Бум! Бууум!
«Вот и я до чего-то дорос. Уже встречи с женщинами назначаю».
Бууум! Бум-бум!
«Хотя половина этих встреч — в основном по работе. А всерьёз, пожалуй, только с Медвежонком».
Ихан не был ни дураком, ни идиотом, который притворяется непроходимо тупым.
О чувствах Медвежонка он догадался уже давно. Но, как он и говорил накануне, эти чувства казались ему слишком сложными.
«Если посмотреть с другой стороны, это может быть просто благодарность и доверие...»
Чистое чувство, свойственное её возрасту.
В годы, когда ещё трудно отличить влюблённость от восхищения, Ихан не мог безоговорочно решить, что она именно влюблена в него.
Ему даже казалось, что это скорее преклонение перед человеком, которым она восхищается.
Поэтому он не спешил давать её чувствам определение — и тем более принимать их.
Он не хотел ранить эту тонкую душу, легкомысленно отнесясь к тому, что для неё самой было серьёзно.
«Когда подрастёт — другое дело. Но сейчас рано».
Когда его дорогая ученица повзрослеет, перестанет жить одним восхищением чужим человеком и обретёт настоящую самостоятельность, тогда, наверное, и станет ясно, каков её настоящий ответ.
Именно поэтому Ихан, хоть и понимал её чувства, не подавал виду и не относился к ним как к уже решённому вопросу.
Слишком уж хорошей девочкой она была, чтобы махнуть рукой: мол, ребёнок, чего с неё взять.
«Она слишком славная. И слишком хорошая для меня».
Такое решение он принял именно потому, что относился к ней всерьёз, а не свысока. Поэтому сам факт назначенных встреч с женщинами его особенно не волновал.
Он лишь решил, что к каждой из них отнесётся как следует.
БА-БАХ!
— Фух...
Задумавшись, Ихан так и не сосредоточился на тренировке и теперь недовольно выдохнул.
— Даже на разминку не тянет.
— Хо-хо. Брат Ихан, вы всё так же усердны. Прореживанием леса занимаетесь?
— ...Да так, совмещаю тренировку с небольшим заработком. Но чего это сам господин понтифик сюда пожаловал? Такая важная шишка, как вы?
— Ха-ха-ха! Да говорите со мной по-старому, брат. Стоит вам обратиться ко мне так официально — и кажется, будто мы вдруг отдалились.
— Ой, да как же простому рядовому рыцарю фамильярничать с таким большим человеком?
— Хо-хо, ну что с вами делать...
На очередную подначку Ихана новоизбранный понтифик Рафаэль ответил только добродушным смехом.
* * *
К востоку от столицы раскинулся огромный лес.
За густые заросли его ещё называли Чёрным лесом: деревья здесь вырастали настолько высокими и раскидистыми, что даже днём под их кронами почти всегда царил сумрак.
Почва, похоже, обладала совершенно ненормальной плодородностью, и деревья росли с поразительной скоростью. Если за ними не следить, стволы и ветви начинали теснить друг друга, возрастал риск пожаров, да и сама земля истощалась. Поэтому лес постоянно прореживали — вот только новые деревья успевали вырасти быстрее, чем люди валили старые.
Однако сейчас там, где разговаривали Ихан и Рафаэль, никакого сумрака и близко не было.
Причина была проста.
«Он всё-таки чудовище».
Джудия Пьер, сопровождавшая Рафаэля как секретарь и телохранитель-жрец, даже при своей обычной невозмутимости не смогла не впечатлиться.
«Не меньше тысячи двухсот».
Деревья были вырваны с корнем.
Большинство из них сгнило или погибло, не получая достаточно солнца. Но даже мёртвые стволы оставались чудовищно тяжёлыми и твёрдыми, а корни уходили глубоко в землю, так что с каждым деревом обычным рабочим пришлось бы долго возиться.
А здесь таких деревьев лежало около тысячи двухсот — и все вместе с корнями.
И человек, сделавший это, даже не выглядел уставшим. Всего лишь слегка вспотел.
Средний вес одного дерева был не меньше четырёхсот пятидесяти килограммов.
Он выдёргивал их из земли, будто сорняки.
Сам же виновник этой картины не видел в содеянном ничего особенного и как ни в чём не бывало продолжал разговор.
— Как поживали?
