Хотя прошлой ночью произошло небольшое землетрясение, особого внимания ему никто не уделил.
Повреждений почти не было, да и священная гора Вулкан время от времени напоминала о себе подземными толчками, поэтому жители столицы к слабым землетрясениям давно привыкли.
Куда больше их занимали светские новости минувшего вечера: кто с кем снова поссорился, какая пара рассталась...
Поэтому...
— Э-это что, метеорит упал?
— Если бы метеорит, астрономы и алхимики уже сюда сбежались бы. Они за небесный камень друг другу глотки перегрызут.
— Тогда откуда здесь взялась эта яма?
...никто даже не заметил, когда на окраине столицы появился огромный кратер.
— Откуда мне знать. Может, крупный монстр со всей дури ударил по земле?
— Повзрослей уже. Хватит нести чушь.
— ...Прости.
Солдаты прибыли на место, но и они только чесали затылки, понятия не имея, что это за загадочная яма.
Если бы остались следы людей или хотя бы какие-то признаки происшествия — другое дело.
Но не было ничего.
Только огромный кратер посреди пустого места.
Так внезапное появление гигантской ямы и осталось неразгаданным происшествием.
Да и кто бы вообще мог догадаться?
— Я не переборщил?
Что эту яму создал один человек.
А больше пятидесяти убийц, которые ещё прошлой ночью были живы, уже отправились на встречу с Дуллаханом.
Солдатам, привыкшим расследовать события с помощью здравого смысла, подобную нелепость было не раскрыть.
А то, что кроме кратера не осталось почти никаких следов, объяснялось прежде всего...
— Спасибо. Благодаря вам всё удалось подчистить.
— Не стоит благодарности. Мы сами получили полезные сведения. Скорее уж это нам следует благодарить вас, сэр Ихан, что позвали именно нас.
— ...Вообще-то не я вас позвал. Это вы ошивались вокруг меня, разве нет?
— Хо-хо, главное, что всё хорошо закончилось.
Луна Бриджетт.
Женщина-рыцарь из Теней Галахада. Одного взгляда на её зелёные волосы хватало, чтобы понять: она младшая сестра того копейщика.
Как и полагается его родственнице, Луна была весьма сильна. А ещё именно её люди помогли убрать следы уничтоженных прошлой ночью убийц.
За это Ихан был благодарен.
Но благодарность благодарностью...
— И всё-таки зачем вы были рядом?
— Тот человек дал мне совет.
— Тот человек?
— Человек, который по биологическим причинам считается моей семьёй.
— ...
Неужели ей настолько противно слово «брат»?
Ихан уже почти пожалел копейщика, когда следующая фраза мгновенно убила всякую жалость.
— Он сказал: «Признавать этого грубияна не хочется, но зверь он выдающийся. Особенно нюх у него звериный. Если держаться поблизости, сам собой начнёшь ловить всякую нечисть. ...Только близко к этому грубияну не подходи. Он сразу заметит наблюдение». Вот я и держалась очень далеко, как он велел.
— ...Кто тут зверь?
Будь копейщик сейчас перед ним, Ихан уже влепил бы ему прямой в морду.
Вот и вся благодарность испарилась.
Хотя...
«Зато теперь я ему ничего не должен».
Получалось взаимозачётом. Ихан думал, что остался в долгу, а долга, считай, уже не было.
Даже приятно.
— Но в следующий раз просто скажите, что хотите сотрудничать.
Всё-таки пусть и немного, но такое тайное наблюдение раздражало.
Он не договорил, однако Луна всё поняла и тут же извинилась.
— Простите, сэр Ихан. Мы вовсе не хотели использовать вас. Просто вы любите действовать в одиночку, и было трудно попросить вас о сотрудничестве.
— Я?
— Да. Вы ведь всегда предпочитаете решать всё сами.
— Это...
— Мне казалось, если навязываться с предложением помочь, вы рассердитесь. Вы... не слишком любите аристократов...
— Н-ну, совсем уж неправдой это не назовёшь...
Из разговора с ней Ихан неожиданно понял, каким его видят другие силы.
Вроде бы возникло какое-то недоразумение...
Нет, пожалуй, не совсем недоразумение.
«Какой у меня вообще образ со стороны?»
Ихан почувствовал необъяснимую обиду, но прямо спрашивать не решился.
...Страшновато было услышать ответ.
* * *
Не успел он толком осмыслить новый факт — по свету, оказывается, ходили крайне мрачные слухи о «невыносимом характере Ихана Тёртла», — как Луна начала делиться другой информацией.
— В последнее время ходил слух, что один из великих аристократов нанимает преступников, бежавших из Империи на Юг.
— Любопытный слух.
— Правда? А самое интересное — он, похоже, правдив. Особенно занятно будет, если преступную организацию действительно прибрали к рукам Лоэнгрины.
— ...
...Лицо у тебя при этом совсем не «занятное».
Одного взгляда на глаза, в которых плескалась жажда убийства, хватало, чтобы понять: родство с копейщиком самое настоящее.
Ихан, конечно, не стал говорить это вслух и просто кивнул.
— Мне неприятно такое произносить, но преступники бывают чрезвычайно удобны. Они незаконные беглецы без гражданства: можно использовать в срочном деле и выбросить, не оставляя проблем.
Расходный материал.
Когда-то [Кровавый Ветер] считался одной из лучших убийственных организаций Империи, однако теперь его остатки были всего лишь беглецами.
Если бы они выполнили задание, показали результат и доказали ценность — всё могло сложиться иначе.
— Но они, к несчастью, полезли на сэра Ихана, так что их удача закончилась. Как младенец, который только научился лепетать и решил броситься на голодного хищника.
