Ихан не ошибся.
С пожилой женщиной на его спине действительно происходило что-то необычное.
К счастью, ничего плохого.
— Я не слишком тяжёлая?
— Вам бы, наоборот, немного набрать веса.
— Хо-хо. В таком возрасте всё равно приятно слышать подобное. Выходит, и я всё-таки женщина.
— Да вы ещё в самом расцвете.
— Какие смущающие вещи вы умеете говорить. А здесь поверните налево, пожалуйста.
— Сюда?
Она молодела.
Не просто выглядела здоровее — сама жизненная сила становилась иной.
Ихан уже давно умел примерно определять возраст человека по запаху, прикосновению и состоянию тела.
И теперь женщина за его спиной больше не ощущалась семидесятилетней.
Самое большее — начало пятидесятых.
И даже это продолжало меняться.
«Она всё ещё молодеет».
Жизнь в теле становилась всё полнее.
Ихан невольно усмехнулся.
Может, это знаменитое [Священное искусство омоложения]?
Говорили, оно становится доступно священникам примерно после пятидесяти и было даровано Лучезарным Светом тем, кто отдал молодость служению.
Но известное Ихану омоложение работало иначе.
«При нём примерно половина божественной силы исчезает. И возраст откатывается сразу слишком далеко».
У этого искусства был единственный огромный недостаток: возраст нельзя выбирать.
Человек обязательно становился примерно десятилетним ребёнком, а большая часть накопленной за жизнь божественной силы пропадала.
По сути Лучезарный Свет словно говорил:
«Ты всю жизнь трудился священником. Теперь хватит. Иди поживи заново».
Поэтому самые набожные жрецы берегли омоложение до самого конца жизни либо применяли его, когда решались начать вторую жизнь.
Но здесь...
«Её божественная сила никуда не исчезает».
Напротив.
Ихан, невольно повидавший немало священников, чувствовал, что её запас становится только сильнее.
Белые волосы тем временем чернели.
Высохшие, словно старая древесина, руки и ноги снова наполнялись плотью.
Можно ли назвать это обычным омоложением?
Скорее...
«Как будто время тела идёт назад».
И совершенно без воли хозяйки.
— Ой? Почему мои волосы такие?
— ...Ха.
Женщина смотрела на себя и только моргала.
Она сама ничего не делала.
Ихан невольно смеялся от невозможности происходящего.
На его спине совершалось настоящее [чудо].
* * *
Фьюх!
Ихан нёсся по воздуху как птица.
Шаги по воздуху давно смешались с [Луком-телом, тенью-стрелой] и другими техниками настолько, что почти превратились в настоящий полёт.
Поэтому расстояние не имело большого значения.
До места примерно в пятидесяти километрах от лагеря он добрался меньше чем за пятнадцать минут.
И это при том, что специально замедлился, опасаясь навредить пассажирке.
— Ох, благодарю. Благодаря вам добрались так быстро.
— ...
— Почему вы так смотрите?
— Просто... Старшая, оказывается, вы были невероятной красавицей.
— О-хо-хо! Нельзя так дразнить старуху. Такие слова говорите молодым девушкам.
— ...Так я о том и говорю.
«Молодая девушка сейчас — вы».
Белых волос не осталось.
На его спине теперь сидела женщина с чёрными волосами и свежестью человека чуть старше двадцати.
Если бы не прежняя манера речи, её легко приняли бы за студентку.
Ихан вообще не понимал, что происходит.
А женщина вдруг сказала:
— К счастью, мы пришли куда нужно.
— ?
— Именно здесь было запечатано то зловещее существо.
Ихан понял: речь об Инанне.
Он лишь кивнул.
— Вот как.
Побеждённым врагом он особо не интересовался.
Женщина ласково улыбнулась, будто смотрела на внука.
На молодом лице такой взгляд выглядел странно.
— Тогда начнём.
ВСПЫШКА!
Из её тела туманом разлился ослепительный свет.
Ихан удивился сразу по двум причинам.
Во-первых, она без предупреждения выпустила чудовищный объём божественной силы.
Во-вторых, этот поток едва не сдул его назад.
«Как такое вообще помещается в человеческом теле?»
Если человеческое тело — сосуд, то внутри неё будто находилось море.
И посреди этого света прозвучал спокойный голос:
— Зловещее существо оставило там, где было запечатано, врата в ад. Кажется, их называют [Хеллгейтом].
