...Фш-ш-ш.
В воздухе густо запахло горелым.
Барьер казался тонким, почти невесомым, но стоило Великому Злому Духу прикоснуться к нему, как тот яростно оттолкнул его. Будто началась химическая реакция — рука существа постепенно обугливалась.
Однако даже когда плоть горела, Великий Злой Дух оставался совершенно бесстрастным. Словно просто провёл небольшой опыт, он опустил руку, и та начала медленно восстанавливаться.
— Значит, духовную силу можно использовать и так? Любопытный подход. Даже тело госпожи повреждает... Хм. Это не сила, позволенная человеку. Долго пользоваться ей они всё равно не смогут и сами рухнут.
Похоже, одного краткого прикосновения ему хватило для анализа. Великий Злой Дух спокойно наблюдал, как <Щит Сотни Призраков> восстанавливается.
— Длинновато оправдываешься для того, кто просто не способен пробить барьер.
Каин издевался над противником, стоя буквально в одном шаге от него.
— Да. Пробивать его я не стану. Если полезу напролом, только испорчу это тело. Я уже потерял одну руку и опозорился перед госпожой — зачем добавлять ещё ранения?
— ...
— Но не переживай. Как только барьер рухнет, первым я вырву голову именно тебе, нечестивец.
Угроза прозвучала спокойно, оттого ещё холоднее.
Каин усмехнулся.
— Для того, кого когда-то называли богом, угрожаешь ты довольно мелочно, Ниншубур.
— ...Так это Мордреды рассказали тому опасному герою моё имя?
— Врага надо знать, чтобы победить.
И действительно, Мордреды потратили огромные годы, отправляя людей на западный континент.
Они нанимали археологов, исследователей и алхимиков, изучали утраченную историю древности.
В процессе находили знания и реликвии, забытые даже самими западниками, и благодаря этому добились множества результатов.
Именно так они получили подсказки для нового пороха и создания [Огненных пушек], а позднее обрели собственные силы, которыми гордились сейчас: [Доспехи Душевного Железа], [Призрачный конь], <Щит Сотни Призраков>.
Они становились сильнее, веками готовясь убить могучего врага.
В этом Мордреды чем-то напоминали Тристана, который собирал со всего континента охотничьи методы, яды и врачебные знания.
— Всё это было ради того, чтобы убить тебя. Не Инанну, эту проклятую тварь, а именно тебя — ещё более мерзкого [воина-предателя].
— ...Язык у тебя слишком распустился.
— Что? Теперь жалеешь о прошлом, трусливый предатель?
БА-А-АХ!
Ниншубур наконец не выдержал и со всей силы ударил по барьеру.
Разумеется...
Ш-Ш-Ш!
...его рука снова начала гореть.
Но чудовищный удар сотряс крепость и ускорил образование трещин.
Даже помост под ногами стал шататься, словно всё сооружение было уже в шаге от разрушения.
— Не провоцируй меня слишком сильно. Я действую осторожно лишь потому, что не хочу повредить тело госпожи. Не думай, будто меня пугает жалкая стена.
— Отлично. Значит, провокация действительно подействовала.
— !
Веко Ниншубура дрогнуло.
То, что враг знал его происхождение, оказалось куда неприятнее, чем он ожидал.
— Ух...
Заметив это, Каин нарочно продолжил.
В конце концов, если хочешь иметь дело со злым духом...
— Ниншубур. Рука и слуга Великого Злого Духа Инанны. Мистика войны — половина её власти над плодородием и войной. Изначально ты служил Повелителю Небес, господину и царю южных богов, но предал его и перешёл к Инанне. За это Повелитель Небес разгневался, и ты умер в пятнадцать лет. Можно было бы назвать твою жизнь трагичной, если бы не одно «но». Даже после смерти ты остался слугой Инанны и по её приказам безжалостно убивал бесчисленных людей. Убийца без собственной мысли, способный лишь слушать божественные приказы. Ты не бог войны. Ты всего лишь человек, превратившийся в демона, — нечисть! Проклятый демон-убийца!
— Заткнись!
БА-А-А-АХ!
...надо вскрывать врага [правдой].
«Вот чего я ждал».
Ниншубур, который даже после сокрушительного поражения от сэра Санты сохранял хоть крупицу самообладания, впервые по-настоящему сорвался.
Каин невольно сжал кулак.
«Сработало!»
Рискованный ход, поставивший жизнь на кон, удался.
«Как бы его ни называли богом, по сути он всё равно дух».
