— ...Кхм.
Несколько человек одновременно кашлянули, не зная, что сказать.
[Тайная история Мордредов.]
Её знали сами Мордреды и разве что дом Гвиневры, много лет связанный с ними союзом.
Ещё королевская семья Пендрагон и Галахад могли догадываться о части обстоятельств.
Иными словами, даже в королевстве правду знали единицы.
А теперь незнакомец, которого они впервые увидели сегодня, почти полностью разложил их главный секрет по полочкам.
Неудивительно, что у всех голова пошла кругом.
Сам виновник тем временем...
— И что здесь сложного? У меня в окружении ещё человек пять способны прийти к таким же выводам.
— Это означает лишь, что вокруг тебя, как и ты сам, собрались весьма необычные люди...
— Первый раз в жизни слышу, что я «необычный». Вы, дворяне, любите поднимать шум из ничего.
— ...Тебя дворяне когда-нибудь сильно обманули? Ты ненависть к аристократии изливаешь почти с каждым вдохом.
— Хватит болтовни. Буду считать, что моя догадка верна.
— ...
Человек, от которого у них едва мозги не закипели, оставался совершенно невозмутим.
Словно решил задачку для детей.
— Ха...
Даже когда он нахально прихлёбывал чай, ругаться не хотелось.
Каин только гадал, откуда вообще внезапно вылез такой экземпляр.
«Что происходило снаружи за те пять лет, пока нас не было?»
До ухода в пещеру они не слышали о таком рыцаре.
Сначала Каин даже подозревал, что перед ним Лютый Волк или Чёрный Лев, но нескольких минут разговора хватило, чтобы понять: характер совершенно другой.
Пока что он знал лишь две вещи.
Этот человек чудовищно силён.
И очень умён.
Они общались максимум час-два, однако Каин уже был уверен:
он не ниже ни самого Каина, ни его отца.
Ни в силе.
Ни в остальном.
И потому...
«Почему?»
Каин никак не мог понять, зачем такой человек вообще помогает Мордредам.
«Что он от этого получит?»
Чтобы сильный двинулся с места, обычно нужна причина.
И Каин не мог перестать думать о его цели.
Тогда заговорил старый рыцарь.
Точнее, командир Ордена Щита Ста Призраков — сильнейший рыцарь Мордредов.
— ...Твоё намерение я понял. И то, что ты нацелился на Короля Злых Духов, на этого проклятого «вредителя».
Он говорил спокойно, но с каждым словом давление вокруг становилось плотнее.
Словно перед ними постепенно вырастала несокрушимая башня.
В этом можно было увидеть и рыцарское упрямство, и старческую закоснелость, и даже дворянскую гордыню, которую Ихан так не любил.
Но присутствующие сразу поняли другое.
Это была забота.
«Он ему понравился».
Каин прекрасно видел мысли отца.
Тот решил, что молодой чужак, не имеющий ни крови Мордредов, ни связи с Уэльсом, по молодости бросается в «адскую яму».
И не хотел, чтобы многообещающий человек погиб из-за одной горячей головы.
Вполне понятная реакция.
Один за другим Мордреды тоже посмотрели на Ихана.
Благодарность благодарностью.
Но позволять ему получить то же проклятие, что несут они сами, нельзя.
Пора было остановить его...
— Скажете, где сидит этот паршивый бог, — дам печенье, которое испекла малышка Луиза. К слову, впервые в жизни.
— ...
— Бонусом — фотография, как она его делала.
Тук.
— ...
— ...Что вы делаете, отец?
— Кхм. П-понимаешь, старику хочется увидеть лицо внучки, которой уже восемь.
— ...Вообще-то я её родной отец.
— И что?
— ...
— Фотографию тебе уступлю. Печенье оставь.
— Ха! Старик, который может помереть хоть в этом году, просит уступить ему малость.
— ...Не несите чушь. Вы ещё меня переживёте.
— ...
— ...
Вот и началась война отца с сыном.
* * *
— Та кроха уже так выросла?
— Где там выросла? Всё ещё мелкая.
— Небеса...
— Щёки посмотрите. Как надуты.
— ...Вся в мать.
— Красавицей станет. Иначе и быть не могло — мать ведь считалась первой красавицей Мордредов.
Пока двое взрослых продолжали нелепую холодную войну, остальные собрались вокруг фотографии, которую дал Ихан.
Глаза у всех светились.
Поздняя младшая сестра.
Разница в возрасте с братьями — больше десяти лет, поэтому смотрели они на Луизу почти как родители на собственного ребёнка.
«Замуж её, похоже, не отдадут».
Девять старших братьев.
Грозный отец.
Ещё более грозный прадед.
Пожалуй, жалеть надо будущего жениха.
— Если кто-нибудь заставит эту девочку плакать, я, Феликс, разорву его на четыре части!
...И двоюродный брат размером с медведя.
«Чтобы получить разрешение на свадьбу, придётся привести владеющего аурой».
Иначе среди этих людей не выжить.
Пока Ихан думал о всякой ерунде, победитель семейной драки наконец определился.
— Тебе ещё рано со мной тягаться.
— ...Вы действительно настолько хотели победить собственного сына?
— Хо-хо.
Рыцарь, завладевший печеньем, уже не обращал внимания на проигравшего.
Он бережно поглаживал тканевый мешочек, будто боялся даже случайно помять содержимое.
— Та кроха... уже так выросла...
Само печенье было откровенно неказистым.
Первый опыт восьмилетнего ребёнка.
