Мрачный и напряжённый лагерь преобразился в одно мгновение.
Он не просто ожил — по нему будто прокатилась волна энергии.
Куда делись суровые, измученные жизнью мужики? Теперь повсюду стояли люди с влажными, почти поэтическими глазами.
Рыцари, солдаты, слуги — каждый держал письмо.
Кто-то перечитывал его десятки раз.
Кто-то прижимал к груди, как самое дорогое сокровище.
Многие украдкой шмыгали носом, но никто никого не дразнил.
Причина простая.
У остальных глаза были такими же красными.
А виновник этой всеобщей сентиментальности лишь понимающе кивал.
«Для солдата вдалеке от дома письмо от семьи или любимого человека — лучше любого подарка. Это везде одинаково».
Да что там.
Проведи всего месяц в учебном лагере, отрезанный от внешнего мира, — и полученное письмо останется в памяти на всю жизнь.
А здесь люди не месяц.
Пять лет.
За такое время начнёшь скучать не только по семье, друзьям и любимой, но, пожалуй, даже по тем, с кем когда-то разругался навсегда.
Ихан в прошлой жизни успел вдоволь прочувствовать это во время зарубежных командировок.
«Не зря тащил».
Артефакт-рюкзак с магией расширения пространства.
Отобранный у колдуна-раба... то есть у профессора артефакт вмещал до семисот килограммов груза.
Минусы тоже имелись.
Вес содержимого всё равно давил на владельца.
И рюкзак был одноразовым.
Стоило вытащить всё содержимое...
Ш-шурх.
— И правда в пыль рассыпался.
Когда Ихан его отбирал, колдун орал что-то вроде:
«Ты хоть знаешь, сколько стоило его изготовить?! Это ценнейшее военное имущество! Если ты его сломаешь, меня потащат под суд, проклятый ублюдок!»
Но какая разница?
«Я же использовал его для хорошего дела. Значит, всё нормально».
Пусть колдуна арестуют или накажут — Ихана это не касалось.
Наоборот, тот помог людям на долгой службе.
Можно сказать, в суд его потащат с честью.
Для колдуна почти почётная кара.
Тук-тук.
— М-м? Что?
— А для меня ничего нет?
— ?
— Моя семья, конечно, вся здесь, в пещере, но снаружи у меня тоже есть дорогие мне люди!
— У тебя?
— Разумеется!
Феликс смотрел с такой уверенностью, будто его письмо просто обязано лежать в куче.
Ихан задумался.
— Напомни имя?
— Феликс де Мордред!
— ...Хм. Кажется, ничего нет.
— Невозможно! От моей возлюбленной Сюзанны непременно должно было прийти письмо!
— Сюзанны? Которая из пекарни?
— Ты её знаешь?!
— Конечно. Мать шестерых детей, прямо образцовая гражданка. И муж у неё красавец. Посмотрел — и сразу понятно, что идеальная пара. Хлеб, кстати, у них вкусный. А ещё слышал, что до свадьбы за Сюзанной таскался какой-то псих и постоянно угрожал: «Роди мне детей!» Так это был ты?
— Это была не угроза, а признание!
— ...
— Она даже заплакала в знак согласия!
— М-может, она плакала от страха?
— ?!
— ...Ты один в каком веке живёшь?
Почему этот человек вёл себя как дикий варвар из каменного века?
«Нет. Даже люди каменного века, наверное, были не настолько».
Барбарианы, всю жизнь прожившие в джунглях, и те умели существовать в обществе.
А этот вырос в городе — и вот результат.
— ...Все Мордреды такие?
— Это недоразумение.
— Только он.
— Пожалуйста, не судите по Феликсу обо всём доме. Ненормален исключительно он.
— У нас у самих из-за Духовного зрения бывают некоторые странности, но до такого мы не дошли.
— ...
«И слух у них хороший».
Ихан невольно усмехнулся, когда к нему подошли молодые люди, здороваясь с солдатами без всякой дистанции.
«Неплохо».
Самому старшему на вид было лет двадцать пять.
