Рыцарь смерти.
Рыцарь-предатель.
Тот, кто утратил честь.
Среди чудовищ именно Рыцарей Смерти сопровождало особенно много презрительных названий.
И неудивительно.
При жизни они были рыцарями, а затем пали и стали монстрами — заклятыми врагами человечества.
Чтобы поддерживать собственное существование, они убивали людей и пожирали жизненную энергию.
Предатели рода человеческого.
Существа, отбросившие саму честь и превратившиеся в настоящих [чудовищ].
Для рыцарей Рыцарь Смерти был пятном на самом понятии рыцарства.
Встретил — обязан уничтожить.
...И всё же записей об успешном истреблении Рыцарей Смерти было до смешного мало.
Почему?
Причина проста.
Они сохраняли память и мастерство прошлой жизни.
Более того — продолжали учиться.
Одним из главных преимуществ человека перед чудовищами было владение техникой.
Рыцарь Смерти выворачивал это преимущество наизнанку: он сам был монстром, способным пользоваться техникой, а с течением времени становился лишь сильнее.
Поэтому Рыцари Смерти, прожившие хотя бы несколько сотен лет, уже не считались просто опасной нечистью.
Они поднимались до уровня высших чудовищ.
Достигали ступеней меча, до которых не доходило большинство живых рыцарей.
Украденную у людей жизненную силу применяли почти как боевую энергию.
Обладали регенерацией и чудовищной прочностью.
Поэтому даже знаменитому рыцарскому ордену охота на одного такого врага могла стоить будущего всего подразделения.
А здесь Рыцари Смерти, прожившие сотни лет, получили ещё и силу земельного божества.
Стали чем-то иным.
Жуткими химерами, не похожими на обычных монстров.
Это означало рождение не просто сильного противника.
А [сильнейшего и худшего чудовища].
Уже то, что Орден Щита Ста Призраков во главе с Ганоком до сих пор держался и не потерял ни одного человека, само по себе было огромным достижением.
Настолько кошмарными существами являлись [химеры Рыцарей Смерти].
ХРЯСЬ!
...Во всяком случае, должны были являться.
Фух!
Мечи и копья мёртвых рыцарей двигались словно живые змеи или бабочки, выписывая причудливые траектории.
За одно моргание направление атаки менялось столько раз, что само оружие будто оживало.
Засмотрелся — и уже не имеешь права жаловаться, когда тебе пробьют шею или сердце.
Но...
Фух, фух.
— ...Вот так, значит.
Мужчина с ярко-красными глазами без труда уклонялся.
Пять с лишним Рыцарей Смерти обрушивали на него бесчисленные удары, накопленные за долгие годы.
А он...
— Хм. Грубо.
Тук.
...слегка касался плоскости чужого клинка, словно отгонял назойливую мошку.
И сложнейшая атака рассыпалась.
Как будто удар, способный перевернуть землю, не имел никакой ценности, если не попадал в цель.
— При жизни талантом вы, похоже, не отличались?
Лязг?!
— В точку попал?
Лязг!..
Фух!
Рыцари Смерти выплеснули яростное давление.
Материализовавшаяся боевая энергия напоминала грязную чёрную воду.
Это уже почти можно было назвать демонической магической силой.
Тёмная боевая энергия.
Энергия существ ада.
И без того тяжёлый напор чудовищ резко усилился...
ХРЯСЬ!
— Я же сказал: грубо. Почему с первого раза не понимаете?
ПА-АХ!
Но рыцарь с копьём снова издевательски обошёл их атаку, словно угроза не заслуживала внимания.
Удары обрушились на тела Рыцарей Смерти со скоростью, при которой те не успевали даже осознать момент попадания.
БАХ!
Лязг?!
Неприятное ощущение.
Будто их превратили в барабаны для музыканта.
После превращения в монстров они давно не ощущали такой беспомощности и унижения.
Но движения врага всё равно не удавалось поймать.
Издевательство.
Одно слово идеально описывало односторонний бой.
И оно заставило Рыцарей Смерти вспомнить самый мерзкий момент их прежних жизней.
В каком-то смысле именно из-за этого бывшие рыцари и пали.
[Несправедливый талант].
Гении, одним существованием превращавшие чужие усилия в бессмыслицу.
Те, кто за один день догонял результат пятидесяти лет труда.
Нелепо несправедливые существа.
Из-за них будущие Рыцари Смерти всю жизнь давились унижением и чувством поражения.
Но после превращения в чудовищ прежние «гении» умирали от их рук как насекомые.
Как бы велик ни был талант, слабое тело из плоти не способно соперничать с бессмертной тварью.
Тогда почему...
ХРУСТ!
...сейчас пополам раскалывались уже их собственные тела?
Точно тела насекомых.
ШРА-А-АК!
— Даже смотреть противно.
Красноглазый рыцарь, разрубивший на части несколько десятков химер Рыцарей Смерти, раздражённо цокнул языком.
Будто одно присутствие рядом с такими уродливыми существами оскорбляло глаза.
— Хо...
— Ч-что за...
Вот только члены Щита Сотни Призраков совершенно не разделяли его впечатления.
Они дрались с этими Рыцарями Смерти, ставя на кон жизнь.
