— ...Мм?
Ихан, всё ещё терпевший давление двух «слонов», вдруг уловил знакомое присутствие и недоумённо повернул голову.
Этого человека здесь быть не должно.
Но он не ошибся.
— Вы-то здесь что делаете?
— Сэр Санта!
— ...
«Вот ведь хитрый».
Облик Санты Ихан снял уже давно, но Саймон, не зная здешней ситуации, предусмотрительно продолжал использовать псевдоним.
— Сэр Санта! Прошло ровно шесть часов, девятнадцать минут и пятьдесят семь секунд!
— ...Послушать тебя — будто я твой опекун.
По чрезмерно радостному приветствию Ихан понял сразу две вещи.
Во-первых, хотя для него внутри искажённого пространства прошло около двух дней, снаружи миновало едва больше шести часов.
Во-вторых...
— Маркграфа уже встретил?
— Д-да! Перед тем как идти сюда, я издалека видел их возвращение. Территория сейчас в полном хаосе: хозяева вернулись через пять лет.
Значит, Каин и остальные действительно благополучно появились дома.
Саймон пришёл в опасное место, вероятно, потому, что увидел это и понял: Ихан победил.
— Если понял, что я победил, зачем сам сюда полез?
— Не только поздравить. Я пришёл не дать сэру Санте тут же исчезнуть.
— ...
— Да я вас не знаю, что ли? Решили бы: «Всё основное сделал», — и растворились бы как ветер. А потом мне одному разгребать всё, что сэр Санта устроил в Уэльсе?
— ...Ты слишком хорошо меня читаешь.
— Благодарю за похвалу.
Умные и наблюдательные люди ужасно неудобны.
От них не сбежишь.
— Саймон? Тот самый глава Гильдейского союза?
— М-маркиз Дженимия, для меня честь.
— Наконец вижу человека, о котором ходит столько слухов.
— Не стою внимания. Обычный выходец из подворотен...
— Ха-ха! Кто посмеет назвать ничтожеством самого молодого главу Гильдейского союза? Говорят, вскоре после назначения ты увеличил союз примерно в пять раз.
— ...Маленькая хитрость никчёмного человека.
— Не уверен.
После слов Дженимии к Саймону потянулись любопытные взгляды.
Большинство знало сам Гильдейский союз, но мало кто интересовался способностями его главы.
Даже герцог и великий герцог посмотрели в его сторону.
Саймон вспотел так, будто на него вылили ведро воды.
И тут Ихан спас его:
— А вы, старшая служанка, почему здесь?
— Ч-что?
Саймон резко повернулся к нему, будто увидел спасательный круг.
— О, она услышала, что я иду к сэру Санте, и попросила взять её с собой. Видимо, хотела поговорить с вами.
— Что, лично пришли за вещами? Не стоило. Я и так собирался вернуть...
Свист.
Посреди фразы Ихан резко обернулся.
— Ой? На этот раз вы заметили меня.
— Сейчас я немного чувствительнее обычного. Иначе, наверное, опять бы не заметил.
— Хо-хо. Простите. Я не хотела вас разыгрывать, просто рада встрече.
— Ничего. Но зачем вы вообще пришли в такое опасное место? Святую реликвию я и без того вернул бы.
— Я пришла не за ней. И забирать реликвию не собираюсь. Она уже выбрала хозяина. Что я стану с ней делать?
— Такие дорогие вещи нельзя раздавать, будто на рынке подержанное покупаем... Мм?
Ихан внезапно почувствовал что-то странное.
[[[...]]]
Ещё секунду назад шумный лагерь резко стих.
«А с этими что?»
Даже два «слона» стали необычно тихими.
Ихан непонимающе огляделся, а потом снова посмотрел на женщину.
— Кстати, старшая. Вы как будто помолодели с нашей прошлой встречи.
— О-хо-хо. Нельзя говорить такое старухе. Такие слова предназначены молодым девушкам.
— Да я не льщу. Вы действительно моложе. И ещё...
Почему у неё светятся глаза?
И почему за каждым её шагом из земли прорастают цветы и трава?
* * *
По словам историков, около тысячи лет назад Южный континент переживал самую варварскую эпоху среди всех земель.
Беспорядок, отсутствие нравов, бесконечные войны.
Оскорбительная характеристика, но исторических свидетельств было слишком много, чтобы южане могли её отрицать.
И именно тогда появился человек, впервые начавший учить людей порядку и морали.
Женщина-целительница.
В эпоху войн, когда ни о правилах, ни о нравственности почти не вспоминали, она лечила бесчисленных людей, не различая мужчин и женщин.
Помощь не раз едва не оборачивалась для неё насилием или смертью.
Но она пережила всё и всю жизнь становилась на сторону слабых.
Когда целительница состарилась и умерла, огромная толпа собралась проводить её и построить могилу.
Однако тело окутал свет и поднял в небо.
Летописи утверждали, что это увидел миллион человек.
Так её стали называть:
Великая Святая.
Первая достоверно существовавшая великая личность Юга.
Первый пользователь священных искусств Южного континента.