Один из ключевых принципов изгнания духов — узнать настоящее имя сущности.
Слабый дух уже от одного собственного имени приходит в замешательство и теряет силу. Даже против более высокого духа знание истинного имени даёт огромное преимущество.
А если известно ещё и то, что обычно назвали бы личными сведениями, — это пусть не мат, но уже как минимум шах.
«Лучшее [Слово силы] в моей жизни».
Для медиума слова подобны лезвию.
Именно это называлось Словом силы.
Но чтобы им пользоваться, нужно прекрасно понимать происхождение, истинное имя и сущность противника. Ошибись в сведениях — и удар вернётся по самому медиуму.
Чем сильнее дух, тем осторожнее следовало быть. Против такого существа это и вовсе могло стоить жизни.
И всё же...
«Три века труда не пропали даром!»
Плоды усилий предков — людей, которые задолго до Каина сражались против этого злого духа, — нельзя было назвать простой азартной ставкой.
Это был хорошо отточенный клинок.
— ...Фух.
На мгновение Каину захотелось заплакать, но он сдержался.
Ритуал ещё не закончен. А сейчас, когда Ниншубур настолько потерял самообладание, надо было давить дальше...
Хрясь!
— Кхак!..
— Милорд!
Заместитель, стоявший рядом, закричал.
Грудь Каина пробило насквозь, и наружу хлынула кровь.
[Хм. Талант отца тебе не достался, зато способности медиума и язык хороши. А ещё везёт! Я целилась в сердце. Надо же было промахнуться.]
— ...Для существа, именующего себя богом, ты до отвратительного подлая.
Шух!
Каин рубанул мечом по тому, кто пробил ему грудь.
Вопреки издёвкам духа о «таланте», движение было чистым и отточенным.
Его клинок точно...
— ...Что?
— Видимо, я и правда порядком вымотался. У меня никогда не было такого заместителя.
— М-милорд?..
— Не неси чушь, монстр. Мой товарищ никогда не проткнул бы мне грудь.
ШРАК!
Голова человека, которого называли заместителем, слетела с плеч.
Тело тут же начало плавиться.
— ...Доппельгангер.
Монстр, подражающий человеческому облику и обладающий способностью искажать восприятие людей.
Причём настолько, что сам начинает считать себя человеком: без колебаний убивает настоящих людей и при этом искренне скорбит о собственных жертвах.
Вот почему, пронзив Каина, он с таким ужасом закричал.
— Вот же идиот...
Каин горько усмехнулся, злясь на себя за то, что всё-таки попался даже на уловку доппельгангера.
Но Великий Злой Дух, увидев его досаду, лишь произнёс:
[Жаль, что ты не умер сразу.]
И даже не пытался скрыть злобы.
* * *
...Зрелище пробирало до костей.
[Ах, от моего слуги столько хлопот.]
— Прошу прощения, госпожа.
[Ничего. Я ведь милосердна.]
— Ах...
Ужасен был сам шум — наложенные друг на друга голоса Инанны и Ниншубура.
Но Каин видел и другое.
На первый взгляд казалось, будто Инанна нежно обнимает слугу. На деле над Ниншубуром нависало огромное [истинное тело] Великого Злого Духа, словно готовое в любой момент его сожрать.
«Что... что это вообще такое?!»
Шесть прекрасных крыльев казались всего лишь украшением на груде плоти, покрытой десятками глаз и ртов.
Искажённая форма, которую трудно было вообще признать живым существом.
Каин даже порадовался, что солдаты этого не видят.
...Их боевой дух бы сломался.
Истинный облик Великого Злого Духа могли видеть лишь обладатели духовного зрения.
Тем, кто не имел такого дара, он был недоступен.
И это было настоящим счастьем.
«Что будет, если это... возродится в полноценном теле?»
Даже один духовный облик вызывал тошнотворный ужас и желание выцарапать себе глаза.
Первобытный страх толкал вскрыть запястья.
Голова раскалывалась, словно взгляд на это существо сам по себе пачкал разум.
«И это — бог?»
Нет.
Это...
— Демон...
Мысль сама сорвалась с губ.
[Грубо. Увидел моё прекрасное истинное тело — должен радоваться, а не произносить такие мерзкие слова.]
— ...
[Но кое-что я признаю. Сохранить рассудок, увидев моё прекрасное тело, удаётся немногим. Обычно сознание рушится и люди сходят с ума. Кровь Мордредов действительно хороша. Поэтому мне ещё любопытнее — каким замечательным сосудом станет твоя дочь?]
