Несколько десятилетий назад.
В те времена, когда нынешний герцог Галахада ещё носил фамилию Пендрагон.
Наследному принцу Блейку было всего-то чуть больше десяти, а рядом с ним уже была любимая женщина.
Причём не кто-нибудь, а...
— <Фея, сошедшая в мир в человеческом облике>.
Самая благородная женщина на свете.
Блейк влюбился в фею — одно из самых священных существ этого мира. Для королевской семьи того времени это было огромной радостью.
Подобно тому как прародитель Пендрагонов, Король Рыцарей, некогда получил благословение великого серебряного дракона, принц Блейк был удостоен любви феи.
Любовь столь возвышенного и великого существа считалась куда большей честью, чем союз с женщиной даже самого прославленного аристократического дома.
Поэтому люди искренне благословляли любовь принца Блейка и феи.
...Но.
— Многие им завидовали. Великие дома и без того задыхались под авторитетом Бога Войны, а тут ещё и фея встала рядом с Пендрагонами. Для них это стало дополнительной угрозой. Поэтому некоторые...
— Пытались переманить фею?
— Именно.
— ...Они совсем больные? Или мозгов нет?
Феи отличались от людей.
Для них любовь не была чувством, которое со временем испаряется. Она больше походила на драгоценный камень, навсегда сохраняющий свою форму.
Пытаться отнять такую любовь было не просто глупо — это попахивало клиническим безумием.
И действительно.
— Многие из тех, кто пытался к ней подступиться, потом бесследно исчезали. Его Величество мстил тем, кто лез к его возлюбленной, да и королевская власть тогда была на пике и превосходила все великие дома вместе взятые. Итог для таких людей был один — погибель.
История получилась настолько показательной, что её даже внесли в учебники как пример человеческой жадности и глупости.
Иронично.
Казалось бы, подобное нельзя повторять.
Но если глупая история чему-то и учит, так это тому, что глупость повторяется.
— Никто и представить не мог, что однажды найдётся придурок, который по-настоящему влюбится в госпожу — в чужую женщину — и начнёт за ней ухаживать.
Розет.
Тогда ещё всего лишь один из наследников Лоэнгринов, молодой мужчина, как и прочие глупцы, решился добиваться феи.
Но от других его отличало одно.
— Этот псих был совершенно серьёзен.
В отличие от остальных, Розет Лоэнгрин действительно влюбился в фею.
Её красота, превосходящая человеческое восприятие. Очарование. Взгляд. Аромат.
Он обезумел от всего этого и прямо признался ей в любви.
И тогда...
— Разразился настоящий скандал. Его Величество хотел убить Розета, но прежний глава Лоэнгринов был человеком безупречного характера и, кроме того, дружил с Богом Войны. Он попросил вмешаться, и в итоге Розета простили, ограничившись тем, что у Лоэнгринов отняли несколько привилегий. Проблема была в другом...
— ...?
— ...Он продолжил ухаживать за госпожой даже после того, как она и Его Величество официально стали супругами.
— Это уже не «проблема». Это катастрофа. И герцог правда оставил его в живых? Серьёзно?
— ...Конечно нет.
В тот день Блейк потерял рассудок.
Он вырвал Розету руку и глаз, отрубил обе ноги.
Потом раздавил ему лёгкие.
И уже собирался забрать сердце и голову, когда...
— ...Храм и Лоэнгрины вмешались и остановили Его Величество. Розет выжил только после клятвы больше никогда не приближаться к госпоже. Позже с помощью священного искусства ему удалось восстановить руки и ноги, но раздавленные лёгкие полностью не исцелили. Он до сих пор страдает астмой. Восстановленный глаз тоже работает не до конца — одним он вообще не видит. Сам виноват, так что мне его ни капли не жаль.
Впрочем, дело было не только во вмешательстве Храма и Лоэнгринов.
Именно тогда Блейка избрал демонический меч, из-за чего он был вынужден отказаться от положения наследного принца и вокруг него разразился огромный кризис.
Бог Войны, потеряв самого надёжного преемника, настолько пал духом, что на какое-то время даже слёг.
Так что выживание Розета можно было назвать чудом, составленным из множества совпадений и невероятной удачи.
Он должен был быть благодарен просто за то, что остался жив.
Да, с пожизненной астмой и слепотой на один глаз.
Но всё равно — выжил лишь благодаря чужому милосердию.
Ему бы сидеть тише мыши до конца своих дней.
А он...
— Псих. Он так и не понял своего места и продолжает творить всякую дрянь.
Прошли годы, и Лоэнгрины снова бесились, словно сорвавшись с цепи.
Одно только превращение паладинов в полудемонов уже вызывало отвращение, а теперь к этому прибавилось сотрудничество с Орденом Кровавого Креста.
И вчера они ещё посмели тронуть Айрин Уиндлер — дочь Галахада!
Формально война не началась лишь потому, что Лоэнгрины успели отсечь хвост.
