Орден Латунных Рыцарей.
Ихан уже слышал это название.
Среди бесчисленных ячеек Кровавого Креста, разбросанных подобно муравьиной колонии, это была одна из трёх крупнейших сил.
Когда-то его бывшие товарищи, сами состоявшие в этой сети, рассказывали:
— Рыцарский орден у них только в названии. На деле Орден Латунных Рыцарей — логово полудемонов. Они изначально специализировались на исследованиях демонизации. Да, Чёрные Апостолы тоже проводили массу бесчеловечных экспериментов, но эти ничем не лучше. А может, и хуже. Им ради опыта всё равно, кого похищать — человека, животное, кого угодно.
Спорить, кто хуже, когда обе стороны похищают людей ради опытов, было немного смешно, однако общий смысл Ихан понимал.
В те времена, когда Чёрные Апостолы ещё были убийцами из организации Чёрная Луна, они хотя бы оглядывались по сторонам и старались проводить эксперименты скрытно.
Орден Латунных Рыцарей, напротив, славился крайней жестокостью.
Ради цели они были готовы на всё и не выбирали средств.
А безумцы, не выбирающие средств, по опыту Ихана были опаснее всего.
«От террористов никогда не знаешь, чего ждать».
Их было трудно просчитать.
Поэтому он переспросил:
— ...То есть они действительно проникли в столицу?
— Несомненно. Сейчас в столице находится не меньше пятидесяти человек, несущих в себе демоническую силу.
Женщина ответила совершенно спокойно.
— Они по-прежнему смотрят свысока и на королевство, и на Храм. После всего, что с ними случилось, неужели думают, что мы опять расслабились?
Пьер криво усмехнулась.
Словно представляла крыс, которые носятся туда-сюда, уверенные, будто всё ещё управляют ситуацией.
И всё же...
— Раз знали, чего заранее не остановили?
Ихан тут же её осадил.
Если всё было известно заранее, зачем сидеть сложа руки до последнего, а теперь суетиться? И ещё строить из себя умных.
В одном коротком вопросе читалось всё это сразу.
— ...
Пьер отвела взгляд.
Лицо оставалось бесстрастным, но почему-то выглядела она слегка неловко.
* * *
Ихан принял просьбу Рафаэля.
Если бы задание исходило просто от Храма, он показал бы заказчикам средний палец.
Но просил лично Рафаэль.
Да и еретики давно перестали быть проблемой, которая раздражала только Храм.
«Мерзкие твари...»
Кровавый Крест уже успел перейти в разряд паразитов, которых Ихан ненавидел едва ли меньше магов.
Одного этого хватало, чтобы согласиться.
Но согласие согласием...
— И вот зная, что они специально влезли сюда именно сейчас, смешались с королевскими дворянами, вы всё равно позволили праздникам продолжаться? С какой стати, а?
— !..
— Отвечай, придурок.
— Я, я смогу ответить, если ты отпустишь ворот...
— ...А. Точно.
В отдельной комнате старой гостиницы раздался глухой удар.
Освободившаяся из хватки Пьер закашлялась, будто только что чудом вернулась с того света.
Обращались с ней, мягко говоря, сурово.
Не потому, что она была женщиной. Просто даже с человеком, которого прислал сам Храм, Ихан теперь не церемонился.
Пьер не смела возмущаться.
И дело было не в том, что один захват за ворот заставил её увидеть врата загробного мира.
Она просто больше не имела права ему перечить.
...Доверие Ихана она потеряла уже давно.
Ихан, при всей своей убеждённости в равенстве полов, обычно всё же сохранял к женщинам хотя бы крупицу мягкости.
Пьер же сумела добиться того, что в его глазах оказалась хуже зверя.
Сама виновата.
«Хорошо ещё, что он меня не убивает».
Она не раз предавала оказанное ей доверие и разочаровывала его.
«Даже работу в Академии бросила по своему усмотрению и вернулась в Храм».
Говоря начистоту, не защищай её Рафаэль, Пьер уже давно могла бы погибнуть от рук Ихана.
Настолько серьёзно она перед ним провинилась.
Так что жаловаться на грубое обращение ей было нечего.
Потирая шею и ушибленный зад, Пьер продолжила:
— Фух... Начну с того, что сведения об Ордене Латунных Рыцарей скрывают не потому, что всем всё равно. Наоборот, королевский двор и верхушка Храма предлагали отменить нынешние торжества.
