Зима незаметно ушла.
Из земли проклюнулись первые зелёные листья.
Тёплое солнце и свежий ветер, пахнущий весной, словно ключом отперли тяжёлые ворота Академии.
Весна.
Начало нового учебного года.
Как и год назад, в Пендрагонскую королевскую академию хлынули новички, прошедшие тяжёлые вступительные испытания с головами, полными мечтаний и надежд.
Следом вернулись перешедшие на второй и третий курс.
И первокурсники ахнули.
— На третьем курсе всего двести человек?!
— А на втором только пятьсот...
— Говорили, что отчисляются и уходят очень многие. Значит, правда.
Каждый год поступало около тысячи человек.
До выпуска доживало лишь десять процентов.
Скудное число старших курсов было лучшим доказательством.
На лицах новичков смешивались страх, ожидание и самоуверенность.
Но цель была у всех одна.
Выпуститься.
Ради этого они собирались выжить любой ценой.
Пендрагонская королевская академия.
Место, где один диплом почти гарантировал продвижение в жизни.
Храм знаний, ради которого одинаково надрывались простолюдины и дворяне.
И ещё...
— ...Он здесь?
— Говорили, его невозможно не заметить. А, вот!
место, где чрезвычайно удобно заводить связи.
Особенно глаза дворянских сыновей и дочерей постоянно цеплялись за нескольких людей.
Говорили даже, что именно они стали причиной рекордного за последние десять лет числа абитуриентов и того, что в этом году поступило на пятьсот человек больше, чем в прошлом.
И взгляды первокурсников подтверждали: слухи возникли не на пустом месте.
«Чёрные волосы! Он! Это точно наследник Лионеля. Кто ещё может так выделяться?»
«...Леди Уиндлер».
«Это леди Жанна д'Арк? Та самая, чьим талантом маркиз был настолько впечатлён, что удочерил её...»
«Вон внук Герцога Меча... Погодите, варвар?! Они и правда существуют?!»
«Где же ученик Короля Наёмников?»
После кровного родства шло землячество, а затем учебные связи.
Это правило работало не только на Юге, но почти повсюду на континенте.
Среди новичков хватало тех, кто поступил сюда едва ли не исключительно ради возможности под предлогом «учились вместе» сблизиться с будущими большими фигурами.
Причём среди них было немало детей элиты, которым успех и без того почти гарантирован.
Можно назвать их корыстными.
Но, с другой стороны, все они ради этого прошли один из сложнейших экзаменов королевства.
Такую настойчивость трудно не признать.
Поэтому первокурсники мечтали:
«Если пойду на факультет фехтования, смогу познакомиться».
«Чёрт, мне лично придётся посещать фехтование... Но почему эти люди вообще исправно ходят? Старший брат говорил, что со второго курса нормальные дворяне посещают только общие предметы, а мечу учатся у домашних рыцарей».
«Необычно. Для меня, впрочем, удача».
Сам факт, что эти крупные фигуры продолжали посещать Академию, был для новичков подарком судьбы.
Они ожидали, что хотя бы часть второ- и третьекурсников вообще перестанет появляться.
А они почти все были здесь.
Сто тридцать первокурсников факультета фехтования уже видели перед собой блестящее будущее.
Будущее, в котором они общаются с нужными людьми.
Конечно...
— С сегодняшнего дня за первый курс отвечаю я, ассистент факультета фехтования Дамьен.
— ?..
У мира была дурная привычка портить планы.
— Я и сам не люблю начинать первый день с такого, но это приказ инструктора. Выполню как велено. Поэтому не вините меня. Вините инструктора.
— ?
— Сто кругов. Ровно сто. Первые тридцать — зачёт. С тридцать первого по пятидесятое место — условный зачёт. Все остальные получают штрафной балл. Бегом.
— Э-э... простите, но...
— «Простите»?
— ...Да?
— Ты с ассистентом и старшекурсником так разговариваешь?! Думаешь, у себя дома сидишь?! Обращение где, сопляк?!
— ...
Задавший вопрос новичок побледнел.
Аура второкурсника, называвшего себя ассистентом, оказалась настолько давящей и убийственной, что ноги сами задрожали.
То же самое испытали остальные.
Даже дети рыцарских домов.
«Дамьен... Дамьен Поле? Второй сын знаменитого рыцарского дома Поле?»
«Он всегда был таким? Что за давление?..»
Разница в возрасте едва ли составляла год-два.
Но новичков буквально придавило.
Дамьену Поле было всё равно, впечатлены они или нет.
— Даю десять секунд. Кто не побежит после этого — считается отказавшимся выполнять приказ и сразу получает штрафной балл. Напоминаю: с трёх штрафных баллов начинается рассмотрение отчисления.
