— Что самое важное для леди перед дебютом, то есть первым настоящим выходом в свет?
Красиво и строго одетая женщина ласково улыбалась.
Она преподавала в младшем отделении Академии, где учились совсем маленькие курсанты: этикет, язык и правила светской жизни королевства.
Дети любили добрую и изящную учительницу и тут же подняли руки.
— Красивое платье!
— Наша собака!
— Э-э... носовой платок?
Учительница рассмеялась.
Ответы были совершенно искренними.
— Всё это тоже важно. Платье — безусловно. С собачкой леди и правда будет очаровательнее. А вышивка на платке — одно из традиционных умений благородной девушки.
Дети довольно захихикали.
— Но прежде платья, собаки и платка есть кое-что важнее.
— ?
— Шаперон.
— ?
— Проще говоря — «сопровождающий» или «опекун».
— А-а.
Реакция была прохладной.
Дети не понимали, почему это важно.
— Очень важно. Шаперон, по сути, поручается за доверие к молодой леди. Его присутствие негласно говорит обществу, что её добродетель и чистота не вызывают сомнений.
— ?..
— Пока сложно понять, верно? Когда станете взрослее, разберётесь. И кто знает — может быть, однажды я стану шапероном одной из вас.
— Мне! Будьте моим! Я люблю учительницу!
— И моим!
— М-мне тоже!
— О-хо-хо.
Женщина надеялась, что детская чистота останется с ними даже после настоящего выхода в свет.
— Если совсем просто, шаперон — это почти сваха, — объясняла тем временем Лилина Ихану. — Родители приставляют надзирателя, чтобы дочь поймала приличного мужчину и не наломала дров.
— В-вот как?
— Да. Я бы не сказала, что традиция хорошая. Закон её не требует, но она превратилась в негласное правило. Почти дурной обычай.
— Настолько?
— Конечно. Большинство знатных дам, которые соглашаются быть шаперонами, ужасные снобы. Различают людей по происхождению, придираются к цвету глаз, длине волос, углу, под которым держишь чашку, к смеху, еде — вообще ко всему.
— Ух...
— И ещё говорят, что леди нельзя заниматься спортом. Мол, неприлично.
— Какая дикая традиция.
— Вот именно!
Ихан энергично закивал, а девочка, давно потерявшая детскую невинность из первой сцены, довольно ухмыльнулась.
Таково было беспощадное течение времени.
* * *
«Если отбросить её эмоции, это просто тормоз для слишком горячей молодёжи».
Ихан слушал не бездумно.
Он уже отделил факты от возмущения ученицы и понял: шаперон не обязательно является чистым злом.
«В таком возрасте людей ведут гормоны, а не мозги».
Самая подходящая пора для безрассудных романов, побегов из дома и ночных бегств с любимыми.
Казалось преувеличением?
«На последнем совете преподавателей говорили, что только в прошлом году полсотни пар умудрились сначала устроить ребёнка, а потом разбираться с браком».
Учиться пришли — а вместо этого укрепляли население королевства.
В большинстве случаев это были богатые дворяне, которые потом всё-таки женились, так что немедленной трагедии не происходило.
Проблемы начинались через два-три года.
Пламенная любовь похожа на огонь: вспыхивает ярко, а потом внезапно гаснет.
Говорили, что среди совсем молодых дворянских пар по королевству в течение года разводами заканчивалось до восьмидесяти процентов браков.
Ихан не просто так относился к аристократии предвзято.
«Слишком многие вообще не умеют держать штаны на месте».
Разнузданность на балах иногда превосходила фильмы о средневековой европейской знати из прошлой жизни.
Королевские юристы не сидели без работы.
Разводы.
Измены.
Споры о происхождении детей.
Поэтому шаперон хотя бы как средство контроля имел смысл.
Если молодые наследники способны потратить состояние дома на любовные скандалы, какой родитель оставит их без надзора?
Но...
— Почему ты просишь об этом меня?
Теперь Ихан ещё хуже понимал просьбу.
Шапероном логичнее назначить женщину.
Если поручителем чистоты молодой леди станет мужчина, разве это не уничтожит сам смысл?
— В Бриттоне или Империи к правилу действительно относятся строго. Но в Пендрагоне традиции мягче.
— Правда?
— Обычно шапероны женщины, но мужчины тоже бывают. Почётные рыцари, старые рыцари, дальние родственники семьи.
— М-м... Неудобно говорить такое о себе, но ты же сказала, что шаперон ещё подтверждает чистоту. Если эту роль выполняет мужчина, разве это не выглядит подозрительно?
— Иногда наоборот.
— Что?
