Три года назад...
Как раз тогда, когда в Иханe вовсю цвело желание когда-нибудь одолеть Балтара.
В те времена он отчаянно тренировался, лишь бы выбраться из рыцарского ордена, и едва ли не каждый день специально цеплялся к бойцам Серебряного Льва, наращивая силу через драки.
И как раз тогда Айсис, чьё назначение наследной принцессой уже было утверждено и которая с головой ушла в государственные дела, познакомила его с одним человеком.
Собственным дворецким.
Так...
— Меня зовут Джон Рэй Альберт, сэр Ихан.
...и состоялась их первая встреча.
А вскоре Ихан услышал:
— Владеющий аурой? Этот дворецкий?
Он и так понимал, что старик необычный.
Но чтобы сверхчеловек — как Балтар?
— Значит, вот как...
И ещё раз: в те годы Ихан был горячей головой...
Нет. Исправимся.
Он был щенком, не знающим собственного места.
Жалким новичком, который даже не мог правильно оценить пропасть между собой и противником.
Три года назад он именно таким и был и ошибочно думал, что разница между ним и сверхчеловеком не настолько уж драматична.
И потому...
— Господин дворецкий, сразитесь со мной один раз.
Он вызывающе бросил Альберту вызов.
Сначала Ихан даже рассчитывал, что придётся долго уговаривать, но...
— Хо-хо. Хорошо.
Альберт неожиданно легко согласился.
Наверное, тогда Ихан обрадовался.
Через бой со сверхчеловеком он надеялся понять, как вообще таких побеждать.
— Тогда не будем терять время. Начнём прямо сейчас.
— Простите?
...Он ошибался.
В тот день Ихан впервые понял чувства крысы из сточной канавы.
Точнее — тот животный ужас, когда человека уже схватили рукой и ты понимаешь, что даже сопротивляться не успеешь, прежде чем тебя раздавят.
— Ха-ха. Потенциал у вас неплохой. Не ленитесь тренироваться.
— ......
...Ихан бился до последнего и всё-таки выжил.
Но Альберт счёл его отчаянные попытки чем-то вроде забавных выкрутасов и до самого конца оставался вежливым.
— Пиздец какой сильный...
На Ихана навалились отчаяние и беспомощность.
Потом ему пришлось две недели лежать в кровати и восстанавливаться.
Но негатив он довольно быстро стряхнул и снова поднялся.
И всё же та катастрофическая победа — точнее, поражение — навсегда осталась в памяти и стала важной точкой поворота.
Потому что, пережёвывая поражение, он кое-что понял.
— Даже крыса кусает палец, если хочет выжить. Чем я хуже?!
Даже без таланта и силы нужно цепляться до конца.
Кажется, именно с того момента он перестал просто раз в неделю бросать вызов Балтару и начал выходить против него только тогда, когда видел хоть какой-то новый результат.
Начал искать возможности, выходящие за рамки уже знакомого.
Не потому, что ему хотелось чего-то необычного ради необычности.
— Того, что я уже выучил, недостаточно. Нужен стержень, который всё это удержит.
У него было много разрозненного опыта.
Скрытность [ассасина] не имела силы.
Грубость [наёмника] была слишком сырой и лишённой равновесия.
Дух и храбрость [солдата] были мощными, но перед настоящими монстрами оказывались беспомощны.
Нужна была ось, которая объединит все три стороны и заполнит их пробелы.
Нечто, способное оформить идею, уже жившую в его голове.
И в итоге...
— Назовём это «цзинь».
Так родилась возможность, заключавшая в себе обещание быть крепким и не ломаться.
Теперь, спустя три года...
«Если подумать, он почти мой благодетель...»
...их ждала вторая встреча в бою.
Почему Ихан чувствовал столько эмоций?
Потому что именно Альберт когда-то перевернул его расслабленное, жалкое отношение к тренировкам.
Хотя благодарить его за две недели в постели Ихан всё равно не собирался.
И будто читая эти мысли, Альберт сам вспомнил прошлое.
— Хо-хо. Уже три года прошло? Всего три, а кажется, будто вечность. Теперь это уже воспоминание.
— ...Для меня кошмар.
— Хо-хо. Какая драматичность.
— ...Вам правда кажется, что я преувеличиваю?
Альберт смеялся тепло, словно вспоминал хороший день.
Ихан при словах «три года назад» улыбнуться не мог.
Ему скорее хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
— Снова бросаете мне вызов, как тогда? Ради победы над Балтаром? Или чтобы наконец один раз попасть по мне?
— ...Не раскапывайте мой позор. И никакой мести я не хочу.
Просто...
— Я же сказал: это разговор.
Звучало как оправдание, но способы разговаривать не ограничиваются словами.
В чужой стране без общего языка люди объясняются жестами.
Иногда разговаривают музыкой, картинами, танцем, песней.
Да хоть математическими формулами.
Поэтому...
— Бывает и такой разговор.
На этом длинная защита идеи о разных способах общения заканчивалась.
Хотя, если честно...
«Наверное, я один такой идиот, что ради „разговора“ лезу на владеющего аурой».
— Ха-ха. Понимаю. Будем считать, что так и есть.
— ...Я серьёзно.
— Ха-ха.
Шурх.
Альберт впервые снял пальто.
