...Исчез целый день.
Об этом Ихан узнал уже после того, как более-менее пришёл в себя, и только моргнул.
— День?
— Да-а.
— ...Я настолько долго спал?
— Нет. Вы были мертвы.
— Что?
— Что?
— ...?
— ...?
...Исправление: он не спал. Он был мёртв.
Звучит как полный бред, но...
— Сердце не билось целый день?
— Точнее, четырнадцать часов!
— ...Что за...
— Господин дворецкий сказал, что правильнее называть это состоянием мнимой смерти.
— ......
Теперь хотя бы становилось понятно, почему служанка говорила «умер».
Но если сердце не бьётся больше десяти часов, разве человек не должен умереть по-настоящему?
Нет, Ихан не жаловался на то, что жив.
Просто естественный вопрос.
И, к счастью...
ВУМ...
— ...Это что?
— Господин дворецкий сказал, что подарок.
— ...Сначала дал болезнь... Нет, сначала убил, а потом оставил лекарство?
[Аура].
Чистая сумма жизненной силы, доступная сверхлюдям, была разлита по всему телу Ихана.
И он прекрасно знал владельца этой энергии.
«Даже сила у него похожа на хозяина. Такая же жуткая».
Аура Джона Рэя Альберта.
Ощущение было такое, будто внутри свернулось неизвестное хищное существо.
Но при всей жути эта энергия лечила Ихана.
Пострадавшие от побоев органы, кости, мышцы — всё восстанавливалось.
А особенно сердце.
Бум. БУМ. БУ-УМ!
Состояние было великолепным.
Словно росток посреди засухи наконец попал под ливень.
Как это назвать?
«Очищение костей и костного мозга?»
В историях о боевых искусствах великий мастер вливает ци в чужое тело, выталкивает нечистую энергию, укрепляет меридианы, кости и мышцы, даруя редкую удачу.
С Иханом произошло что-то очень похожее.
— ...Аура защищала сердце вместо того, чтобы оно билось, и сама поддерживала кровообращение?
— Можно сказать и так. Завидую. Благословение ауры. Я сколько ни просила — мне он ни разу такого не делал...
— Тогда попробуйте один раз умереть. Может, сестрице тоже подарит.
— ...Невоспитанный мальчишка.
— А завидовать человеку, который сходил на порог смерти, воспитанно?
— ...Тоже верно.
— ...Ничего себе. Вы просто согласились?
Появление Айсис, красавицы с серебристо-белыми волосами, Ихана не удивило.
Во-первых, он давно почувствовал её запах.
Во-вторых, комнату ему дала именно она — хозяйка места.
Но...
— Дворецкий просил передать: «В следующий раз поиграем ещё интереснее». Наглец.
— В ближайшее время... Нет. Лет десять передайте, что я пас.
— ...Самый наглый здесь ты.
Щёлк!
Веер Айсис словно выстрелил огнём и ударил Ихана по голове.
Разумеется, больно стало самой Айсис.
Ихан успел поблагодарить её за массаж кожи головы, а потом вдруг ощутил пустоту.
«Игра... Значит, мой уровень для него пока именно такой».
Тело в полном порядке.
Но даже это — результат снисхождения противника.
Осознание оставляло неприятную пустоту.
И ещё...
«Он мог закончить всё когда угодно».
Ихан злился на себя за то, как легко сердце просто остановилось.
Он старался.
Не пропускал тренировок ни дня.
Дрался с сильнейшими, рос.
И всё-таки...
«Я думал, что почти поднялся на вершину, а оказалось — всё это только стартовая площадка».
Он снова понял, насколько высока вершина, к которой пытается добраться.
Не то же самое, что поражения от Балтара.
Балтар будто специально подстраивался под «текущий уровень» Ихана и играл в пределах доступного.
Альберт же просто вдавил его в землю, демонстрируя, насколько тот ничтожен.
— Далеко... И дорога ужасная.
— Хм. Разумеется. Они десятилетиями стоят на вершине. Как их должен превзойти мальчишка, проживший всего тридцать лет?
— ...Я же просил не читать мысли.
— Я ничего не читаю. У тебя всё на лице написано.
— Вот же...
— И сколько ты ещё будешь жалобно лежать на коленях женщины? Поднимайся!
— ...Не пойму, вы меня подбадриваете или ругаете.
Ихан горько улыбнулся и начал подниматься.
И тут...
— ...?
...ощутил что-то странное.
«Что?»
Он мгновение искал источник дискомфорта — и увидел.
— ...Что с моей одеждой? Почему она такая?!
На нём была форма.
Не просто форма.
Та самая, которую он ненавидел больше всего.
— Почему я в форме этих Белых Кошек?!
Белый парадный мундир Ордена Серебряного Льва.
Белая ткань, висящие украшения, бессмысленное количество пуговиц и даже плащ.
Ихан никогда не надевал подобное добровольно.
Дело было даже не только в обилии деталей.
