Время относительно.
Когда делаешь то, что ненавидишь, оно тянется бесконечно.
А счастливые дни исчезают в мгновение.
— Не верится, что зимние каникулы уже закончились. Будто вчера домой разъехались.
— Мы уже второй курс? И что мы вообще успели сделать, чтобы стать второкурсниками?
— ...Вот именно.
Курсанты, вернувшиеся после зимы, растерянно переговаривались.
Ничего необычного.
Каждый год после каникул и перехода на следующий курс происходило то же самое.
И, в каком-то смысле, это было признаком мира.
Несколько лет назад Академия постоянно закрывалась из-за войны.
Курсанты возвращались в дома или готовились сами идти на фронт.
А сейчас могли наслаждаться весной и жаловаться на мелочи.
Королевство было спокойно.
Да, происшествий хватало, но обычная жизнь шла своим чередом.
Никаких потрясений...
БАХ!
— И вы называете это решением?!
Все вздрогнули.
Те, кто знал, что мирное неведение держится на спрятанной правде, были в ярости.
— Вы хотите скрыть всё, что произошло у Мордредов?! Такое вообще человек способен предложить?!
Кричал глава одного из известных дворянских домов.
Он славился приверженностью рыцарским принципам и даже в прогнившем дворянском совете считался человеком с совестью.
— Господин депутат, прошу снизить голос. Здесь собрались для совета, а не для драки.
— Они сами меня доводят! Как тут не кричать?!
— И всё же это Большой совет королевства. Кроме того... здесь присутствуют особы высочайшего ранга.
— Кхм!
Аргумент председателя сработал мгновенно.
Большой совет собирался редко — иногда реже одного раза в три года.
Дворянский совет, гильдии, Торговый союз, объединение наёмников, Храм и другие силы Юга.
У всех руководителей были дела, и согнать их в одно помещение было почти невозможно.
Но нынешний совет был особенным.
«Не думал, что лично придут даже они».
На местах сидели главы домов, отличавшихся по весу даже среди великих аристократов.
«Маркиза Дженимии я хотя бы раз видел в неофициальной обстановке... А к этим людям так близко не подходил никогда».
Представители всех фракций обливались холодным потом.
Обычно Большой совет был знаменит тем, что люди вместо обсуждения орали друг на друга ещё громче, чем на обычных дворянских заседаниях.
Сегодня царила почти идеальная тишина.
Причина сидела впереди.
— Ты всё-таки не возвращаешься на Север?
— Сначала надо закончить дело. Там есть заместитель. А ты, Блейк? Обычно из своего дома не вылезаешь.
— Не твоё дело, Магнус.
Владыка Галахада.
Владыка Лионеля.
Пока эти двое находились в зале, мало кто осмеливался нести обычную чушь или хватать соседа за ворот.
Лучше уж испортить отношения с королевской семьёй, чем с этими двумя домами.
Хотя...
— Все как один несут странный бред. Я ещё могу понять желание скрыть часть истории Мордреда. Но кому пришло в голову скрывать вампира, высшего демона и появление Великой Святой? Поднимите руку. Я не рассержусь.
[...]
— Ну? Поднимите.
...кажется, некоторые уже успели попасть в немилость.
Айсис прищурилась.
Герцог Блейк и великий герцог Магнус молчаливо поддержали её тяжёлыми взглядами.
Несколько слабонервных участников побледнели и задрожали.
И злость была понятна.
Некоторые фракции предлагали скрыть от жителей буквально всё.
<Жестокую и славную битву за Мордред>.
<Появление легендарного вампира>.
<Способ секты Кровавого Креста ускользать посредством души>.
<Сошествие высшего демона>.
<Возвращение Великой Святой спустя тысячу лет>.
И даже благородную жертву Великой Святой.
Каждый пункт мог потрясти не только королевство, но и весь Юг.
— Если вы не верите моим словам, я могу снова показать [Сферу записи]. Доказательство яснее трудно придумать.
[Сфера записи].
Недавнее совместное изобретение магов и алхимиков, способное сохранять движущиеся изображения.
Стоила она безумно дорого и встречалась редко.
Но среди участников битвы за Мордред такие устройства были.
И они действительно записали бой.
Доказательств хватало.
«Мы видели. Потому и молчим».
«Я столько раз проверял, не подделка ли это... Какие же они чудовища».
«Нельзя делать их врагами. Наш Торговый союз снесут за один день».
Посмотревшие запись вовсе не собирались проверять терпение великих домов.
Чем больше человеку есть что терять, тем сильнее хочется жить.
Однако один чиновник всё же собрался с духом.
— М-мы прекрасно понимаем слова наследной принцессы. Разумеется, такую правду нельзя скрывать навсегда. Но... сейчас раскрывать её нельзя.
— Продолжай.
— Фух...
Чиновник из ведомства канцлера — ученик прежнего канцлера, ныне ректора Пендрагонской академии — вытер пот.
— Сначала позвольте поблагодарить. Благодаря вашей крови королевство всё ещё живёт в мире. Без вас оно, возможно, уже рухнуло бы. От лица ведомства канцлера — искренняя благодарность.
