— ...Вот же ублюдок. Дерётся как последняя мразь.
Ихан невольно выдал врагу высшую похвалу.
Побег, отступление, позорное бегство — как ни назови, рыцари, дорожившие честью, наверняка осыпали бы Ниншубура проклятиями и презрением. Но у Ихана рыцарской чувствительности не было, поэтому чужой отход ощущался лишь подлым ударом исподтишка и бесил до чёртиков.
Его попросту переиграли.
От одной злости Ихан собирался во что бы то ни стало пуститься в погоню, но...
БА-А-АХ!
[Ки-и-и-и-ик!]
— ...Надо было размолотить тебя до конца...
Противник не был дилетантом и не позволял себе беспечности даже против какого-то смертного.
Путь Ихану преградил <Небесный Бык> — мистика Великого Злого Духа, которую тот совсем недавно швырнул в него.
Куда делось тело размером с многоэтажный дом? Теперь существо выглядело точь-в-точь как настоящий бык.
Гр-р-р-р!
Но по одному давлению, исходившему от него, было ясно: он лишь чудовищно сжал тело, ничуть не ослабев.
Похоже, понял, что громадная туша всё равно будет только удобной мишенью, и уменьшился.
— Корридой мне ещё ни разу заниматься не доводилось. Вот же зараза...
Если говорить начистоту, теперь с ним было даже хлопотнее, чем прежде.
Напор у твари был особенный.
[Ки-и-ик.]
— Даже жажду убийства умеешь испускать?
[Ки-ик.]
— ...
Каждый раз, когда бык фыркал и скрёб землю, дрожала почва — нет, само пространство.
Чудовищная физическая мощь сотрясала землю и воздух вокруг.
Просто абсурд.
Если тот тип, именовавшийся богом войны, до странности специализировался на технике и скорости, то этот был до странности заточен исключительно под разрушение и силу.
Оба типа противников были мерзко неудобными.
Но Ихан...
«Уложу за три минуты».
...совсем не растерялся.
Проиграть зверю, который умеет только давить силой, он не видел ни одной причины.
Поэтому был уверен: за три минуты эту жалкую корриду он закончит.
...Вот только.
Бум!
БУМ!
БА-А-АХ!
— ...Нет, вы реально дерётесь грязно.
Из-под земли, сверху, из-за спины.
Высшие монстры, словно следовавшие за быком, один за другим окружили Ихана.
Тролли и огры — само собой. Но среди них были даже редчайшие двухголовые огры, гаргульи, трёхглавые змеи, плотяные големы.
К ним стекались громадные змеиные твари размером с дом, которых он видел впервые, насекомоподобные монстры и ещё бесчисленные чудовища. Они плотно обступили Ихана и источали убийственное давление.
Словно из двухсот тысяч монстров сюда собрали всю элиту.
Даже Ихану показалось, что это уже перебор.
— Ну это правда слишком. Ради одного хилого человечишки вроде меня — и столько народу?
[Ки-ик!]
— Чего ты там мычишь?
В глазах быка и остальных чудовищ будто читалась настороженность.
Они всего-то имели дело с одним человеком, а тридцатитысячная армия смотрела на него со страхом. Картина выглядела почти сюрреалистично.
— Фу-у!
Тук!
Нахмурившись, Ихан подбросил носком валявшийся на земле ручной топор, будто мяч, поймал его левой рукой, а правой выхватил меч.
— Если идти прямо, когда-нибудь да прорвусь.
Фш-ш-ш!
Глядя на тридцать тысяч элитных монстров и Небесного Быка, он не выказал ни капли робости.
Если числом проигрываешь, нельзя проигрывать ещё и духом. Да и вообще его задача не в том, чтобы перебить все тридцать тысяч.
Главное — прорваться через них и расколоть голову вражескому командиру.
А значит...
«Я этому чёртову призраку башку всё равно проломлю».
Определившись с целью, он разжёг боевой дух и смотрел только вперёд.
Чтобы догнать сбежавшую добычу.
Неотступно, до самого конца...
Фух!
— ...Настырный.
Стремительно уходивший Ниншубур прищурился, почувствовав за спиной бешеный напор.