Каким ещё оно могло быть?
Но Ихан готов был поклясться: даже покройся оно плесенью или окажись отравленным, эти люди всё равно съели бы каждую крошку.
Как самое вкусное печенье в мире.
— Благодарю за чудесный подарок.
— Я не бесплатно отдал. Теперь платите.
— ...
— Взяли — значит, рассчитывайтесь.
— ...Знаю. Но именно потому, что подарок настолько дорог, я ещё меньше хочу, чтобы ты шёл к «вредителю».
— ...
— Ты молод. У тебя вся жизнь впереди. И ты не уроженец Уэльса.
Поэтому не должен идти.
Это их война.
Чужому человеку незачем проливать в ней кровь.
— Дискриминация по месту рождения, значит.
— Ха-ха. Нет. Совсем не это...
Голос Ганока стал тише.
Будто он сглатывал эмоции.
Сдерживал что-то, подступившее к горлу.
— Я отговариваю тебя... потому что ты слишком хороший человек.
— ...
— Ты наш благодетель. Хороший человек. Как же я могу не остановить тебя, если ты можешь там погибнуть?!
Другие ещё не настолько хорошо владели Духовным зрением.
Но Ганок услышал от духов, что Ихан сделал для дома Мордредов.
И этот долг был настолько велик, что остатка его собственной жизни не хватило бы, чтобы отплатить.
— Ты спас нашу несчастную внучку вместо этого никчёмного старика.
От духов он узнал всё.
Как с девочкой обращались.
Как она выживала.
Как была одинока.
Как тяжело ей пришлось.
...Через какие годы пришлось пройти такому маленькому ребёнку.
— И что здесь преувеличивать? Любой нормальный взрослый обязан был так поступить.
— Но протянул руку именно ты.
— ...Не только я.
Ихан чуть замялся и посмотрел за пределы шатра.
— Думаете, эта малышка пять лет правда выживала совсем одна?
— ...?
— Нормальных взрослых оказалось немало.
Он посмотрел туда, где продолжали работать рыцари, солдаты и слуги.
— Семьи тех людей снаружи всё это время тайком ей помогали. Поэтому ребёнок и выжил.
— ...
* * *
История была простой.
Как трёхлетний ребёнок, внезапно оставшийся без присмотра, мог прожить пять лет?
Потому что хорошо умел выживать?
Потому что был умнее ровесников?
Это тоже помогло.
Но далеко не в первую очередь.
Ответ был другой.
«Знаешь, Санта? Каждую зиму какая-то фея оставляет мне дрова!»
Жена одного рыцаря, приносившая в мороз дрова и одеяла.
«А когда еды нет, приходит бабушка-фея и тайком оставляет хлеб или сушёные фрукты!»
Старая мать солдата.
«Ещё есть дядя-фея, который подарил мне удочку!»
Рыбак, помнивший добро своего господина.
Пять лет.
Каждый раз, когда ребёнку действительно становилось опасно, чья-то незаметная рука помогала.
Именно поэтому девочка выросла и всё ещё умела улыбаться.
Казалось, весь мир отвернулся от неё.
Но в самые страшные моменты всё равно находились люди, которые не проходили мимо.
— Говорите, хотите вернуть долг? Не мне возвращайте. Им. Я был рядом с ней всего десять дней, а они заботились о вашей семье пять лет.
— ...
— Хорошо, что рядом с плохими людьми всё-таки хватает хороших.
— ...Да. Действительно... хорошо.
У Ганока и остальных Мордредов покраснели глаза.
Благодарность была такой огромной, что не помещалась в слова.
Ихан немного помолчал, а затем посмотрел на Каина.
Лицо маркграфа уже исказилось так, будто он вот-вот заплачет.
— Если честно, я хотел тебя ударить. Как ни крути, оставить ребёнка вот так — верх безответственности.
— ...
— ...Но вскоре понял кое-что. Люди, которые сближались с малышкой, почему-то часто внезапно умирали. Управляющий, которого ты оставил вместо себя, вдруг умер от старой болезни. Старик... нет, отставной рыцарь вашего дома, который присматривал за ней, тоже внезапно умер от сердца.
— ...Сэр Вайн.
— Да. Вайн. Три года заботился о малышке.
Это Ихан тоже выяснил во время расследования.
С теми, кто ухаживал за Луизой или становился ей близок, слишком часто происходили несчастья.
Болезнь.
Нелепая травма.
Случайность, которая на случайность не походила.
И, возможно, именно поэтому маркграф почти никого не оставил рядом с дочерью.
— [Проклятие]. Оно висит на ребёнке.
— ...
— Поэтому людей вокруг оставили как можно меньше. Чтобы пострадавших было меньше.
— ...
— Один знакомый чернявый как-то сказал мне: принять в себя бога способны только люди с особым телом. И малышка, скорее всего...
— «Сосуд»...
— ...
Каин стиснул зубы.
Так, будто вот-вот заплачет кровью.
— Да. Моя дочь — «сосуд», которого местное божество самовольно избрало для себя. Сосуд для нисхождения бога. А жители Уэльса должны стать «материалом», фундаментом для этого сосуда.
Хруст...
— Знаешь, что хуже всего? Мы даже не можем сбежать от этой судьбы. Даже если уйдём, раз уж родились в Уэльсе, от неё не избавиться. То есть...
Он поднял глаза.
— Даже если захотим бежать, нам не позволят.
— ...
— Потому что в заложниках — наши семьи, друзья и любимые.

Комментарии

Загрузка...