Жители королевства были ошеломлены.
И одновременно восхищены.
Ошеломляло то, что за одну ночь вдруг появилась громадная статуя.
Восхищало другое: каждый был уверен, что нигде в мире больше не существует настолько огромной и величественной скульптуры.
— Что это вообще?..
Она действительно была прекрасна.
И люди невольно задавались вопросом: кто создал её и о чём думал во время работы?
Потому что...
— Почему мне так грустно?
Несмотря на величие, от статуи исходила необъяснимая печаль.
Чувства скульптора будто проникали прямо в сердца смотревших.
А виновник появления этого чудовища тем временем стоял у основания и выливал на землю вино.
Буль-буль.
— Хотел сделать ещё больше, но времени совсем не хватило.
Если бы люди видели это, они, возможно, поняли бы, откуда берётся печаль.
Это был обряд памяти.
Не просто памятник.
Могила для человека, у которого даже [останков] не осталось.
Позади Ихана раздались голоса:
— Теперь доволен?
— Даже королевская гробница вряд ли может быть больше!
Лак и Максимус тоже немало потрудились.
Сначала чудовищной силой уплотняли землю и песок до состояния почти железных блоков.
Потом Лак копьём обрабатывал каждый из них.
Ихан собирал изготовленные вручную блоки, сваривал их мечевым ганг-ци и выравнивал [Искусством отражающей ци].
Он тоже имел право сказать, что хорошо поработал.
Но хвастаться никому не хотелось.
— Я ещё не всё вылил. Будете пить? Тот, кто дал бутылку, говорил, что вино редкое.
— ...Один бокал.
— Северянин от выпивки не отказывается! Ха-ха!
Они втроём разделили вино.
Первый совместный поминальный бокал трёх рыцарей.
Ни один не собирался хвастаться тем, что построил памятник человеку, который умер.
* * *
Тело монахини исчезло.
Будто мираж.
Несколько увидевших это людей сказали:
— Лучезарный Свет забрал её.
— Как Великую Святую прошлого...
Согласно легенде, останки первой Великой Святой тоже исчезли у всех на глазах.
Вознесение.
Избранный богом человек поднялся на небеса.
Историческое событие.
Но для знакомого человека всё выглядело куда проще.
— Ну и что за привычка уводить человека без предупреждения?
Ихан раздражённо смотрел на пустое место.
— Хотя бы похороны дали провести.
Не то чтобы в нём внезапно пробудился конфуцианский дух.
Просто исчезновение было слишком окончательным.
Ни тела.
Ни могилы.
Ни следа.
Будто женщина была выдуманным другом, существовавшим лишь в его памяти.
И тогда Ихан подумал:
— М-м... Может, сделать ей большую могилу?
Чтобы осталось доказательство того, что она была настоящей.
Очень большую.
Например...
— С пирамиду.
Фараоны строили себе гигантские каменные гробницы.
А Великая Святая, впервые за тысячу лет появившаяся на Юге, остановившая высшего демона и уничтожившая Хеллгейт, была ничуть не менее достойна огромной гробницы.
Если бы это услышал чиновник ведомства канцлера, он наверняка схватился бы за голову:
«Мы же хотим всё засекретить! Зачем вы сами вытаскиваете это наружу?!»
Но если бы такой чиновник стоял перед Иханом, ответ был бы прост:
— Потому что я так хочу.
Просить разрешения на собственное желание казалось до нелепости непроизводительным.
Да и вообще, давно известно: проще сначала натворить дел, а потом попросить прощения.
Поэтому Ихан принял мгновенное решение:
— Пока получишь разрешение, уже проще сделать!
В одиночку работа затянулась бы.
Ихан нашёл двух достаточно простых людей, которые могли согласиться на подобную самоудовлетворительную затею.
Он рассказал Лаку и Максимусу.
— Ты с ума сошёл?
— Ха-ха. Если я сделаю такое, брат-великий герцог меня не пощадит.
— И какой ответ?
— ...Может, вместо каменной гробницы сделать статую?
— Брат ругает меня постоянно! Ха-ха-ха!
Команда собралась.
Три человека, функциональностью и мощностью превосходившие приличный парк современной тяжёлой техники.
Дальше всё пошло быстро.
— Что вы хотите построить? Стоп, вы что хотите, чтобы я вам дал?!
Серый Небесный Копейщик «с радостью» купил им целую каменную гору, обеспечив материал.
— Земля? Недвижимость у меня есть... Что вы сказали собираетесь там поставить?
Черноволосый регрессор «с радостью» предоставил участок с хорошим видом.
— Инструктор! Давно не виделись! Я вам подарок принесла... Что? Помочь перевезти статую? Она тяжелее пирамиды?.. К-как вообще такое перевозить?!
Магическая цыпа с запредельным запасом магической силы «каким-то образом» сумела «очень старательно» доставить готовую статую.
Работа понеслась.
Меньше чем за пятнадцать дней всё было закончено.
И теперь знакомые, которые помогали на разных этапах, смотрели на результат.
— Это сделали люди?
— Всего трое?..
— Ух ты...
— Невероятно...
— Значит, человек действительно может всё, если захочет.
— Нет-нет. Не путай. Такое могут только эти трое. Попытаешься повторить — умрёшь.
— ...
Люди смотрели на статую так, словно впервые увидели пирамиды.
— Наставник!
— О, ты хорошо поработала. После поездки и так устала, а я ещё нагрузил. Хочешь вина?
— Д-да что вы. Я всего лишь выровняла землю.
— Это огромная работа.
