— ...Мне это снится?
Ошеломлённый шёпот тихо прозвучал в лагере Мордредов.
Это сказал самый молодой из солдат.
В обычное время старшие тут же одёрнули бы его и велели прийти в себя.
Но...
— ...Может, это иллюзия?
...сами они выглядели ничуть не лучше.
А то и куда потеряннее.
Зрелище перед глазами было слишком невероятным.
— П-подкрепление... правда пришло?
Одной из причин, по которым Мордреды триста лет сохраняли закрытый образ жизни, был страх, что Великий Злой Дух когда-нибудь разрушит печать и вырвется наружу.
Но была и другая причина.
Стоило им попытаться сотрудничать с внешним миром, как обязательно происходило что-нибудь [зловещее].
На землях, к которым они обращались за помощью, внезапно вспыхивала эпидемия или начиналась междоусобная война.
Если бы такое случилось раз-другой, можно было бы списать на совпадение.
Но когда это происходило десятки раз подряд, случайностью уже не пахло.
Окончательно всё стало ясно пять лет назад.
Мордреды попросили помощи у королевской семьи — и почти сразу ни с того ни с сего началась война с Бриттоном.
Тогда род снова понял: обращаться за поддержкой извне нельзя.
Проклятие Великого Злого Духа это или иной его замысел, было неизвестно, но намерение изолировать Мордредов выглядело очевидным.
И потому они прожили так долго, вообще не закладывая в планы [подкрепление] или [помощь извне].
Знали, что ждать бессмысленно.
Даже когда к ним впервые прибыл чужой рыцарь и заявил, что хочет помочь, первой реакцией было недоверие.
Сам факт чужой помощи казался невозможным.
И всё же...
— С-сколько их там?..
— Четыреста рыцарей?..
Перед ними были элитные рыцари на боевых конях.
Всего четыреста сорок человек.
Можно было сказать: даже не пятьсот, разве такая горстка что-то изменит?
Но каждый член знаменитого рыцарского ордена на боевом коне способен сражаться за сотню обычных воинов.
К тому же сейчас перед ними стояли не просто знаменитые ордена.
А именно...
— Рыцари великих домов...
Ордена крупнейших аристократических родов, по влиянию сравнимых с Мордредами, а некоторые — и превосходивших их.
Не по сотне врагов на одного.
Эти могли стоить тысячи.
— Орден Серебряного Льва?..
...Хотя попадался среди них и орден, который в лучшем случае тянул на десять противников на одного, а не на тысячу.
Но даже так это было настоящее подкрепление.
И до смешного надёжное.
Пока Мордреды в неверии смотрели на пришедших, из строя вдруг вышли рыцари в чёрных доспехах.
Топот-топот-топот!
Чёрные кони, почти вдвое крупнее обычных боевых лошадей, мощно ударили копытами в землю.
Говорили, что северные фризы гораздо отважнее и сильнее других разновидностей фризской породы, а крепостью превосходят многих монстров.
Сейчас кони доказывали правдивость этих слов: перед сотнями тысяч чудовищ они даже не подумали сбавить ход.
Будто не собирались останавливаться, пока их всадники — их партнёры — не достигнут цели.
А рыцари, оседлавшие суровых и вспыльчивых северных фризов, источали ещё более тяжёлое и хищное давление.
В их руках уже появились копья.
Такие огромные, что трудно было поверить: ими вообще можно нормально размахивать.
ГР-Р-Р-Р!
Навстречу друг другу неслись две массы.
С одной стороны — орда чудовищ.
С другой — чёрные рыцари.
По численности и по громадным телам особенно выделялись муравьеподобные твари. По всем законам здравого смысла именно они должны были смять коней и людей.
Солдаты Мордредов уже хотели закричать, чтобы те остановились.
Но...
БА-А-А-АХ!
...поздно.
Две лавины столкнулись.
ФУ-У-УХ!
Ударная волна разошлась кругами во все стороны.
— Кх!
— Да вы с ума сошли!..
Удар был такой силы, что перед глазами всё поплыло.
Измученные солдаты Мордредов не удержались на ногах: их шатало и переворачивало.
Но они торопливо вскочили и с тревогой уставились вперёд.
Вдруг подкрепление пострадало...
Шлёп-шлёп-шлёп!
— А?
...И увидели дождь из мяса.
Только это была не плоть рыцарей.
С неба падали...
— М-монстры?..
— ...Сколько же их разнесло?
...куски чудовищ.
Не меньше тысячи монстров были превращены в мясной фарш одним-единственным столкновением.
И словно этого было мало...
— Быстрее! Неужели довольны такой жалкой схваткой?!
Мужчина во главе колонны рявкнул, и чёрные рыцари только сильнее пришпорили коней.
Атака.
Ещё атака.
Ещё один прорыв.
Они пронзали и сокрушали монстров.
Жёстко и неколебимо, как северная метель.
И только теперь Мордреды по-настоящему вспомнили, кто перед ними.
— ...Сильнейший орден Севера.
Рыцарский орден, чьей боевой мощью восхищались не только в королевстве, но и по всему континенту.
Воины Лионелей не уступали ни суровым северным племенам, ни мистическим расам, ни монстрам, ни великанам.
Они подчиняли всё, что встречалось на пути, и сами становились предметом страха и восхищения.
[Орден Чёрного Железного Льва].
Северные легенды стояли прямо перед ними.
— Ха...
Дрожащий вздох восхищения вырвался сам собой.
Об их легендах Мордреды слышали до тошноты, но на юге рыцарей Ордена Чёрного Железного Льва почти не видели.
