К проекту Ихана по ловле фанатиков присоединился новый участник.
Суккуб.
По выражению Статусника — «цветок, таящий яд», Джудия.
С её появлением качество добываемой информации резко выросло.
[Мне немного неловко говорить это о себе, но если суккуб всерьёз захочет, то сможет без особого труда добыть даже самую тщательно охраняемую тайну.]
Не зря её вид называли «демонами снов».
Способ Джудии собирать сведения был совершенно особенным.
[Так... Вы говорили, Орден Латунных Рыцарей? Хм. А, нашла.]
По ночам Джудия отправлялась «на поиски».
То есть собирала сведения во сне.
Ей даже не требовалось разыскивать конкретного человека.
Она подбирала сны по нужному [ключевому слову], входила в сознание подходящей цели и почти мгновенно вытаскивала нужную информацию.
Наблюдая, насколько легко она ворует секреты, даже Луна Бриджетт не смогла скрыть восхищения.
И одновременно — настороженности.
— Проникать в чужие сны и собирать там сведения... Такое действительно под силу только демону снов.
Настоящее ограбление среди бела дня — только жертва ещё и спит.
— Опасная раса.
И неудивительно.
Такая способность могла раскрывать не только секреты врагов, но и тайны союзников.
Пока Джудия была на их стороне, оставалось лишь довериться ей.
Но в будущем...
— Если потом сама станет мишенью — не моя забота.
Ихану было совершенно безразлично, что однажды произойдёт с этой коварной демоницей.
Важен был только текущий результат.
Четыре дня они собирали сведения.
И вдруг...
[Ой?]
Выражение Джудии изменилось.
Сначала показалось, что это плохой знак.
Однако...
[Так. Я нашла. В доме Лоэнгрина точно находятся люди Ордена Латунных Рыцарей.]
— Я так и знала!
— Чирк!
Едва Джудия подтвердила подозрение, Тени Галахада начали готовиться к полномасштабному удару.
Но человека, как известно, надо дослушивать до конца.
[Т-только вот... Кажется, Орден Латунных Рыцарей... нет, люди Ордена Кровавого Креста прячутся далеко не в одном месте.]
— ...?
[То есть им помогают не только Лоэнгрины. Как минимум...]
Джудия растопырила десять пальцев.
Все побледнели.
Уже десять с лишним сил, укрывающих врагов, было бы шокирующим числом.
Но...
[Не десять. Сто. И это только те, кого я смогла подтвердить прямо сейчас. Я всё-таки не всемогущая. Если человек слишком далеко или защищён магией либо ритуалом, я не могу добраться до его сна. Если учитывать ещё и просто подозрительные силы... думаю, их примерно сто пятьдесят.]
— ...
[Судя по психологии людей, даже среди тех, кто связан с Пендрагонами и Галахадом, полно тех, у кого накопились личные обиды. Хотя «обиды» — громко сказано. Многие просто слишком честны со своими желаниями. Кто-то хочет стать новым королём, кто-то мечтает создать второй Галахад. О-о...]
— ...
Никто даже не отреагировал на её дальнейшие слова.
Слишком невероятно звучала сама цифра.
— Н-нам нужно всё проверить.
Галахад немедленно бросил силы на проверку сведений Джудии и начал расследовать упомянутую сотню организаций.
Другим понадобился бы месяц.
Полгода.
А то и больше.
Галахаду хватило бы двух недель.
А когда к расследованию подключилась ещё и гильдия...
— Да это безумие...
...всего за пять дней они подтвердили главное.
Предательство было настоящим.
— С этого момента Лоэнгрины перестали быть единственной проблемой. Нет, они всё ещё проблема. Просто теперь нельзя заниматься только ими.
— ...
— Сам подумай. Предателей настолько много. Как нам самим всё это разгребать?
— ...И ударить по Лоэнгринам тоже нельзя. Если мы нападём, остальные поймут, что их сеть раскрывают, и мгновенно уйдут в подполье.
— Именно.
— ...
— Что?
— ...Просто вы, инструктор, удивительно спокойны. Я ожидал, что вы будете в ярости.
Деррик недоумённо смотрел на человека, который, по его представлениям, должен был злиться сильнее всех.
Если составить десятку людей, больше всего ненавидящих фанатиков, инструктор точно попал бы туда.
Да ещё и последние несколько недель он едва ли не в одиночку разгребал весь этот кошмар.
Вчера казалось, что нужно ударить по одному дому — Лоэнгрину.
Теперь выяснилось, что предателей около сотни.
И всё же Ихан не бушевал.
Наоборот — выглядел почти холодным.
— Почему не злюсь? Наверное, потому что есть человек, который сейчас злится куда сильнее меня.
— Что?
— Есть такой человек. Как подумаю о нём, сразу становится легче. Всё равно сам разберётся.
— ...?
Ответ был слишком расплывчатым.
Деррик только наклонил голову.
А Ихан...
«К этому моменту, наверное, уже что-нибудь швыряет».
...представил одну принцессу, которой отправил новости, и хмыкнул.
Наверное, нехорошо было так думать.
Но...
«Так тебе и надо. Хе-хе».
Она всегда умела заставить подчинённых страдать.
Теперь пусть и у неё наконец голова поболит.
* * *
— Невоспитанный ублюдок. О таком сообщают лично. Где это видано — присылать подобное письмом?
— ...Сестрица, а почему вы вообще стоите у меня во дворе?
— Хмф! После такого письма я должна была остаться дома? Иногда думай головой.