— Хеллгейт?
— Одни из пяти врат, ведущих в загробный мир, и одновременно вход в ад, где обитают демоны. Сейчас они ещё закрыты. Но примерно через десять лет открылись бы, и демоны вышли бы наружу, превратив этот мир в ад.
— ?!
— Даже уходя, это существо оставило после себя подобную гадость.
Впервые добрая улыбка исчезла с её лица.
Она смотрела в пространство, заполненное темнотой.
И только тогда Ихан заметил:
оно не было пустым.
«Тьма».
Неприятная, тихая, почти лишённая присутствия тьма.
Она пряталась так тщательно, что без этой женщины никто, вероятно, не обнаружил бы её до самого открытия ворот.
ВСПЫШКА!
Море божественной силы разошлось на сотни километров.
Она будто собиралась вычистить каждый след зла, оставленный Инанной.
— ...Вот оно как...
Ихан, с трудом удерживаясь в потоке, заставил себя открыть глаза.
И увидел...
— С-старшая...
её тело становилось прозрачным.
* * *
Это увидели все.
Океан божественной силы прокатился по земле.
Властители в лагере прервали разговоры.
Даже жители Уэльса увидели, как поток превратился в столб света, поднявшийся в небо.
Когда сияние стало спадать, частицы света начали впитываться в землю.
Тук.
Тук.
Тук.
Там, где они касались почвы, из земли пробивались крошечные ростки.
Почва станет плодороднее.
А несколько сотен лет демоны больше не смогут явиться на эту землю.
Злу трудно посягнуть на землю, в которую вошли свет — и жизнь святой.
Но все должны были знать:
эта благодать была создана жертвой.
— ...Почему вы это сделали?
— О чём вы?
— Обо всём.
— Хо-хо.
— Не улыбайтесь. Я сейчас сержусь.
— Простите, что рассердила вас.
— ...Если вы так говорите, я начинаю чувствовать себя негодяем.
— Никогда. Вы очень хороший человек...
Ихан удерживал молодую на вид женщину на руках, будто защищая.
Он чувствовал: она отдала всё.
— Священное искусство [Самопожертвование].
— Вы много знаете.
— Случайно узнал.
Редчайшее искусство.
Способное гарантированно воплотить чудо.
Цена столь же проста: использовавший его обязательно умирает.
Поэтому почти никто его не применяет.
Как бы ни был человек набожен, умереть хотят немногие.
— Зачем вы постоянно собой жертвуете? Как дура...
Ихан не понимал.
Она уже отдала этой борьбе пятьдесят лет жизни.
— Раз уж помолодели, могли бы начать новую жизнь! Зачем было делать это? Можно было оставить врата другим!
Он невольно повысил голос.
Да, Хеллгейт был угрозой будущему.
Но ведь можно было за десять лет найти другой способ.
— Нет. Если бы не я, никто бы не остановил их. В будущем врата всё-таки открылись.
Ихан замолчал.
— Я не лгу. Я вижу очень многое.
Её глаза сияли источником света.
— Например, вижу, что когда-то вы совершили благородное самопожертвование. Что после этого ваша жизнь всё равно была жестока к вам. И что, несмотря на всё это, вы не прокляли мир и продолжили жить прямо.
— ...
— Вы удивительный человек. И мне вас жаль. Вас могли любить гораздо больше. Почему пришлось жить настолько тяжело?..
— Не вся моя жизнь была плохой. Да и какое значение имеет прошлое? Мне хватает дел в настоящем и будущем.
— ...Хо-хо. Вы действительно сильный человек.
Свет в её глазах стал особенно ярким.
Голос, недавно слабевший, внезапно окреп.
Ихан понимал: это не хороший признак.
Последний всплеск сил перед смертью.
Женщина посмотрела на него.
— Знаете, что случилось бы с Луизой, если бы вас не было?
— ...Что?
Ихан думал, что примерно знает ответ.
Серый парень уже когда-то невольно проспойлерил ему часть будущего.
Но женщина сказала:
— Луиза сделала бы то же, что сейчас сделала я.
— ...
— [Самопожертвование]. Она остановила бы злого духа и спасла мир.
Совсем одна.
Никем не замеченная.
И этот финал оказался куда страшнее того спойлера, который Ихан уже слышал.

Комментарии

Загрузка...