Да, чудовища были падшими предателями человечества.
Но мастерство их было кошмарным.
Его невозможно было не признавать.
А теперь целая группа таких врагов погибла почти походя.
Невольно накатывало опустошение.
Так говорить не хотелось, но...
«Может, рыцари и падают из-за такой вот несправедливости?»
На крошечную долю им стало понятно, что могли чувствовать предатели.
— Это... Лютый Волк...
Лак де Дюран.
Чемпион Галахада и один из сильнейших среди молодых рыцарей.
Последние пять лет люди Щита Сотни Призраков тоже не стояли на месте.
В изолированной пещере они стали невероятно сильнее и начали верить, что уже не проиграют почти никому.
Но сейчас эта уверенность заметно пошатнулась.
И тут...
— Хо-хо. Понимаю, почему вы ощущаете пустоту. Но не смейте отчаиваться или отдавать себя зависти. Иначе однажды можете закончить так же уродливо, как они.
— К-командир...
Ганок, словно прочитав мысли людей, дал совет, одновременно похожий на предупреждение.
— Не сравнивайте себя с другими. Пусть кто-то ушёл намного дальше — вы должны сохранять собственный темп. Если потеряете его и начнёте насильно гнать себя вперёд, конец редко бывает приятным. Иногда — вот таким.
— ...
— И главное, сейчас вообще не время завидовать. Нам пришло подкрепление и спасло нас. Вот что должно быть на первом месте. Не путайте приоритеты.
— Д-да!
Негромкий, но жёсткий упрёк быстро привёл их в чувство.
Люди Щита Сотни Призраков немедленно направились на следующий участок боя.
Командир прав.
Надо радоваться надёжному подкреплению, а не тонуть в беспомощности.
Лучше за это время убить ещё одного монстра.
— ...Вы всё так же умеете говорить, сэр Ганок.
— Да какое там красноречие. Любой скажет то же самое. Если боевых заслуг маловато, надо хотя бы этим брать, хо-хо.
— ...Издеваетесь.
Смешно.
«Маловато боевых заслуг»?
— Если найдётся человек, который решит, будто бывший заместитель командира [Ордена Белого Дракона] слаб в бою, значит, он просто ничего не понимает.
— Хо-хо. Зачем вытаскивать имя из старых времён?
Ганок пожал плечами, словно услышал что-то тёплое и давно забытое.
Но вскоре...
— Ностальгировать будем потом. Молодёжь так старается, мне тоже нельзя сидеть без дела, хо-хо.
— Буду ждать ваших подвигов.
— А ты собираешься искать себе другое поле боя?
— Да. Хотя, похоже, самое подходящее место для славного подвига уже отняли.
— Хо-хо-хо!
Ганок не удержался от смеха.
Человек только что в одиночку размолол несколько десятков химер Рыцарей Смерти — и всё ещё считал, что ему мало.
Нелепо.
Но...
«Вот это и есть рыцарь».
Великолепно.
И этот молодой рыцарь перед ним.
И другой...
«Тот безрассудный юноша, что полез на самого опасного противника».
Ганок посмотрел вдаль.
БА-А-АХ!
На лицо Чёрного Льва, который с радостным смехом бросился на бога войны.
До ужаса безрассудно.
«Хорошо быть молодым».
В чём-то даже завидно.
* * *
Шлёп-шлёп...
— ...
Ниншубур нахмурился, глядя на огромного мужчину, который внезапно налетел на него.
Он собирался отвести удар в сторону.
Но...
«Слишком большая масса импульса».
Удар был до нелепости тяжёлым.
Такую силу невозможно было полностью перенаправить.
Ниншубур и без того сегодня уже встретил рыцаря, сумевшего разрушить ему руку.
И теперь снова такое?
— ...Странная эпоха. Герой — чудо, которое в одну эпоху и один раз-то рождается не всегда...
Почему их здесь трое?
Ниншубур уставился на великана, удар которого был тяжелее, чем у настоящего гиганта.
Опасная аура.
И...
— КХА-ХА-ХА! Мир и правда широк! Я думал, что, начав [тренироваться] заново с самого начала, стал вполне сильным! А выходит, мне всё ещё далеко до вершины! Ха-ха-ха!
...оглушительный хохот воина, способный сам по себе порвать барабанные перепонки.
— А, я нанёс тебе [первое приветствие], но имени не сказал. Приятно познакомиться, древний злой дух! Моё имя — Максимус Айрон де Лионель!
БУМ!
— Я и есть Чёрный Лев Севера!
Чемпион Севера, который со вчерашнего дня стал примерно в полтора раза выше и массивнее, представился с сияющей улыбкой.
Ниншубур непонимающе наклонил голову.
— Приветствие?
— Приветствие между воинами начинается с обмена ударами! Разумеется!
— ...Ты безумен?
— Не безумен. Это здравый смысл. Запомни, древний дух.
— ...
За всю жизнь Ниншубур лишь во второй раз лишился дара речи от чужого ответа.
...Что не так с этими людьми?
«Все герои этой эпохи ненормальные?..»
Сплошь странные личности.
Грубее древних.
Чудаковатее древних.
...Бог войны содрогнулся перед безумием современных людей.

Комментарии

Загрузка...