— Я и спрашиваю... почему именно ко мне приехали?
Чёрт.
Ихан был ошарашен.
Ещё минуту назад он злорадствовал, представляя, как она одна мучается от новостей.
А теперь назойливая тётка уже стояла перед ним.
Что это вообще...
«...Сотня предателей — это ритуал призыва принцессы?»
Ихан пробурчал, что припёрлась надоедливая бабка.
Щёлк!
Веер принцессы, словно та действительно научилась читать мысли, тут же ударил его между бровей.
...Правда, больнее стало только её собственному запястью.
* * *
— Господин рыцарь, ваш чай!
— Спасибо, госпожа служанка.
— Хе-хе. Я ещё сконы испекла. Принести?
— Было бы неплохо.
— Сейчас!
Лейла Уинтер с её мягкой улыбкой бодро засеменила за выпечкой.
По дороге споткнулась и лбом врезалась в валун.
Но никто даже не заволновался.
Скорее наоборот.
— Ой! Это же камень, который господин рыцарь использует на тренировках! Господин рыцарь! Он треснул!
Уже по одному этому крику было ясно: с ней всё прекрасно.
Даже слишком.
— Не лоб разбился, а камень...
Ихан с восхищением уставился на гладкий, нежный лоб без единого синяка.
Айсис, совершенно бессердечная принцесса, которую падение Лейлы вообще не тронуло, сказала:
— В жизни я так злилась только два раза. Первый — когда отец объявил завоевание Бриттона. Второй — сейчас.
— ...Настолько?
— Иначе быть не может. Будь моя воля, я бы прямо сейчас подняла армию и одним ударом раздавила всех причастных.
— Так поднимайте. У вас есть такое право.
— Нельзя.
— ...?
Ответ прозвучал до странности твёрдо.
Ихан удивлённо моргнул.
Айсис горько улыбнулась.
— Похоже, мой названный младший брат не понимает, насколько важен предстоящий приём.
— Это же просто день рождения вашего сына... первый, что ли? Ну, в смысле, день рождения.
— Вот именно. Ничего не понимаешь.
— ...Извините, что неуч.
Ихан опять заворчал.
Взгляд Айсис немного смягчился.
Наверное, её раздражало, что он так откровенно ворчит прямо перед ней.
И в то же время ей было приятно иметь человека, рядом с которым не нужно думать о политике и можно говорить что думаешь.
Однако наружу она этого не показала.
— Я только что сказала, когда злилась сильнее всего в первый раз.
— Когда завоёвывали Бриттон?
— Точнее, когда объединяли южный континент. Так или иначе, я до сих пор крайне отрицательно отношусь к объединению Юга.
— Почему?
— Потому что потери выше выгоды. Настолько выше, что страна может пошатнуться.
— ...
От одного воспоминания Айсис словно стало дурно.
Её и без того бледное лицо побелело ещё сильнее.
Она заговорила тихо.
— Война — чудовище, которое пожирает деньги. Хотя если бы только деньги. Она трясёт экономику и повседневную жизнь народа хуже любого монстра. А завоевательная война — совсем другой масштаб. Экономический ущерб от неё, вероятно, превосходит всё, что ты можешь себе представить.
— ...
— И всё же нынешний король, мой бездарный отец, устроил катастрофу, потому что захотел превзойти хотя бы одно достижение Бога Войны.
— ...Но ведь вы победили?
— Разумеется. Мы обязаны были победить. Нет, мы просто не могли проиграть. Мы вели войну, опираясь на славу эпохи Бога Войны. Как Пендрагоны могли проиграть? Но тогда другой вопрос: если ещё во времена Бога Войны эту страну можно было завоевать, почему её не завоевали? Знаешь?
— Н-нет?
— Потому что от завоевания одни убытки.
— ...?
— Культура, история, язык, политика, экономика, ценности. Захватить страну, в которой всё это другое, — далеко не самый разумный выбор. Даже если насильно подчинить её, однажды неизбежно вспыхнет сопротивление. Если уж и присоединять чужое государство, процесс должен растянуться на десятилетия. И не оружием. Культурой. Медленно. Лет шестьдесят. Только тогда такое присоединение вообще возможно. А мы попытались сделать силой то, на что требовалось столько времени. Конечно появились проблемы.
— ...
— Об этом не говорят вслух, но в завоёванном нами Бриттоне каждый день вспыхивают десятки бунтов и столкновений. Они всю жизнь считали Пендрагонов заклятыми врагами, а теперь их поглотили именно Пендрагоны. Кто измерит их ненависть? ...Если бы Бриттон вдруг завоевал Пендрагонов и приказал мне склонить голову, я бы тоже скорее закусила меч и умерла.
— Может, это вы слишком крайняя?
— Хм? Ты не знаешь? Сразу после окончательной победы Пендрагонов большая часть британской королевской семьи действительно покончила с собой, закусив клинки.
— ...
— Вот настолько мы несовместимы. Вода и масло. Каждая сторона скорее умрёт, чем преклонит колено перед другой.
— Ну...
...Это уже не просто взаимная ненависть?
Ихан покачал головой.
«Примерно так, наверное, усатый диктатор смотрел на евреев».
По сравнению с этим он был почти нормальным.
У его ненависти к колдунам и аристократам хотя бы были совершенно правильные, разумные причины.
«Я, оказывается, нормальный».
В этот момент Ихан заново убедился в собственной адекватности.

Комментарии

Загрузка...