В тот день чудо произошло в шестистах тридцати семьях Уэльса.
— Н-ну... как ты?
— А сам-то как думаешь?
— ...Прости. Я слишком поздно вернулся.
— Да. Слишком поздно.
— ...
— Но всё-таки вернулся.
— ...Прости.
— Хватит уже извиняться...
— ...
— Ты ведь не ел? Так вышло, что сегодня я наделала много бутербродов с форелью.
— А?
— Ты же их больше всего любишь, хе-хе.
— ...Да. Любил...
Один рыцарь отложил меч и снова стал главой семьи.
— Я вернулся.
— Вернулся?
— ...Да-а.
— Хорошо. Раз жив-здоров — и ладно. Всё хорошо...
— ...Простите, что так долго.
— Да говорю же, хватит.
Другой солдат со слезами воссоединился с родными.
— Честно говоря, я думал, ты давно меня забыла и вышла за другого.
— Хотела. Но я ведь верная.
— ...И правда.
— Чего стоишь? Не обнимешь? Тогда я сама.
— ...Ну разве я могу отказаться.
А влюблённые, разлучённые на долгие годы, снова убедились в своих чувствах и не хотели отпускать друг друга.
Так шестьсот тридцать молодых людей благополучно вернулись домой и встретили семьи.
В тот день по владениям Мордредов особенно часто слышались и смех, и плач.
Отпуск спустя пять лет.
Нет — для самих вернувшихся будто спустя десятилетия.
Солдаты, независимо от звания и возраста, смеялись и разговаривали всю ночь и не легли спать даже с приходом рассвета.
Им хотелось ещё хоть немного продлить этот сон наяву.
Ещё немного почувствовать тепло семьи.
Они были счастливы.
...И потому Ихан не понимал одного.
— Старик, а вы чего единственный остались? Шли бы в отпуск вместе с остальными.
— В моём возрасте отпуск уже не очень похож на отпуск. Мне спокойнее работать.
— Какой солдат добровольно отказывается от отпуска? Тем более от первого за десятилетия?
Выбор старого рыцаря казался совершенно непонятным.
Ихан специально хотел взять всю оставшуюся работу на себя, чтобы тот тоже отдохнул, а Ганок отказался и остался.
Всё равно что солдат добровольно отверг бы заслуженный отпуск и попросил дополнительное задание.
Любой посчитал бы это нелепостью.
— Ха-ха, не ругай старика. Со стороны Мордредов всё равно должен остаться хотя бы один ответственный. А я, пожалуй, вполне подхожу.
Бывший глава дома Мордредов.
Нынешний командир рыцарей.
А в молодости, если верить слухам, ещё и довольно влиятельный человек в столице.
Это были не пустые титулы.
По весу слова и авторитету Ганок значительно превосходил нынешнюю маркграфиню, так что причина у него действительно имелась.
— Вы внучку-то увидеть не хотите?
— Разумеется, хочу. Но и обязанности бросать не желаю. К тому же даже без меня сын и внуки наверняка позаботятся о девочке. Там я не нужен.
— Я вообще-то не это имел в виду...
— Лучше скажи: где ты раздобыл такой телепортационный свиток? Перенести разом несколько сотен людей... Даже если десятки магов будут сотни дней вливать в него магическую силу, не уверен, что получится.
Ганок словно нарочно сменил тему.
Но вопрос был искренним.
Насколько он знал, пространственная магия относилась к весьма высоким разделам магии.
Переместить одного-двух человек уже считалось выдающимся достижением.
А здесь одним свитком перенесли больше шестисот.
Подобный предмет без преувеличения можно было назвать сокровищем уровня артефакта.
— ...Он настолько ценен?
— Это ведь была твоя вещь. Ты сам не знал её стоимости?
— ...
— Что у тебя с лицом? Плохо себя чувствуешь?
— Нет. Просто подумал, что... привязанность бывает тяжёлой.
— Хм?
— Да так. Неважно. Фух...
— ?
Ганок моргнул.
Перед высшим демоном этот человек не показывал ни крупицы страха.
А сейчас вдруг вспотел.
* * *
Гр-р-р-р...
Тайная пещера Мордредов тревожно задрожала.
Само пространство начинало рушиться.
— Естественно. После всего, что здесь творилось.
Пещера существовала как пространство, искривлённое силой Великого Злого Духа.
Источник искажения исчез — значит, и само искажение должно было вернуться в норму.
В обычных условиях процесс занял бы несколько дней.
Но прошедшая битва была слишком яростной.
Стоило пространству начать восстанавливаться, и пещера уже зашаталась.
...Впрочем, прямо сейчас она не рухнет.
Оставалось примерно четыре дня.
А это означало одно.
— Сначала собирайте самые ценные материалы!
— В первую очередь свежую кровь троллей! Столько хватит на три года расходов рыцарского ордена!