— Отменить?
— Да. Ты и сам знаешь, что они опасны и не выбирают средств. До сих пор их удавалось останавливать, но после появления вампира и нисхождения высшего демона верхушка наконец перестала считать их мелкой угрозой. ...Вот только, возможно, именно потому, что все бедствия до сих пор удавалось слишком хорошо остановить, снизу посыпались прошения.
— О чём ты?
— ...Есть люди, осознавшие опасность Кровавого Креста. Но немало и тех, кто по-прежнему не считает его серьёзной угрозой.
— ?
Ихан склонил голову.
Не потому, что не понял.
Как раз наоборот.
«Это ещё что за бред?» — читалось на его лице.
Пьер пояснила:
— Потому что ты слишком хорошо всё останавливал. Большинство людей так ни разу и не почувствовало настоящей опасности.
— Это ты к чему?
— Вспомни хотя бы, что ты сделал.
— Что именно?
— ...Если ты сам этого не знаешь, что мне с тобой делать?
Пьер начала перечислять.
— Ты схватил незаконных магов, которые скрывались под видом преподавателей.
— А, тех ублюдков? Слышал, нескольких похищенных преподавателей удалось спасти. Некоторые даже живы и хорошо восстанавливаются... Хм. Надо будет как-нибудь навестить.
Тогда бесчисленные курсанты Академии едва не погибли.
— Ты остановил огромную армию чудовищ во главе с Королём Призраков.
— Не я один. Наши ребята тоже помогали. А решающий удар вообще нанёс тот дядька.
Тогда на грани гибели была уже не Академия, а столица.
— Ты первым обнаружил полудемонов в подземных тоннелях и уничтожил их вместе с маткой-вормом.
— Жарко там было. Ещё и под землёй побывал.
Не раскрой они это вовремя, внутри королевства выросла бы чудовищно сильная вражеская сила.
— Ты сорвал замысел султана и уничтожил Башню магов, которая пыталась добраться до столицы.
— Там тоже не я один всё сделал.
В результате исчезли султанат и имперская сила, способные угрожать королевству.
— ...В Великом храме ты схватил полудемонов и вражеских командиров.
— Великий храм всё равно потом сгорел дотла, нет?
Но именно поэтому дело закончилось хотя бы уничтожением Храма, а не чем-то худшим.
— В Оффене ты спас Святого Меча и раскрыл природу демонизации...
— Это, правда, вышло случайно. Но да.
Они получили важнейшие сведения и не дали Герцогу Меча уйти в отставку от горя.
— Говорят, ты ещё уничтожил больше тридцати ячеек, связанных с Кровавым Крестом?
— Тут хорошо помог тот фальшивый глава Хаомэнь.
— ...А потом ты вообще уничтожил высшего демона, собрал рыцарские ордена и перебил сотни тысяч чудовищ.
— Я же говорю: не один.
Он спас королевство.
Нет, весь Юг.
— И что?
— ...
— Чего уставилась?
— ...Как ни посмотри, впечатляет.
Да.
Он был героем, спасшим Юг от одного бедствия за другим.
Проблема заключалась только в том, что большинство людей даже не знало, кто именно этот герой.
А самого Ихана это совершенно не заботило.
Он только радовался, что не приходится разбираться с лишней суетой.
В этом тоже было нечто поразительное.
Он не считал выгоду и не ждал награды. Просто шёл туда, куда велели его собственные убеждения, и бился за то, что считал нужным.
Вознаграждение ему не требовалось.
Если ему чего-то хотелось, он добывал это сам.
...И результат оказался неожиданным.
— Большинство решило, что Кровавый Крест не так уж силён, раз все эти бедствия удалось остановить. Хотя на самом деле выдающимися были не они, а ты и ещё несколько человек.
— ...То есть сами они крови не видели, только слышали рассказы о страшной угрозе — вот и не верят?
— Примерно так. Идиоты.
— ...Нет. Я их понимаю.
— ?
Когда-то Ихан был солдатом.
И успел побывать в настоящей заграничной командировке.
Он хорошо знал одну вещь: человек редко чувствует угрозу всерьёз, пока беда не ударит лично по нему.
