Лязг...
Всё произошло мгновенно.
Др-р-р!
...Реакция?
На неё не было времени.
В буквальном смысле...
— Кха?!
...в какой-то момент цепь уже сжимала шею Ихана.
Говорят, можно моргнуть — и остаться без носа.
Тут было хуже.
Моргнул — и...
«Да какое ещё пятичленное расчленение?!»
...уже стоишь в одном шаге от казни.
ХР-Р-РЯСЬ!
«Н-надо вырваться...!»
Благодаря намерению [Алмазной Нерушимости] он пока выдерживал растягивающую силу, которая словно игнорировала обычную физику.
Но бесконечно так не продержаться.
Максимум, на который хватало его намерения, — около пяти минут.
После этого тело действительно разорвёт на пять частей.
Ихан напрягся, собираясь выломаться хотя бы грубой силой, однако...
Хрясь!
— ...!
Будто прочитав эту жалкую мысль, цепи в местах захвата внезапно...
ЖАР!
...впрыснули в него чудовищную боль.
— ...!
Никакой раны.
Никакого яда.
Пока сохранялась [Алмазная Нерушимость], физически тело вроде бы не разрушалось.
И всё равно...
— М-м-м-м!
Ихан закричал.
Не от слабости.
Боль была настолько сильной, что хотелось сойти с ума.
Как её вообще описать?
Будто режут ножом?
Будто прижигают огнём?
Неважно — это было ужасающе.
Даже Ихан, считавший себя довольно устойчивым к боли, едва не потерял сознание.
И тогда мягкий голос Альберта прозвучал прямо у уха:
— Лично я считаю боль одним из самых содержательных благословений Света, данных человечеству. Разве не благодаря боли человек понимает, что жив? Из-за боли мы вовремя лечим раны, стараемся излечить болезнь. Если бы люди вообще не ощущали боли, возможно, человечество уже давно исчезло бы. Поэтому я убеждён: боль — благословение и важнейший способ напоминать нам о ценности жизни.
Цепи сжались ещё сильнее.
— Но иногда появляются «грешники», которые используют это благословение, чтобы удовлетворять собственные желания. Они насильно причиняют боль другим и получают из этого выгоду. ...Глупцы.
Хр-р-р...
Теперь на Ихана обрушилась ледяная боль, будто тело промерзало насквозь.
— В молодости я наказывал грешников, которые так радовались чужим мучениям. Тогда я был горяч, поэтому, признаюсь, порой наказывал чрезмерно. И что удивительно? Те, кто с таким удовольствием смотрел на чужую боль, стоило боли коснуться их самих, вдруг начинали умолять о пощаде. Как можно быть настолько глупым?.. А потом мне пришла мысль: может, они не глупы. Может, они просто невежественны.
Кхе!
На этот раз Ихан начал задыхаться.
И если бы только нехватка воздуха — это ещё можно было терпеть.
Но тело стало тяжёлым, будто он тонет.
Казалось, вода вливается прямо в лёгкие.
Рот, нос, уши — всё заполнялось водой.
Водяная пытка.
Классический способ, но настолько надёжный и жестокий, что дожил до современности.
— Незнание само по себе не преступление. А вот отказ знать может им стать. Поэтому я решил «обучать» невежественных грешников. Показывать им, что такое боль. Чтобы, поняв боль, они сумели осознать собственный грех.
ВУМ!
Холод, удушье, жжение, ломота, слабость словно от тяжёлой простуды — волны разных страданий накатывали одна за другой, как осложнения.
Ихан уже почти не мог сохранять ясность сознания.
— [Боль]. Таково моё намерение. Очень простое и прямолинейное. Правда, именно поэтому условия использования довольно требовательны: важен личный опыт владельца. ...Проще говоря, я могу передать противнику ту боль, которую когда-то испытал сам. Как видите, ничего особенного.
Он говорил, не ожидая ответа.
А потом тихо рассмеялся.
ХР-Р-Р-РЯСЬ!
Раздался мерзкий треск.
Будто что-то раздавили и раздробили.
Один лишь звук заставлял ноги подкашиваться от воображаемой боли.
Казалось, цепи наконец перемололи всё тело.
Но...
— Хо-хо.
Альберт продолжал улыбаться с явным удовольствием.
Можно было решить, что он насмехается над уничтоженным противником.
Однако...
— ПХА-А!..
Ихан не был уничтожен.
Наоборот...
— Ха... ха-а... Ха! Ч-чуть не сдох...!
...был живее живого.
Бух.
Он чудом выскользнул из цепей и рухнул на землю.
Ихан никогда прежде не понимал, насколько сладким бывает кислород.
Он жадно вдыхал свежий воздух и за пять минут успел заново выучить ценность жизни.
— Превосходно.
Дворецкий с довольным видом похвалил его.
Совершенно не вызывая благодарности.
