На поле боя воцарилась тишина.
Иначе и быть не могло.
«Что я только что увидел?»
«Демон... Нет, даже не демон. Это что, сошествие святого?»
«...»
Кто вообще способен сохранить ясность рассудка после такого?
Молчали даже лошади и чудовища. Казалось, именно так должны выглядеть люди, впервые увидевшие сошествие легендарного святого.
Но тут раздался голос:
— Чего встали?
— К-командир?
— Кто сказал, что бой закончен?
— Что?..
— Он ещё не окончен! Если эти твари выберутся на поверхность, десятки городов падут в тот же день! Очнитесь и атакуйте! Всё ещё не кончено!
— !
Полный опыта рык старого рыцаря мигом привёл Мордредов в чувство, а вслед за ними очнулись и остальные ордена.
Да. Всё ещё не закончилось.
Половина чудовищ исчезла, но даже после этого их оставалось больше трёхсот тысяч. И не требовалось объяснять, какая катастрофа случится, если они выберутся наружу.
— Сметите чудовищ!
— Не упустите ни одного!
Топот копыт снова сотряс землю, и рыцари ударили по растерянной армии монстров.
Кто-то мог бы назвать это нечестным, однако...
— С мерзкими тварями можно и нечестно!
Рыцарская порядочность на чудовищ не распространялась.
Клинки мелькали, головы летели с плеч, запах крови быстро возвращал монстров к реальности, и бой снова превратился в кровавую мясорубку.
Но даже посреди сражения...
Ш-шурх.
— И всё же взгляд она приковывает намертво.
Ганок с усмешкой смотрел на лепестки, рассыпавшиеся по небу.
— Ну и молодёжь пошла. Ха-ха.
Теперь старый рыцарь окончательно понял: слова Ихана о том, что он справится с духом один, вовсе не были бравадой.
Он доказал это собственными руками. Как тут не поверить?
«Откуда только взялся такой парень... До чего же хочется заполучить его к себе».
— Не понимаю, на что ты там облизываешься. Его только спасли, а ты уже на чужое... Цыц.
С крепостной стены на старого рыцаря холодно смотрела Айсис.
Она раздражённо постукивала пальцами, явно не одобряя чужой интерес к тому, кого считала своей находкой.
— Странные слова, Ваше Высочество. Он ведь не ваша собственность.
— Кто первым нашёл, того и добыча.
— Ох, совсем не изменилась. Как была жадиной, так и осталась.
— Маркиз, ты желаешь сразиться со мной?
— Да что вы, Ваше Высочество, ха-ха.
— ...
— Просто думаю: при том, как вы на него глаз положили, обращаетесь с ним вы уж больно сурово. Не поймите превратно.
— Красиво говоришь, но всё равно меня подкалываешь, маркиз.
— Даже не представляю, что означает это ваше «подкалываешь», Ваше Высочество.
— ...
Красноволосый красавец средних лет улыбался так невинно, что у Айсис дёрнулась бровь.
Именно в этот момент вмешался ещё один молодой на вид мужчина:
— Дженимия, ты всё такой же ехидный. В юности Айсис тоже постоянно дразнил.
— Ха-ха! Давненько не виделись, Ваше Высочество принц.
— ...Когда это звание было актуальным?
— Ах, простите. Герцог.
— Ты совсем не изменился.
Мужчина без всяких церемоний называл Айсис по имени. Никто, однако, не стал придираться.
Дело было не только в его происхождении. Даже нынешний король не мог позволить себе обращаться с ним свысока.
Айсис и сама лишь бросила на него косой взгляд.
— С чего это дядюшка сегодня встал на мою сторону?
Герцог Блейк, владыка Галахада, не отрывая взгляда от поля боя, ответил криво:
— В детстве ты звала меня старшим братом. Почему перестала?
— Претензии по поводу обращений предъявляй нашему запутанному до безумия древу рода, дядюшка. И я никогда не называла тебя «старшим братом» так слащаво.
— ...Память у тебя хорошая.
— А у дядюшки, похоже, уже старческий маразм.
— Вот как. Язык всё такой же острый.
Со стороны эти двое выглядели как юноша и девушка лет двадцати, но оба происходили из королевской драконьей крови и сохраняли молодость даже после ста лет. С учётом их настоящего возраста перебранка выглядела особенно нелепо.
Возможно, именно потому, что они были двоюродными братом и сестрой, возраст ничего не менял.
Но пока они спорили, другой человек всё ещё смотрел на лотосы.
— Жаль. Надо было увести его на Север ещё при первой встрече.
Магнус, великий герцог Лионеля и властитель Севера, смотрел на цветы с явным сожалением.
Если бы тогда он забрал этого человека с собой, может, сейчас эти цветы распустились бы на Севере, а не на Юге.
— Чушь!
— Несёшь чушь.
Оба представителя королевской семьи отреагировали одновременно.
Магнус покосился на них.
— Всё-таки одна кровь. Даже ругаетесь одинаково.
— Не говори мерзостей, великий герцог.
— Хочешь драки, Магнус?
Так спор разгорелся снова.
Глядя на «совещание» людей, входивших в пятёрку влиятельнейших фигур Юга, Дженимия лишь пожал плечами.
Так обычно и происходило на советах великих домов: начинали со спора и спорили до самого конца.