Страшный и невероятно цепкий человек.
Они уже далеко друг от друга, а убийственный боевой дух всё ещё достаёт сюда...
Казалось, хищник вот-вот распахнёт пасть у него за спиной и вцепится в горло.
Но Ниншубур быстро перестал обращать внимание.
Даже тому человеку понадобится немало времени, чтобы прорваться через Небесного Быка и тридцать тысяч высших монстров.
А к тому моменту...
«Победа уже будет принадлежать моей госпоже».
Пусть он проиграл сражение, войну непременно выиграет.
Всё — ради госпожи.
[Ниншубур, ты ведь снова принесёшь мне победу, правда?]
— Разумеется, моя госпожа. События трёхсотлетней давности больше не повторятся.
[Да! Именно! Теперь-то я вернула силу, не то что тогда! Эти подлые людишки!]
Триста лет назад, впервые утвердившись на этой земле, его госпожа была чудовищно ослаблена. А ещё, желая благословить новое пристанище, она щедро раздавала чудеса плодородия.
Госпожа и без того истратила почти все силы, а местные жители всё равно посмели на неё напасть.
[Неблагодарные! Я дала им такое изобилие, а они восстали против меня всего из-за каких-то «незначительных побочных эффектов»!]
— Невежды, неспособные понять, насколько свята и милосердна божественная благодать.
[Верно. Наверное, поэтому они и посмели запереть меня в этой мерзкой пещере...]
Ниншубуру словно передалась скрежещущая ярость Инанны.
Пережитое унижение и триста лет заточения не давали ей покоя.
Поэтому...
[Ниншубур, победи без жалости. Не стесняйся никаких средств. Всех, кто оскорбил меня и отверг моё милосердие, надо сбросить в самую бездну ада. Понимаешь?]
— Я запомню.
[Хорошо. Я верю в тебя. Ты ни разу меня не разочаровал.]
Инанна постепенно умолкла.
Словно зритель, удобно устроившийся в кресле перед сценой, она ждала, когда Ниншубур принесёт ей победу в этой войне.
Как делал всегда.
* * *
ГР-Р-Р-Р-Р!
— !..
Земля ходила ходуном.
Средние и крупные монстры, до сих пор наблюдавшие издалека, в какой-то момент смешались с мелочью и двинулись вперёд. Одновременный рывок чудовищного множества тварей породил искусственное землетрясение.
Но...
— Огонь! Стреляйте, даже если пушки развалятся!
— Плевать, если стволы расплавятся! Плевать, если истратим все снаряды! Продолжать огонь!
— Высыпайте все магические камни, если понадобится! Не останавливаться! Лейте пламя без передышки!
Среди солдат Мордредов не было видно ни одного, кто съёжился бы от страха или пал духом.
Может, внутри им и было страшно, но вариант развернуться и бежать они словно даже не рассматривали. Стреляли, пока раскалялись и плавились стволы, заряжали орудия, пока те окончательно не исчерпывали ресурс.
То же касалось и [Огненных пушек].
Орудие, вобравшее всю совокупность технологий Мордредов, в нынешнюю эпоху считалось невоспроизводимым: необходимых материалов уже почти невозможно было достать.
И вот теперь эти драгоценные пушки плавились и погибали.
Даже самое мощное оружие имело предел.
Но пламя не прекращалось.
Фу-у-ух!
Будто хотело сжечь ещё хотя бы одного наступающего монстра.
Ради победы Мордредов.
[[[УА-А-А-А!]]]
Пусть вместе со стволами плавились ладони, пусть жар огня обжигал кожу — Мордреды ревели, показывая волю любой ценой удержать эту позицию.
...Однако.
ХР-Р-Р-Р!
Их решимость не могла отменить предела.
Частокол — крепость, столько времени служившая Мордредам стеной, — начал покрываться трещинами.
Сколько ни поливай врага огнём, некоторые твари всё равно прорывались и врезались в укрепления. Маленькие бреши множились, и в конце концов вся крепость начала разрушаться.
— Проклятые гноллы!
— Какого хрена они взрываются?!
