Пламя всё ещё яростно ревело.
Свиток создавался для охоты на крупных монстров, и по мощности и продолжительности ему почти не было равных.
Если бы взрыв произошёл не на пустой, пыльной площадке, огонь наверняка перекинулся бы на окружающие здания и устроил огромный пожар.
Жар был ошеломляющим.
Но человек, который этот взрыв устроил, бледнел не из-за огня.
Перед ним было кое-что гораздо страшнее.
Хрясь… хруст…
Оно восстанавливалось.
Чудовище регенерировало.
Руки, ноги, голова, туловище — всё, что сгорело или было разорвано взрывом, возвращалось на место.
Будто время шло вспять.
На миг это могло напомнить феникса, возрождающегося в огне, но назвать увиденное красивым возрождением феникса было невозможно.
Феникс, согласно легендам, восстаёт из пламени величественно и прекрасно.
А это…
— Саймон, ты специально заманил меня сюда? С самого начала собирался применить эту опасную штуку?
— …
— Ух ты. Как жестоко. Мы ведь целый год знакомы. Как можно так бессердечно заманивать хрупкую меня в такую страшную ловушку?.. Я прямо обиделась.
— …
Х-р-р-русть!
…вызывало лишь противоестественный ужас.
Чистое физиологическое отвращение.
Ни один нормальный человек не смог бы спокойно смотреть на такое.
А вместе с отвращением Саймона захлестнули стыд и ненависть к самому себе.
«Я такой идиот, что хочется сдохнуть…»
Как он…
«…целый год позволял этой твари себя обманывать?»
Стыдно до невозможности.
* * *
Десять дней назад.
Примерно тогда Саймон впервые почувствовал странность.
— Сэр Ихан, почему вы не взяли близнецов?
— А?
— Если собираетесь проникнуть к Мордредам, не лучше ли взять их с собой? Почему идёте один? С ними было бы безопаснее…
— А, этих? Не надо. Один я свободнее двигаюсь. С детьми только переживать буду. Оставлю их тебе. Я заплачу.
— А… да.
— Чего такой кислый? Я что-то странное сказал?
— Нет, не то чтобы…
Всего несколько реплик.
Обычный вопрос и обычный разговор.
Но разговаривал с Иханом именно Саймон.
Глава южных гильдий и, вероятно, один из десяти самых сообразительных людей королевской столицы.
Поэтому даже из такой мелочи Саймон рефлекторно начал анализировать поведение и психологию Ихана.
«Почему? Почему он не берёт близнецов? Нет… сначала другой вопрос: а гильдия вообще была нужна сэру Ихану?»
Одна мысль потянула за собой другую.
Саймон начал перебирать накопленные сведения.
«Сэр Ихан в одиночку выследил и уничтожил сотни незаконных магов. Сам разгромил огромную сеть работорговцев. В слежке и уничтожении вражеских сил ему почти нет равных».
Это подтверждали данные, собранные гильдией.
«Тогда зачем такой человек вообще пришёл к нам за помощью? Мы ему не нужны. Ради удобства? Правда только ради этого?..»
Сомнение.
Подозрение.
«То, что он не доверяет столичным дворянам, наверняка правда. И среди них действительно могут быть шпионы. Но это, вероятно, не вся причина. И уж точно нельзя сказать, что одна гильдия безопасна».
Гипотеза расширялась.
«Почему же тогда он всё ещё сотрудничает с нами? Причём специально оставляет рядом своих людей…»
Организации, которые он уничтожил.
Сведения, которые гильдия находила вслед за этим.
И в итоге — дорога к Мордредам.
«… Погодите».
— Нас ведь будто специально вывели в Уэльс?
«?!»
Саймон едва не вскрикнул вслух.
Догадка ударила по мозгу так сильно, что даже затылок онемел.
И через мгновение…
— Сэр Ихан… вы всё это время защищали гильдию?
— Что?
— Он есть, да? В гильдии!..
— …
— Есть ведь?! Вамп…
Хлоп!
— !
— Вот поэтому не люблю слишком сообразительных…
— …
— Ты за десять секунд молчания до чего вообще додумался? Страшный человек.
— …
— Я понял, что ты умный. Но убавь голос и сначала успокойся.
— … Успокоился.
— Уже?
— Ничего сложного.
— … Вот это талант. Впрочем, наверное, поэтому я и решил тебя использовать.
— …
Подтверждение Ихана снова заставило Саймона похолодеть.
Будто контрольный выстрел по последним сомнениям.
— С какого момента ты понял? Я вроде осторожничал.
— … Ничего особенного.
Саймон честно изложил цепочку рассуждений и объяснил, как анализировал поведение Ихана.
— С вашими способностями помощь гильдии не нужна. Именно поэтому сам факт, что вы пришли к нам, показался мне странным.
— И только?
— Не только. Один поступок может рассказать очень многое.
Точнее, Саймон смог сделать этот вывод потому, что заранее подробно изучал самого Ихана.
Тот пришёл за сотрудничеством, причём без выгоды для себя и даже заплатил гильдии.
Другой человек решил бы, что Ихан задумал против гильдии какую-то интригу.
Но если бы Ихан действительно хотел уничтожить гильдию, ему достаточно было бы просто прийти и сломать её силой.
Ему незачем строить заговоры.
Значит, сотрудничество могло означать другое: он защищал гильдию от кого-то.
А сейчас против гильдии действовало лишь одно существо.
— Тот монстр, за которым вы охотитесь.
