Ихан заговорил так, будто в целом принял её объяснение.
— Ладно. Я понял, что вы друг друга ненавидите.
— ...Всё несколько сложнее.
Айсис явно хотелось прочитать ему целую лекцию по истории, и в голосе звучало сожаление.
Но Ихана сейчас куда больше интересовала реальность, чем прошлое.
Он снова спросил, почему день рождения принца настолько важен.
Айсис ответила:
— Я говорила об этом примерно в это же время в прошлом году. Почему существование Артура имеет огромное значение.
— ...?
— Уже забыл?
— Я запоминаю только то, что считаю нужным...
— Невоспитанный... Я же сказала! Мой ребёнок — мост между Пендрагонами и Бриттоном!
— Кажется, что-то такое было...
— ...Вот же мерзавец.
Айсис выглядела так, словно ей проще умереть, чем объяснять ещё раз.
Но всё-таки продолжила.
— Мой сын Артур — единственный ребёнок, в котором одновременно течёт кровь королевской семьи Пендрагонов и королевского дома Бриттона. Сам факт его существования даёт нам огромный повод смягчить вражду между двумя странами.
В монархии значение в итоге имеет «кровь».
Особенно королевская.
Даже простые люди признают священность происхождения правящего рода.
А в случае Пендрагонов, чья кровь несёт благословение дракона, этот культ выражен ещё сильнее.
Но и Бриттон...
— Они тоже придают крови огромное значение.
В Бриттоне почитание королевского рода сохранилось до наших дней.
Возможно, там происхождение ценили даже сильнее, чем у Пендрагонов.
Поэтому наследный внук Артур, объединивший кровь обоих королевских домов, становился идеальным символом объединения двух стран.
— Этот приём — не просто дебютантский праздник для детей. Великий будущий король, который однажды объединит волю всего Юга, впервые предстанет перед обществом. Поэтому всё должно пройти безупречно. Ни единого происшествия.
— ...
— Для тебя это может выглядеть пустяком. Но это политика. Поэтому прямо сейчас поднимать войска нельзя. Приём не должен провалиться.
— ...Да, для меня причина всё равно не слишком убедительная.
Ихан через силу кивнул.
Допустим, в её логике смысл был.
Но...
— И что вы тогда будете делать? Опасности вокруг выше крыши, а вы всё равно доведёте мероприятие до конца?
Ихан спросил прямо:
есть ли у неё план?
И на всякий случай сразу добавил:
— В этот раз я за вас ничего решать не буду.
— ...
— Фанатиков ловить помогу. Но в политику не полезу. Сказать честно? В последнее время я смотрю на это королевство и думаю, что оно реально слишком бездарное. Как ни повернись — везде предатели.
И это касалось не только нынешнего кризиса.
Достаточно вспомнить, сколько людей Ихан избил и переловил за последний год.
Насколько же беспомощным должно быть государство, если фанатикам помогают буквально все слои общества?
Низшие классы.
Торговцы.
Аристократы.
Люди всех мастей сотрудничали с Орденом Кровавого Креста.
Ихан пришёл к одному выводу.
— Не хочу хвастаться, но это королевство уже много раз стояло на грани. Не будь меня и других ребят, может, реально развалилось бы. И сколько ещё я должен всё разгребать? Я хочу заниматься только фанатиками. Почему я ещё и за этими ебучими аристократами должен следить? Они что, мошкара? Сколько их ни прихлопывай, новые лезут.
Бездарность.
Наверное, именно это слово лучше всего описывало нынешнее королевство.
Ихан раздражённо цокнул языком.
— Человек может быть слабым. Может чего-то не уметь. Но государство ведь не должно быть таким, разве нет? Сестрица, простите, но у того, что я могу делать ради вас по дружбе, тоже есть предел. И дополнительной награды мне больше не надо. Ах да, Амброзия уже обещана, так что даже не пытайтесь перевести разговор туда.
— ...Проклятый ублюдок.
— Я в чём-то неправ?
— Вот потому и проклятый. Ни одного неправильного слова... Негодяй. Тебе обязательно побеждать старшую сестру ещё и в споре?
Редкий случай.
Айсис даже не нашла, чем ответить, и только разозлилась.
Вернее, отвечать было действительно нечем.
Если бы не Ихан, королевство, возможно, и не развалилось бы.
Но кризисов сравнимого масштаба стало бы на несколько десятков больше.
Отрицать это означало бы вести себя как неблагодарная дура.
— Фух... Нельзя отрицать, что мы постепенно превращаемся в погибающее государство.
— ...
Ихан даже растерялся.
Он ожидал привычной наглости и уверенности.
А она неожиданно признала собственную несостоятельность.
Наверное, поэтому он и сказал, почти не подумав:
— ...Тогда сядьте на трон сами.
— ...
— Только не поймите неправильно. Я не ради денег или титула говорю. Просто если нынешний король слабоват, может, вам уже встать над всеми? Если я сказал что-то оскорбительное — простите.
— ...
— Да простил же я... то есть извинился!
Ихан решил, что её молчание — это злость, и раздражённо извинился ещё раз.
Но Айсис всё равно молчала.
А потом...
— А-ха-ха-ха!
— ...?
...расхохоталась как безумная.
Будто услышала самую смешную вещь на свете.
Она смеялась, совсем забыв о достоинстве и воспитании, и в этот момент была похожа не на принцессу, а на деревенскую женщину.