Можно сколько угодно рассказывать, что в другой стране идёт война и её последствия могут добраться и до вашей родины.
Пока сами не увидят кровь, большинство не станет вслушиваться.
Люди будут заниматься своими выгодами.
Такова природа человека.
И в каком-то смысле это даже признак мира.
Признак того, что кто-то другой проливает кровь и сражается за кулисами.
А тот, кто как раз проливал эту кровь, лишь пожал плечами.
— Ладно. Значит, какие-то придурки не чувствуют опасности и ноют, что хотят развлечений. А другие считают: раз еретики проникли в столицу, значит, тем лучше — враги сами пришли, можно их поймать и вытрясти сведения. Так?
— ...Точно. Проницательно.
— Да какая тут проницательность? Мысли больших шишек везде одинаковые.
Он и не ожидал от них большего.
Пьер помолчала, затем спросила:
— ...И ты не злишься? Этот мир построен на твоём поте и крови. А они ничего об этом не знают и думают только о развлечениях. Неужели совсем не обидно?
— С чего бы?
— ...
— Странные вопросы задаёшь. Зачем мне злиться? Если всё пойдёт плохо, кровь потом увидят они сами.
— ?
— Ты, кажется, кое-что неправильно поняла. Всё, что ты перечислила, я делал не потому, что жертвовал собой ради незнакомцев. И уж точно не из верности королевству.
— ...Тогда почему?
— Потому что всё это касалось моих людей.
— ...
— Так что пусть считают еретиков пустяком — мне всё равно. Пусть расслабляются и развлекаются — тоже. В конце концов...
Ихан произнёс спокойно:
— Даже если эти люди погибнут, мне не станет ни капли грустно.
— ...
— Жестоко звучит?
— ...Нет. Скорее я впечатлена.
И в этот момент Пьер будто впервые поняла, почему он решал столько кризисов и почти никогда не терпел поражения.
«Он без колебаний разделяет своих и чужих».
Чётко.
И беспощадно.
«Он не герой, который бездумно приносит себя в жертву. Он боец, который знает, где должен сражаться и кого обязан защищать».
Впервые увидев сущность этого человека так ясно, Пьер ощутила странное чувство.
И тут...
Тук-тук.
Она вздрогнула.
Кто-то постучал в дверь.
Комната в гостинице была выбрана именно потому, что о ней никто не должен был знать.
Ни она, ни Ихан никому не называли это место.
Пьер мгновенно насторожилась.
Неужели Орден Латунных Рыцарей уже засёк их?
Она потянулась за оружием, но...
Щёлк!
Ихан сразу распахнул дверь.
— Наконец-то. Опаздываешь.
— Ха-ха, простите, сэр Ихан. Я немного задержался, пока искал запрошенные вами материалы.
— Ничего. К обещанному времени всё равно успел. Всё-таки глава Хаомэнь.
— ...Я давно хотел спросить: что вообще значит этот ваш «глава Хаомэнь», сэр Ихан?
Мужчина вошёл, ворча.
Пьер моргнула.
Но мужчины уже дружески переговаривались, не обращая на неё внимания.
— Одежда?
— Здесь. И вот ещё.
— Выглядит дорого.
— И стоит дорого. Купил в хорошем салоне. Но надеюсь, вложения окупятся, ха-ха.
— Потом выставь счёт Храму. У меня денег нет.
— Неужели вы думаете, что я стану просить деньги у вас, сэр Ихан?
Они общались так непринуждённо, что Пьер вдруг почувствовала тревогу.
Не из-за неизвестного мужчины.
Причина была другой.
Шурх!
— Переодевайся.
— ...Это что?
— Не видно? Платье.
— ...Я вижу. Но зачем мне его надевать?
— Ты же сама сказала: еретики прячутся в столице. И смешались с дворянами.
— Д-да...
— И как их оттуда вытаскивать?
— ...
— Ну и тормоз. Хочешь поймать тигра — лезь в его логово. Придётся заходить самим.
— Я, я понимаю... Но почему платье должен надеть я?..
— Потому что с твоей особенностью дело пойдёт быстрее.
— О-особенностью?
По спине Пьер выступил холодный пот.
Предчувствие становилось всё хуже.
И, как она и боялась, Ихан объявил:
— Выдвигайся, суккуб. Станешь королевой улья на всех этих вечеринках.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...