— Сухожилия, когти и магические камни высших чудовищ — обязательно!
— ...То есть вы предлагаете просто забрать вообще всё?
Настало время фарма.
Человеческая жадность действительно не знала границ: даже в пространстве, которое вскоре могло рухнуть, люди старательно собирали всё ценное.
Но никто их за это не осуждал.
Рыцари тоже не лишены желаний.
Если отдать в бою всё, а потом не получить вообще ничего, откуда взяться желанию снова рисковать жизнью?
Наоборот...
— Хорошо, что мы хотя бы так можем отплатить.
Ганок заявил, что Мордредам ничего не нужно и спасители могут забирать сколько захотят.
Формально добыча появилась на земле Мордредов, а значит, у дома было первоочередное право на неё.
Но совести требовать трофеи у тех, кто их спас, у Мордредов хватало.
Ганок скорее радовался, что хотя бы этим может вознаградить союзников.
Одни собирали добычу.
Другие тем временем сводили сведения.
— Хм. Значит, тот извращенец... нет, вампир всё-таки сдох?
— Отрубить ему голову было нетрудно. Каким бы сильным он ни был, против всех нас ему не выстоять.
Бейл де Тристан, сдерживавший вампира снаружи, пока Ихан сражался в пещере, рассказал о результате.
Однако...
— ...И всё же мне неспокойно.
— Почему?
— Мы действительно уничтожили и гулей, и вампира. Но всё прошло слишком легко.
— Труп? Вы ведь проверили труп?
— Да. И забрали его с собой. Это было настоящее тело, не аватар. ...Но даже тогда у меня не появилось ощущения победы.
— ...
— Поэтому, когда мы направлялись к пещере, я оставил снаружи пятьдесят рыцарей Ордена Кровавого Орла. На случай неожиданностей.
— Правильно.
Сама смерть вампира Ихана не удивляла.
Какой бы легендарной тварью тот ни был, Орден Кровавого Орла мог его одолеть.
Особенно теперь, когда рыцари освоили [Шаг по пустоте] и по разрушительности начали напоминать бомбардировщики, способные разнести землю в клочья.
Даже Ихан уже не обрадовался бы предложению в одиночку драться с сотней таких людей.
Поэтому сама гибель вампира не была невозможной.
Но...
— ...И правда. Как-то слишком легко умер.
Ихан невольно склонил голову.
Номер Два, которого он помнил, был очень цепким ублюдком.
Тогда Ихан ещё не знал, что тот вампир, и считал его просто извращенцем со странными силами, однако живучесть и умение выживать у этого типа были выдающимися.
«И он не сбежал, а остался драться до конца? Нет. Это совсем на него не похоже».
Если дело шло плохо, этот мерзавец без всяких колебаний удирал.
И грязными средствами не брезговал.
Именно поэтому такая смерть казалась неправильной.
Пока Ихан размышлял, Лак внезапно спросил:
— Кровь вампира проверяли?
— ?
— Она не была чёрной... нет, скорее сгнившей?
— Теперь, когда ты сказал... Запах действительно был неприятным.
— Значит, всё так.
— ?
Лак вклинился в разговор.
Его и без того острые глаза сузились, и алые радужки, полные убийственного намерения, стали ещё тяжелее.
Не зря сам Статусник официально признал в нём Звезду Небесного Убийства.
Жуткое давление.
К счастью, среди собравшихся почти не было людей настолько слабых, чтобы испугаться одной ауры.
Почти.
— Кх...
— Сэр Арен, вы в порядке?
— ...Принесите воды.
Один всё же нашёлся.
Остальные молча смотрели на Лака.
Поняв смысл взглядов, тот заговорил:
— Полгода назад, когда был призван Король Призраков, Галахад преследовал двоих подозрительных людей, вызвавших его. В конце концов нам удалось их схватить... почти.
— Почти?
— ...Они умерли во время захвата.
— То есть вы просто провалились?
— У нашего Галахада не бывает ошибок! Просто...
— ?
— ...Сразу после того, как мы их схватили, их души исчезли.
— ?
Ихан склонил голову.
Почему разговор внезапно превратился в историю об экзорцизме?
Лак нахмурился.
— Я и сам понимаю, насколько безумно это звучит. Но это правда. У них есть способ «оставлять тело». Иными словами, они бегут, сбрасывая оболочку.
— ...
— А доказательство побега души — сгнившая кровь. Как только душа покидает тело, кровь мгновенно портится и начинает чудовищно вонять.
— ...
— Что означает этот взгляд?
— Смотрю на человека, который очень долго объясняет, почему его провал на самом деле не провал.
— ...
Щёлк.
Лак поднял копьё.
Ихан тут же применил [Лук-тело, тень-стрела].

Комментарии

Загрузка...