Это была не лесть.
Он тоже видел запись.
Более шестисот тысяч чудовищ.
Если бы они вышли наружу, королевство превратилось бы в руины.
И даже это — не худший вариант.
Высший демон.
Особенно сейчас, когда Храм, главный противовес демонам, почти утратил способность выполнять свою функцию.
— Возможно, нам пришлось бы готовиться к возвращению в каменный век. Это не шутка и не преувеличение. Поэтому спасибо.
Он глубоко поклонился.
— Но ведомство канцлера обязано смотреть на реальность. И потому прошу заранее простить нас, Ваше Высочество и господа. Всё это необходимо засекретить. По крайней мере на десять лет.
— Из-за экономики?
— Как и ожидалось, вы уже понимаете.
Айсис кивнула.
Зато некоторые дворяне растерялись.
— При чём тут экономика?
— Настолько серьёзно?
— Тот, кто только что это спросил, может прямо сейчас выйти из зала! Как можно сидеть на Большом совете и не знать элементарных вещей?!
Чиновник в ярости ударил ладонью по столу.
Никто его не остановил.
Участникам и самим было стыдно сидеть рядом с людьми, не понимающими основ.
Если не знаешь — хотя бы молчи.
— Состояние экономики королевства сейчас опасное. Три года назад закончилась война с Бриттоном, оставив огромные финансовые потери. Затем один за другим происходили новые кризисы. Если так продолжится, может пошатнуться сам экономический кредит Пендрагона.
— Кредит?
— Это правда так страшно?
— Вы вообще слушаете?! Потеря доверия означает удар по всей экономике! Это удар по дипломатии, по торговле с иностранными великими купцами, по оценке силы государства! Обычный человек может решить, что пустяк, но мы не имеем права так думать. Государства разрушаются не только войной. Они разрушаются из-за денег!
— Экономика! Главное сейчас — экономика!
— Поняли, идиоты?!
Некоторые дворяне презирали торговцев как людей, «занимающихся деньгами».
Но часто лишь потому, что их собственным домам достались богатые земли и ресурсы.
Сколько аристократических домов полагались на наследство, а потом разорялись и оказывались на улице?
Чиновник смотрел на них так, будто ему было стыдно принадлежать к одному сословию.
— Поэтому информацию надо скрыть. Не навсегда. Десять лет. Всего десять лет. А потом...
— А потом снова забудут.
Чиновник замолчал.
Айсис продолжила:
— Через десять лет вы скажете, что воздадите должное? Красивые слова. Но к тому времени люди забудут, что сегодняшняя мирная жизнь существует благодаря чьей-то жертве.
— Но...
— Ты всё говоришь о реальности. Разве всегда гнаться только за практической выгодой — единственно верный ответ? Если государство заботится лишь о материальном кредите и забывает о доверии и справедливости, кто в следующий раз станет за него сражаться?
В зале стало тихо.
— Если мы не воздадим человеку, всю жизнь приносившему себя в жертву, и героям, спасшим королевство, почему кто-то должен нам верить? Один мой знакомый назвал это «убить охотничью собаку, когда охота окончена».
Чиновник вздрогнул.
— Разумеется, ты не предлагаешь ничего столь мерзкого. И сравнивать Великую Святую с собакой кощунственно. Я хочу сказать другое: не смотрите только на практическую прибыль. Доверие народа столь же ценно, как экономический кредит. Именно этого я жду от ведомства канцлера.
Чиновник опустил взгляд.
Он понимал: потерять доверие граждан действительно столь же опасно.
Зал погрузился в тишину.
Чтобы прервать её, требовалось предложить решение, способное убедить всех.
И такой ответ не рождался за секунду.
БАХ!
— П-простите за вторжение!
Дверь распахнулась.
— Что ты себе позволяешь?!
В Большой совет ворвался рыцарь.
Обычно за подобную наглость его бы выставили немедленно.
Но он был настолько взволнован, что даже не заметил враждебных взглядов.
— Г-гора! Гору срезали! Там... там гигантская статуя!
— Что ты несёшь?
— Появилась статуя! Женщина! Высотой сто метров!
— ?
— Выйдите наружу и сами посмотрите!
Участники обменялись взглядами и начали покидать зал.
— Что за...
— Ч-что это?!
Они знали это место.
Ещё вчера в той стороне не было никакого сооружения.
А теперь, даже с большого расстояния, над горизонтом возвышалась прекрасная женская фигура.
Огромная.
Невозможная.
— Статуя?..
Люди замерли с открытыми ртами.
А трое властителей почти одновременно поняли, кто мог устроить подобное.
— Мой названный младший брат последние две недели подозрительно носился туда-сюда...
— Лак и раньше был странным, но не настолько безбашенным.
— ...Максимус. Этот ходячий источник проблем...
У всех троих начало подниматься давление.
Недавно эти трое вдруг начали проводить много времени вместе.
Теперь стало ясно зачем.
— Устроили катастрофу с размахом.
Так властители впервые узнали, что бывает, когда трое идиотов, которым нельзя собираться вместе, всё-таки объединяются.

Комментарии

Загрузка...