Ихану буквально сверлили затылок взглядами.
Не физически, конечно. Чтобы теперь заставить его затылок хоть немного «пощипывать», потребовалась бы, пожалуй, электродрель.
Но всё же ощущение было именно таким.
«Чего они уставились?»
На него не косились украдкой — на него смотрели в открытую со всех сторон.
Ихан терпеть не мог чужое внимание. Он не стремился к одиночеству, но и в центре толпы чувствовал себя неуютно: обычный человек, мечтающий об обычной жизни.
«Человек четыреста... Да нет, кажется, больше тысячи смотрят только на меня».
К Мордредам добавились прибывшие рыцари, и теперь даже знакомые лица таращились так, словно видели его впервые.
— Эй, копейщик, можно спросить?
— Моё имя Лак, грубиян.
— Вот как. А моё Ихан, копейщик.
— ...
— Я не драться собираюсь. Просто спросить хочу.
— Что?
— Почему они на меня так пялятся? И не только сейчас. Даже когда мы добивали чудовищ, я постоянно чувствовал взгляды. Половина из них меня впервые видит.
— Ты совершил такое и хотел, чтобы никто не смотрел?
— А?
— Если после того, как ты заставил расцвести цветы размером с поле боя, ты ждал равнодушия, то у тебя явно проблемы с совестью.
— А-а. Так вот из-за чего.
Ихан перевёл взгляд на далёкое поле лотосов.
Водные растения росли прямо из земли — потому что настоящими цветами они не были. Это было явление, возникшее под влиянием его намерения.
И пока душа Инанны окончательно не распадётся, поле тоже не исчезнет.
По сути это был возврат жизни природе.
Сила бесчисленных жизней, украденная демоном, медленно возвращалась земле. Со временем сияние ослабнет.
Но...
[Ву-у-ун.]
Пока не истончится оставленный Небесным Быком рог, мучения Инанны, похоже, не закончатся.
Интуитивно Ихан чувствовал: даже когда цветы погаснут, сама она не исчезнет. Рог Гугаланны и святая реликвия [Песнь Звёзд] удержат её форму на этой земле и обрекут на бесконечную боль.
Это была лишь интуиция, однако...
«Обычно она у меня неплохо работает».
Ихан отвёл взгляд.
— Ну и что такого?
— ...
— Цветок редкий для Юга, ладно. Но и всё. Чего они так впечатлились? Маги землю переворачивают — и ничего.
— До чего же раздражающе ты говоришь.
— Да подумай сам. Мы видели мага, который метеориты роняет, землю выворачивает и смерчи поднимает. По сравнению с этим я всего лишь изгнал демона после того, как заранее разобрался с подходящими предметами.
«С готовым прохождением только идиот не справится».
— ...
— А ты чего на меня так смотришь? — спросил Ихан Максимуса.
— М-м. Смотрю на тебя и внезапно начинаю понимать, как люди смотрят на меня. Говорят, существует лечение зеркалом. Пожалуй, это оно.
— ...Чего?
С чего этот здоровяк вдруг решил опять его поддеть?
* * *
Триста тысяч чудовищ были уничтожены.
Даже для этих рыцарей три часа казались невозможным сроком: обычно на такую массу ушло бы трое суток непрерывного боя.
Однако им помогла не просто удача.
Дзинь.
[Песнь Звёзд], очищавшая зло и изгонявшая демонов, постоянно ослабляла чудовищ.
А после исчезновения Инанны — той, кто призвала и скрещивала их, — армия начала разрушаться сама.
Монстры набрасывались друг на друга и пожирали друг друга.
Старые рыцари лишь кивали.
— Волны чудовищ потому и редки, что эти твари почти неспособны сотрудничать. Без своего короля или существа, которое подавляет их абсолютной силой, они хуже любой толпы.
Даже животные одного вида нередко дерутся между собой, а чудовища разных видов инстинктивно стремятся уничтожить друг друга.
Страх Инанны и её ментальное давление подавляли этот инстинкт. Теперь же подавленное желание вырвалось наружу — возможно, ещё и усиленное [Песнью Звёзд].
В какой-то момент монстры начали убивать друг друга быстрее, чем их успевали рубить рыцари.
Казалось бы, ненависть к людям должна была быть сильнее. Но вскоре причина стала ясна.
Ш-шурх.
Одно из чудовищ просто рухнуло и рассыпалось.
— Старение?
— Неудивительно. Сила демона не различает своих и чужих.
— Их насильно усиливали, заставляли мутировать и эволюционировать. Цена должна была быть.
Равноценный обмен.
Монстры, бесконечно эволюционировавшие под мистикой Инанны, теперь расплачивались за это собственной жизнью. Они умирали естественной смертью, будто их время истекло за минуты.
