Кивок.
...Можно попросить тебя об одном одолжении?
Младенец невольно открыл глаза, услышав голос «мамы».
Но время дневного сна ещё не закончилось.
Сонливость победила, малыш несколько раз моргнул и снова начал закрывать глаза под голос матери, звучавший почти как колыбельная.
...Хо-хо. Говорите как обычно.
...Это будет последняя просьба, дворецкий.
...Хо-хо.
...Прошу тебя, Альберт.
...Хм. Хорошо. Тогда на этом наш «договор» завершён. Благодарю вас за всё это время, принцесса...
Кивок.
Что такое «договор»?
Для младенца, родившегося совсем недавно, разговор был слишком сложным.
И ребёнок тихо уснул.
Совершенно спокойно.
* * *
...Если подумать, злиться тут стоило не так уж сильно.
Политики часто присваивают чужие достижения и подают их так, будто всё сделали сами.
Что в этом нового?
В прошлой жизни один знакомый Ихана, заместитель сержанта, отправился в отпуск и спас гражданского, у которого случился сердечный приступ.
Но похвалу получил не он.
Похвалили командира батальона.
Если грубо пересказать речь командира, смысл был примерно такой: «Я хорошо воспитал подчинённого, поэтому он и смог совершить такой поступок!»
Командир перетянул на себя весь свет софитов, затем похлопал спасателя по плечу — будто любезно поделился крошкой после того, как отобрал весь обед, — и не дал никакой награды.
Хотя тот парень даже часть отпуска потерял из-за командира.
— Ты как?
— Ха-а... Я ведь спасал человека не ради награды. Но всё равно... ощущение мерзкое.
Он ничего не просил.
Но доброе дело, совершённое им самим, у него забрали, а честь отдали другому.
Это ощущалось...
— Грязно.
Именно так он тогда и сказал.
А потом добавил: сколько ни делай добра, если окружающие об этом не узнают, будто ничего и не было.
Если сам не начнёшь трубить о своих поступках, никто тебя не заметит.
После этого тот прежде довольно добросовестный парень стал циничнее.
Раньше подбирал мусор на улице.
Потом начал проходить мимо: мол, почему он должен убирать за теми, кто бросил?
«А меня бесило, и я подбирал вместо него...»
В общем, мысль была простой.
Когда твой собственный подвиг упаковывают как чужую заслугу, это очень неприятно и оставляет горечь.
Особенно если тебя используют в политических целях.
Со стороны на такое уже смотреть тяжело.
Поэтому...
— Вам следует явиться в королевский дворец к завтрашнему утру. Вот приглашение и текст выступления. Когда прибудете, действуйте в соответствии с ним. К завтрашнему дню вы обязаны выучить всё идеально. В противном случае...
— Эй.
— ...?
...Неудивительно, что Ихан разозлился.
Особенно когда с ним разговаривали вот так.
— Ч-что?
Королевский слуга запнулся от внезапного обращения на «ты».
Похоже, с подобной грубостью он сталкивался впервые.
И явно не понимал, что своей реакцией только подливает масла в огонь.
— Ты про меня слухов не слышал?
— С-слухов?..
— Новенький, что ли? Иначе не мог не знать, какой у меня характер.
Тук.
Ихан легко положил ладонь ему на голову.
Слуга был не каким-нибудь простолюдином: придворный, сам имевший дворянский титул.
Но возмутиться оскорблением он не успел.
Хр-р-рясь!
Ихан поднял его за голову в воздух.
— А-а-а-а!..
— Ты какого хрена мне приказы раздаёшь? Думаешь, я ваш домашний пёс? Скажете идти — пойду, скажете принести — принесу? У меня и без тебя настроение поганое... зачем ещё один идиот пришёл меня провоцировать?
Хр-р-р-р...
— ...!
Чем сильнее сжимался череп, тем тише становился крик.
Боль дошла до уровня, на котором человек уже не мог даже орать.