Но если появится железное основание, Галахад ударит по ним без колебаний.
Хотя, если разобраться, удар уже давно начался.
— После проникновения паладинов в Академию Галахад понемногу затягивает петлю на шее Лоэнгринов. Мы начали с их денежных потоков, потом тайно устраняли организации, которые с ними сотрудничают...
— Нет-нет, дальше не надо. Такие жуткие подробности оставьте при себе.
— Какие ещё жуткие? Это всего лишь законная самооборона.
— ...
— Так или иначе, если продолжить в таком темпе, в ближайшие два года Лоэнгрины рухнут сами. У нас достаточно сил, чтобы этого добиться.
— ...
Говорят, разорившемуся богачу состояния хватает ещё на три поколения.
А перед ним женщина совершенно спокойно заявляла, что они способны за два года уничтожить великий дом, с которым никакого богача и сравнивать нельзя.
Ихан невольно прикусил язык.
Потому что её слова совсем не походили на пустую браваду.
«По возможности не будем ссориться с Галахадом...»
Он хотел спать спокойно.
* * *
Узнав о старой вражде между Галахадом и Лоэнгринами, Ихан ещё сильнее уверился, что не зря подозревал последних.
А вот сидевшая рядом женщина, до сих пор слушавшая их как предмет мебели...
— Вот оно что. Значит, именно поэтому Лоэнгринам в последнее время стало не хватать денег? Какая нелепость.
...кивала себе под нос.
Джудия Пьер.
Она наконец увидела надежду избавиться от этого нелепого платья, и глаза её сияли.
Если Галахад утверждал, что именно Лоэнгрины скрывают Орден Латунных Рыцарей, значит, больше нет нужды таскаться по балам.
На лице Джудии появилась редкая удовлетворённая улыбка.
Но...
— Чего радуешься? Ты продолжишь ходить на балы.
— ...Почему?
Улыбка мгновенно исчезла, сменившись застывшим недовольством.
Но стоило Ихану продолжить твёрдым голосом, и возмущение быстро сдулось.
— Потому что нужна страховка. Честно говоря, вероятность, что именно Лоэнгрины прячут этих Латунных или как их там, кажется мне больше девяноста процентов. Но ведь остаются ещё десять. Вдруг они где-то ещё?
— ...
— Эти фанатики — психи, но не тупицы. Они умеют дурить людей, среди них есть хитрые стратеги. Наверняка что-то замышляют. Поэтому кто-то должен продолжать двигаться на свету.
— ...И этим кем-то обязательно должна быть я?
— А кто ещё? И вообще, кроме этого ты почти бесполезна.
— ...
— К тому же как я возьму в логово врага человека, который в любой момент может меня предать? Притащу тебя, ты устроишь какой-нибудь идиотизм — и будет только больше проблем.
— ...
Она изо всех сил изображала оскорблённую невинность, но Ихан даже не моргнул.
Красноволосая бывшая инквизиторша, признавала она это или нет, была ходячей бомбой.
«Фанатичная личность и сама по себе беда, но вторая ещё хуже».
Личность демона снов — «Джудия», которую в некотором смысле можно считать исходной, — была без преувеличения настоящей [злодейкой].
Если Пьер при всей бесконечной эгоистичности всё же обладала толикой совести и морали, то Джудия ради желания и выгоды была способна на что угодно.
«Её лучше держать среди людей».
Там хотя бы можно приставить наблюдателя.
Да и если она что-то натворит, остановить будет проще.
Но...
[Ой, по-моему, вы меня совсем неправильно поняли.]
— ...?
Изо рта Пьер раздался незнакомый женский голос.
— Ты, дрянь?!
[«Дрянь»? Пьер, надо говорить «старшая сестра» или «мама». А вы, господин рыцарь, тоже жестоки. У вас обо мне неправильное впечатление. Я вовсе не настолько плохая женщина.]
— Не неси хуйню, чудовище!
[Эй, ругаться нехорошо! Наша добрая Пьер не должна так говорить.]
— Не неси чушь, мерзкая тварь! Сидела тихо столько времени, а теперь ещё и нагло вылезла...!
[Наглая здесь разве не ты? Живёшь, арендуя моё тело.]
— ...!
[Радуйся уже тому, что я тебя не вышвырнула, Пьер.]
— Ты... ты-ы-ы...!
Она то бесилась, то вдруг улыбалась, потом снова злилась.
Выглядело это, мягко говоря...
— Чирк?
— Не обращай внимания. У неё с головой беда.
— Чи-ирк...
...как будто перед ними была сумасшедшая с цветком в волосах.
Даже Арпи прониклась жалостью.
Картина была настолько жалкой, что зверёк не выдержал.
* * *
Женщина внезапно заговорила двумя голосами, словно разыгрывая спектакль в одиночку.
Но те, кто знал сложную историю Джудии Пьер, понимали: это не актёрство.
— Мистическая раса, суккуб... Я раньше только в документах читала. Увидеть вживую и правда удивительно.