Если не считать троих основных строителей, среди главных участников проекта Ихан насчитал бы ещё примерно семерых.
Двух молодых богачей, предоставивших материалы и землю.
Мага, переместившего гигантскую конструкцию.
Святого Меча, взявшего на себя архитектурное проектирование.
Порабощённого профессора магического факультета, которого заставили десять дней не спать и накладывать укрепляющие чары, чтобы статую невозможно было повредить.
Главу Сотни Призраков, скрывавшего передвижение статуи силой духов.
И синеволосую девушку, которая руководила рабочими, идеально выровняла участок и завершила строительные работы без единой ошибки.
Ихан особенно ценил последнее.
«Организовать людей — отдельный ад. А добиться от них идеальной точности ещё сложнее».
Он сам когда-то работал на стройках.
Хорошо подготовишь фундамент — и здание простоит сотни, а то и тысячи лет.
— Спасибо. Без тебя она бы не стояла.
— Да что вы... Но, инструктор, точно можно так делать? Проблемы же будут.
— Мы ведь не на чужой земле незаконно строили. Черноволосый даже все разрешения на строительство оформил. Никаких проблем!
— Думаю, проблема немного другая...
Леви, похожая на голубую гортензию, мягко улыбнулась.
Похоже, её дорогой наставник снова пережил что-то тяжёлое.
Она понимала, почему он построил этот памятник.
И уважала его.
Хотя...
«Потом его, наверное, очень сильно отругают».
По её предположению, высокопоставленные люди вовсе не хотели, чтобы эта история стала публичной.
Лет десять — точно.
«В королевстве сейчас слишком нестабильно не только снаружи, но и внутри».
Экономика.
Разрушенный Храм.
Но даже это не главное.
«В первую очередь каждый думает о собственной выгоде».
Кто-то мог бы сказать, что почитание героев сплотит королевство.
Но многие дворяне не захотят такого объединения и станут сопротивляться.
«Они не хотят, чтобы авторитет Храма начал восстанавливаться».
Падение Храма породило множество проблем, но одновременно дало аристократам выгоду.
Теперь достаточно ругать Храм, чтобы получать поддержку населения.
Если внезапно станет известно о жертве святой, политические силы получат удар как гром среди ясного неба.
Да, Храм десятилетиями игнорировал просьбы этой святой о помощи.
Но...
«Это не обязательно остановит людей».
Людей легко увлечь.
Достаточно талантливого агитатора, чтобы поменять отношение целой толпы.
Поэтому даже если народ сплотится, политические силы вовсе не обязаны последовать за ним.
Скорее, начнут грызться ещё сильнее.
«Такова природа власти».
Даже когда королевство идёт к гибели, найдутся те, кто продолжит хвататься за влияние и богатство.
Приёмный отец и дед Леви были дворянами только по названию, почти разорились и едва не оказались на улице — но всё равно до конца не хотели отпускать власть.
И всё же...
— Мы с копейщиком и здоровяком глубоко пропитали статую нашими намерениями. Землетрясение не повредит, да и обычной артиллерией не разрушить. Как тебе название [Статуя Несгибаемой Святой]? По-моему, неплохо.
— ...Хо-хо.
Леви искренне восхищалась наставником.
Он не строил политических расчётов.
Просто хотел выразить благодарность и сделал то, что считал правильным.
Причём не нарушив закон.
— ...Вы правда удивительный, наставник.
— А? Статуя? Да брось. Ты просто настоящих больших сооружений не видела. Есть, например, железная башня высотой триста тридцать метров... А, точно. Здесь такой нет.
— Тысяча тридцать восемь футов? Бывают настолько огромные здания?
— ...
— Наставник?
— Умение моментально переводить метры в футы — тоже какой-то талант.
— Что?
— Ничего.
До прихода солдат люди ещё долго смотрели на созданное ими сооружение.
Это были проводы без тяжёлого траура.
Шумные.
Почти весёлые.
И оттого, возможно, именно такие, какие подошли бы ей.
* * *
— Ух ты! Дяденька, смотрите! Какая огромная!
— ...Луиза. Может, всё-таки начнёшь звать меня папой?
— А?
— У нас одинаковые волосы, одинаковые глаза. Почему ты мне не веришь?..
— М-м. Пока ещё надо сомневаться. Санта говорил, что нельзя слишком быстро доверять людям. В мире полно мошенников, которые меняют лицо!
— ...Он действительно обучил тебя основательно. До бессмысленного основательно.
— Хе-хе.
— Это не похвала сэру Санте...
Маркграф мрачно думал над почти неразрешимой задачей:
«Как заставить её назвать меня папой?»
Однако у Луизы был секрет.
Она уже знала, что этот человек — её отец.
Просто...
«Стыдно».
Слово «папа» пока казалось слишком непривычным.
Поэтому, пусть немного виновато, она решила дать себе ещё времени.
«Так можно, мама?»
Луиза посмотрела на женщину, стоявшую совсем рядом.
В последнее время её присутствие стало особенно отчётливым.
Дух женщины, которая была рядом с Луизой с младенчества и всё это время наблюдала за ней.
Женщина улыбнулась и кивнула.
[Хо-хо...]
Будто говорила: «Этого человека можно ещё немного помучить».
Луиза улыбнулась так же озорно, как она.
Затем снова подняла глаза к статуе.
И вдруг...
— А!
Изо всех сил замахала обеими руками.
Словно увидела дорогого человека.
— Хе-хе.
Девочка сияюще улыбнулась.
Потому что женщина на вершине статуи улыбалась ей в ответ и тоже махала рукой.

Комментарии

Загрузка...