Такой искренний, освобождающий смех.
— Ха-а! Названный братец решил убить меня болью в животе? Если да — хвалю. Едва не получилось.
— Что именно было смешным?
— Всё. Ты говоришь о троне так легко, будто предлагаешь взять домашнего питомца. Это великолепно, ха-ха.
— ...Хотите сказать, я высокомерен?
— Нет. Как раз нет. У тебя есть право на высокомерие.
Например.
— Ганнок говорил, что ты сильнее него. Одного этого достаточно, чтобы считать тебя одним из самых сильных людей Юга.
— Вы про старика Мордреда?
— Да.
— ...Я его лет на сорок моложе. Логично, что могу быть сильнее...
В ответ Айсис сухо сказала:
— Он был заместителем командира Ордена Белого Дракона и занимал третье место среди Десяти Мечей Юга. Кстати, второе место принадлежало нынешнему главе Волков Пустоши — мужчине, которого ещё называют Королём Наёмников.
— ...
Ихан неожиданно узнал весьма интересную биографию.
— На случай, если ты не знаешь: Орден Белого Дракона когда-то считался... нет, пожалуй, сильнейшим рыцарским орденом в истории Пендрагонов. В него принимали всех без исключения — происхождение, народ, пол, раса, вера не имели значения. Единственное условие: «будь сильным».
— Тогда командиром был...
— Разумеется, сэр Балтар. Он же занимал первое место среди Десяти Мечей Юга. ...К несчастью.
— ...
— Теперь понимаешь? Ганнок, даже постарев, почти не уступает себе молодому. И такой человек поставил тебя выше себя. Значит, твоя сила уже поднялась до уровня лучших в королевстве. Захоти ты — перевернуть один королевский дворец вполне возможно.
— ...
Комплименты интересовали Ихана меньше, чем поток новой информации.
Орден Белого Дракона.
Десять Мечей Юга.
Звучало немного по-детски.
«А, типа Десяти Великих мастеров мурима?»
Стоило переложить концепцию на язык мурима, и всё становилось вполне понятным.
К тому же среди этих людей Ихан знал немало знакомых.
Балтара.
Ганнока.
А Король Наёмников...
«Кажется, мой курсант-наёмник учился у него».
Связь доходила даже до одного из его учеников.
Вот за это судьба и была интересной.
Ихан уже собирался спросить, почему Ганнок занимал третье место, но при этом был заместителем командира выше стоявшего Короля Наёмников, когда Айсис продолжила:
— ...Но твоя настоящая сила, вероятно, не в теле. Она в «людях». У тебя есть связи с Галахадом и Лионелем, Тристаном и Мордредом. Ты знаком с Оффенами и Гвиневрой. У тебя крепкое сотрудничество с объединением гильдий. Если всё это учесть... будь ты искренне на моей стороне, даже захват трона не вызвал бы особых проблем. Ху-ху.
Она улыбнулась так, словно одна мысль об этом доставляла удовольствие.
И смотрела на Ихана почти с восхищением.
Но затем сказала:
— Однако так нельзя. По крайней мере я должна стать королём собственной силой. Поэтому, к сожалению, твоей помощью воспользоваться не смогу.
— Не ожидал от вас такой романтики.
Не хочет садиться на чужие плечи, потому что тогда трон будто не будет её?
Но Айсис покачала головой.
— Никакой романтики. Если целью является власть, какая разница, каким способом её получить? Глупо выбирать средства. Но...
— ...?
— К несчастью, у меня есть слабость.
— Слабость?
— Моя слабость. Мой отец... как назло, единственный человек, который знает о ней. Поэтому я обязана занять трон только правильным путём. Пока эта слабость существует, я не могу воспользоваться ни чужой силой, ни особой хитростью. Мне разрешён лишь прямой путь.
— ...
Это было непривычно.
Айсис — женщина, всегда до неприличия уверенная в себе, — впервые призналась в слабости.
И само слово «слабость» почему-то застряло у Ихана в голове.
Он не знал, что именно скрывается за ним.
Но...
«Наверное, реально серьёзная проблема».
Ихан не стал бестактно расспрашивать или строить догадки.
Даже близкие люди должны знать границы.
Не было причины лезть туда, куда его не приглашали.
Вместо этого он просто сказал:
— Не знаю, что там у вас, но держитесь.
— ...Спасибо.
— Это не значит, что я вам помогу.
— ...Вот же наглец. Умеешь поднять настроение и тут же его испортить.
Айсис прищурилась, но по-настоящему расстроенной не выглядела.
И наконец сказала:
— Не беспокойся. Я не заставлю тебя марать руки лишней кровью. С вредителями королевства разберусь сама.
— Как уверенно.
— У меня есть припрятанная карта. А если станет совсем плохо...
Она слегка улыбнулась.
— Придётся умолять одного крайне наглого дворецкого.
— ...
— Хотя надеюсь, до этого не дойдёт.
— ...Сначала уберите улыбку с лица, а потом врите.
— Ой?
— Какое ещё «ой». И даже не думайте когда-нибудь идти в актрисы.
Ихан цокнул языком.
Он прекрасно понимал, что означает вмешательство того дворецкого, бывшего инквизитора.
«Кажется, его специальностью в годы службы было...»
— Истребление девяти родов?
— Хм-м...
...Ихан искренне надеялся, что дома его учеников хотя бы краем не связаны с предателями.

Комментарии

Загрузка...