Пожирая собратьев, они пытались хотя бы немного продлить жизнь.
Жалкое и даже немного печальное зрелище...
— Эй! Шкуру не портите!
— У того когти и сухожилия хорошие были! Жалко!
— Печень и желчный пузырь гризли обязательно собрать. На год вперёд укрепляющее средство.
— И кровь троллей с ограми не забывайте. Вы представляете, сколько это стоит?
— Ещё бы.
...настолько печальное, что у рыцарей прямо слюна текла.
И всё же никто не кричал о победе.
Они поглядывали на шестьсот тридцать воинов Мордреда.
— ...Мы победили?
— Похоже... победили?
— Они ведь не вернутся снова?
Для внешнего мира эти люди исчезли всего около пяти лет назад. Но внутри искажённого Инанной пространства они сражались десятилетиями.
Тысячи, возможно, больше десяти тысяч боёв.
Им было трудно поверить, что одна-единственная битва действительно поставила точку.
Казалось, надо немедленно готовиться к следующему нападению.
Старые ветераны смотрели на них тяжёлым взглядом.
Они знали это состояние: ты победил, но всё равно ждёшь следующего боя. Эмоции стёрты годами крови и запаха пороха.
Чтобы принять реальность, им понадобится время.
И тут тишину разрезал голос:
— Ваше Высочество наследная принцесса.
— Ты обращаешься ко мне?
— Здесь есть ещё одна наследная принцесса?
— Хм. Непривычно слышать от тебя почтительное обращение.
— Пользуйтесь, пока я вежлив.
— Хо-хо.
Разговор был слишком лёгким для такой сцены, но придраться к нему никто не решился.
Одна — наследница Пендрагона.
Другой — главный герой этой победы.
— Для уборки ведь не обязательно, чтобы здесь оставались все?
— М-м. К чему ты клонишь?
— Просто спрашиваю. Здесь полно начальства. Слишком много руководителей на одном месте ни к чему.
— ...Неправды в этом нет.
— Тогда давайте этих людей отправим домой пораньше.
— О?
— Согласны или нет?
— ...Похоже, сейчас будет что-то интересное.
— Считаю это разрешением.
Никто вокруг не понял, о чём они договорились.
Ихан направился к Мордредам.
— Эй, не рассыпайтесь. Соберитесь все разом, чтобы не повторять.
— ...Я тоже? — растерянно спросил маркграф.
— Быстрее.
Даже маркграф, которому такое обращение полагалось считать оскорблением, послушно подошёл.
— Слушайте внимательно. Не сопротивляйтесь. Я отправляю вас в безопасное место. Просто примите, что произойдёт. Поняли?
— ?
— И благодарить меня не надо. Благодарите соседскую цыпу-мага. Это её подарок.
— ?
— Короче говоря...
Ихан разорвал свиток.
— Это ваш сверхскоростной приказ о демобилизации.
Вспыхнуло море водной магической силы.
Каин и остальные зажмурились. Силы в свитке было столько, что не всякий архимаг мог бы похвастаться подобным.
«Что за?..»
Каин ещё хотел возмутиться внезапной шуткой, но тут услышал:
— Чирик-чирик.
Он открыл глаза.
Перед ним был водопад.
— ...Водопад Уэльса.
Тот самый пейзаж, который последние десятилетия существовал лишь во сне.
Ледяные брызги били в лицо, но никто не двигался.
Иллюзия?
Может, свиток всего лишь показывает видение?
— Дяденька, вы чего там стоите?
— ...
— Тоже пришли смотреть цветы?
— ...
— А, точно! Санта говорил, со взрослыми надо сначала здороваться и представляться. Здравствуйте! Я Луиза! Луиза Айфера де Мордред! А вас как зовут?
— ...Каин.
— Ой! Как моего папу! И волосы такого же цвета. Забавно.
— ...
— Дяденька?
— ...
— Почему вы плачете?
— Хнык... странно. Сегодня взрослые всё время плачут. А погода такая хорошая.
Девочка ворчала, а Каин плакал.
Она была похожа на женщину, которую он любил. Те же волосы, те же глаза.
Но даже без этого он бы понял.
Тело — нет, сама душа тянулась к ней.
Это не могло быть иллюзией.
— Спасибо... Спасибо...
Он повторял это снова и снова.
Небу, предкам — или...
тому рыцарю, который сотворил для него это чудо.
На другом конце пространства Айсис негромко усмехнулась:
— Мог бы хотя бы объяснить перед отправкой.
— Разве сюрприз не трогательнее, если его не объяснять?
— ...Не поспоришь. Но это точно подарок?
— Вы не понимаете. Для солдата, который долго был в походе, лучший подарок...
это тепло семьи.

Комментарии

Загрузка...