Некоторым — и вовсе меньше двадцати.
И всё же тренировались они великолепно.
Если поставить их против трёх одарённых курсантов фехтовального факультета, они, пожалуй, уступили бы совсем немного.
А ведь эти трое уже могли побеждать обычных рыцарей.
И такие способности в столь юном возрасте сами по себе были впечатляющими.
— И выглядят нормально. Феликс у вас что, мутация?
— Главная загадка рода. До сих пор непонятно, как среди нашей крови появился такой.
— ...Он не ваш сын?
— Сын моего второго сына. Второй был болезненным телом, зато с хорошей головой. А его ребёнок, наоборот, оказался чрезмерно крепким и... странным на голову. Вот уж действительно жизнь умеет шутить, ха-ха.
— ...
Когда Ганок упомянул второго сына, в голосе мелькнула печаль.
Ихан не стал спрашивать, почему тот не здесь.
Вместо этого он решил заняться более полезным разговором.
— Так ты пришёл, чтобы сделать мне выговор?
— ...Хм? О чём ты?
— Не вы, старик. Ты. И не подкрадывайся так внезапно. Я не чувствовал враждебности, поэтому не ударил, но если дёрнусь на рефлексе — неизвестно, чем закончится.
Наконец появился человек, похожий на «ответственного».
Ихан встретил его с явным облегчением.
...И небольшим предупреждением.
— Отец был прав. Ты действительно забавный человек.
Воздух едва заметно задрожал, будто над раскалённой землёй, и рядом проявилась фигура.
Красивый...
Нет, даже несколько хорошенький мужчина на вид лет двадцати с небольшим.
Говорить так о мужчине могло показаться странным, но при взгляде на него другое слово просто не приходило в голову.
Он подошёл так, что Ихан не заметил ни момента появления, ни шага.
Ни присутствия.
Ни запаха.
Это была маскировка куда выше уровня Ортра.
И всё же Ихан обнаружил его.
— Как? Духи скрывали мою фигуру.
— Раздражало.
— Что?
— Чувствовалось что-то... не на месте. Трудно объяснить. В общем, я понял.
— ...
Подобно тому как метеорологи определяют погоду по влажности, ветру и колебаниям температуры, слух, обоняние и осязание Ихана постоянно собирали вокруг него мельчайшие изменения.
Причём информации они выдавали порой больше, чем целая метеостанция.
Поэтому...
— Если хочешь по-настоящему спрятаться от меня, придётся скрывать не только тело. Запах, тепло, биение сердца, дыхание — всё. Хотя бы дыхание надо было убрать.
— ...
— Чего?
— ...Ты точно человек?
— ...?
Вот так при первой же встрече очередной собеседник усомнился в его биологическом виде.
* * *
Каин Арнольд де Мордред.
Маркграф Мордред.
Точнее, бывший маркграф — потому что Ихан невольно лишил его власти, посадив на место Луизу.
Выглядел Каин совсем молодым, хотя ему уже перевалило за сорок.
Его нередко называли одним из трёх наиболее одарённых Мордредов за всю историю.
А ещё — Королём Пограничья.
Титул у него был всего лишь маркграфский, но по факту он управлял силой, чьему хозяину никто бы не удивился и при куда более высоком звании.
И такой человек...
— Благодарю. Давно я не видел, чтобы они так улыбались.
...склонил голову перед странником, который даже толком не назвал ни имени, ни происхождения.
Учтиво.
Он вполне мог отчитать чужака за то, что тот без разрешения принёс солдатам новости извне.
Но вместо этого искренне благодарил.
Пожалуй, это лучше всего показывало, что перед Иханом не тиран, а человек с задатками хорошего правителя.
И, видимо, именно поэтому...
— ...Если ты аристократ, разве не должен вести себя высокомерно и смотреть на такого бродягу, как я, с презрением? Почему ты совсем не похож на дворянина? Ты точно великий аристократ?
— ...
Ихан смотрел с подозрением.
Не верилось, что этот человек и правда тот самый «Король Пограничья».