— Вам не нравится «язык дворян», но он редко бывает прямым. Мы говорим не только словами, но одеждой, предметами, украшениями и поступками. Мужчина-шаперон может означать: «Я настолько уверена в своей чистоте, что даже мужчина может быть моим поручителем».
— Так это работает?
— Да. А если кто-то намекнёт, что не верит, тоже не проблема. Можно вызвать его на дуэль.
— ?
— Поэтому мужчинами-шаперонами часто становятся рыцари. Если леди оскорбят — можно сразу провести поединок.
— П-погодите. Это внезапно стало слишком насильственно.
Красивое название «доказательство чести» мгновенно превратилось в «заткнуть рот кулаком».
Ихан окончательно убедился: дворянское общество ближе к уличной банде, чем к кодексу законов.
— Но вам такой способ нравится, верно?
— ...Не стану отрицать.
Если кто-то оскорбит его ученицу, можно не тратить нервы на спор, а просто дать в морду.
Прямолинейно.
Понятно.
— И я прошу не только потому, что вы сильный. Шаперона выбирают из взрослых, которым действительно доверяют. А самый надёжный взрослый из всех, кого я знаю, — инструктор.
— Цыпа ещё толком не оперилась, а уже льстит.
— Тогда почему вы дали мне вяленое мясо?
— Потому что красиво сказала.
— Ха-ха-ха!
Лилина рассмеялась.
Ихан потёр нос.
Тридцать лет — прекрасный возраст, когда человек становится особенно чувствительным.
Ему было немного приятно.
«Эти мелкие уже почти взрослеют».
Он действительно сумел заслужить доверие учеников.
— Лилина! Ты решила пролезть без очереди?!
— Никакой торговой этики!
— Даже не обсудила с нами!
— Кто первый успел, того и место.
— ?!
К ним подлетели остальные «цыпы».
Оказывается, они тоже собирались попросить Ихана стать шапероном.
Ихан невольно испытал ещё немного гордости.
Выходит, он и правда стал взрослым человеком, на которого можно опереться.
Но тут возник другой вопрос.
— Почему дебют только сейчас? Вы ведь вроде уже участвовали в таком балу в прошлом году.
Кажется, это было во втором семестре, совсем недавно.
— Тогда была скорее репетиция перед настоящим выходом в общество, наставник.
— ...Я ничего не спрашивал.
— Всё написано у вас на лице, хо-хо.
Рядом оказалась Леви — будто цветок среди ста восьми архатов.
Она спокойно объяснила:
— Дебютантский сезон для молодых дворян кажется вам странным, но у него много этапов. Прошлогодний бал был тренировкой перед настоящим дебютом.
— А настоящий?
— Будет в этом году. Скоро первый день рождения наследного принца.
— ?..
— То есть в столицу наконец съедется огромное количество дворян.
— Подробнее.
— Если хочешь ловить рыбу — едешь к реке или морю. Хочешь увидеть снег — отправляешься на Север. А хочешь войти в светское общество — едешь в столицу. Центр общества всё равно здесь.
— Ради связей.
— Верно. Вы быстро понимаете.
Леви продолжила:
— Традиционно настоящий сезон дебютов часто приурочивают к дню рождения кого-нибудь из королевской семьи или к совершеннолетию принцесс. Но в последние годы королевская семья Пендрагона...
— Почти вся выбыла.
— Н-наставник...
— Никто не слышит.
После утверждения Айсис наследницей остальные претенденты были либо мертвы, либо заключены, либо отправлены далеко от столицы.
Даже дети.
«Значит, большой королевский бал впервые за несколько лет».
Теперь Ихан понял возбуждение «цып».
И не только их.
Все молодые дворяне от девятнадцати лет и старше наверняка ждали это событие.
— В столицу набьётся народа.
— Очень много. После нескольких спокойных лет приедут буквально все. Правители регионов, несколько великих домов. Наследный принц впервые появится официально. Интересно, какой он?
Леви редко проявляла такое любопытство.
Всё-таки это ребёнок принца Бриттона и принцессы Пендрагона.
Человек, который однажды может стать мостом между двумя государствами.
Наверняка необыкновенный...
— Мелковат.
— ...Что?
— Ест плохо, кажется. По сравнению с другими младенцами какой-то худой. И имя тревожное. Ну кто называет ребёнка Артуром...
— ...Что?
— Но вообще милый. Генетика — вещь упрямая. Весь в мать.
— ?
— М-м. Интересно, подрос уже?
— ?
Почему инструктор говорит так, словно видел наследного принца своими глазами?
И почему это совершенно не похоже на шутку?

Комментарии

Загрузка...