Плащ он ненавидел особенно сильно.
Он мгновенно посмотрел на главную подозреваемую.
— Зачем ты на меня это напялила?!
— Как подозрительно. Нельзя обвинять человека без доказательств.
— Кроме тебя некому!
— ...Это довольно дорогой парадный мундир. Даже церемониальная версия имеет приличную прочность.
— Я сейчас не функциональность обсуждаю?!
Ихан уже сам не понимал, обращается на «вы» или на «ты».
А Айсис была совершенно спокойна.
— Идёт тебе. Чего стесняешься? Правда, Лейла?
— Да-а! Очень красиво, рыцарь!
— ...С ума сойти.
На улыбающуюся служанку Ихан злиться не смог.
Он с трудом успокоился.
А потом спросил гораздо важнее:
— ...Ладно. Тогда кто меня переодел?
— ......
Ответа не было.
Только зловещая тишина.
— ......
— ...Тебе идёт.
— Эй.
— Д-действительно неплохо.
— ...?!
Ихан понял, что с женитьбой, похоже, всё кончено.
* * *
Последний королевский бал.
Финал дебютантского сезона.
И период, за который появилось множество новых пар.
Ну, «появилось»...
— Я теперь какое-то время даже слово «дебют» слышать не хочу.
— Не люди, а животные...
— Ха-а-а...
Проблема в том, сколько вещей они успели увидеть, прежде чем эти пары «появились».
Девушки мечтали о прекрасных встречах, почти как в сказке.
А выяснилось, что бал — праздник животных.
Нет, даже настоящие животные выглядели бы приличнее.
— Я до сих пор не понимаю, как можно заниматься такими мерзостями прямо посреди сада...
— Животные. Наверное, спариваться захотели.
— К-Карин!
— Что? Все уже взрослые, всё понимают.
Говорят, человек быстро взрослеет, попробовав горечь жизни.
После этого сезона девушки действительно повзрослели.
Их сказочный дебют оказался местом, где люди практически совокуплялись друг у друга на глазах.
Некоторые самцы даже пытались дать эту «горечь жизни» девушкам лично.
К счастью...
— Хорошо, что инструктор научил нас самообороне.
— Но разве мужчины должны быть настолько слабыми? Я одного действительно уронила, а он сложился как бумажный. Даже я растерялась.
— Просто наша среда ненормальная. Наверное, это обычный уровень молодого аристократа.
Цыплята с факультета фехтования увидели много неприятного, но сами на уловки не попались.
Пьяных молодых дворян, у которых глаза наливались кровью от желания хоть раз завалить девушку, хватало.
Но каждый раз девочки либо отбивались силой, либо переигрывали их хитростью.
Теперь стало понятно, почему после дебютантских сезонов у знати резко растёт рождаемость, появляется столько внебрачных детей и регулярно рушатся помолвки.
Пока девушки, окончательно разочаровавшиеся в балах, продолжали ворчать...
Шурх.
— Там всё без изменений.
— Может, потому что после последних событий к ней слишком много внимания?
— ...Наша медвежья леди очень злая.
Они тревожно посмотрели в сторону подруги.
Там стоял настоящий шум.
— Леди Жанна д’Арк, если не возражаете, не хотите познакомиться с моим сыном?
— Нет.
— М-может, хотя бы немного подумать...
— Он не в моём вкусе.
— Н-но вы ведь его ещё даже не видели.
— Мне достаточно слухов. Это тот, который уже сделал беременными трёх служанок?
— ...Э-это даже не недостаток для мужчины такого положения...
— Для меня — недостаток. Так что перестаньте говорить странности, госпожа.
— ...Наглая девка...
— Это сейчас было обращено лично ко мне? Или вы называете наглым сам дом Тристана, госпожа?
— ...!
— Следите за словами. Я не ваша подчинённая и не подруга.
— ...П-простите, я уйду.
— Нет. Сначала извинитесь. Куда собрались?
— ...?!
— Госпожа, вам кажется, что мир слишком простой?
— Э-это...
...Опытная аристократка чуть не плакала.
В высшем обществе она пользовалась приличной известностью.
Но против прямой и чрезвычайно напористой девушки её навыков не хватало.
Что неудивительно: женщина сама решила, будто может безнаказанно давить на девочку, которая не отводит меч даже перед огромным чудовищем.
— ...Почему она потемнела?
— Вот и мне интересно.
Как и заметили подруги, настроение у Леви было отвратительным.
Обычно она даже такого грубияна спустила бы мягко.
Сегодня на доброту сил не хватало.
Возможно, вчерашняя первая стадия ненависти к знати тоже сыграла роль.
Но главная причина была другой.
«Неприятно».
Воздух королевского дворца вызывал глубокое отвращение.
Почему-то...
«Похоже на [тот день]».
На прошлогодний теракт с чудовищами.
Леви ощущала ту же дурную атмосферу, и взгляд становился всё тяжелее.

Комментарии

Загрузка...