Солдаты, сопровождавшие слугу как охрана, были рядом.
Но не вмешались.
Точнее — не посмели.
— Мы с вами раньше виделись, да? По лицам вроде знакомые.
— Н-наверное, больше одного-двух раз...
— Тогда могли бы этому ублюдку заранее объяснить, кто я такой. Мой характер и слухи вы знаете. Да и без этого — это, по-вашему, нормальный способ приглашать человека?
— Э-это...
Солдаты обливались потом и не решались смотреть Ихану в глаза.
А про себя...
«Вот же ебанутый дворянин!»
«Мы тебе сто раз говорили! Зачем было специально его бесить?!»
«У тебя мозгов меньше, чем у гнолла!»
...осыпали слугу всеми мыслимыми ругательствами.
Да, они понимали причину.
Он всю жизнь был аристократом, да ещё придворным аристократом, которого не каждый знатный дом мог позволить себе игнорировать.
Но даже высокомерие надо показывать с оглядкой на собеседника.
А полезть на сэра Ихана?
На [того самого] Ихана Тёртла?
Выглядело так, будто человек сам мечтает умереть.
«Идиот. Хочешь сдохнуть — делай это один!»
Ни один солдат не мог не слышать истории об Иханe Тёртле — уже непонятно, где правда, а где городские страшилки.
Что он уложил в лазарет весь Орден Серебряного Льва.
Что перебил всех убийц, которых послали мстительные рыцари.
Что дома, заказавшие убийство, потом один за другим рухнули.
А недавно он ещё и стену сломал — отчего старые слухи выглядели только убедительнее.
Солдаты знали, насколько он силён.
И знали, что дворянский титул не заставляет его щадить человека.
Скорее наоборот: если понадобится, дворянина он тоже избьёт.
А этот зарвавшийся дурак заявлял перед визитом:
— Ха! Он всего лишь обычный рыцарь. Три года... нет, уже четвёртый! Четыре года в ордене, а ранг до сих пор низкий. Значит, сколько бы силы ни было, это просто грубый идиот, почти наёмник. А станет ли наёмник дерзить перед авторитетом короны? Конечно нет! Простолюдин всегда вынужден склоняться перед королевской властью! Уверяю вас, увидев меня, он первым делом падёт на колени!
Вот результат.
— Кх...
На коленях оказался сам слуга.
Нет, даже хуже.
Жур-р-р...
Брюки промокли насквозь.
Потерявшего сознание мужчину Ихан небрежно бросил на землю и оскалился.
— Передайте своему начальству и его начальству. Если ещё раз пришлют такого урода, я вырву ему голову и заброшу прямо в королевский дворец.
— Глоть...
— И скажите: если хотят проверить, шучу я или нет, милости прошу.
— Б-будет исполнено!
Шух!
Солдаты невольно вытянулись и отдали честь.
Потом схватили бесчувственного слугу и поспешно утащили его прочь.
Удирали так, будто увидели призрака.
Когда их присутствие исчезло, выражение Ихана постепенно смягчилось.
— ...Не переборщил?
Внутри закралось сомнение.
Да, тот был невоспитанным, но, может, злиться настолько всё-таки не стоило.
И на солдат он зря сорвался — они-то ни в чём не виноваты.
Может, сам Ихан слишком эмоциональный...
— Хо-хо. О мелочах переживаете, сэр Ихан. Вы поступили правильно. Я бы скорее похвалил вашу выдержку: после настолько оскорбительной речи вы даже не оторвали ему голову. Рыцарь великого дома подобного точно бы не стерпел.
— ......
— Хм. С моего прошлого визита у вас многое прибавилось. О! Этот стол вы сделали сами? Прекрасная работа, сэр Ихан.
— Э-э... с-спасибо?
— Не за что. Я лишь говорю искренне.
Добрая улыбка. Похвала.
Ихан, конечно, был благодарен.
Жаль только, что благодарность перекрывала совсем другая эмоция.
— ...Господин дворецкий.
