Рэй Альберт.
«Он не рыцарь. И не воин. И даже не ассасин».
Если подбирать слово, Альберт ближе всего к [исследователю].
Только не к тому, что сидит за столом с книгами.
Ему обязательно нужно всё испытать лично.
— Господин дворецкий, вы случайно не ездили в джунгли собирать ядовитых тварей и испытывать их на себе?
— Хм? Как догадались? Когда мне было около тридцати, я ездил в западные джунгли и поймал там множество ядовитых существ.
— На Юге их не достать было?
— Достать можно. Торговцы привозили. Но мне хотелось самому пережить яд существа в его естественной среде. Было интересно, где оно живёт, чем питается и каким образом убивает добычу. Сейчас это уже приятные воспоминания.
— ...Так и знал.
Безумный исследователь.
Ихан едва не заплакал от того, насколько точной оказалась оценка.
Но всё же...
«Кого это ты игрушкой назвал?!»
Внутри снова вспыхнул боевой дух против исследователя, решившего играть им.
И он...
ВУ-У-УНГ!
...окутал клинок звёздным ганг-ци.
* * *
ФУХ!
Никакой творческой изобретательности.
Ихан всего лишь выхватил меч и снова попёр напролом.
Но...
ШУХ!
Клинок, будто вобравший Млечный Путь, словно дал ему крылья.
С такой силой творческие оправдания уже не особенно требовались.
— О-хо! Вот это интересно!
ДР-Р-Р!
Цепи ауры снова ожили и, извиваясь как змеи, накрыли Ихана.
Цепи смерти без запаха, присутствия и колебания энергии.
В прошлый раз он даже не сумел бы понять, что они летят, прежде чем оказался бы связан.
Но теперь...
БАМ!
Звёздный свет взорвался и отбросил цепи.
Шурх!
— ...Да чтоб вас!
Самого Ихана всё равно отбросило далеко назад.
Он остановил силу цепей, но не сумел полностью её погасить.
Хотел наконец начать отвечать, а не только защищаться — и даже этого не вышло.
Пока он ругался, Альберт смотрел с искренним интересом.
— И это любопытно.
Сам факт, что Ихан пережил столкновение с цепями, его уже не удивлял.
Интересным оказался способ, которым он обнаружил невидимую атаку.
«Поле вокруг клинка, похожего на предельно сжатую мечевую энергию, создаёт зону восприятия».
Звёздный клинок выглядел просто как концентрированная сила.
На деле он служил катализатором, создающим вокруг владельца поле примерно радиусом метр.
Почти как магическое поле мага.
Защитной мощи немного, зато оно обнаруживает даже невидимые атаки.
В некотором смысле полезнее обычного магического поля.
Почему Альберт оценил его выше?
Потому что его собственные цепи обычно легко пробивали магическое поле и сразу пронзали шею или сердце.
Оценив звёздную силу, Альберт тут же попробовал...
— Значит, вот так?
ВУ-У-УНГ!
— ...Ганг-ци.
— Ганг-ци? Неплохое название. Тогда то, что вы покрываете им клинок, называется мечевым ганг-ци? Хм. Не мой вкус. Сила вроде достойная, но у меня нет вашего осознания, поэтому цвет мутный и структура крайне неполная. Ужасно неэффективно — только зря тратит ауру.
Пш-ш...
И Альберт рассеял ганг-ци на кончике пальца.
— Сложно. Значит, недостаточно просто набить туда побольше ауры. Балтар, конечно, выдал бы это эффективнее меня — он ловчее. А у меня такой сноровки нет, поэтому тяжело.
— ...Он действительно сделал с первого раза.
— Вот как? Поэтому я и завидую людям с хорошей хваткой. Бездарности остаётся только стараться.
— ...Господин дворецкий. Не говорите такого при людях.
— ...?
— За такое можно получить нож под рёбра... Нет, пострадает скорее тот, кто попытается. Ладно, говорите где хотите.
— ...?
— ...Почему ваше искреннее «я не понимаю» так бесит?
Ихан снова рванул вперёд, вкладывая раздражение в каждый шаг.
Любой знакомый с ним человек, увидев сцену, сказал бы одно:
...вот оно, воздаяние.
* * *
БАМ!
БА-БАХ!
БА-БА-БАХ!
Они дрались на пустоши далеко от дома Ихана.
Ни растений, ни животных, почти ничего.
...И всё равно каждый удар заставлял землю дрожать сильнее.
От этих толчков и от давления двух мужчин дикие звери в далёких горах съёжились от страха.