Три года назад он даже его не снимал, когда игрался с Иханом.
Правда...
«Он реально снял только пальто».
Под ним всё так же были безукоризненно белая рубашка с белым галстуком, перчатки и строгий жилет без единой пылинки.
Словно сама одежда издевалась над Иханом.
Заметив его взгляд, Альберт пояснил:
— Это пальто трудно стирать. Если испачкать пылью или кровью, будет неприятно.
— ...Чью кровь вы имеете в виду?
— Без комментариев.
— ...Мне кажется, ответ я уже получил.
На лице Альберта было слишком хорошо видно, что он собирается развлекаться.
И кто после этого говорил, что Ихан плохо скрывает эмоции?
Разница лишь в том, что Ихан пытался скрыть и не умел.
А старик даже не собирался.
Это уже почти откровенная провокация.
«Вот. Мы уже разговариваем».
Первое доказательство, что диалог возможен одними действиями.
А на провокацию собеседника...
«Надо ответить».
Так, чтобы эта расслабленность исчезла.
БАХ!
Никакого условного сигнала не было.
Ихан просто оттолкнулся от земли.
Настолько сильно, что почва взорвалась, а позади него ударная волна разошлась как от бомбы.
Рывок [Лука-тела, тени-стрелы] — одно лишь намерение протаранить цель.
А как же привычная разведка боем?
Да ну её.
Он хотел ответить, а не снова показывать Альберту забавные трюки, как три года назад.
«Прямо!»
Только сила.
Всё, что Ихан мог выдать сейчас.
Его тело накрыло фигуру Альберта.
БА-БА-БАХ!
Ударная волна оказалась сильнее той, что возникла от стартового толчка.
Гигантское облако пыли разошлось концентрическими кругами и резало деревья и камни, как лезвиями ветра.
Такой силы не мог породить человеческий таран.
Этого одного было достаточно, чтобы подавить почти любого...
Хрусть...
— Хм. Вы нормально едите? Кажется, весите меньше, чем раньше.
— ...!
— Ха-ха. Но есть и хорошее. Три года назад у вас ломались кости уже от самого столкновения, а теперь они стали крепкими.
— Н-не звучит как комплимент...
— Аха-ха! А я говорю совершенно искренне.
Хр-р-р...
Ихан стиснул зубы.
Напрягся так, что на лбу вздулись сосуды.
Но тело Альберта...
«Да он ни на миллиметр не сдвигается!»
Хр-р-р-р...
Ихан обхватил его за талию обеими руками, но старик не шелохнулся.
Под ногами самого Ихана земля лишь всё глубже проседала.
Он тут же отказался от силовой борьбы.
И в ту же секунду...
БАХ!
...ударил кулаком.
Классическая прямая стойка.
[Божественный кулак ста шагов] с расстояния одного сантиметра высвободил силу, способную перевернуть гору.
Тук!
— Реакция примерно на 0,02 секунды медленнее необходимого. Вы слишком стараетесь идеально занять положение.
— ......
— Поэтому вас так легко остановить. Какая разница, насколько сильна техника, если противник не позволит её выполнить?
— Ха...
[Божественный кулак ста шагов] не вышел.
Альберт парировал движение ещё до того, как Ихан успел полностью выбросить кулак.
Самое унизительное было даже не это.
Можно ведь сразу контратаковать...
Шурх.
— Попробуйте ещё раз. Движение меньше. Только то, что действительно нужно.
— ......
...Он ещё и дал вторую попытку.
По-доброму.
— ......
Фух!
Ихан не стал отказываться.
Но...
БАМ!
— Хо-хо. Я попросил ударить кулаком, а вы внезапно пнули.
[Копьё, пронзающее солнце].
Со стороны обычный разворотный удар ногой, но по скорости и мощности Ихан считал его даже лучше [Божественного кулака ста шагов].
Альберт остановил и его.
И всё же один маленький повод для гордости нашёлся.
Шурх...
— О. Волосы растрепались.
Три года назад Ихан не смог сдвинуть даже волос.
Теперь наконец смог.
И потому спросил:
— Господин дворецкий, как вам удаётся после ста лет сохранять столько волос?
— Диета и как можно меньше стресса.
— Вот это...
Сложно.
БАМ!
...Ихан очень хотел показать что-нибудь ещё.
* * *
Он менялся прямо в бою.
БАХ!
Не так, будто мгновенно учился новой технике.
БА-БАХ!
Рыцарь просто продолжал наносить тяжёлые удары.
Пусть их останавливали — он не сдавался.
Он просто показывал всё, чего достиг к сегодняшнему дню.
Альберт каждый раз точно обрывал поток атаки.
Но даже ему всё чаще хотелось раскрыть глаза шире.
Обычный человек от такой нагрузки давно бы порвал сухожилия или раздробил кости.
— Сухожилия прочнее цепей и эластичнее резины. Даже представить не могу, как вы их тренировали... Хо-хо. Поразительно.
— ХА-А-А-А!
ФУХ!
Прошло всего три года.
«В его возрасте я о таком даже не мечтал...»
Тук.
Несмотря на восхищение, Альберт снова остановил атаку ребром ладони.
Всё той же правой рукой.
Ихан видел это, но совсем не выглядел подавленным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...