— Проклятая нечисть! Не смей даже произносить имя моей дочери!
[Я не нечисть. Я — бог.]
ФШ-Ш-Ш!
Шесть крыльев распахнулись.
И с монстрами вокруг произошло нечто странное.
БАХ!
У нескольких десятков тварей одновременно лопнули головы.
Обычный человек решил бы, что они взорвались сами собой.
Но обладатели духовного зрения увидели: от крыльев Великого Злого Духа разлетались лучи, похожие на пыльцу, и именно они разрывали головы.
На мгновение можно было подумать, будто Инанна зачем-то убивает собственных монстров.
Но...
Хлюп-хлюп-хлюп!
К трупам прилипли существа, похожие на личинок.
Они пожирали мёртвых и стремительно росли.
Порошок, рассеянный Великим Злым Духом, без остатка съедал плоть, кровь и даже кости чудовищ, превращаясь в живую массу с невозможной скоростью.
Скоростью, полностью отрицавшей все законы биологии.
ФШ-Ш-Ш!
Завершив рост, личинки стали армией насекомых.
Тех самых тварей, похожих на смесь муравья и волка, с которыми Мордреды уже насражались досыта.
[Всего шестьсот тысяч. Когда корма много, растут они и правда быстро.]
— ...
[И число ещё будет увеличиваться. Я вложила в них силу. Через час-два, пожалуй, станет миллионов десять? Живут они совсем недолго, конечно, но чтобы истребить вас — хватит.]
— ...
[Интересно, как вы будете барахтаться, когда барьер исчезнет?]
— ...Ха.
Число монстров, которое они с таким трудом сократили, снова выросло.
До шестисот тысяч — примерно втрое больше первоначальной волны.
Хотелось смеяться от абсурда, но вместо этого накатывало отчаяние.
У-у-у...
<Щит Сотни Призраков>, последняя тайная техника Мордредов, постепенно тускнел.
Барьер приближался к пределу.
Словно наглядно показывал их отчаяние.
Надёжные ружья, пушки и порох давно иссякли.
Солдаты выжаты до предела.
Рыцари всё ещё с трудом удерживают химер.
...Могучий мужчина по-прежнему ведёт в одиночку свой страшный бой.
— ...
Они действительно подошли к границе.
[Я же сказала — сдавайтесь.]
Великий Злой Дух улыбнулся.
Словно делал предложение, от которого невозможно отказаться.
[Склоните головы. Бейтесь лбами о землю, пока она не пропитается кровью, и скажите: «Отныне я стану твоим рабом и даже после смерти буду следовать за тобой». Если сделаете это, я позволю вам жить. И не переживайте насчёт рабства. Я ведь милосердна. Послужите рабами каких-нибудь десять тысяч лет — и потом будете свободны. Ну? Разве не великодушно?]
Десятки ртов Великого Злого Духа захохотали.
Груда плоти задёргалась.
[А-ХА-ХА-ХА-ХА!]
Она будто сама расчувствовалась от собственного милосердия.
— ...
Со стороны могло показаться, что Каин оцепенел.
В его груди всё ещё торчал клинок.
Сил и выносливости почти не осталось.
Все доступные средства уже были использованы.
Если бы Каин сломался сейчас, никто не стал бы его винить.
Скорее сказали бы, что он сделал всё возможное.
...И всё же.
Хруст.
Шинг.
Он заставил согнутую спину выпрямиться.
Кровь лилась ручьём, но Каин всё равно поднялся.
И поднял меч.
— Даже если мне суждено умереть, я проживу и умру человеком.
[Как же глупо.]
— Это не глупость. Мы...
Воины Мордредов подняли мечи и копья перед подавляющим числом чудовищ.
Сыновья Каина с трудом поднялись и посмотрели на врага горящими глазами.
Будто никто из них не знал самого слова «сдаться».
Хотя впереди уже почти наверняка были поражение и смерть.
— Мы просто сражаемся, чтобы сохранить [гордость].
Чтобы самим не стыдиться себя.
Это была вера Мордредов, которую вернул им один бесстрашный рыцарь.
Фух!
— Ну давай, проклятый демон! Даже если я умру — стану призраком и всё равно убью тебя!
Каин проревел свою клятву.
Мордреды ответили ему общим криком.
Почётное, отважное зрелище.
А Великий Злой Дух...
[...Мерзость.]
...лишь презрительно поджал губы.
Жалкие существа отвергли его милость и ещё осмеливались поднимать оружие.
[Ниншубур. Убери этот барьер.]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...