Впервые они наблюдали эту силу собственными глазами.
И теперь могли утверждать наверняка.
Репутация, которую называли легендарной...
— ...Её ещё и преуменьшали.
Не преувеличивали.
Наоборот — до сих пор недооценивали.
Настолько величественными были их отвага и мощь.
БА-А-АХ!
Разрушительными до безумия.
Число монстров таяло прямо на глазах.
Картина выглядела почти нереально.
И тут...
Топот-топот-топот!
Из общего строя отделилась ещё одна группа рыцарей.
Не тяжёлые чёрные доспехи рыцарей Ордена Чёрного Железного Льва.
Облегчённые латы с бирюзовым оттенком.
Под ними — кони с тёмно-синей шерстью.
Даже на первый взгляд животные казались необычными, по напору вполне сравнимыми с северными чёрными конями.
Сомнений не было.
Полукровки волшебных коней, способных ходить и бежать по воде и признающих только род, благословлённый феями.
Насколько знали Мордреды, ездить на таких лошадях мог лишь один рыцарский орден.
И если он вступал в бой...
ШРАК! ШРАК!
...начинался кровавый праздник.
В отличие от шумного мясного дождя, который устраивали чёрные рыцари, движения бирюзовых воинов были стремительными и почти беззвучными.
За одно мгновение они разрубили целую полосу чудовищ.
[Гр-р-р-р!]
Десятки тысяч монстров почуяли смерть сородичей и накрыли бирюзовых рыцарей новой волной, словно море после отлива.
Настоящее цунами.
Но рыцари лишь спокойно смотрели на приближающуюся массу.
А затем...
ФУХ!
...сами стали вихрем.
Вихрем клинков.
ШРА-А-АК!
Волна монстров рассыпалась.
Как бы силён ни был морской вал, столкнувшись с чудовищной турбулентностью, он распадается.
Так и чудовища, влетевшие в лезвийный вихрь, оказались изрезаны на части.
Если рыцари Ордена Чёрного Железного Льва напоминали боевые танки, то эти были мясорубкой.
Мясорубкой с холодными лезвиями, способной измельчить и падающие валуны, и штормовую волну.
— ...
Даже нервно усмехнуться не получалось.
Но всё сразу становилось логичным, если вспомнить, кто это.
Орден, о котором рассказывал Ганок — гордость и герой Мордредов.
«Сильнейшим на юге сейчас, пожалуй, можно назвать Стражей Озера».
Они стерегли крупнейшую реку континента.
Уничтожали речных монстров, пиратов и разбойников.
А заодно безжалостно вырезали бесчисленных захватчиков, приходивших с восточного и западного континентов.
Главная военная сила юга.
Стражи Озера.
Рыцари, избранные Галахадом.
— Значит, это рыцари Ордена Бирюзового Единорога...
[Орден Бирюзового Единорога].
Лучший орден юга демонстрировал силу, полностью соответствующую славе, и быстро вырезал чудовищ.
Словно не мог позволить себе проиграть северянам.
И действительно...
— Не уступать этим водяным! Северная гордость не позволит проиграть таким хилым типам!
— Если будете медленнее ледышек, нигде больше не смейте произносить имя Галахада! Позор!
Они всерьёз соревновались.
В ситуации, где и объединённых сил едва хватало.
Посреди настоящей войны.
Но придраться к этому никто не мог.
— ...Почему они настолько сильные?
Потому что сильные.
До невозможности.
Они вырезали и перемалывали чудовищ с такой скоростью, что жаловаться на соревнование просто не поворачивался язык.
Всего два ордена.
Сто сорок рыцарей.
И они вели равный бой с шестьюстами тысячами монстров.
Такому было трудно поверить, даже глядя своими глазами.
— Вот она...
Сила тех, кого называют сильнейшими рыцарскими орденами Севера и Юга?
Кто-то пробормотал это с благоговением.
Остальные яростно закивали.
Придраться было не к чему.
* * *
— ...Хо-хо. Вот это зрелище.
Ганок рассмеялся — одновременно ошеломлённо и восхищённо.
Он всё ещё вёл смертельную схватку с существом, которое сложно было назвать то ли Рыцарем Смерти, то ли химерой.
И всё же перестать смотреть на происходившее чудо не мог.
«Какую магию сотворил тот молодой рыцарь?»
Он что, в самом деле маг?
Если бы Ихан услышал такое от рыцаря, наверняка воспринял бы как тяжёлое оскорбление.
Ганок как раз на мгновение отвлёкся.
И химера это заметила.
Лязг!
Рыцарь-химера с чудовищной силой взмахнул копьём.
Невнимательность в бою означает смерть.
Пусть существо пало, оно сохранило мастерство опытного рыцаря и получило силу Великого Злого Духа.
Один удар мог сотрясти землю.
В нём чувствовалось отчаянное желание убить старика, пожрать жизненную энергию и снова получить право на существование.
Члены Щита Сотни Призраков испуганно закричали.
— Командир!
Один из них был уверен: Ганок сейчас погибнет.
Но...
— Всё нормально. Похоже, к нам пришли довольно надёжные молодые люди.
ЛЯЗГ!
ШРАК!
Ганок спокойно рассмеялся.
И этим показал: отвлёкся он не просто так.
Прямо перед ним огромный мужчина голой рукой поймал лезвие копья.
А другой, вооружённый копьём, чисто снёс химере голову.
— Фух. Старое тело устало. Можно я оставлю этих ребят вам?
Ганок посмотрел на двоих.
Мол, не против ли они, если старик немного расслабится?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...