— ...Это означает, что вы расстроены, потому что я не умер?
— Вовсе нет. Я искренне восхищён. Не думал, что вы сумеете так выйти из цепей.
Альберт действительно был поражён, просто по лицу этого почти не было видно.
Он прожил долго.
И за эти годы люди, попавшие под его казнь, обычно заканчивали одинаково.
Либо мгновенно умирали от самой техники и тем самым легко уходили.
Либо ломались внутри [Боли].
...Либо забывали, что когда-то были людьми, и превращались в зверей или безмозглых кукол.
Некоторые чудовищно сильные исключения избегали подобного финала.
Но таких было совсем немного.
В нынешнюю эпоху можно было сказать: людей, способных вырваться из казни Альберта, почти не осталось.
И вот Ихан вырвался.
Причём...
— Сжать и уплотнить мышцы, кости и даже поток крови, чтобы проскользнуть наружу... Великолепный трюк, сэр Ихан.
...таким почти цирковым способом.
Хлоп-хлоп.
Альберт зааплодировал, как зритель на представлении фокусника.
А Ихан...
— ...По-моему, вы всё-таки издеваетесь.
...никак не мог избавиться от вполне рационального подозрения.
* * *
...Он действительно чуть не умер.
Не метафора.
Буквальный факт.
Хрусть.
В отчаянной ситуации ему пришла довольно удачная идея.
За миг до потери сознания он изменил положение костей и мышц, сжал ткани и поток крови, чтобы выскользнуть из цепи.
Проще говоря, уменьшил собственное тело и проскочил через слишком узкое отверстие.
Да, столь резкая перестройка вредила организму.
Но сначала надо выжить.
«Я думал об [Искусстве отражающей ци], но против этого оно, похоже, не сработает».
Цепи были сделаны из ауры.
Проблема не только в прочности — Ихан вообще не мог утверждать, что способен разрушить такой материал отражающей техникой.
Кроме того, для [Искусства отражающей ци], мечевой энергии, Пения меча, мечевого ганг-ци и подобных техник нужна высокая концентрация.
В той ситуации ему едва хватало сознания, чтобы поддерживать [Алмазную Нерушимость].
На другое времени просто не было.
Так что Ихан был невероятно горд собой за то, что вспомнил [Искусство сжатия костей] в нужный момент.
Не вспомни...
«...Умер бы».
Он с ужасом посмотрел на цепи.
Не просто с ужасом — с отвращением.
Что это вообще за кошмар?!
— ...Это намерение создавали не ради «обучения». По-моему, вы специально думали, как убивать людей максимально мучительно и как мучить их максимально больно.
Подозрение было вполне обоснованным.
Но бывший инквизитор отрицал.
— Неверно. Оно создано исключительно ради «образования».
— ...Не похоже вообще.
Что за безумное намерение?
У Альберта даже нет инструментов пытки.
Но они ему и не нужны.
Без воды он способен устроить водяную пытку.
Без огня — вызвать ощущение, будто тело жарят.
Без зимы — заставить пережить обморожение.
Даже слабость и боль от простуды или пищевого отравления он способен воспроизвести.
...И самое страшное?
«Это явно не всё».
И действительно.
— Точно. Вы наблюдательны. Моё намерение способно воспроизвести примерно 6 620 разновидностей боли. Наверняка есть ощущения, которые я забыл, но вот эти я могу вызвать совершенно точно. Хо-хо.
— ......
Жестокий дворецкий окончательно превратил подозрение в уверенность.
— Разумеется, для вас я выбрал только довольно высокоуровневые ощущения из этих шести с лишним тысяч. Иначе, думаю, было бы трудно действительно прижать вас.
— ...Ужас.
Похоже, Альберт признал силу Ихана и потому удостоил его особо жестокой подборки.
Но такой комплимент не радовал ни капли.
Глаз только нервно дёргался.
И тут в голову пришла ещё одна мерзкая истина.
«То есть этот старик сам пережил больше шести тысяч пыток и видов боли?»
Альберт прямо сказал: передать можно только то, что испытал лично.
Лгать Ихану ему незачем.
Значит, всё это правда.
По спине прошёл холод.
«Теперь ясно, почему весь Юг его боится».
Самостоятельное четвертование — ещё мелочь.
Настоящий ужас в том, что Альберт при желании способен доставить боль любому существу.
Каким бы прочным и неразрушимым ни было тело — Ихан ведь всё равно её ощущал.
Демон, король демонов — неважно.
Он всем поровну отдаст страдание.
Каратель.
Инквизитор Джон Рэй Альберт.
Слово «инквизитор» словно придумали специально для него.
Перед ним нет существа, которого нельзя допрашивать.
«...Может, ну его этот разговор и сдаться прямо сейчас?»
Впервые за долгое время рыцарь искренне пожалел о собственном решении.

Комментарии

Загрузка...