… Что всё это вообще значит?
Став главой Объединения гильдий, Саймон привык иметь дело с самыми разными сведениями, но настолько загадочная картина попадалась ему редко.
[Раз в шестьдесят лет появляются призраки.]
[Призраки вытягивают человеческие души.]
[Тот, кто верно служит Мордредам, будет проклят.]
— Хм…
Подчинённые усердно собирали сведения.
Среди них хватало качественной информации, которую невозможно было бы добыть за один день, но почему-то Саймона сильнее цепляли именно эти мелкие и странные слухи.
Саймон стал самым молодым главой Объединения гильдий прежде всего потому, что необычайно хорошо умел добираться до сердцевины информации.
Благодаря этому он обошёл людей и талантливее, и сильнее себя.
И потому никогда не игнорировал собственное чутьё.
Наоборот, доверял ему. Если инстинкт подсказывал копать — Саймон копал глубже.
— … Надо послушать людей самому.
— Самому?
— Живая информация всегда находится на месте. Побегаем, поговорим — что-нибудь да сложится.
— Не слишком оптимистично?
— Пусть. Всё равно надо что-то делать.
— Фух. Хорошо. Тогда сейчас же подготовимся.
— Спасибо.
— Не за что. Это моя работа.
Секретарша улыбнулась и подала ему верхнюю одежду.
Саймон собирался бегать до тех пор, пока не сотрёт подошвы ботинок.
Если поле боя рыцаря — место, где сталкиваются клинки…
«То моё поле боя там, где течёт информация».
Шлёп!
— Какое ещё поле боя…
От первоначальной бравады не осталось и следа.
Саймон растянулся посреди пустого участка земли, выжатый досуха.
Он обошёл столько мест, что ботинки и низ брюк покрылись толстым слоем пыли, а полезных сведений почти не получил.
Семь часов на ногах — и практически ничего.
И тогда…
— Неужели вы действительно ничего не узнали, Саймон?
— А?
— Я знаю Саймона, которого знаю… и он не из тех, кто сдаётся после такой мелочи. Поэтому и спрашиваю. Наверняка вы всё-таки что-то нашли.
— …
— Саймон?
— Всё-таки секретаря я выбрал отлично.
Столько времени они работали вместе, что скрыть что-то от её глаз становилось трудно.
— Ты же знаешь, я добываю информацию немного… своеобразно.
— А, эта ваша псевдонаучная… то есть теория пазла?
— … Псевдонаучная?! Ну спасибо!
Метод сборки информационного пазла.
Фирменный талант Саймона, который, пожалуй, не меньше интуиции помог ему добраться до нынешнего положения.
Суть была простой.
Например, оказавшись в каком-нибудь районе, он запоминал вообще все мелкие, ненужные и случайные разговоры.
Почему поссорились супруги из соседнего дома, кто с кем изменяет — всё до последней сплетни.
А затем…
— Начинается сборка.
В голове Саймона эти мелочи дробились на части, раскладывались по разным связям, и из них постепенно извлекалась новая информация.
— Однажды так я нашёл настоящего убийцу.
— … Как из чужой семейной ссоры и измены можно выйти на убийцу?
— Важны не сами ссора и измена. Важен процесс, который к ним привёл, и психология поведения людей. Когда читаешь эту психологию, замечаешь новые мелочи. Потом соединяешь их с другими. И ещё раз. И ещё. В конце получается правдоподобный [кусок пазла].
— …
— Разве не просто? Но почему-то, когда объясняю людям, они меня только ругают. Я ведь стараюсь научить. Обидно.
— А чего тут обижаться?
— ?
Саймона часто били так, будто он барабан, но на самом деле он принадлежал к тем людям, которых без оговорок можно назвать гениями.
Иначе он и не мог бы пользоваться таким абсурдным талантом.
«В каком-то смысле и он потрясающий человек».
Секретарша невольно восхитилась.
Но ненадолго.
Гораздо сильнее её интересовало не то, насколько хорош Саймон, а что именно он выяснил.
— Фух. Так что вы узнали?
— Ты сама не поняла? Мы ведь вместе ходили.
— Я не ненормальная, как вы.
— … Я вообще-то нормальный.
— …
— Э-эй, не злись.
Саймон кашлянул и поспешил перейти к делу, пока секретарша не разозлилась сильнее.
— С чего начать… Ладно, скажу вывод. Я не понял, почему появляются рейфы. Но одну вещь выяснил наверняка.
— Какую?
— Где находится [тайная пещера], в которую вошла прямая кровь Мордредов.
— ?!
— Да. Это я смог вычислить.
— К-как?..
Секретарша широко раскрыла глаза.
И неудивительно.
Сколько ни пытались искать, местонахождение [тайной пещеры Мордредов] до сих пор оставалось неизвестным.
Говорили, что знать дорогу туда могли лишь прямые потомки дома.
Именно поэтому даже после исчезновения главы семьи и рыцарского ордена никто так и не смог отправиться за ними.
А Саймон сейчас спокойно заявил, что нашёл место.
Скажи это кто другой — она бы усомнилась.
Но перед ней был…
«Саймон».
Она не была настолько глупа, чтобы сомневаться в способностях человека, руководившего всеми гильдиями юга.