— Ты уже который раз сравниваешь меня с чем-то нечеловеческим.
— ...Так вот, продолжая.
— Эй.
Важным здесь было не то, что Ихан — хищник.
Важнее было понять, кто нанял организацию и почему Галахад решил, что заказчик — Лоэнгрины.
— Никто в здравом уме не нанимает преступников напрямую. Обычно используют посредников, а потом ещё посредников — два-три слоя, чтобы заказчик не засветился. ...Но даже очень хорошо спрятанную цепочку при желании можно раскопать.
Хлоп-хлоп!
— Молодец, Арпи.
— Чирик!
— ...Белка?
Перед ними сидела необычная белка.
Вернее, летяга.
Синяя летяга.
А по едва ощутимой ауре...
«Духовное животное?»
Животное явно обладало духовностью.
Так и оказалось.
— Её зовут Арпи. Элитный агент, выращенный Галахадом. Поздоровайся, Арпи.
— Чирк!
— Ого...
Летяга даже отдала чёткую воинскую честь, и Ихан невольно восхитился.
— В Галахаде разводят довольно много духовных животных, связанных с феями. Примерно раз в пять-десять лет среди них рождаются необычные особи. Арпи как раз такая. Она была разумной с рождения, живёт долго и умнее большинства людей. Ах да, ещё немного обучена боевым искусствам — если захочет, может и льва забить.
— ...
— А главное, она одна из лучших среди Теней. В скрытности первоклассна. Его Величество уже трижды награждал её медалями!
— Чииирк!
— Да уж...
...Может, она даже умнее тех белых кошек?
* * *
Выдающийся разведчик — то есть летяга — вытащила из крошечного рюкзачка на спине аккуратно сложенный лист бумаги.
— Чирк.
На листе были рисунки и заметки.
Подробно изображён человеческий портрет и перечислены приметы — судя по всему, всё это нарисовала сама Арпи.
— Понятно, Арпи. Значит, этот человек — разведчик Лоэнгринов.
— Чирк.
— А доказательства есть?
— Чирк-чирк.
— Хм. Ты несколько дней наблюдала за ним и заметила, что он начал покупать гораздо больше еды? Будто кормит ещё кого-то?
— Чи-ирк...
— Да, согласна. Подозрительно.
Они что, реально понимают друг друга?
«А я слышу только „чирк-чирк“».
Может, ему просто не хватало чистоты души?
Ихан некоторое время тупо смотрел на Луну и элитную летягу, пока Луна не повернулась к нему.
— Сэр Ихан, можно считать, что теперь мы сотрудничаем?
— ...Не то чтобы я этого добивался, но вы помогаете мне, а вам нужен я. Значит, да, это сотрудничество.
— Хорошо. Тогда мы поделимся информацией. Поможете нам расследовать Лоэнгринов?
— ...То есть не нападать?
Ихан удивлённо наклонил голову.
С такими возможностями Галахада он ожидал, что те просто поднимут войска и ударят по Лоэнгринам. Но Луна горько улыбнулась.
— Как бы ни было обидно, этих доказательств недостаточно, чтобы официально поднять войска. Конечно, если Галахад просто двинет армию на Лоэнгринов, мало кто осмелится предъявлять нам претензии. Но тогда другие великие дома тоже начнут поднимать армии по своему усмотрению. Это может привести к войне, а Его Величество не хочет бессмысленной междоусобицы.
— ...Понял.
Похоже, огромная сила не только даёт свободу, но и связывает руки: любое движение становится слишком тяжёлым.
Тогда...
— А если я ударю один?
— Простите?
— Если не Галахад, а я лично полезу на Лоэнгринов, это ведь уже не то же самое?
— Э-э... В-вы шутите, да?
— ...
— ...
— Ха, конечно шучу. Как я один нападу на великий дом? Ха-ха.
— ...А-ха-ха. Д-да, конечно.
Но почему-то Луне эта фраза совсем не показалась шуткой.
Скорее...
«О-он серьёзно».
Перед тем как начать сотрудничество, тот человек предупреждал её:
«Даже не пытайся контролировать этого грубияна. Он опасен. Если признает кого-то врагом, без колебаний пойдёт даже против королевской семьи».
Луна покрылась холодным потом.
«Не думала, что бывают люди ещё безбашеннее него...»
Страшно.
«У неё очень живое лицо».
Ихан с удивлением следил за внезапными переменами выражения Луны, а затем вспомнил ещё кое-что.
— Кстати. Я давно хотел спросить.
— Да?
— Почему вы... то есть Галахад... так не любите Лоэнгринов?
— ...
— Или мне показалось?
Галахад совершенно откровенно пылал ненавистью к Лоэнгринам. Ихан прямо задал вопрос.
Луна не стала отрицать.
— Наблюдательны, сэр Ихан.
— Вы слишком открыто их ненавидите, вот и спросил.
— Фух. Да. Ненавидим. До отвращения.
— Прямолинейно.
Она ответила куда охотнее, чем он ожидал.
— А зачем скрывать? Думаю, почти все и так знают, что Галахад ненавидит Лоэнгринов... точнее, нынешнего главу дома.
— За что?
— ...Дело в том...
— ...
Услышав дальнейшее объяснение, Ихан слегка приоткрыл рот.
И подумал:
«Герцог ещё удивительно долго держал этого человека в живых».
Непонятно было, почему тот вообще до сих пор не умер.
«Признаться замужней женщине и попросить родить тебе ребёнка — это уже не отсутствие здравого смысла. Это его полная смерть».
Особенно когда речь шла о женщине герцога Блейка.
«Вот же аристократы...»
Ненависть и правда была правильным ответом.

Комментарии

Загрузка...