Целительница, якобы спасшая десять миллионов жизней.
Женщина, посадившая на опустошённых войной землях сто миллионов деревьев.
И, по неофициальному преданию, человек, которого призвал к себе сам Лучезарный Свет.
Говорили, в её глазах всегда сиял источник света, а там, где она проходила, прорастали трава и цветы.
После неё на Юге появлялись и другие святые женщины, но ни одна не обладала подобными глазами.
Наиболее распространённая теория гласила, что «источник света» возникает только при выполнении каких-то особых условий.
Но одно было несомненно: за тысячу лет не появился ни святой, ни святая с божественной силой, сравнимой с Великой Святой.
Для южан это была не просто легенда.
Она спасла их предков и превратила Южный континент в плодородную землю.
Образованный человек, не читавший хотя бы [Миф о Великой Святой] или [Основы целительства], считался почти невеждой.
И потому...
— ...Источник света.
— Святая... Великая Святая вернулась.
— О Лучезарный Свет...
Тук.
Люди один за другим опускались на колени и складывали руки.
Перед ними оживала легенда.
Даже после падения и разложения Храма вера в Лучезарный Свет никуда не исчезла.
Рыцари не считали унижением склониться перед ребёнком бога.
— ...Дожил до такого дня.
— Великая Святая... Я-то думал, легенду просто сочинил Храм.
Даже властители Галахада и Лионеля, способные пренебречь императором, не скрывали потрясения.
В каком-то смысле её существование было ещё загадочнее, чем владеющий аурой.
А женщина тем временем, кажется, вообще не понимала, почему вокруг такое происходит.
— Великая Святая? А это ещё кто? Старшая, вы что, святая?
— Когда я покинула Храм ради странствия и тренировок, я была всего лишь послушницей. Какая из меня великая святая?
— ...Не уверен. Сейчас вы выглядите довольно убедительно.
— Что?
— Посмотрите назад.
— Ой? Откуда тут вдруг цветы?
— ...
Ихан уставился на женщину, искренне удивлённую выросшим за её спиной цветам.
— Почему вы внезапно эволюционировали?
«Она ведь сейчас ещё и вознесётся?»
Ему уже всерьёз мерещилось, что женщина вдруг воспарит к небесам.
* * *
Лагерь пребывал в шоке, но сама Великая Святая совершенно не переживала.
Она даже не осознавала собственного статуса.
— Я не настолько великий человек. Пожалуйста, не чувствуйте себя неловко рядом со мной.
Она сама склоняла голову перед окружающими.
И это заставляло их паниковать.
— П-пожалуйста, не делайте так. Я боюсь, что небеса меня покарают.
— Святая, не говорите с нами почтительно. Мы всего лишь дети людей.
— Нет на этой земле человека, перед которым вам следует склоняться, самая благородная из женщин.
Люди, которые не моргнули бы даже перед армией в сотни тысяч или миллион воинов, буквально не знали, куда деваться.
Перед ними стояла первая за тысячу лет святая с «глазами источника света».
Какой бы высокий титул ни носил человек, каким бы сверхчеловеком его ни называли, он всё равно оставался смертным.
Если не считать фей, духов земли и подобных существ, едва ли на этой земле был кто-то благороднее неё.
— ...От ваших слов мне немного неловко. Но спасибо за доброту, высокородные господа.
Женщина мягко улыбнулась.
А затем внезапно посмотрела на герцога Блейка.
— Тому, кого любят феи, стоит немного оглядеться. То, что вы ищете, уже находится рядом с вами.
— !
Глаза герцога вспыхнули.
Потом взгляд Великой Святой перешёл к Магнусу.
— Хозяин вечных снегов о многом тревожится. Но не бойтесь и доверьтесь собственной крови. Именно она решит вашу проблему.
— ...Ха.
Великий герцог коротко рассмеялся.
Двум властителям она подарила по нескольку слов — и каждый понял в них что-то своё.
Затем женщина вновь повернулась к Ихану.
— Мы можем немного поговорить вдвоём?
— Как я могу вам отказать.
Ихан быстро согнулся, чтобы она забралась ему на спину.
Отказывать он и так не собирался. А теперь возникало ощущение, что отказ Великой Святой автоматически сделает его врагом человечества.
Женщина поблагодарила его и устроилась удобнее.
В следующий миг...
Фьюх!
Они исчезли, превратившись в точку.
Окружающие проводили их глазами.
— ...Теперь я бы поверил даже в то, что этот человек дружит с феями. Не так ли, Ваше Высочество?
— Согласна.
Люди смотрели на место, где исчез Ихан, с почти обречённым потрясением.
Мало ему было собрать вокруг себя тех, кого они сами боялись.
Он ещё и Великую Святую привёл.
А когда Ихан исчез...
— Тебя Саймоном зовут?
— ...
— У меня появилось несколько вопросов. Поговорим.
— ...Да-а.
Саймон, мгновенно ставший следующей целью важных людей, внутренне заплакал.
«Лучше бы остался работать в Уэльсе».
В тот день он узнал, что действительно боится высокопоставленных людей.

Комментарии

Загрузка...