— Плохо, — вздохнул Рафаэль. — В моём возрасте внезапно получить столько работы... Тяжеловато. Будь моя воля, прямо сейчас ушёл бы на покой, ха-ха.
— Так уходите. Ну, развалится Храм после вашего ухода, и всё.
— Ха-ха-ха! Вот это как раз будет большой бедой. Потому и изображаю из себя понтифика, хотя роль мне совершенно не подходит. Если Храм рухнет, тоже ничего хорошего не выйдет.
— Значит, сами себе нашли мучения.
— Именно.
Хрясь!
Продолжая беседовать, Ихан голыми руками разломил один ствол на части и тут же соорудил Рафаэлю грубоватый стул.
Пусть работа была нехитрой, но уважение к старшему в ней чувствовалось. Рафаэль с благодарностью кивнул.
Плюх.
— О, да у вас руки что надо, брат. Вроде бы на скорую руку сделали, а сидеть удивительно удобно.
— Я когда-то и столяркой занимался. На пенсии можно было бы понемногу этим на жизнь... Стоп. Мы не об этом. Старик, так чего вы сюда пришли?
Ихан тоже уселся на наскоро сделанный стул.
Новоизбранный понтифик, который, по собственным словам, едва успевал справляться с делами, зачем-то проделал весь путь до далёкого восточного леса.
— Для прогулки далековато.
В версию о прогулке Ихан, разумеется, не верил.
Рафаэль пришёл сюда с какой-то целью.
И действительно:
— Думаю, прежде всего мне следует попросить прощения.
— ...Может, не надо? Мне от этого неловко.
Рафаэль внезапно глубоко поклонился.
Старое тело задрожало от напряжения. Ихан подошёл и попытался распрямить его, но Рафаэль не поднялся.
Силой заставить его было нетрудно, однако это значило бы отмахнуться от искренности старика.
— Я знаю, душой вы молоды, но тело у вас не юношеское. Давайте без этого. Ещё повредите себе что-нибудь.
— Мне хотелось хотя бы так принести свои извинения. А может, я просто хотел облегчить собственную совесть. Храм... нет, мы совершили слишком много грехов...
— История с госпожой-служанкой — не ваша вина.
Ихан сразу понял, о чём речь, и покачал головой.
Пятьдесят лет старая служанка просила Храм о помощи.
А Храм её проигнорировал.
Счёл дело пустяковым. Не прислушался лишь потому, что она была младшей монахиней.
Наверняка у Храма нашлись бы оправдания.
Можно было сослаться на проклятие высшего демона, которое не позволяло людям приблизиться, или сказать, что отправлять кого-то только на основании её слов было слишком...
— Всё это жалкие отговорки, — тихо произнёс Рафаэль. — Проверить её слова было возможно. И средств обойти проклятие у Храма хватало.
— ...
Да.
В этом он был прав.
Оправдания у Храма не было.
Он просто не стал проверять.
Проигнорировал просьбу — и тем самым совершил поступок, противоречащий самому смыслу своего существования.
— Вы ведь тоже об этом не знали. Хватит себя мучить.
— Незнание не оправдание. Высший демон, брат Ихан. Высший демон. И мы оставили его без внимания на пятьдесят... нет, на триста лет. Мне стыдно даже поднять голову.
— Хм.
— Слишком глубоки наши грехи... слишком глубоки...
Рафаэль говорил почти как кающийся грешник. Ихан понимал его чувства, но всё же пожал плечами.
— Ладно, я всё понимаю, но почему вы исповедуетесь мне? Я вроде не жрец на исповеди.
Для такой тяжёлой сцены шутка была не самой уместной, однако Ихану было всё равно.
— Чем сильнее вы будете себя винить, тем меньше это понравилось бы госпоже-служанке. Так что хватит мрачных разговоров.
— ...
— Я слышал, вы нашли её настоящее имя и сильнее всех добивались её канонизации. Спасибо. Храму было бы выгоднее потянуть с этим, но вы пошли против всех возражений и продавили дело.
— Я лишь сделал то, что обязан был сделать. Стыдно принимать похвалу за столь очевидное.
— Я же говорю, хватит. Я знаю, сколько вы сейчас пашете. И вон тот преступник тоже знает.
— ...