— … Тоже собрали своим методом пазла?
— Вроде того.
— Впечатляет, Саймон.
— Ничего особенного.
— Так где оно?
— Где?.. Ну… С-слушай, мы не слишком близко стоим?
— … Ой. Простите.
Секретарша смущённо покраснела.
Пусть виновато было любопытство, прижиматься к человеку настолько близко всё-таки неприлично.
— Н-нет, я не сказал, что мне неприятно.
— Саймон?
— …
— Вы…
Секретарша вдруг подумала: всё-таки мужчина остаётся мужчиной.
Даже в ситуации, когда дорога каждая минута, он смотрит на неё так страстно.
Но ей самой это было не неприятно.
Саймон ей нравился, и отрицать, что в нём есть мужское обаяние, она не могла.
Если уж он первым смотрит так горячо, почему бы не ответить?
— Идите сюда.
— …
— Ну же.
— Но…
— Мужчине не пристало так стесняться. Будьте смелее.
— Л-ладно, тогда…
Шурх.
Саймон медленно поднял руку.
Будто собирался обнять её за голову.
Секретарша с явным удовольствием прикрыла глаза, принимая прикосновение.
Саймон посмотрел на неё почти нежно.
И правда!..
Шлёп.
— … Сэр Ихан говорил, что от тебя несёт гнилью. Похоже, я тоже её чувствую.
— ?!
— Сдохни, мерзкая тварь.
Никто не заметил, откуда в руках Саймона взялся плащ. Он мгновенно закутался в него, а огненный свиток, который он только что прилепил к голове секретарши…
БУМ-М-М-М!
…вспыхнул чудовищным взрывом.
* * *
ФЬЮ-У-УХ!
Это был редчайший <огненный свиток против крупных монстров>.
Обычный огненный свиток и так обладал страшной разрушительной силой, но этот дополнительно пропитали алхимической «взрывной водой» и сжали в нём ману примерно десяти магов.
Военные выдавали право пользоваться такими вещами единицам. Обычно даже за огромные деньги подобное не достать.
К счастью, знакомый Саймону рыцарь с непостижимой лёгкостью раздобыл свиток, пробормотав что-то вроде: «У меня есть раб-чародей, заставил поработать».
Вещь из тех, которыми лучше никогда не пользоваться.
Но ситуация выбора не оставляла.
Результат…
— Я-я правда чуть не сдох…
Саймон дрожал всем телом и тяжело дышал.
Не будь на нём защитного плаща с зачарованным барьером, который дал тот же рыцарь, его самого сожгло бы взрывом.
Плащ уже полностью выгорел и исчез.
Самого Саймона ударной волной отбросило примерно на десять метров, после чего он жестоко прокатился по земле, поэтому теперь болело вообще всё.
Но главное — выжил.
Он выпил спрятанное за пазухой зелье и с трудом успокоил сердце.
И тут…
Топ.
— Безрассудно, дядя.
— Ага.
— … А что оставалось? Если появляется шанс, приходится рисковать.
Близнецы-полукровки, которые тайно сопровождали его как охрана, посмотрели на Саймона с нескрываемым презрением.
Получить такой взгляд от детей намного младше себя было обидно, но, к сожалению…
— Рыцарь-дядя разозлится.
— Рыцарь-братик говорил не делать опасных вещей.
Дёрг!
…слабое место было у Саймона.
— М-можете не рассказывать?
— За спасибо?
— Не хочу-у.
— … Теперь понимаю, почему сэр Ихан говорит, что вы испорченные дети.
Саймон проворчал, а близнецы дразняще высунули языки.
Но даже шутя, они не сводили глаз с охваченной пламенем пустоши.
— Тина.
— Ага.
— Жива ещё?
— Жива.
— … Живучая.
— Мне это совсем не нравится.
— Мне тоже…
Близнецы нахмурились.
Не из-за запаха горящего человека.
Причина была другой.
— Мерзость…
— Гниль…
Пахло хуже, чем от горящей свалки, и от этого близнецов мутило.
Трудно описать: запах сильнее трупного, но при этом ещё более тошнотворный.
И самое страшное — исходил он не от мертвеца.
От живого существа.
… Хотя, если вспомнить, с кем они имеют дело, всё логично.
Это же…
— Ах вы грязные щенки. Кто вам позволил говорить, что от моего прекрасного тела воняет, а?
…существо, которое вообще не стоило считать человеком.
Ш-ш-ш!
Из огня выползала плоть.
Даже продолжая гореть, чудовище бесконечно восстанавливалось. Уже сформировалась голова, вслед за ней из пламени проступали остальные очертания.
Убийственное давление было таким, что у любого взрослого задрожали бы ноги.
Но…
— От всего.
— Даже от характера воняет.
Близнецы были не обычными людьми и спокойно встретили чужую жажду убийства.
А вот Саймон застыл, не в силах пошевелиться.
«… Сэр Ихан был прав».
Вчера он сказал: люди страшнее призраков.
Тогда это прозвучало как шутка.
Но теперь…
«И правда страшнее».
На таком фоне даже монстры казались милыми.
… Хотя можно ли вообще считать [вампира] человеком — вопрос отдельный.

Комментарии

Загрузка...