— ...Теперь я хотя бы понял, насколько ужасный образ аристократа живёт у тебя в голове.
Каин выглядел одновременно растерянным и немного обиженным.
С первой встречи его оценивали крайне сурово.
Хотя обижаться ему было особенно не на что.
— А, нет, одно аристократическое качество всё-таки есть. Трёхлетнего ребёнка бросил на пять лет — родитель только по названию.
— ...Похоже, я и правда преступник.
Каин тоскливо посмотрел в пустоту.
Лицо было таким, будто жить ему совсем расхотелось.
Ихан даже заметил что-то похожее на признаки депрессии.
Ещё немного — и этот тип действительно мог решить с собой покончить.
— ...Жаль.
Если бы Каин бросил ребёнка и ещё смел вести себя нагло, Ихан собирался сначала избить его, а потом уже спрашивать титул.
Но сейчас и без побоев человек выглядел достаточно раздавленным.
— Хо-хо. Не мучай нашего главу. Ты ведь уже примерно знаешь о [проклятии].
— Знаю. Но знать — одно, а злиться — другое. Я с малышкой дружу. Как её друг, должен хотя бы за неё разозлиться, иначе совесть замучает.
— ...Значит, вы с нашей внучкой действительно близки?
— А вы разве не всё знаете?
— Духи не всеведущи. Мы слышим лишь обрывки. Если бы они рассказывали нам абсолютно всё, страна давно называлась бы не Пендрагоном, а Мордредом.
— Это уже измена, нет?
— Не слышал? Завет первого Мордреда — «революция» и «мятеж». Если королевский дом Пендрагон окажется неспособным править, мы должны революцией и мятежом вернуть королевство в норму.
— ...
— Ха-ха, не смотри так. Это всего лишь завещание. Мы не обязаны ему следовать.
— ...Ваш взгляд говорит обратное.
В глазах бывшего главы дома Ихан увидел выражение, знакомое по фотографиям революционеров.
Будто при удобном случае тот с удовольствием перевернул бы страну вверх дном.
«Не ладят с королевской семьёй?»
Возможно, между Пендрагонами и Мордредами была старая вражда.
Ихан спокойно отвёл взгляд.
Если эти люди решат воевать друг с другом, вмешиваться он не собирался.
Куда больше его занимало другое.
...Бум!
— Кажется, что-то приближается.
— Хм?
— Что?
Они ещё пытались понять, что он имеет в виду, когда Каин резко переменился.
— ГОРДЫЕ ЗАЩИТНИКИ МОРДРЕДА! ГОТОВЬТЕСЬ К БОЮ!
Куда исчез подавленный человек?
Голос прогремел мощно, властно, без единого сомнения.
И сразу же:
[ИДЁТ ВОЛНА!]
[КИПЯТИТЬ МАСЛО И ВОДУ!]
[У! У-У-У!]
Бум-бум!
Больше шестисот человек разом пришли в движение, и земля задрожала.
Они переходили к боевому порядку так привычно, будто проделывали это каждый день.
Ихан с невольным восхищением посмотрел на них, а затем спросил у Ганока, который, в отличие от остальных, без спешки проверял меч:
— Сколько раз вы уже так сражались?
— ...Точно помню, что досчитал до тысячи двухсот семидесяти шести сражений. Потом перестал считать.
— ...
— Правда, волны стали приходить чаще. Два дня назад тоже была. Эх, старость, а всё ещё приходится этим заниматься.
Ганок ворчал, но к моменту, когда он закончил с клинком, лицо старика уже не напоминало лицо уставшего человека.
Перед Иханом стоял ветеран, прошедший несчётное число битв.
Даже его самого на миг придавило исходящей от Ганока силой.
— Хочешь посмотреть?
— ...
Предложение прозвучало так, будто старик приглашал школьника на экскурсию.
Ихан сам не заметил, как кивнул.
* * *
Г-р-р-р-р-р-рохот!
[[К-А-А-А-А-А!]]
Тридцать тысяч [злых духов] накатывали приливной волной.
...Словно армия гигантских термитов.

Комментарии

Загрузка...