Будто окончательно обезумев, стаи гноллов и гоблинов одна за другой бросались сквозь огонь и взрывы как живые бомбы.
Первые потерявшие разум твари прокладывали дорогу телами, и вслед за ними остальные чудовища всё чаще врезались в крепость.
Укрепления затряслись. Солдатам стало трудно даже стоять на ногах.
Если так пойдёт дальше, крепость падёт, начнётся рукопашная.
А в рукопашной итог был очевиден.
«Конец».
Какими бы сильными ни были шесть сотен бойцов, против сотен тысяч монстров они не выстоят.
До сих пор держались только благодаря укреплениям и огнестрельному оружию. Без стен и пушек в ближнем бою их ждало лишь одно...
— Ещё не конец.
ФШ-Ш-Ш!
В тот миг, когда отчаяние уже подступало к горлу, вокруг крепости развернулся белоснежный барьер, похожий на огромный занавес.
— Э-это?..
— Милорд?
— Господин и молодые господа!..
Кровные Мордреды уже покинули командные позиции и встали у ключевых опор крепости, одновременно высвободив силу.
Тайная техника, доступная только роду медиумов, столетиями заключавшему договоры с бесчисленными духами и накапливавшему искусство пользоваться их силами.
<Щит Сотни Призраков>.
Лучшая тайная техника Мордредов, способная остановить атаки нечисти, злых духов и даже демонов.
[Г-г-гх?!]
[Кхек!]
БАХ!
Монстры, бросавшиеся на барьер как смертники, словно получали обратно всю собственную кинетическую силу и разрывались на куски.
Как и подсказывало название, загадочная стена не только останавливала удары, но и возвращала их назад.
Удивительная способность.
Вот только...
Кап... кап...
— Милорд! Прекратите! Так вы погибнете!
— Пока... пока всё в порядке...
Маркграф Каин и его сыновья выплёвывали кровь.
Чем сильнее искусство, тем выше цена — жестокий, но привычный закон мира.
Сам факт, что они развернули этот барьер, означал: Мордредов загнали к последней черте. Из поколения в поколение главы рода применяли эту технику лишь для того, чтобы выиграть время, пока семья и подданные спасаются бегством.
Поэтому <Щит Сотни Призраков> был одновременно их величайшей тайной техникой и последним средством.
Приёмом, который использовали, заранее готовясь умереть.
— ...Не смотрите на меня. Пока есть хоть немного времени, готовьтесь к рукопашной.
— Милорд!..
— Живо.
— ?!
Приказ прозвучал непреклонно.
Заместитель маркграфа стиснул зубы, понимая: тот пытается выжать из измученного тела ещё хоть несколько минут для остальных.
И тогда...
— Хватит держаться. Сдавайтесь, Мордреды. Вы уже проиграли.
...словно рухнула сама надежда.
— Ты!..
Великий Злой Дух оказался прямо перед крепостью. Он кружил у границы <Щита Сотни Призраков> и сверху смотрел на сидящего Каина.
— Последние триста лет вы упрямо оставались нечестивцами, подавляли мою госпожу и обращались с ней без всякой почтительности.
— ...
— Но моя госпожа милосердна. Она решила принять даже таких нечестивцев, как вы, в число своих [рабов].
— ...
— Радуйтесь. А теперь склоните головы и дрожите от благодарности за столь великое милосердие...
— А-а, так это ты. Проигравший гнолл, который потом удирал так, что пятки сверкали.
— ...Не смей произносить столь нечестив...
— Проигравший.
— ...
— Хуже гнолла. Нет, хуже песчаного червя.
— Ты-ы-ы!
Если на южном континенте одним из самых тяжёлых оскорблений было сравнение с гноллом, то на западном — с песчаным червём.
Эти твари питались падалью, собственными испражнениями и даже пожирали породивших их родителей.
— ...Ха. А я и не думал, что провокация сработает настолько хорошо.
Даже в таком отчаянном положении Каин не удержался от кривой усмешки.
Одно перекошенное лицо врага уже заметно подняло настроение.
Вот почему учиться полезно.

Комментарии

Загрузка...