Будь рядом хоть одно поселение, случилась бы катастрофа.
Человек, попавший под их боевой дух, мог бы просто получить остановку сердца.
Настолько разрушительным был бой.
Настолько яростным.
...Правда...
— А-А-А-А-А!
...умирать изо всех сил почему-то приходилось в основном одному.
Ихан рычал во всё горло, махал клинком, сражался с цепями.
Со стороны можно было даже решить, что именно он давит Альберта.
Но достаточно было посмотреть на обоих.
БАХ!
Столкновение с цепью снова отправило рыцаря далеко прочь.
Ихан покатился по земле.
Выглядел как нищий после драки.
Альберт всё ещё был безукоризненно аккуратен.
Ни пылинки на одежде.
Можно было решить, что он откровенно играет с рыцарем.
Но...
— ...!
Ихану не было времени злиться.
Нужно было максимально смягчать падение.
Да, он катился по земле примерно на восьмидесяти километрах в час. Какая там техника падения?
И всё же...
Шух!
...едва остановившись, Ихан снова вскочил, поймал равновесие и бросился к дворецкому, один за другим обрушивая удары меча в ганг-ци.
Раньше три минуты такого режима высасывали из него всю ментальную силу.
Теперь прошло уже пятнадцать минут, а ганг-ци продолжал гореть на клинке.
Наглядное доказательство роста по сравнению с прошлым.
К несчастью...
— Сейчас было уже неплохо. Но всё равно слишком грубо.
— Я же бездарность. Что, проблемы?!
— Вот это самооценка. Вы к себе слишком строги.
— А-А-А-А!
...существуют разрывы, которые одним развитием не закрыть.
Крик Ихана уже невозможно было отличить от боевого рёва.
Но с каждой минутой происходило кое-что новое.
Руки Альберта двигались всё быстрее.
А клинок Ихана становился всё острее.
В какой-то момент рыцарь начал привыкать к движениям дворецкого.
И каждый раз, когда привыкал, Альберт добавлял ещё один процент собственной силы.
Поразительное зрелище.
Рыцари эпохи Бога Войны знали бы: уже сам факт, что этот безумный исследователь вынужден понемногу становиться серьёзнее, почти чудо.
[42 минуты 28 секунд].
Именно столько продолжался бой.
Услышь об этом те люди, они сказали бы в один голос:
Достижение.
Продержаться против дворецкого больше сорока минут — само по себе достижение.
И достигшему этого рыцарю Альберт наконец сказал:
— ...Ну что, вы узнали всё, что хотели?
— ......
— Вы ведь хотели поговорить. Мне интересно, удовлетворил ли вас наш разговор.
Он прямо напомнил о причине боя.
Удалось ли получить ответ через этот яростный «диалог»?
Ихан честно ответил:
— Нет. Вообще ничего.
— Хм. Тогда получается, все эти побои были бессмысленны?
— ...Я сейчас очень активно об этом жалею.
— ......
— Хотите смеяться — смейтесь, чёрт возьми! «Разговор телами», чтоб его. У меня есть нормальный рот, а я устроил какую-то идиотскую херню...
— АХА-ХА-ХА!
— ...Смейтесь. Я и сам знаю, что идиот.
— Вы решили убить меня смехом? Ха-ха-ха!
Дворецкий в итоге расхохотался по-настоящему.
Наверное, Ихан впервые видел, чтобы Альберт смеялся настолько искренне.
Ситуация действительно была великолепно нелепой.
Начало — великое.
Финал — клоунский.
И всё же это тоже достижение.
Он заставил дворецкого от души смеяться.
— Ха-а... Как весело.
Альберт говорил искренне.
Такого с ним ещё не случалось.
Даже при встрече с Богом Войны он не испытывал подобного.
Бои с Балтаром никогда не были весёлыми.
Встречи с Герцогом Меча были неплохи, но не приносили такого удовольствия.
...То же относилось и к женщине, которой он служил.
«Принцесса была превосходна. Но весёлой — нет. Скорее скучной».
Слишком предсказуемой.
Их связывал лишь [договор].
Альберт никогда не испытывал к принцессе человеческой привязанности.
Если быть точным — ни к кому.
Дворецкий вообще никогда прежде не чувствовал симпатии к человеку.
Но...
«Неплохо. Совсем неплохо».
Этот рыцарь был другим.
Он нравился.
Большинство игрушек ломались, если Альберт играл с ними так долго.
А этот не ломался.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...