— ...
— Считаю. Один, два... восемь!
— Какого?!
Они очень хотели спросить, почему после двух сразу восемь.
Но спорить с этим человеком оказалось страшнее, чем бежать.
Сто тридцать первокурсников факультета фехтования сорвались с места.
Это был рекорд со дня основания факультета.
И Дамьен всем сердцем желал сократить число.
«Чем их больше, тем больше работы мне! Проклятье!»
Инструктор и так почти ничего не делал, а все организационные задачи падали на Дамьена.
Сто тридцать — слишком много.
Тем более...
«Половина? Нет, больше семидесяти процентов — мусор!»
За один год Дамьен невольно отрастил глаз на людей.
И теперь видел: среди новичков слишком много подозрительных.
Одни похожи на шпионов.
Другие явно выращены какими-то фракциями специально для внедрения.
Пользы от них не будет, только воду мутить.
А времени и без того не хватало.
«Пусть останется половина — шестьдесят пять. Нет, лучше ровно шестьдесят. Пожалуйста».
Если меньше — вообще прекрасно.
До конца его рабства в должности ассистента оставалось ещё два года.
И ради спокойной жизни эти два года Дамьен был готов...
«Не смейте гадить на моём пути, отбросы!»
стать настоящим злым духом.
Дамьен, прозванный Рыцарем Молота, погладил запасной молоток под одеждой и посмотрел на первокурсников так, будто собирался забивать гвозди прямо в них.
— О-о... Ассистент нашёл призвание.
На высоком холме Ихан наблюдал за происходящим и искренне восхищался.
Дамьен издевался над ними образцово.
Сначала подавил аурой и словами.
Потом захватил темп.
А главное — в его глазах уже читалось, что он размышляет, каким способом причинить людям больше всего страданий.
— Талант. Огромный талант. Такое врождённое.
— Э-это тоже называется талантом? — осторожно спросил Деррик.
— Конечно. Людей гонять умеет далеко не каждый. Если он с самого начала так хорош, можно вообще все занятия и экзамены первого курса ему поручить.
— ...
— Чего смотришь?
— Просто... кажется, я понял, кто помог этому таланту раскрыться.
— ?
— Возможно, когда сам целый год проходишь через ад, быстро понимаешь, как надо мучить других...
— Какой ещё ад? Я его вполне по-человечески тренировал.
— ...
Серый парень Деррик замолчал в искреннем ужасе.
«Если это у него называется по-человечески... то что же тогда не по-человечески?»
Он решил не заглядывать в эту бездну.
Есть истины, которые знать необязательно.
* * *
Стоит уточнить: Ихан передал новичков ассистенту не из-за лени.
Просто...
— Почему их тут столько подозрительных?
Большинство первокурсников выглядело очень нехорошо.
Дамьен, похоже, считал подозрительными около семидесяти процентов.
Но Ихан видел ещё больше.
«Кроме человек двадцати — одни мутные типы».
Больше восьмидесяти процентов.
Последнее время Ихан был слишком занят, Академией почти не занимался и новичков сегодня видел впервые.
Он не ожидал, что факультет фехтования наберёт столько людей с запахом проблем.
У некоторых буквально чувствовался запах крови.
Не обязательно преступники.
Но им скорее место среди наёмников или в разведывательной организации, чем в учебном заведении.
Ихан нахмурился.
«Кто их вообще принимал?»
Он не знал, по каким критериям отбирали студентов.
Но учить людей, которые наверняка испортят атмосферу, не собирался.
«Может, перевернуть весь набор вверх дном?»
Едва выражение Ихана стало холодным, рядом раздался голос:
— Инструктор, советую потерпеть. Всё это тоже произошло из-за вашей известности.
— Какой ещё известности?
— Записи битвы у Мордредов разошлись, помните? Массовая публика пока не знает вашего имени. Но среди достаточно известных дворян и торговых домов уже почти не осталось тех, кто не знает инструктора. Думаю, многие из этих подозрительных людей поступили, чтобы наблюдать за вами или попытаться переманить. Поэтому не сердитесь слишком сильно. Это судьба знаменитостей.
— ...Ты издеваешься?
Ихан слегка сжал кулак.
Черноволосый Роэн сразу поднял обе руки.
— Пощадите. Теперь даже шуточный удар инструктора может расколоть мне голову.
— Преувеличиваешь.
— ...Нет.
Роэн ответил абсолютно серьёзно.
Никакой шутки.
Так, под весенний запах начала нового семестра, тренировочное поле факультета фехтования надолго наполнилось стонами первокурсников.
Настоящей оркестровой партией.

Комментарии

Загрузка...