— Я же сказал — следи за языком. Уши бывают повсюду.
— Не волнуйтесь. Даже если услышат, убьют только меня.
— … Ты тоже слишком легко разбрасываешься собственной жизнью.
— Я с улицы вырос.
— Эй! Накличешь.
— Ха-ха, простите.
Получив совершенно не обидный выговор, Саймон грубо вытер вспотевший лоб.
— … Сэр Ихан.
— Что?
— Если я прав, этот монстр, скорее всего, замаскировался под кого-то из наших гильдейцев. Но до сих пор я ни разу не заподозрил вообще никого. Я. Именно я.
Саймон прекрасно знал цену собственным способностям.
И наверняка даже этот невероятный рыцарь их признавал.
Однако, несмотря на все свои таланты, Саймон не смог назвать ни одного подозреваемого.
Человек, гордящийся собой, мог бы решить, что ошибается Ихан.
Саймон выбрал другое: предположил, что проблема в самом способе восприятия.
— По легендам вампиры обладают множеством способностей. Среди них есть и воздействие на разум, верно?
— Ты…
— Возможно, в какой-то момент мой разум тоже изменили. Хм. У вас случайно нет знакомого сильного мага или шамана? Такой человек, наверное, сможет снять воздействие.
— …
— П-почему вы так смотрите?
— Да просто думаю, сколько талантливых людей живёт на свете.
— ?
Дальше всё было просто.
Ихан нашёл шамана.
Тот действительно обнаружил следы вмешательства в разум Саймона и снял их.
И в тот же миг Саймон осознал факт куда страшнее самого проникновения вампира в гильдию.
— Меня чуть не вырвало, когда я понял: секретарша, с которой я провёл целый год, с самого начала была созданной ложью.
Потому что на самом деле…
— Я вообще никогда не нанимал секретаршу.
Вот что оказалось правдой.
— Я лучше найму наёмника и буду водить его телохранителем, чем возьму женщину секретарём. Почему? Потому что наша гильдейская работа слишком грязная и тяжёлая. Женщине здесь приходится особенно трудно.
Саймон не был женоненавистником.
Просто в их работе часто приходилось видеть унизительные и мерзкие вещи.
Поэтому после того, как стал главой Объединения гильдий, Саймон почти никогда не держал женщин в непосредственном подчинении. А если и нанимал, то лишь временно и в безвыходной ситуации.
И вдруг он якобы нанял женщину постоянной секретаршей?
Это означало, что разрушили не только его память.
Изменили ценности. Практически переписали личность.
От этого вампир казался Саймону ещё отвратительнее и страшнее.
— Ой, а мне работа в гильдии нравилась. Было довольно весело.
— Для тебя мы были ничтожнее насекомых. Конечно, тебе не было тяжело, тварь.
— … Как грубо. А мне казалось, мы неплохо ладили. Обидно.
— Не неси чушь. Ты ковырялась в чужом разуме и ещё ждёшь добрых слов?! Если говоришь это всерьёз, сходи в храм и проверь голову. Наверняка поставят диагноз: сумасшедшая.
— …
— Люди — не твои игрушки!
Да, Саймону было страшно.
Но ярость оказалась сильнее инстинктивного страха.
— Целый год рядом с такой красивой женщиной, а он вместо благодарности ругается…
— ?!
Похоже, человеческие чувства чудовищу всё-таки не объяснить.
Словно она была пострадавшей стороной, женщина-вампир — Гензель — недовольно спросила:
— Кстати, Саймон. Ты ведь выяснил, где находится тайная пещера Мордредов. Не скажешь мне? Мне туда надо.
— … Думаешь, я расскажу?
— Расскажешь. Как думаешь, почему я оставила тебя в живых после такой «горячей шутки»? Потому что ты ещё кое-что мне нужен.
— …
— И кстати, не слишком надейся на этих малышей. Они всего лишь щенки. А рыцарь сейчас в замке, да? За то время, что ему понадобится добраться сюда, я успею убить тебя десятки раз.
Гензель улыбалась ласково, но вокруг клубилось зловещее давление.
Намёк был прозрачным: если Саймон не устал от жизни и хочет умереть человеком, лучше послушаться.
Саймон…
Поднял руку.
— …?
— Вот это пожри.
И выставил средний палец.
Гензель ошалело моргнула.
— … А ты мужественнее, чем выглядишь.
На что он рассчитывает?
Ему совсем жизнь не дорога?
Гензель даже рассмеялась от абсурдности и уже решила, что придётся обращаться с ним пожёстче, когда…
Щёлк.
— ?
…под ногой что-то сработало.
— Наступила?
— Наступила.
— Ага, наступила.
— … Бежим!
— Ага!
— На спину, дядя!
Саймон, секунду назад строивший бесстрашного героя, и не менее дерзкие близнецы разом сменились в лице и рванули прочь.
Гензель только успела подумать, что на них нашло…
ФЬЮ-УХ!
— … Опять?
Огонь взорвался стеной.
* * *
БУМ-М-М-М!
— … Я же сказал этому человеку: закопай немного.
Ихан моргнул, глядя на огненный столб вдали.
Впечатляющее зрелище.
— … Он что, все сто штук заминировал?
Ихан всего-то объяснил базовый принцип мины.
— Это тоже считать стремительным прогрессом?..
На миг его посетила небольшая тревога: не вырастил ли он собственными руками легендарного подрывника.

Комментарии

Загрузка...