— Так что больше не извиняйтесь. Те, кому следовало бы каяться, уже отправились в ад, так ничего и не сказав. А человеку без вины зачем на себя всё это взваливать?
— ...
— Мне уже достаточно того, что вы вернули госпоже-служанке её настоящее имя. Красивое, кстати, имя.
— Ха-ха... Брат Ихан, вы всякий раз чему-нибудь меня учите.
— Я вас ничему не учу. Просто говорю, что думаю.
— ...В этом и состоит ваше величие.
Рафаэль мягко улыбнулся и снова склонил голову.
Ихан опять потянулся его поднимать.
Порой чрезмерная искренность оказывалась сильнее любой физической силы.
* * *
После этого Ихан и Рафаэль ещё долго болтали.
Другого удобного случая поговорить у обоих могло долго не представиться, поэтому они воспользовались моментом и обсудили всё, что накопилось.
Ихан узнал немало нового.
О перестройке самого Храма, новой системе обучения, планах открыть в Академии богословский факультет.
А ещё...
— А этого преступника... то есть Рыжую Кукушку зачем с собой притащили?
— ...Странное прозвище.
— Он же преступник. Предал вас, старик Рафаэль, потом всё с гнезда на гнездо перепрыгивал. Чем не кукушка?
— ...
Так Ихан узнал, что Рыжая Кукушка Пьер заново начал путь с самого низа — из инквизитора превратился в младшего жреца.
— Думаю, полное оздоровление Храма займёт не меньше десяти лет. И это лишь минимальный срок. Чтобы прошлое никогда не повторилось, придётся пересмотреть и создать ещё очень много законов и правил.
— Если всё это прописывать, то не десять лет понадобится, а все пятьдесят. Так когда на пенсию?
— Ха-ха. Что ж, придётся жить долго. Даже если понадобится не пятьдесят, а сто лет — всё равно доведу дело до конца.
— ...Ну вы даёте.
— Кстати, раз уж об этом заговорили... Храму сейчас очень пригодился бы справедливый и доблестный паладин. Может, брат Ихан всё-таки заинтересуется?
— Не-а.
— Какая жалость. Но если когда-нибудь передумаете — приходите. Должность командира паладинов всегда будет ждать вас.
— Ещё и командиром меня назначить захотели...
Он успел получить даже предложение о службе.
— Ах да, о статуе.
— ...
— Ею отныне будет заниматься Храм. Жрецы каждый день будут вливать в неё божественную силу, чтобы со временем она стала святой реликвией. Когда это произойдёт, её признают национальным сокровищем, к которому не сможет прикоснуться ни Храм, ни корона. Ха-ха.
— Кхм. Ну... хорошо. Но зачем вы мне это рассказываете? Я-то здесь совершенно ни при чём.
— Кто знает? Просто захотелось рассказать. Подумал, брату Ихану будет приятно знать.
— ...Кхм.
Заодно Рафаэль рассказал о будущем статуи святой.
Разговор оказался на удивление содержательным.
Тем временем свет начал меркнуть, и лес постепенно погружался в настоящий вечерний сумрак — уже не тот, что создавали густые кроны, а тьма заходящего солнца.
Пора было расходиться.
Ихан взглянул на небо.
— ...Так что вы на самом деле хотели сказать?
— О чём вы?
— Стали понтификом — и сразу научились юлить? У вас ведь есть просьба. Ради неё вы сюда и тащились.
— ...
— Извиниться хотели — верю. Поговорить тоже. Но есть ещё кое-что. Главная причина.
— ...От брата Ихана ничего не скроешь.
— Просто слух у меня хороший. И нюх тоже.
Рафаэль смущённо рассмеялся.
Давно его никто не видел настолько насквозь.
Но смущение быстро прошло. Отбросив колебания, он произнёс:
— Брат Ихан, не могли бы вы мне помочь?
Он без всякого стыда попросил помощи у самого надёжного человека, которого знал.
— В чём?
— Я получил кое-какие сведения.
— ?
— Вам знаком [Орден Латунных Рыцарей]?
Взгляд Ихана мгновенно заострился.
— ...Подробности.
— Ха-ха!
Как он и думал.
«Я правильно сделал, что пришёл именно к брату Ихану».
Глаза рыцаря сияли так ярко, словно могли пронзить темноту.
Словно пламя горна, способное расплавить что угодно.

Комментарии

Загрузка...