— Чирк, чирк.
— По-моему, куда удивительнее летяга, которая понимает человеческую речь, рисует и пишет...
Впрочем, так было со многими мистическими расами: каждая обладала особенными способностями.
Варвар мог есть сколько угодно и спать целыми днями — и всё равно не толстел, а только набирал мышцы.
Карлики с рождения обладали художественным талантом.
Зверолюди с лошадиными или рыбьими нижними половинами тела проявляли способности, подходящие их природе.
А демоны снов, владеющие снами и желаниями, славились даже среди мистических рас особенно выдающимися — и особенно опасными — дарами.
Страшно было представить, что случится, если демон снов решит использовать способности во зло.
В каком-то смысле к ним относились почти как к вампирам: всегда существовал риск, что однажды они перейдут грань и станут монстрами.
[Не смотрите на меня так. Я не монстр. Я совершенно разумное интеллектуальное существо. Просто способности немного необычные.]
— ...Прошу прощения.
[Быстро извиняетесь. Значит, умнее этой дуры.]
Личность Пьер мгновенно вспыхнула снова, и перепалка возобновилась.
Но психика Пьер была недостаточно сильна, чтобы подавить уже проснувшуюся Джудию.
Напротив, само присутствие Джудии служило для неё больной точкой и раскачивало сознание ещё сильнее.
И вот тогда...
[Эй, прекрасный господин рыцарь. Может, заключим сделку?]
Джудия сверкнула на Ихана соблазнительными глазами.
В ответ он...
Шурх.
[П-подождите! Т-топор не доставайте! Я ведь не сказала ничего неприятного! Просто предложила поговорить!]
...не стал разговаривать, а первым делом потянулся за топором.
Джудия побледнела.
— Ты вообще доросла до того, чтобы со мной «сделки» обсуждать? Совсем охренела.
[П-простите.]
— «Простите» — и всё? Думаешь, этим общественная жизнь заканчивается?
[Н-ну...]
— Шучу.
[...]
— Смейся. Я же сказал, что шучу.
[Х-ха-ха-ха...]
Она рассмеялась.
Смех вырвался почти рефлекторно, но души в нём не было ни грамма.
Казалось, у неё даже глаза заслезились.
Остальные странно смотрели на Ихана и демона снов.
Существо, до этого державшееся с непомерным высокомерием, вдруг перешло на вежливую речь и буквально ползало перед ним.
...Что он вообще сделал с ней этим топором?
— Ладно. Что там за разговор, выгодный нам обоим?
Поняв, что шутки закончились, окончательно притихшая Джудия с трудом начала:
[Д-да ничего особенного. П-просто я тоже кое-что выяснила за последние десять дней. Знаю и про Орден Латунных Рыцарей, и про Лоэнгринов...]
Ничего удивительного.
Пьер и Джудия были двумя личностями, но делили одно тело.
Раз память общая, Джудия неизбежно знала почти всё, что знала Пьер.
Кроме того...
[Н-нельзя сказать, что происходящее меня совсем не касается. Как ни крути, из-за них мне тоже пришлось пережить довольно жестокие времена...]
Её похитил незаконный маг Ордена Кровавого Креста и использовал в экспериментах на людях.
Да, позже Джудия создала личность Пьер, чтобы свалить на неё страдания.
Но до этого сама была жертвой пыток и опытов.
Так что её интерес к происходящему был вполне понятен.
[Я тоже хочу помочь... В-вы же знаете, я довольно полезна. Я всё-таки демон снов. Способностей много. М-могу пригодиться...]
— Хм.
Каждый раз, когда Ихан слегка покачивал топором, уверенность в её голосе будто уменьшалась.
Но смысл был понятен.
Аргумент звучал разумно.
Она хотела отомстить за старую вражду.
«Мстить за обиду — закон цзянху».
Ихан любил такие истории.
Сюжет, где человек отправляется мстить врагам.
...Однако.
— А настоящая причина?
[Что?]
— Вижу, как глаза бегают, коварная баба. Ты ведь хочешь чего-то ещё. Поэтому и язык такой длинный. Говори. Чего ты на самом деле добиваешься? Без всей этой чуши про обиду и месть — скажи честно.
[...]
— Откуда я знаю? Да потому что такая злобная тварь, как ты, без задней мысли не бывает.
[...Я ещё ничего не сказала. Почему вы уже читаете меня насквозь?]
— Даже говорить не надо. Ты похожа на колдуна.
[...]
Джудия не знала, что сравнение с магом для Ихана оскорбительнее почти любой брани.
Но то, что обращаются с ней крайне плохо, понимала прекрасно.
Ей хотелось надуть губы, однако блестящее лезвие топора пугало сильнее, поэтому вместо этого она подняла обе руки, сдаваясь.
И затем...
[Не скажешь по внешности, но вы очень проницательны, господин рыцарь.]
Фраза явно напрашивалась на побои.
После неё Джудия всё-таки честно раскрыла свои мысли и настоящий замысел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...