— В таком темпе страна далеко пойдёт. Верно, господин Илиад?
— М-м... Разве не вы первым начали поддевать остальных, маркиз?
Илиад, до этого молча наблюдавший за перепалкой, неловко улыбнулся.
— Ха-ха! Но я хотя бы вовремя остановился.
— Матушка говорила, что господин Дженимия — большой озорник. Теперь понимаю почему.
— Для Герцога Меча кто из нас не ребёнок? Я, наоборот, рад, что ещё остался человек, способный относиться ко мне как к мальчишке.
— ...Но разве нам не следует тоже выйти на поле боя?
Илиад задал куда более серьёзный вопрос.
Они ведь тоже прибыли сражаться. Стоять в стороне и смотреть, как работают одни рыцари, было почти мучительно.
— Ох, желание у меня есть, спору нет. Но сегодня сцена принадлежит рыцарям. Если бы вылезло ещё что-то вроде того демона — тогда другое дело. А так всё закончилось прежде, чем понадобилась наша помощь. Даже кажется, что нас здесь слишком много.
— ...
— Впрочем...
— Да?
— Мы увидели нечто по-настоящему прекрасное. Так что поездка была не напрасной.
— Согласен.
Илиад улыбнулся.
Он прекрасно понял, о чём говорил Дженимия.
«Матушка, хорошо, что я всё-таки приехал, даже рискуя собой».
Он пришёл лишь потому, что хотел помочь благодетелю, но зрелище стоило любого риска.
«Матушка, похоже, мой благодетель — куда более великий рыцарь, чем я думал».
Илиад сжал кулак.
Впервые ему стало жаль, что он сейчас глава дома, а не просто рыцарь.
«Если бы не это, я мог бы сражаться там вместе с ними...»
Он бросил взгляд на споривших властителей.
Скорее всего, они ругались не только потому, что всегда плохо ладили.
Наверняка их раздражало и то, что они не могут выйти на эту сцену.
Сцену, где честь, отвага, доблесть и справедливость ощущались каждой клеткой тела.
* * *
— Этот грубиян опять вытворил что-то невозможное.
— Согласен. Впечатляет!
— Я не восхищался.
— Ха-ха, будем считать, что восхищался.
— ...
— Но знаешь, он постоянно ворчит, что я гений, хотя сам делает такое с видом, будто ничего особенного. Всё больше кажется, что он просто издевается.
— ...Редкий случай, когда я с тобой согласен. От этого даже мерзко.
— Мм?
Лак и Максимус лениво переговаривались, наблюдая, как бой постепенно близится к концу.
Пусть чудовищ оставалось около трёхсот тысяч, после потери командира они метались без всякого строя и уже не представляли прежней угрозы.
Но Максимус вдруг посмотрел на лежавшего в стороне древнего воина.
— Признаться, я разочарован. Великий воин древности, а стоило госпоже погибнуть — и ты бросил всё?
— ...
— Даже отомстить за неё не хочешь?
— ...Отомстить?
Максимус специально провоцировал Ниншубура.
Он знал: воин такого уровня способен перешагнуть даже предел собственного тела. Ему хотелось увидеть, насколько силён древний чемпион, если сожжёт остаток жизни и высвободит всё до последней капли.
Однако Ниншубур ответил тихо:
— И какой в этом смысл?..
В следующий миг Максимус распахнул глаза.
— Ты!
Из тела Ниншубура проросли корни.
Тонкие, словно у молодого дерева, они быстро утолщались, уходили в землю, а человеческое тело постепенно теряло форму и превращалось в ствол.
Лак и Максимус молча смотрели.
— Так моё тело и моя душа навечно останутся в этой земле и станут её пищей.
Это было началом пытки без конца.
Жизнь будут вытягивать насильно, душа останется запертой в неподвижном дереве и будет видеть лишь вечную тьму.
Та же участь, что и у Инанны. Возможно, даже хуже.
— Глупый выбор.
Красные глаза Лака сузились.
Он ясно понимал, какое наказание Ниншубур назначил себе сам.
Лучше бы пал от руки одного из них.
— Моя госпожа приняла такую участь. Разве могу я один получить почётную смерть? Правильно будет назначить себе наказание ещё более жалкое и мучительное, чем её.
В его ответе не было ни тени колебания.
Лак и Максимус явно не понимали, зачем хранить верность подобному демону.
Ниншубур будто прочитал это на их лицах.
— И всё же... она была моей... госпожой...
Он улыбался, глядя на лотос, которым стала та, кому служил.
Его голова исчезла последней.
На месте древнего воина остался лишь один ясень.
— ...
— Мерзкий осадок после такой развязки, — проворчал Максимус.
Лак качнул головой.
— Он был злодеем без всяких оправданий. Жалеть его незачем. Но...
Кончик его копья подхватил один лепесток и опустил рядом с ясенем.
Лепесток цветка, выросшего из жизненной силы его госпожи.
— Его верность заслуживает признания.
— Не жестоко ли?
— Жестоко? Этот безумец, скорее, обрадуется.
Они отвернулись от дерева и пошли помогать остальным, чтобы наконец закончить затянувшийся бой.
После того как к сражению присоединились ещё трое рыцарей, на уничтожение последних чудовищ ушло ещё три часа.

Комментарии

Загрузка...