— Да?
— ...В следующий раз можете хоть какой-нибудь звук издать, когда подходите? У меня так сердце остановится.
Страх.
Ихан обливался холодным потом, глядя на внезапно возникшего старого дворецкого.
Альберт появился без единого звука, запаха или колебания силы.
Да он страшнее призрака из фильма ужасов.
— Не знаю. Не могу обещать, что в следующий раз так не сделаю. Пугать молодых — одно из немногих развлечений старика, которому осталось не так много жить. Аха-ха.
— ......
...Почему все взрослые вокруг него либо страшные, либо издеваются?
«Я что, в прошлой жизни согрешил? ...Нет же?»
Он всегда уважал старших — разве что это теперь считалось грехом.
* * *
Для начала Ихан налил редкому гостю чай.
— О. Медовый?
— Мне его подарили те, кто живёт на задней горе. Вкус должен быть неплохой.
— Это уже не «неплохой». Даже мёд, который поставляют королевской семье, вряд ли такого уровня. Почти эликсир.
— Этот?
Ихан удивлённо моргнул.
Мёд от пчёл настолько хорош?
Потом вспомнил.
Они же духовные насекомые.
Странно было бы, если в их мёде вообще не оказалось духовной силы.
— А на меня никакого эффекта...
— Для рыцаря вашего уровня это естественно. Вы уже прошли стадию, когда силу можно заметно повышать обычными эликсирами. Вот если бы речь шла о чём-то уровня сердца Короля Призраков — другое дело. Но такие вещи не валяются на каждом углу.
— ......
— Что такое?
— Н-ничего...
Вот оно насколько ценное было...
Он понимал, что вещь хорошая, но...
«Надо было есть понемногу?»
Ихан неловко вспомнил, как употреблял её почти без раздумий.
Но сожалеть о прошлом бессмысленно.
Лучше сосредоточиться на человеке перед ним, который давил одним существованием.
— Так зачем вы пришли? Не ради моего чая ведь.
— Моё присутствие настолько напрягает?
— ...Нет.
— Хм. Сэр Ихан, вам и правда лучше не лгать. Всё написано на лице.
— Кхм...
— Это не недостаток. Искренняя мимика иногда даже помогает.
Альберт от начала до конца говорил мягко.
Вежливо, доброжелательно, спокойно.
Но...
«...Как человек вообще может быть таким?»
Ихан ни на секунду не расслаблялся.
Др-р-р...
Наоборот, руки дрожали от страха сильнее обычного.
Теперь, после собственного роста, он наконец мог понять причину.
Джон Рэй Альберт.
Этот добродушный человек...
«Сильнее Герцога Меча. Сильнее той лисы».
Очевидно стоял выше Фелиции де Оффен.
Возможно, вообще был на одном уровне с Балтаром.
Фелиция — выдающийся человек.
Ихан до сих пор не видел способа её победить.
Но страшная ли она?
Нет.
По сути, она [искатель пути], живущий только ради достижения вершины меча.
В каком-то смысле ей больше подошла бы жизнь монаха.
Она сильна, но не опасна сама по себе.
Даже в чём-то наивна и как настоящий воин, можно сказать, провальна.
Фелиция сама говорила, что по врождённому таланту одна из худших в истории королевства, — и это не было ложной скромностью.
Но этот человек...
«Совсем другой. Он буквально...»
Звезда Небесного Убийства, которую носил Копейщик, рядом с тем, что было сжато внутри Альберта, казалась мелкой игрушкой.
Если попытаться назвать это «что-то»...
«Глубина моря...»
[[[Го-о-о-о...]]]
Перед ним лежала бездонная пропасть.
Непостижимая, далёкая глубина, сама по себе вызывающая страх перед неизвестностью.
Стоило войти — и тебя засосёт целиком.
Стоило этой бездне разгневаться — и Ихан исчезнет из мира без следа.
«...Вот почему я его боялся».
С первой встречи Ихан не понимал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...